Οι διαφωνούντες του Τσερνόμπιλ: πώς η σοβιετική πυρηνική καταστροφή σημάδεψε την δημοκρατική αντίσταση στον ανατολικό μπλοκ

Πέραν του ότι προκάλεσε σοβαρά προβλήματα υγείας, η καταστροφή του Τσερνόμπιλ συνέβαλε στη γέννηση περιβαλλοντικών κινημάτων και στην αμφισβήτηση των καθεστώτων στις σοσιαλιστικές χώρες. Τριάντα πέντε χρόνια μετά το ατύχημα, η Βουλγαρία παραμένει η χώρα που έχει πληγεί περισσότερο από την καταστροφή, η μόνη του σοσιαλιστικού μπλοκ που δεν υιοθέτησε κανένα μέτρο προστασίας, η Σόφια πλήρωσε ένα πολύ υψηλό τίμημα που αποκάλυψε το κυνισμό του κομμουνιστικού καθεστώτος.

Στις 1:23 της 26ης Απριλίου 1986, ο πυρήνας του αντιδραστήρα αριθμός τέσσερα του πυρηνικού σταθμού του Τσερνόμπιλ – κοντά στα σύνορα των σοβιετικών δημοκρατιών Ουκρανίας και Λευκορωσίας – έλιωσε και εξερράγη, καταστρέφοντας μέρος του εγκαταστάσεως. Τεράστιες ποσότητες ραδιενεργών ουσιών απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα, και πάνω από 200.000 άνθρωποι έπρεπε να εκκενωθούν από τις γύρω περιοχές. Μεταφερόμενη από τον άνεμο, η ραδιενεργή νεφέλη μόλυνσε ευρείες περιοχές της Ευρώπης, με τις πιο βαριές επιπτώσεις στην Ουκρανία, τη Λευκορωσία και τη Ρωσία. Στις πληθυσμιακές ομάδες που εκτέθηκαν καταγράφηκαν αυξήσεις σε θυρεοειδικές ασθένειες και καρκίνους· άλλες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν δύσκολες στον υπολογισμό.

Η σιωπή των βουλγαρικών αρχών

«Ενδιαφέρθηκα για τις συνέπειες του ατυχήματος του Τσερνόμπιλ στη Βουλγαρία για προσωπικούς λόγους. Στην αρχή του Μαΐου του 1986 ήμουν δεκαπέντε ετών και ήμουν μαθητής λυκείου στη Σόφια. Αμέσως μετά τις ραδιενεργές βροχές, η τάξη μου στάλθηκε να εργαστεί στα χωράφια. Κάθε πρωί ένα λεωφορείο μας πήγαινε να συλλέξουμε σπανάκι και σχοινόπρασο. Τέσσερις συμμαθητές μου πέθαναν αργότερα από καρκίνο», αφηγείται ο Δημήτρης Βατσόφ. 

Ο Βατσόφ διδάσκει στο Νέο Βουλγαρικό Πανεπιστήμιο στη Σόφια, και υποστηρίζει ότι «η Βουλγαρία ήταν η μόνη χώρα του σοσιαλιστικού μπλοκ που δεν υιοθέτησε μέτρα μετά το ατύχημα. Για αυτό, αν και ένα  αναφορά του ΟΗΕ την κατατάσσει στην όγδοη θέση μεταξύ των χωρών που επλήγησαν περισσότερο από τις ακτινοβολίες, η Βουλγαρία καταγράφει το  υψηλότερο ποσοστό καρκίνου του θυρεοειδούς στα παιδιά εκτός πρώην ΕΣΣΔ».

Η ραδιενεργή νεφέλη έφτασε στα Βαλκάνια ήδη στις 1 Μαΐου, αλλά μέχρι τις 7 Μαΐου οι βουλγαρικές αρχές δεν έκαναν καμία ανακοίνωση. Στις επόμενες επίσημες ανακοινώσεις υποστηρίχθηκε ότι η περιβαλλοντική μόλυνση ήταν ελάχιστη και δεν απαιτούσε ειδικά μέτρα.

