Πάρα πολλοί, πολύ λίγοι: Μαλθουσιανισμός και η πολιτική του άγχους για τον πληθυσμό

Οι δημογραφικές υποθέσεις σπάνια παρουσιάζονται ως τέτοιες. Ντυμένη σε αυστηρή επιστημονική γλώσσα, απεικονίζει μελλοντικά σενάρια με βεβαιότητα που μόνο τα γεγονότα δεν μπορούν να ανατρέψουν. Αλλά η αντιμετώπιση των πληθυσμών ως σύνολα διαγράφει την κοινωνική και ιστορική πραγματικότητα της ζωής των ανθρώπων – περιορίζοντας όχι μόνο αυτό που μελετάται αλλά και αυτό που μπορεί να φανταστεί κανείς. 

Μέχρι πριν από μια δεκαετία, τα ευρωπαϊκά κοινά έλεγαν ότι υπάρχουν υπερβολικά πολλοί άνθρωποι στον πλανήτη. Βόμβες πληθυσμού, παραβίαση των χωρητικοτήτων, η Παγκόσμια Νότια αναπαράγει τον εαυτό της σε παγκόσμια καταστροφή. Σήμερα, τα ίδια κοινά λέγονται ότι υπάρχουν πολύ λίγοι. Καταρρέουσα γονιμότητα, γηρασμένες κοινωνίες, αποπληθυσμός περιοχών, πολιτισμική πτώση. Ο Έλον Μασκ προειδοποιεί ότι «η κατάρρευση του πληθυσμού» αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για την ανθρωπότητα από την κλιματική αλλαγή. Η ιταλίδα πρωθυπουργός Γιορτζία Μελόνι έκανε την υπεράσπιση της «φυσικής οικογένειας» προτεραιότητα της κυβέρνησής της. Ο πρώην ουγγρικός ομόλογός της, Βίκτορ Όρμπαν, χρηματοδότησε τη μητρότητα με φορολογικές ελαφρύνσεις (ενώ ταυτόχρονα ενίσχυε τα νότια σύνορα της χώρας του ενάντια σε εκείνους που θα μπορούσαν να την αναπληρώσουν). Κάπου ανάμεσα στους δύο συναγερμούς, η αφήγηση άλλαξε. Η υποκείμενη λογική δεν άλλαξε.  

Πέρασα χρόνια γράφοντας και μιλώντας για τον πρώτο πανικό, αποδομώντας το μύθο της υπερπληθυσμιακής αύξησης, δείχνοντας στο κοινό ότι η κατανάλωση, όχι η αναπαραγωγή, οδηγεί τις εκπομπές· ότι το πλουσιότερο 10 τοις εκατό της ανθρωπότητας ευθύνεται για τα δύο τρίτα της παγκόσμιας υπερθέρμανσης· ότι η κατηγορία της γονιμότητας στο Παγκόσμιο Νότο είναι ένας τρόπος προστασίας των καταναλωτικών προτύπων του Παγκόσμιου Βορρά. Αλλά τελικά κατάλαβα ότι η δημογραφική σκέψη λειτουργεί ως αντανακλαστικό. Φτάνει ήδη διαμορφωμένη, τυλιγμένη γύρω από ένα άγχος, χωρίς να επηρεάζεται από τα γεγονότα που έρχονται μετά. Όταν ο πανικός της υπερπληθυσμιακής αύξησης διαλύθηκε ήσυχα και αντικαταστάθηκε, σχεδόν αμέσως, με την αντίθετη εικόνα του, το αντανακλαστικό δεν εξασθένησε. Απλώς βρήκε ένα νέο όχημα. Ο φόβος για πολλούς και ο φόβος για λίγους δεν είναι αντίθετες θέσεις – είναι η ίδια λειτουργία. 

