Απαγόρευση των κοινωνικών δικτύων για ανηλίκους: Θεραπεία ή προσωρινή λύση;

Καθώς τα επιβλαβή αποτελέσματα των πλατφορμών κοινωνικών δικτύων έγιναν αδιαμφισβήτητα, η ενθουσιώδης υπόσχεση μιας παγκοσμιοποιημένης δημόσιας πλατείας έδωσε τη θέση της σε μια αυξανόμενη ανησυχία σχετικά με μια ανεξέλεγκτη ψηφιακή εξάρτηση. Τα παιδιά, με το υπερδραστήριο σύστημα ανταμοιβής του εγκεφάλου τους, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε αλγόριθμους σχεδιασμένους να αιχμαλωτίζουν την προσοχή των χρηστών με κάθε κόστος. Πολλές χώρες, εντός και εκτός Ευρώπης, εξετάζουν αν πρέπει να απαγορεύσουν στους ανήλικους την πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα. Ωστόσο, μερικοί υποστηρίζουν ότι τέτοιες περιοριστικές μέτρα δεν θα λύσουν το πρόβλημα.

Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος της επόμενης τυπωμένης έκδοσης του Green European Journal σχετικά με το μέλλον της δημογραφίας, με προγραμματισμένη κυκλοφορία στις αρχές Ιουνίου. Συνδρομή τώρα και λάβετε το απευθείας στο σπίτι σας.

Τα κοινωνικά δίκτυα διαμόρφωσαν γενιές με τρόπους ταυτόχρονα ερεθιστικούς και ανησυχητικούς. Για τον Guilherme Alexandre Jorge (24 ετών, μέλος του Volt Ευρώπης στην Πορτογαλία) και την Anna Mazzei (23 ετών, μέλος των Ιταλών Νέων Πράσινων), άρχισε ως μια πύλη για τη γνώση και τη σύνδεση με τον κόσμο. Ο Jorge εντάχθηκε στο Twitter στα 15 του: «Άρχισα να ακολουθώ ανθρώπους, μετά να εξερευνώ τι σημαίνουν διαφορετικά θέματα, και άρχισα να γίνομαι πιο συνειδητός σχετικά με ζητήματα τόσο σε παγκόσμιο όσο και σε τοπικό επίπεδο.» Η Mazzei, που άρχισε να χρησιμοποιεί τα κοινωνικά δίκτυα στα 14 της, ακολουθούσε σελίδες που διαχειρίζονταν νεότεροι δημιουργοί αντί για τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης, θεωρώντας τα πιο ελκυστικά. «Όταν άρχισα να εμπλέκομαι στον ακτιβισμό», θυμάται, «ήταν επίσης ένας τρόπος να δω ποιοι μοιράζονταν τις απόψεις μου και να ακολουθώ πράσινους ακτιβιστές στην Ιταλία και στο εξωτερικό. Με βοήθησε να νιώθω ότι ανήκω σε κάτι.»

Πάνω από μια δεκαετία πριν, τα κοινωνικά δίκτυα ήταν ευρέως γιορταζόμενα ως μια πύλη σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο: γρήγορη πρόσβαση σε ειδήσεις, ψηφιακές συναντήσεις με αγαπημένα πρόσωπα στο εξωτερικό και κοινότητες ενωμένες από κοινά ενδιαφέροντα. Το 2010, ο ιδρυτής του Facebook, Mark Zuckerberg, ονομάστηκε Άνθρωπος της Χρονιάς από το περιοδικό Time, σύμβολο της υπόσχεσης αυτής της νέας ψηφιακής εποχής. Αυτά τα χρόνια φαίνεται τώρα να ανήκουν στο παρελθόν, και τα κοινωνικά δίκτυα έχουν μετατραπεί από εργαλεία επαναστατικής επικοινωνίας σε συστήματα που μεγιστοποιούν την προσοχή μέσω επιθετικών αλγορίθμων εις βάρος της ψυχικής υγείας των χρηστών. Το 2026, είναι πιο πιθανό ο Zuckerberg να γίνει ειδησεογραφικό θέμα λόγω δικαστικών υποθέσεων και προστίμων που επιβάλλονται στην εταιρεία του, τη Meta.

Περισσότερο από το 90 τοις εκατό των Ευρωπαίων θεωρούν επείγουσα την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο.