«Για σύγκριση, ο Τσαουσέσκου προειδοποίησε τους Ρουμάνους για τον κίνδυνο μόλυνσης ήδη στις 2 Μαΐου. Το ίδιο συνέβη στη Γιουγκοσλαβία, όπου στις έγκυες γυναίκες και στα παιδιά ζητήθηκε να μείνουν στο σπίτι και συστήθηκαν βασικές προφυλάξεις, όπως το πλύσιμο φρέσκου φαγητού. Στη Βουλγαρία, αντίθετα, πραγματοποιήθηκε ένα απόλυτο ενημερωτικό blackout», σχολιάζει ο Βατσόφ.

Το 1986, ο φυσικός πυρηνικός Γεώργιος Κάσσεφ εργαζόταν στον σταθμό του Κοζλοντούι, στη βόρεια-δυτική Βουλγαρία, που παραμένει ο μόνος πυρηνικός σταθμός της χώρας. Θυμάται καλά εκείνη την ημέρα: «Η μόνη ανακοίνωση που λάβαμε έλεγε ότι είχε γίνει μια πυρκαγιά στο Τσερνόμπιλ, αλλά είχε σβήσει». Χάρη σε μια κεραία που είχε εγκατασταθεί στον ένατο όροφο του κτιρίου του, ο Κάσσεφ λάμβανε την γιουγκοσλαβική τηλεόραση: «Οι ειδήσεις υποδείκνυαν ότι το ατύχημα ήταν πολύ πιο σοβαρό. Εικόνες του καταστραμμένου αντιδραστήρα και χάρτες της ραδιενεργής νεφέλης, και έλεγαν ότι η Γιουγκοσλαβία είχε στείλει αεροπλάνα για να εκκενώσει τους φοιτητές της από το Κίεβο». Ενώ η επίσημη σιωπή συνεχίζονταν, ιδιωτικά οι μηχανικοί καλούσαν τους συγγενείς να πάρουν βασικές προφυλάξεις, συχνά χωρίς να τους πιστεύουν.

Τα αρχεία σήμερα αποκαλύπτουν ότι η βουλγαρική κυβέρνηση παρακολουθούσε στενά την εξέλιξη της καταστροφής και τη μόλυνση που εξελισσόταν στην Ευρώπη και στη χώρα. «Η μόνη πιθανή εξήγηση [της σιωπής] είναι ότι οι βουλγαρικές αρχές φοβούνταν ότι η αποκάλυψη της πραγματικής έκτασης της μόλυνσης θα προκαλούσε πανικό και πιθανές πολιτικές αναταραχές. Επιπλέον, μπορώ να μιλήσω μόνο για μια μορφή ηθικής αδυναμίας των ελίτ στην εξουσία, που έδειξαν περιφρόνηση για το υπόλοιπο του πληθυσμού», εξηγεί ο Βατσόφ.

Το 1986, ο περιβαλλοντικός ακτιβιστής Πέτκο Κάσσεφ βρισκόταν σε υπηρεσία υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας. Θυμάται ότι το στρατόπεδο αντιδρούσε γρήγορα: «Ξαφνικά σταματήσαμε να τρώμε φρέσκο φαγητό, στη λέσχη μας σερβίρονταν μόνο κονσέρβες. Οι δραστηριότητες έξω σταματήσανε και μας είπαν να μετρήσουμε τα επίπεδα ακτινοβολίας γύρω από τη βάση, αλλά ποτέ δεν μας εξήγησαν τι συνέβαινε».

Η Λιλιάνια Προδανόβα ήταν μια επιστήμονας που εργαζόταν στο Ινστιτούτο Στερεάς Κατάστασης Φυσικής: «Ο σύζυγός μου ήταν αντιπρύτανης στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Σόφιας. Εγώ επίσης ήμουν φυσικός, οπότε καταλαβαίναμε πολύ καλά τις επιπτώσεις της μόλυνσης. Πήραμε σιωπηρά προφυλάξεις, όπως το πλύσιμο του φαγητού. Αφαιρέσαμε επίσης το μολυσμένο έδαφος γύρω από το εξοχικό μας. Εκείνο το χρόνο δεν φυτέψαμε τίποτα».

Οι επιστήμονες και ο περιβαλλοντικός ακτιβισμός

Σύμφωνα με τον Δημήτρη Βατσόφ, «πριν από το Τσερνόμπιλ δεν υπήρχαν πραγματικοί διαφωνούντες στη Βουλγαρία. Αλλά η επίγνωση ότι μας είχαν εξαπατήσει οι αρχές και ότι ήμασταν εκτεθειμένοι σε σοβαρούς κινδύνους για την υγεία διαμόρφωσε την πολιτική δέσμευση μιας ολόκληρης γενιάς, κυρίως μέσα στην επιστημονική κοινότητα».