Αυτή η λειτουργία την ονομάζω Μαλθουσιανισμό: η διαλογική, συναισθηματική και θεσμική διαδικασία μέσω της οποίας τα δομικά αποτελέσματα των πολιτικών, οικονομικών και οικολογικών συστημάτων μετατρέπονται σε δημογραφικά προβλήματα. Στο «Έκθεμα για την Αρχή του Πληθυσμού» (1798), ο Άγγλος κληρικός και πολιτικός οικονομολόγος Θωμάς Ρόμπερτ Μαλθούσης υποστήριξε ότι ο πληθυσμός αυξάνεται γεωμετρικά ενώ η διατροφική παροχή αυξάνεται αριθμητικά, καθιστώντας αναπόφευκτες τις λιμοκτονίες και τις ασθένειες ως αναγκαία διορθωτικά. Αντιτάχθηκε στην ανακούφιση της φτώχειας με το σκεπτικό ότι ενθαρρύνει την αναπαραγωγή των φτωχών. Το πλαίσιο του διαμόρφωσε δύο αιώνες συζήτησης για τους πόρους, τη γονιμότητα και την ευημερία και έδωσε το όνομά του σε μια επαναλαμβανόμενη μορφή καταστροφικής λογικής. Ο Μαλθουσιανισμός δεν είναι η παθητική κληρονομιά μιας παλιάς ιδέας, αλλά μια ενεργή, συνεχής διαδικασία που μετατρέπει τις κρίσεις στέγασης σε προβλήματα μετανάστευσης, την κλιματική καταστροφή σε εκκλήσεις για αυστηρότερο έλεγχο των συνόρων, τα αποτελέσματα της ανισότητας σε αποτυχία ενσωμάτωσης, και τις πολιτικές επιλογές σε αναπόφευκτα πληθυσμιακά δεδομένα. Η επιβίωσή του δεν εξαρτάται ποτέ από το αν είναι αληθές· αντίθετα, η χρησιμότητά του το διατηρεί σε κυκλοφορία.  

Αριθμοί και φόβος   

Η γλώσσα της δημογραφίας σπάνια παρουσιάζεται ως ανοιχτά ιδεολογική. Ούτε μιλάει με μια φωνή. Από τη μία, υπάρχει η γλώσσα των προβλέψεων, των λόγων, των καμπυλών εξάρτησης και των χωρητικοτήτων: τεχνική, μετρημένη· η σοβαρή – φαινομενικά ουδέτερη – διαχείριση των αριθμών. Από την άλλη, υπάρχει ένα λεξιλόγιο – πάντα σε κυκλοφορία – εισβολής, πλημμύρας, αντικατάστασης και κατάρρευσης: σπλαχνικό, επείγον, και δύσκολο να αμφισβητηθεί χωρίς να φανεί κανείς αφελής. Ούτε η μία ούτε η άλλη καταγραφή θα ήταν επαρκής μόνη της. Η τεχνική φωνή θα ήταν ξηρή και αμφισβητήσιμη· η σπλαχνική φωνή θα ήταν πολιτικά ντροπιαστική. Μαζί, ωστόσο, οι δύο καταγραφές κάνουν τον αποκλεισμό να φαίνεται τόσο λογικός όσο και αναγκαίος, κάθε μία ενισχύοντας την άλλη τόσο αποτελεσματικά που γίνονται δύσκολα να διαχωριστούν.  

Σκεφτείτε τον τρόπο που η σύγχρονη ευρωπαϊκή πολιτική διαμορφώνει τη μετανάστευση. Το Νέο Σύμφωνο της ΕΕ για Μετανάστευση και Άσυλο, που υιοθετήθηκε το 2024, μιλάει εκτενώς για αλληλεγγύη, μοιρασιά βαρών, και αξιοπρεπείς διαδικασίες, ενώ επισημοποιεί ταχύτερους ελέγχους στα σύνορα και συμφωνίες επιστροφής με τρίτες χώρες των οποίων τα ανθρώπινα δικαιώματα παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αδιευκρίνιστα. Η έμφαση στους αριθμούς – αφίξεις, χωρητικότητες, λόγοι – δημιουργεί την εντύπωση τεχνικής αναγκαιότητας, ενώ η πολιτική φύση των επιλογών που λαμβάνονται μετατοπίζεται σιωπηλά. Όπως τα τμήματα μιας ορχήστρας, οι αριθμοί παρέχουν τη μελωδία της νομιμότητας, και ο φόβος χτυπά τα τύμπανα της επείγουσας ανάγκης. Το σύνολο αυτό επιτρέπει την έγκριση πολιτικών που διαφορετικά θα ήταν αμφιλεγόμενες, ως πρακτικές απαντήσεις σε δημογραφικές πραγματικότητες.  

