Ζωές δεμένες με τη δουλειά: Μέσα στο σύστημα Καφάλα

Σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, η εργασιακή μετανάστευση αποτελεί μια καθοριστική δημογραφική πραγματικότητα. Εκτιμάται ότι περίπου 24 εκατομμύρια εργαζόμενοι μετανάστες απασχολούνται σε ολόκληρη την περιοχή. Η πλειονότητά τους ζει στα κράτη του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένων περίπου 11 εκατομμυρίων στη Σαουδική Αραβία, 9 εκατομμυρίων στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και 2 εκατομμυρίων στο Κατάρ, σχηματίζοντας τη ραχοκοκαλιά πολλαπλών οικονομιών. Αυτοί οι εργαζόμενοι στηρίζουν βασικούς τομείς που κυμαίνονται από την κατασκευή και τη logistics μέχρι την υγειονομική περίθαλψη, το λιανικό εμπόριο, την ασφάλεια, τη γεωργία και την οικιακή εργασία. Σε ορισμένες από αυτές τις χώρες, οι μετανάστες εργαζόμενοι υπερτερούν κατά πολύ του τοπικού πληθυσμού. Για παράδειγμα, στα ΗΑΕ, σχεδόν εννέα στους δέκα κατοίκους είναι μετανάστες εργαζόμενοι.

Παρά τις διακυμάνσεις μεταξύ των κρατών, η εξάρτηση από την μετανάστευση εργασίας είναι δομική και ευρεία. Ωστόσο, αυτή η δημογραφική και οικονομική κεντρικότητα δεν μεταφράζεται σε κοινωνική ή νομική ένταξη. Αντιθέτως, οι μετανάστες εργαζόμενοι παραμένουν δομικά προσωρινοί, αποκλεισμένοι από την ιθαγένεια και εξαρτώμενοι από τους εργοδότες τους για το νομικό τους καθεστώς. Το σύστημα χορηγήσεων kafala, που χρησιμοποιείται κυρίως στα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου και στις χώρες του Λεβάντε (Ιορδανία και Λίβανος), βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του παραδόξου, μετατρέποντας μια αριθμητική πλειοψηφία σε ένα νομικά και πολιτικά περιθωριοποιημένο εργατικό δυναμικό.

Πώς λειτουργεί το kafala ;  

Το kafala σύστημα, αρχικά σχεδιασμένο για την προσέλκυση μη μόνιμων εργαζομένων, είναι ένα προσωρινό καθεστώς εργασιακής μετανάστευσης που συνδέει το καθεστώς διαμονής ενός μετανάστη εργάτη με έναν εργοδότη. 

Θεσπίζει μια τριμερή σχέση μεταξύ εργαζόμενου, χορηγού και κράτους – μια σχέση στην οποία η εξουσία επί της νομικής ύπαρξης των μεταναστών ανατίθεται σε ιδιωτικούς παράγοντες. Η εξάρτηση που δημιουργεί βασίζεται όχι μόνο στη νομική δομή, αλλά και σε έθιμα και πρακτικές. Το δικαίωμα ενός εργαζόμενου να παραμείνει σε μια συγκεκριμένη χώρα, να αλλάξει δουλειά ή να φύγει συχνά εξαρτάται από τη συγκατάθεση του χορηγού. Αν και έχουν γίνει ορισμένες μεταρρυθμίσεις, τα βασικά προβλήματα παραμένουν: η κινητικότητα περιορίζεται και οι κίνδυνοι καταγγελίας καταχρηστικών συνθηκών εξακολουθούν να υφίστανται.  

Αυτή η ανισορροπημένη δυναμική οδηγεί σε συστημικές συνέπειες. Δεδομένου ότι το καθεστώς διαμονής συνδέεται με την εργασία, η αποχώρηση από έναν καταχρηστικό εργοδότη θα μπορούσε να σημαίνει την απώλεια του νομικού καθεστώτος. Για τους μετανάστες οικιακούς εργαζόμενους, η κατάσταση είναι ιδιαίτερα οξεία. Συχνά αποκλεισμένοι από τα δικαιώματα εργασίας και κατατάσσονται ως «υπηρέτες» αντί για εργαζόμενοι, καταλαμβάνουν μια νομική γκρίζα ζώνη όπου οι εγγυήσεις για τον κατώτατο μισθό, τα όρια ωρών εργασίας και οι μηχανισμοί αποζημίωσης συχνά δεν εφαρμόζονται.  

Η κοινωνική τάξη του kafala  

Οι μετανάστες εργαζόμενοι δεν αντιμετωπίζονται ως ομοιογενής ομάδα εντός του συστήματος kafala, το οποίο λειτουργεί μέσω ιεραρχιών εθνικότητας, φυλής, τάξης και φύλου που διαμορφώνουν την πρόσβαση στα δικαιώματα, την κινητικότητα και την προστασία.  