Ειδικότερα, το 1989 γεννήθηκε το  Ecoglasnost, ένα πολιτικό κίνημα για την προστασία του περιβάλλοντος στη Βουλγαρία. Οργάνωσε υπογραφές και διαμαρτυρίες, μεταξύ των οποίων μια συγκέντρωση στη Σόφια που θεωρείται μια από τις πρώτες ανοικτές πολιτικές κινητοποιήσεις κατά του κομμουνιστικού καθεστώτος. Το κίνημα σύντομα διεύρυνε τις αιτήσεις του σε πολιτικές ελευθερίες και δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις και έπαιξε ρόλο στη μετάβαση.

Η συμμετοχή της επιστημονικής κοινότητας στους αγώνες για το περιβάλλον ήταν ένα από τα χαρακτηριστικά των τελευταίων ετών του βουλγαρικού καθεστώτος. Ήδη είχε εκδηλωθεί στη Ρούσε, όπου η μόλυνση από χημικό εργοστάσιο είχε προκαλέσει ευρείες διαμαρτυρίες και είχε οδηγήσει στη δημιουργία μιας επιτροπής προστασίας του περιβάλλοντος, της πρώτης ανεπίσημης οργάνωσης που ανέχονταν υπό τον κομμουνισμό. Και σε άλλες χώρες του σοβιετικού μπλοκ, όπως η Ουγγαρία, η δράση των επιστημόνων κατά της μόλυνσης και της καταστροφής της φύσης συνέβαλε στο να καταστεί η περιβαλλοντική κριτική μια νόμιμη – αν και προσεκτικά περιορισμένη – μορφή δημόσιας συμμετοχής στο τέλος του σοσιαλισμού.

Αντιδράσεις στην Πολωνία, την Ουγγαρία και την Τσεχοσλοβακία

Στην Πολωνία η καταστροφή του Τσερνόμπιλ αποτέλεσε καταλύτη για την πολιτική κινητοποίηση και συνέβαλε στη γέννηση ενός μαζικού αντιπυρηνικού κινήματος, ιδιαίτερα κατά του σχεδίου κατασκευής του πυρηνικού σταθμού Ζαρνοβιέτ, που θα έπρεπε να γίνει το 1990 το πρώτο πυρηνικό εργοστάσιο της χώρας. Από το 1986, τοπικές και εθνικές οικολογικές ομάδες  οργάνωσαν διαμαρτυρίες, ενημερωτικές εκστρατείες, αποκλεισμούς δρόμων και ακόμη και απεργίες πείνας, εμπλέκοντας ευρείους τομείς της κοινωνίας και σημαντικές προσωπικότητες όπως ο Λεχ Βαλέσα, ηγέτης της Αλληλεγγύης. Οι αρχές αναγκάστηκαν να προκηρύξουν ένα  δημοψήφισμα, στο οποίο πάνω από το 86% των ψηφοφόρων τάχθηκε κατά του σχεδίου του νέου σταθμού, και το 1990 η κατασκευή διακόπηκε τελικά.

Όπως επισημαίνει ο ερευνητής Κάσπερ Σζουλέκι στο βιβλίο  The Chernobyl Effect ("Το αποτέλεσμα του Τσερνόμπιλ"), οι περιβαλλοντικές διαμαρτυρίες των δεκαετιών του 1980 αντανακλούσαν βαθύτερες γενεαλογικές και πολιτισμικές μεταμορφώσεις. Η σοβιετική διαχείριση του ατυχήματος του Τσερνόμπιλ αποδυνάμωσε οριστικά τον ήδη εύθραυστο έλεγχο της Μόσχας στην Πολωνία, ενισχύοντας την αντιπολίτευση.

Στην Ουγγαρία, το Τσερνόμπιλ δεν προκάλεσε μαζικό αντιπυρηνικό κίνημα ούτε αμφισβήτησε το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας. Ενώ η επίσημη επικοινωνία σχετικά με το πυρηνικό ατύχημα  παραμένει περιορισμένη και καθησυχαστική, επιστήμονες και επαγγελματίες υγείας άρχισαν να καταγράφουν τις επιπτώσεις της μόλυνσης και να ανταλλάσσουν πληροφορίες ανεπίσημα.