Η ανησυχία που συνδέεται με τις δημογραφικές αλλαγές δεν είναι αντίδραση σε δεδομένα· οκτώ δισεκατομμύρια είναι ένας αριθμός που κανείς δεν μπορεί να κρατήσει στο μυαλό του. Γι’ αυτό οι προσπάθειες διόρθωσης των δημογραφικών ισχυρισμών μέσω εμπειρικών αποδείξεων συχνά αποτυγχάνουν.  

Οι πολιτικοί που προειδοποιούν για δημογραφική πτώση ή πολιτισμική αντικατάσταση νομιμοποιούν ανησυχίες που ήδη αναζητούσαν πολιτικό χώρο. Το αποτέλεσμα είναι συσσωρευτικό.

Οι πολιτικοί που προειδοποιούν για δημογραφική πτώση ή πολιτισμική αντικατάσταση νομιμοποιούν ανησυχίες που ήδη αναζητούσαν πολιτικό χώρο. Το αποτέλεσμα είναι συσσωρευτικό. Οι προειδοποιήσεις του ηγέτη της ακροδεξιάς Ολλανδίας Γκερτ Βίλντερς για «εθνολογική αντικατάσταση»,1 η ρητορική της ηγέτιδας της ακροδεξιάς στη Γαλλία Μαρίν Λεπέν για την πολιτισμική επιβίωση, η κραυγή του Όρμπαν για περισσότερα ουγγρικά μωρά: αυτά δεν είναι επιχειρήματα με την κλασική έννοια, αλλά προσκλήσεις στο συναίσθημα. Και μόλις ενεργοποιηθούν αυτά τα συναισθήματα, γίνονται αξιοσημείωτα ανθεκτικά στη διόρθωση. Αυτό που ξεκινά ως υποθέσεις για το δημογραφικό μέλλον – προβλέψεις για το ποιοι θα γεννηθούν, ποιοι θα φτάσουν, και τι είδους κοινωνία θα προκύψει – σταδιακά παίρνει την εμφάνιση της κοινής λογικής. Με αυτόν τον τρόπο, οι δημογραφικές αφηγήσεις γίνονται αυτοενισχυόμενες: διαμορφώνουν τις αντιλήψεις μέσω των οποίων ερμηνεύονται.  

Ο χρόνος παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση αυτής της δυναμικής. Οι δημογραφικές κρίσεις σχεδόν πάντα προβλέπονται σε ένα μέλλον που είναι αρκετά κοντά για να απαιτεί άμεση προσοχή, αλλά αρκετά μακριά για να αποφεύγεται η άμεση επαλήθευση. Ο Μαλθούσης έδωσε στην καταστροφή λίγες δεκαετίες να υλοποιηθεί· ο Πωλ Έρλιχ, που πέθανε φέτος χωρίς ποτέ να δει τις λιμούς που προέβλεπε για τη δεκαετία του 1970, έδωσε στις προβλέψεις του λίγα χρόνια για να πραγματοποιηθούν. Σήμερα, οι δημογραφολόγοι σχεδιάζουν άνετα μέχρι το 2050 ή το 2100, και τα think tanks που προωθούν την γονιμότητα διοργανώνουν «συνέδρια γέννησης» με τεχνολογικούς δισεκατομμυριούχους που προβλέπουν δημογραφικούς χειμώνες με ακρίβεια που θα ντρόπιαζε έναν σοβαρό στατιστικολόγο.2  

Ο ορίζοντας αλλάζει, αλλά η δομή παραμένει. Κάθε αποτυχημένη πρόβλεψη γίνεται η βάση για την επόμενη, επαναπροσαρμόζεται αλλά ποτέ δεν εγκαταλείπεται. Αυτό παράγει μια κατάσταση διαρκούς επείγουσας ανάγκης στην οποία μέτρα έκτακτης ανάγκης, στρατιωτικοποίηση των συνόρων, κίνητρα αναπαραγωγής και έλεγχος μετανάστευσης μπορούν να δικαιολογηθούν ως επείγουσες απαντήσεις, μόνο και μόνο για να γίνουν κανονικές με την πάροδο του χρόνου.  