Στην κορυφή αυτής της ιεραρχίας βρίσκονται οι expatriates, συχνά προερχόμενοι από χώρες του ΟΟΣΑ και απασχολούμενοι σε τομείς όπως τα χρηματοοικονομικά, η εκπαίδευση και η εταιρική διαχείριση. Αν και υπόκεινται σε απαιτήσεις χορηγίας, συνήθως επωφελούνται από υψηλότερους μισθούς, μεγαλύτερη κινητικότητα και ισχυρότερη θεσμική υποστήριξη. Η μεσαία τάξη περιλαμβάνει επαγγελματίες και ημι-ειδικευμένους εργαζόμενους από χώρες όπως οι Φιλιππίνες και η Ινδία, καθώς και από άλλα μέρη του αραβικού κόσμου, που εργάζονται σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη, το λιανικό εμπόριο και η τεχνολογία.  

Στο κάτω μέρος βρίσκονται οι μετανάστες εργαζόμενοι χαμηλού μισθού από την Ασία και την Αφρική, συγκεντρωμένοι στους τομείς κατασκευής και οικιακής εργασίας, όπου οι προστασίες είναι οι πιο αδύναμες και η ευαλωτότητα στην εκμετάλλευση η μεγαλύτερη. Αυτές οι διακρίσεις είναι επίσης φύλου: οι άνδρες υπερεκπροσωπούνται στην κατασκευή, ενώ οι γυναίκες αποτελούν την πλειονότητα των οικιακών εργαζομένων, συχνά σε πολύ απομονωμένες συνθήκες.  

Για τους οικιακούς εργαζόμενους, ο έλεγχος συχνά επεκτείνεται πέρα από τους μισθούς και τις ώρες, με τις διαμονές με σύμβαση «ζωντανά» συχνά να θολώνουν τα όρια μεταξύ εργασίας και ιδιωτικής ζωής. Αυτό μπορεί να σημαίνει μακρές ώρες, διαρκή διαθεσιμότητα, περιορισμένη ιδιωτικότητα και εξάρτηση από τους εργοδότες για άδεια να φύγουν από το σπίτι ή να διατηρήσουν κοινωνικούς δεσμούς. Οι μισθοί και τα καθήκοντα επίσης συχνά διαμορφώνονται από φυλετικές υποθέσεις που σχετίζονται με την εθνικότητα, αναπαράγοντας ιεραρχίες εντός της οικογένειας.  

Ενώ το νομικό καθεστώς όλων των κατηγοριών παραμένει συνδεδεμένο με τη χορηγία, η ικανότητά τους να πλοηγούνται σε αυτήν την εξάρτηση διαφέρει σημαντικά, αντανακλώντας ευρύτερες ανισότητες.  

Πλειοψηφία χωρίς μέλη   

Οι περίοδοι κρίσης αποκαλύπτουν την δομική απουσία ολοκληρωμένης κοινωνικής προστασίας για τους μετανάστες εργαζόμενους. Οι υπάρχουσες ανισότητες τείνουν να βαθαίνουν με την αυξανόμενη αντι-μεταναστευτική ρητορική, τις διακρίσεις και τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ενώ οι κρατικές προστασίες συχνά προτιμούνται για τους πολίτες.  

Ο ισραηλο-αμερικανικός πόλεμος με το Ιράν έχει φέρει ανανεωμένη προσοχή σε αυτές τις ευπάθειες. Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν εκφράσει ανησυχίες για εργαζόμενους των οποίων το νομικό καθεστώς παραμένει δεμένο με τους εργοδότες τους, περιορίζοντας την ικανότητά τους να ανταποκριθούν ανεξάρτητα σε ταχέως επιδεινούμενες συνθήκες. Στο Λίβανο, για παράδειγμα, οι οικιακοί εργαζόμενοι έχουν περιοριστεί ή εγκαταλειφθεί από εργοδότες, μερικές φορές χωρίς πρόσβαση σε έγγραφα ταυτότητας και με περιορισμένα μέσα για να εξασφαλίσουν εκκένωση, καταφύγιο ή βοήθεια. Στο Κατάρ, οι διανομείς αποκλείστηκαν από καταφύγια. Επιπλέον, σε ολόκληρο τον Κόλπο, οι μετανάστες εργαζόμενοι χαμηλού μισθού συχνά αντιμετωπίζουν πρόσθετα εμπόδια στην εκκένωση, όπως οικονομικοί περιορισμοί και υποχρεώσεις να στηρίζουν οικογένειες στο εξωτερικό.  

Ορισμένοι εργοδότες έχουν παράσχει συνεχείς μισθούς ή βοήθεια για την επιστροφή, αλλά αυτές οι περιπτώσεις παραμένουν περιορισμένες. Πιο ευρέως, οι κρίσεις αποκαλύπτουν πόσο γρήγορα η νομική εξάρτηση μπορεί να μετατραπεί σε επισφάλεια: υπό το kafala, η ικανότητα ενός εργαζόμενου να κινείται και να προσπελάζει προστασία παραμένει εξαρτημένη από μια ιδιωτική σχέση.