Αυτή η διαφορά ανάμεσα στη συνείδηση των ειδικών και τις ανακοινώσεις των αρχών επιτάχυνε τη φθορά της νομιμότητας του καθεστώτος. Τα περιβαλλοντικά ζητήματα έγιναν ένα κανάλι για την ανάδειξη ευρύτερων θεμάτων ευθύνης και διαφάνειας, και έτσι μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1980 εμφανίστηκαν δίκτυα και πρωτοβουλίες περιβαλλοντικής δράσης που θα διασταυρώνονταν με τη μετάβαση στη δημοκρατία.

Ακόμη και στην Τσεχοσλοβακία, η καταστροφή του Τσερνόμπιλ επηρέασε τα τοπικά κινήματα οικολογίας, που θα γίνονταν σημαντικοί παράγοντες στην επανάσταση του 1989. Δεδομένου ότι αυτά τα κινήματα ήταν σε μεγάλο βαθμό εστιασμένα σε θέματα όπως η υγειονομική επίπτωση της βιομηχανικής μόλυνσης, η μόλυνση του νερού ή οι ζημιές στο τοπίο από την εξόρυξη, το καθεστώς τα θεωρούσε σχετικά ακίνδυνα σε σύγκριση με άλλους διαφωνούντες. Μετά το Τσερνόμπιλ, ωστόσο, αυτές οι τοπικές περιβαλλοντικές ανησυχίες μετατράπηκαν σε συστημική δυσπιστία.

Ο κυνισμός της νομεκλατούρας

Η διαχείριση των συνεπειών του Τσερνόμπιλ στη Βουλγαρία ανέδειξε βαθιές ανισότητες στην πρόσβαση στις πληροφορίες και στην υγειονομική προστασία. Σύμφωνα με τον Δημήτρη Βατσόφ, «η ανώτατη τάξη της νομεκλατούρας δεν βρέθηκε ποτέ σε κίνδυνο, επειδή ελήφθησαν ειδικά μέτρα. Τα τρόφιμα εισάγονταν από το εξωτερικό και δοκιμάζονταν, και τα μέλη της τροφοδοτούνταν με μεταλλικό νερό από βαθιές πηγές. Ο στρατός εφάρμοσε λιγότερο αυστηρά μέτρα, αλλά και πάλι τέτοια που μείωσαν την έκθεση. Ο υπόλοιπος πληθυσμός κρατήθηκε στην απόλυτη άγνοια».

Ένα σύμβολο αυτού του κυνισμού ήταν η απόφαση να διατηρηθούν οι παραδοσιακές παρελάσεις της 1ης Μαΐου και το 1986. Στη Σόφια, πολλά παιδιά περπάτησαν κάτω από μια ραδιενεργή βροχή και σε όλη τη χώρα πραγματοποιήθηκαν πολλά αθλητικά γεγονότα προπαγάνδας, συμπεριλαμβανομένων των λεγόμενων «μαραθωνίων υγείας». Οι νεανικές ομάδες, αποτελούμενες από παιδιά ηλικίας 15 έως 25 ετών, ήταν υποχρεωμένες να εκτελούν εργασίες στη ύπαιθρο ή στα εργοτάξια τουλάχιστον δύο φορές το χρόνο: εκτιμάται ότι περίπου 365.000 νέοι εκτέθηκαν στις ακτινοβολίες με αυτόν τον τρόπο.

Ακόμη και στην Πολωνία, οι αρχές αποφάσισαν να διατηρήσουν τις εορταστικές εκδηλώσεις της 1ης Μαΐου. Εφημερίδες και κρατικά μέσα ενημέρωσης κάλεσαν τους πολίτες να συμμετάσχουν, τονίζοντας την απουσία κινδύνων για τη δημόσια υγεία. Από την άλλη, η επίσημη αναφορά για το ατύχημα του Τσερνόμπιλ  είχε εμφανιστεί μόνο μεταξύ 29 και 30 Απριλίου, περιοριζόμενη στο να δηλώσει: «Υπήρξε ένα ατύχημα στον πυρηνικό σταθμό στην Ουκρανία. Τα θύματα έχουν βοηθηθεί. Όλα είναι υπό έλεγχο». Ταυτόχρονα, η πολωνική κυβέρνηση  διαμοίρασε σιωπηλά εκατομμύρια δόσεις προστατευτικού ιωδίου και περιόρισε την πώληση γάλακτος, δείχνοντας ότι οι κίνδυνοι μόλυνσης ήταν καλά γνωστοί.