Πολιτική με μεταμφίεση   

Μεγάλο μέρος της εξουσίας της δημογραφικής λογικής βασίζεται στην εμφάνιση επιστημονικής ουδετερότητας. Οι μεταβλητές του πληθυσμού κυκλοφορούν μέσα από μοντέλα κλίματος, προβλέψεις μετανάστευσης, πλαίσια ανάπτυξης και συστήματα λογαριασμού άνθρακα. Η πολυπλοκότητα των μοντέλων δίνει την εντύπωση ακρίβειας, καλύπτοντας τις υποθέσεις που ενσωματώνονται σε αυτά. Ωστόσο, αυτό που παρουσιάζεται ως ουδέτερο ανήκει στην ιδιαίτερη παράδοση της Δυτικής επιστήμης, μεταφέροντας μια συγκεκριμένη κοσμοθεωρία. Για παράδειγμα, μια μελέτη γονιμότητας του 2024 από το The Lancet αναφέρθηκε ευρέως ως αποδεικτικό στοιχείο επικείμενης δημογραφικής κατάρρευσης. Χωρίς τις μεθοδολογικές επιφυλάξεις της, μπήκε στη δημόσια συζήτηση ως μια καθαρή πρόβλεψη και όχι ως μια πιθανοτική πρόβλεψη υπό αμφισβητούμενες υποθέσεις.3

Η μετάφραση των πολιτικών διαδικασιών σε δημογραφικούς όρους καλύπτει τις αποφάσεις που τις παράγουν. 

Όταν πολύπλοκοι κοινωνικοί και οικολογικοί δυναμικοί μειώνονται σε αριθμητικά δείκτες, αυτό που κερδίζεται σε σαφήνεια συχνά χάνεται σε πλαίσιο. Ωστόσο, ακριβώς αυτή η απλοποίηση της δημογραφικής σκέψης σε μια ερώτηση «πόσοι» επιτρέπει να ταξιδεύει τόσο αποτελεσματικά σε διάφορους τομείς, από τη συζήτηση για το κλίμα μέχρι την πολιτική μετανάστευσης και τον σχεδιασμό ανάπτυξης. Αυτό αντικατοπτρίζει ιδέες για την σπανιότητα, τα όρια και την ευθύνη – ιδέες που καθορίζουν ποια αναπαραγωγή θεωρείται πρόβλημα και ποια θεωρείται καθήκον. Αυτά τα πλαίσια κάνουν πολιτική δουλειά ακριβώς επειδή φαίνονται όχι έτσι. Είναι μια μορφή τρικλοποδιάς: πολιτική ζωγραφισμένη τόσο προσεκτικά που ο θεατής βλέπει μόνο δημογραφία.  

Ταυτόχρονα, η μετάφραση των πολιτικών διαδικασιών σε δημογραφικούς όρους καλύπτει τις αποφάσεις που τις παράγουν. Για παράδειγμα, οι διαφωνίες σχετικά με την πολιτική ασύλου που οδήγησαν στην κατάρρευση της ολλανδικής κυβερνητικής συμμαχίας το 2023 παρουσιάστηκαν ευρέως σε όρους στέγασης και κοινωνικής πρόνοιας, σαν να μην ήταν τα αποτελέσματα μακροπρόθεσμων πολιτικών επιλογών. Ομοίως, η αγροτική αποπληθυσμός της Ισπανίας συχνά παρουσιάζεται ως αναπόφευκτη πορεία και όχι ως αποτέλεσμα οικονομικής αναδιάρθρωσης και πολιτικών επιλογών υποστήριξης των αστικών κέντρων. Σε κάθε περίπτωση, η μετατόπιση από πολιτική σε δημογραφική γλώσσα αλλάζει το πεδίο της συζήτησης. Αυτό που θα μπορούσε αλλιώς να θεωρηθεί θέμα πολιτικής, γίνεται αποδεκτό ως θέμα πραγματικότητας. Ένα γεγονός της δημογραφίας.  

Επαναλαμβανόμενα πλαίσια   

Ένας ακόμη λόγος που αυτή η λογική αποδεικνύεται τόσο δύσκολη στην αποδόμηση είναι ότι ταξιδεύει, σε διαφορετικές μορφές, σε όλο το πολιτικό φάσμα. Εκδοχές της εμφανίζονται και στον προοδευτικό λόγο. Τον Φεβρουάριο του 2026, η Βαλερί Τανγκέ, μέλος του Club of Rome και υποψήφια για την προεδρία του Φλαμανδικού Πράσινου κόμματος, είπε σε δημοσιογράφο ότι ο βασικός λόγος που η Γη βρίσκεται υπό τέτοια πίεση είναι ότι υπάρχουν τόσοι πολλοί από εμάς.4 Η Τανγκέ έχασε την ψήφο με σημαντική διαφορά. Αλλά είναι ενδεικτικό ότι μια τέτοια διατύπωση θα μπορούσε να προωθηθεί, χωρίς αντιπαράθεση, από υποψήφιο του Πράσινου κόμματος.  

Οι επιχειρήματα για βιωσιμότητα που εστιάζουν στον περιορισμό της πληθυσμιακής αύξησης συχνά αναπαράγουν υποθέσεις για σπανιότητα και ευθύνη που είναι παρόμοιες με εκείνες που βρίσκονται σε πιο ανοιχτά Μαλθουσιανά αφηγήματα. Όπως έγραψε κάποτε η Αμερικανίδα ακτιβίστρια ελέγχου των γεννήσεων Μαργαρίτα Σάνγκερ, ο έλεγχος των γεννήσεων είναι «πρακτικά ταυτόσημος με τους τελικούς στόχους του ευγονισμού».5 Δεν ήταν κυνική, απλώς διατύπωσε μια συνέχεια που παραμένει α uncomfortable να αναγνωριστεί.  

Η ικανότητα προσαρμογής της Μαλθουσιανής σκέψης ενισχύεται από τη μετακίνηση ιδεών διαμέσου θεσμικών ορίων και καριέρων. Έννοιες που αναπτύχθηκαν σε ένα πλαίσιο – ακαδημαϊκή έρευνα, πολιτική ανάλυση, πολιτική καμπάνια – υιοθετούνται σε άλλα, χωρίς να χάνουν τις βασικές τους υποθέσεις. Άτομα και οργανώσεις κινούνται ανάμεσα σε αυτούς τους χώρους, μεταφέροντας μαζί τους συγκεκριμένους τρόπους διαμόρφωσης προβλημάτων και λύσεων. Το Population Reference Bureau , που ιδρύθηκε το 1929 από τον ευγονιστή Γκάι Ίρβινγκ Μπέρτς, είχε επαναπροσδιοριστεί ως περιβαλλοντολόγος μέχρι τη δεκαετία του 1960, χωρίς να αλλάξει τα μαθηματικά μοντέλα του, μόνο το λεξιλόγιό του.  

Πιο πρόσφατα, η πορεία του Φαμπρίς Λεγκέρι εικονίζει αυτήν τη δυναμική. Ο Λεγκέρι διοίκησε τη Frontex, την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Συνόρων και Ακτοφυλακής, μεταξύ 2015 και 2022, μια περίοδος κατά την οποία δημοσιογράφοι, ΜΚΟ και η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF) κατέγραψαν συστηματικές παράνομες απωθήσεις στα σύνορα της Ελλάδας με την Τουρκία, κατά μήκος του ποταμού Έβρου και στο Αιγαίο. Παραιτήθηκε το 2022 μετά από έρευνα της OLAF που διαπίστωσε σοβαρές παραβάσεις κατά τη διάρκεια της θητείας του. Τον Φεβρουάριο του 2024, ωστόσο, επανεμφανίστηκε στη λίστα για τις ευρωπαϊκές εκλογές του Γαλλικού ακροδεξιού Rassemblement National (RN). Είπε στον Τύπο ότι δεσμεύεται να παλέψει ενάντια στο «μεταναστευτικό υπερφόρτωση», που οι ευρωπαϊκοί θεσμοί «δεν θεωρούν πρόβλημα, αλλά ένα σχέδιο».6 Εκλέχθηκε στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και τώρα συμμετέχει στην Επιτροπή Πολιτικών Ελευθεριών, Δικαιοσύνης και Εσωτερικών, βοηθώντας στη διαμόρφωση της πολιτικής μετανάστευσης που κάποτε επιβλεπόταν από αυτόν. Ο ίδιος άνθρωπος, η ίδια λογική. Μόνο η στολή έχει αλλάξει.  