Δέκα χρόνια αργότερα, μια ιατρική έρευνα  αποκάλυψε ότι περίπου το 22% των νέων Πολωνών είχε διαταραχές στον θυρεοειδή, με ποσοστό κοντά στο 40% στις βόρειες και ανατολικές περιοχές.

Και στην Ουγγαρία, οι αρχές κινήθηκαν με προσοχή, προτιμώντας την διατήρηση της δημόσιας ηρεμίας και τις εορταστικές εκδηλώσεις της 1ης Μαΐου. Δεν εκδόθηκαν δημόσιες ανακοινώσεις, τα επίσημα μέσα μείωσαν την έκταση του ατυχήματος, και οι εορτασμοί πραγματοποιήθηκαν όπως προβλεπόταν. Πίσω από τις σκηνές, οι επιστήμονες καταγράφανε υψηλές τιμές ραδιενέργειας και παρακολουθούσαν την άφιξη ραδιενεργών βροχών, αλλά τα προστατευτικά μέτρα ήταν περιορισμένα και ανομοιόμορφα. Η Τσεχοσλοβακία ακολούθησε αρχικά το ίδιο μοτίβο.

Η πυρηνική ενέργεια στη Βουλγαρία μετά το 1989

Η καταστροφική διαχείριση του Τσερνόμπιλ αποκάλυψε την ανηθικότητα του κομμουνιστικού καθεστώτος. Τον Δεκέμβριο του 1991, μετά την πτώση του καθεστώτος, το Ανώτατο Δικαστήριο της Σόφιας καταδίκασε τον πρώην υπουργό Υγείας Λιούμπομιρ Σκιντάροφ και τον πρώην αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Γκρίγκορ Στοϊτσκόφ για εγκληματική αμέλεια, επειδή εξαπάτησαν την κοινή γνώμη. Ήταν οι μόνοι ανώτατοι αξιωματούχοι του καθεστώτος που δικάστηκαν και καταδικάστηκαν σε φυλάκιση.

Παρόλο που το ατύχημα του Τσερνόμπιλ είχε σοβαρό αντίκτυπο στην βουλγαρική κοινωνία, δεν δημιούργησε ένα μαζικό αντιπυρηνικό κίνημα. Ο σταθμός του Κοζλοντούι, ανακαινισμένος και ακόμα σε λειτουργία, θεωρείται σήμερα εθνικό σημείο υπερηφάνειας. Ο περιβαλλοντικός ακτιβιστής Πέτκο Κόβατσεφ, που είναι κοντά στη ΜΚΟ  Za Zemiata και στα αντιπυρηνικά δίκτυα, υποστηρίζει ότι η λαϊκή υποστήριξη στην πυρηνική ενέργεια στη Βουλγαρία καθοδηγείται περισσότερο από ανησυχίες για την ενεργειακή ανεξαρτησία και το χαμηλό κόστος ηλεκτρικού ρεύματος, παρά από επιστημονική ή ηθική αξιολόγηση.

Σε αυτό το πλαίσιο, προχωρά το έργο κατασκευής νέου πυρηνικού σταθμού στη Βελένε, που έχει εγκριθεί και από εθνικό δημοψήφισμα. Επιπλέον, προβλέπονται δύο νέοι αντιδραστήρες στον Κοζλοντούι. Ο σταθμός, που ξεκίνησε λειτουργία το 1970, λειτουργεί σήμερα μόνο με τους δύο πιο πρόσφατους αντιδραστήρες· οι παλαιότεροι εγκαταλείφθηκαν υπό την πίεση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που τους έκανε προϋπόθεση για την ένταξη της Βουλγαρίας. 

Μια φορά  περιγραφόταν ως ο πιο επικίνδυνος πυρηνικός σταθμός στον κόσμο, ο Κοζλοντούι σήμερα πληροί όλες τις απαιτήσεις ασφαλείας που έχει θέσει ο IAEA, αν και οι ακτιβιστές καταγγέλλουν έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τη διακυβέρνηση και τα ατυχήματα που αφορούν τον σταθμό.

Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος του συνεργατικού έργου  PULSE και δημοσιεύθηκε στο πλαίσιο των Θεματικών Δικτύων. Συνεισέφεραν οι Andrea Braschayko, Martin Vrba και Daniel Harper.