Πληθυσμοί ως εργαλεία   

Περνάει μέσα από όλα αυτά μια βαθύτερη μεταμόρφωση που αφορά τον τρόπο που οι πληθυσμοί αυτοί αντιλαμβάνονται. Οι ομάδες γίνονται όλο και περισσότερο κατανοητές ως σύνολα που ορίζονται από δημογραφικά χαρακτηριστικά: μέγεθος, ρυθμός αύξησης, ηλικιακή δομή, κινητικότητα. Αυτή η αφαίρεση διευκολύνει έναν τρόπο διακυβέρνησης στον οποίο οι πληθυσμοί μπορούν να διαχειριστούν, να ανακατανεμηθούν ή να περιοριστούν σύμφωνα με στρατηγικές εκτιμήσεις. Ανάλογα με τις ανάγκες της στιγμής, η ίδια ομάδα μπορεί να παρουσιαστεί ως οικονομικά αναγκαία και πολιτισμικά επικίνδυνη εντός του ίδιου πολιτικού πλαισίου. Αυτό που εξαφανίζεται σε αυτή τη διαδικασία είναι η κοινωνική και ιστορική πραγματικότητα της ζωής των ανθρώπων. Γίνονται ροές που πρέπει να ρυθμιστούν, βάρη που πρέπει να μοιραστούν, ή απειλές που πρέπει να μετριαστούν.  

Σε ορισμένα πλαίσια, οι πληθυσμοί ακόμη και εργαλειοποιούνται εντός ευρύτερων πολιτικών συγκρούσεων, κατευθυνόμενοι προς ή μακριά από σύνορα ως μέρος στρατηγικών κινήσεων. Το 2020, όταν η Τουρκία άνοιξε τα σύνορα κατά μήκος του ποταμού Έβρου για να ασκήσει πίεση στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η ελληνική αστυνομία απώθησε ανθρώπους, μερικούς γυμνούς, μερικούς ξυλοκοπημένους, ενώ η Αθήνα τους περιέγραψε ως «υβριδική απειλή». Το ίδιο συνέβη το 2021 στα σύνορα Πολωνίας με Λευκορωσία, με τη δεύτερη να προωθεί και την Πολωνία να απαντά με την κατασκευή τείχους και την αναστολή των δικαιωμάτων ασύλου.  

Η γλώσσα που χρησιμοποιείται για την περιγραφή των δημογραφικών δυναμικών αντανακλά και ενισχύει αυτήν την εργαλειοποίηση. Το αποτέλεσμα είναι μια μορφή διακυβέρνησης στην οποία οι πληθυσμοί γίνονται εργαλεία. Αναπτύσσονται, διαχειρίζονται και διαπραγματεύονται με τρόπους που θα ήταν δύσκολο να δικαιολογηθούν χωρίς τη  φαινομενικά αντικειμενική γλώσσα της δημογραφίας. Αυτό δεν είναι τυχαίο παράγωγο πολιτικής, αλλά συνέπεια ενός τρόπου σκέψης που διαμορφώνει τους πληθυσμούς ως μεταβλητές προς βελτιστοποίηση αντί ως κοινότητες που πρέπει να εμπλακούν. Και όμως, παρά την φαινομενική συνοχή του, αυτός ο τρόπος σκέψης στηρίζεται σε ένα σύνολο αποκλεισμών που σπάνια γίνονται ρητά κατανοητοί.  

Ονοματοδοσία καταστολής   

Το 1377, ένας Βόρειοαφρικανός λόγιος με το όνομα Ιμπν Χαλντούν έγραψε το Μουκνταχ, ένα έργο που περιείχε μια εξελιγμένη θεωρία για τον πληθυσμό, τους οικονομικούς κύκλους και τις πολιτισμικές αλλαγές. Το μοντέλο του ήταν κυκλικό. Υποστήριζε ότι οι πληθυσμοί αυξάνονται και μειώνονται ανάλογα με την πολιτική συνοχή, την οικονομική ειδικότητα, και την εμπιστοσύνη που διατηρούν τις κοινότητες.  

Η έννοια του ‘ουμράν του Ιμπν Χαλντούν αντιλαμβανόταν τον πληθυσμό όχι ως πίεση σε ένα σταθερό τοίχο, αλλά ως δημιουργική δύναμη, την ουσία από την οποία παράγονται πλούτος, πολιτισμός και πολιτική ζωή. Ταυτόχρονα, η ‘ασαμπίγια, η αλληλεγγύη που κρατά μια κοινότητα ενωμένη, εντοπίζει την πηγή της πολιτισμικής ανανέωσης όχι στο κέντρο, αλλά στα περιθώρια, ανάμεσα σε εκείνους που ωθούνται στην άκρη από τις υφιστάμενες δυνάμεις. Μαζί, αυτοί οι όροι περιγράφουν μια ηθική οικονομία του πληθυσμού, στην οποία η εργασία, η δικαιοσύνη και η πολιτική ζωή είναι αδιαχώριστες από το ερώτημα πόσοι άνθρωποι περιέχει μια κοινωνία.  

Οι μη-δυτικές προσεγγίσεις έχουν συστηματικά αποκλειστεί από τη δημογραφική σκέψη. 

Πάνω από τέσσερις αιώνες αργότερα, το Έκθεμα για την Αρχή του Πληθυσμού του Μαλθούση απλοποίησε το δημογραφικό ερώτημα σε μια γραμμική σύγκρουση μεταξύ γονιμότητας και πόρων. Η λογική που υποστηρίζει τη θεωρία του εξακολουθεί να διαμορφώνει τις δυτικές αντιλήψεις και ανησυχίες γύρω από τα δημογραφικά, ενώ η σκέψη του Ιμπν Χαλντούν έχει σχεδόν ξεχαστεί. Η δημογραφική έρευνα έχει ήσυχα χτίσει τείχη γύρω από το τι μετρά ως γνώση, και αυτά τα τείχη διατηρούνται σε προγράμματα σπουδών, δίκτυα αναφορών και δομές χρηματοδότησης χωρίς κανείς να χρειάζεται ποτέ να τα υπερασπιστεί ρητά. Οι μη-δυτικές προσεγγίσεις έχουν συστηματικά αποκλειστεί από τη δημογραφική σκέψη.  

Όταν ο Ιμπν Χαλντούν εμφανίζεται στη δυτική βιβλιογραφία, συχνά παρουσιάζεται ως προάγγελος, προτύπωση, μια περιέργεια που τυχαία προέβλεψε ορισμένες ευρωπαϊκές ιδέες, απογυμνωμένος από την ισλαμική πνευματική παράδοση που δίνει στη θεωρία του τη συνοχή της. Οι αιώνες ισλαμικής επιστήμης που ακολούθησαν και ανέπτυξαν τη σκέψη του παραμένουν αόρατοι, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ότι η δημογραφική σκέψη εμφανίστηκε ολοκληρωτικά από το Ευρωπαϊκό Διαφωτισμό. Αυτό το περιορισμό του πεδίου διαμορφώνει όχι μόνο το τι μελετάται, αλλά και το τι μπορεί να φανταστεί κανείς. Το να ονομάσουμε όλα αυτά δεν θα το καταρρίψει από μόνο του. Ο Μαλθουσιανισμός δεν στηρίζεται μόνο στην άγνοια. Διατηρείται από θεσμούς, από συναισθήματα, από συμμαχίες, και από αιώνες καταπιεσμένων εναλλακτικών. Αλλά η ονομασία είναι η προϋπόθεση για όλα τα άλλα. Δεν μπορείτε να αρνηθείτε μια λογική που δεν μπορείτε να δείτε, και η δημογραφική διακυβέρνηση πάντα εξαρτιόταν, περισσότερο από ό,τι θα ομολογούσε ποτέ, από το να παραμένει αόρατη: να εμφανίζεται όχι ως πολιτικό έργο, αλλά ως ουδέτερη, τεχνική απάντηση στα δημογραφικά δεδομένα. Αλλά πίσω από τους αριθμούς, υπάρχει πάντα ένα σύνολο επιλογών σχετικά με το τι θεωρείται πρόβλημα – και για ποιον