Σύμφωνα με το Eurobarómetro του 2025, περισσότερο από το 90 τοις εκατό των Ευρωπαίων θεωρούν επείγουσα την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, αναφέροντας την αρνητική επίδραση στην ψυχική υγεία (93 τοις εκατό), το cyberbullying (92 τοις εκατό) και τη σημασία περιορισμού της πρόσβασης σε περιεχόμενο κατάλληλο για την ηλικία (92 τοις εκατό). Σε απάντηση στις ανησυχίες των πολιτών, οι κυβερνήσεις άρχισαν να ενεργούν. Τον Δεκέμβριο του 2025, η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που εφάρμοσε νόμο που απαγορεύει την πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα σε χρήστες κάτω των 16 ετών, απαιτώντας από τις πλατφόρμες να εφαρμόσουν συστήματα ανίχνευσης ηλικίας. Στην Ευρώπη, η Γαλλία ψήφισε νομοθεσία που περιορίζει την πρόσβαση σε ανηλίκους κάτω των 15 ετών, εκτός αν υπάρχει γονική συναίνεση, ενώ η Ισπανία προχωρά με νομοθεσία που απαγορεύει την πρόσβαση σε ανηλίκους κάτω των 16 ετών, με υποχρεωτικό έλεγχο ηλικίας από τις πλατφόρμες. Άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Πορτογαλίας, της Γερμανίας, της Νορβηγίας και της Ιταλίας, βασίζονται κυρίως σε μοντέλα γονικής συναίνεσης για τη ρύθμιση της πρόσβασης των ανηλίκων.

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο επίσης στηρίζει ευρέως τον περιορισμό της πρόσβασης των παιδιών στα κοινωνικά δίκτυα. Στο τέλος του 2025, ενέκρινε μια μη δεσμευτική απόφαση που δηλώνει ότι τα ανήλικα δεν πρέπει να έχουν πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα πριν από τα 16, αν και οι γονείς μπορούν να δώσουν συναίνεση από τα 13. Αν και το έγγραφο δεν έχει νομική ισχύ, ασκεί πολιτική πίεση στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία τώρα έχει την εξουσία να μετατρέψει αυτές τις συστάσεις σε αποτελεσματική ευρωπαϊκή νομοθεσία.

Ένα ψηφιακό ναρκωτικό;

Αυτές οι εξελίξεις ανταποκρίνονται σε αυξανόμενες ανησυχίες ειδικών, εκπαιδευτικών και οικογενειών σχετικά με την υπερβολική χρήση smartphones και τους κινδύνους που τα κοινωνικά δίκτυα αντιπροσωπεύουν για τους νέους, ιδίως όσον αφορά την ψυχική υγεία, την έκθεση σε επιβλαβές περιεχόμενο και το cyberbullying. Αν και υπάρχει ευρύς συναίνεση ότι τα κοινωνικά δίκτυα αποτελούν μια πραγματική και επείγουσα πρόκληση, υπάρχει πολύ λιγότερη συμφωνία σχετικά με τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισής της. Μερικοί υποστηρίζουν αυστηρά μέτρα όπως απαγορεύσεις βάσει ηλικίας, ενώ άλλοι προτιμούν λύσεις εστιασμένες στην εκπαίδευση, στη ψηφιακή γραμματεία και στην ευθύνη των πλατφορμών, αντικατοπτρίζοντας ευρύτερες εντάσεις μεταξύ προστασίας και αυτονομίας και διαφορετικές απόψεις σχετικά με το ποιος πρέπει να αναλάβει την ευθύνη. Ως εκ τούτου, τα μέτρα που απαγορεύουν τη χρήση κοινωνικών δικτύων από ανήλικους έχουν προκαλέσει σκεπτικισμό και συζήτηση σχετικά με το αν τέτοιες περιοριστικές ενέργειες στοχεύουν στη ρίζα του προβλήματος ή αν λειτουργούν μόνο ως μερική και ενδεχομένως αναποτελεσματική λύση, εγείροντας ευρύτερα ζητήματα ελέγχου, ιδιωτικότητας και ρόλου των ίδιων των πλατφορμών.

Ακόμα και πριν προτείνει τον νόμο για τον περιορισμό της πρόσβασης, τον Νοέμβριο του 2025, η κυβέρνηση της Ισπανίας παρουσίασε την πιο εκτενή έρευνα στον κόσμο σχετικά με τον αντίκτυπο της τεχνολογίας στην παιδική και εφηβική ηλικία. Η μελέτη Παιδική ηλικία, Εφηβεία και Ψηφιακή Ευημερία, που δημοσιεύθηκε από την Red.es, την UNICEF Ισπανίας, το Πανεπιστήμιο της Σαγοντά και το Γενικό Συμβούλιο των Τεχνικών Μηχανικών Πληροφορικής, συγκεντρώνει τις φωνές περίπου 100.000 παιδιών και εφήβων στην Ισπανία. Σύμφωνα με την έρευνα, το 41 τοις εκατό των παιδιών έχουν το δικό τους smartphone ήδη στα 10 τους χρόνια, και το 76 τοις εκατό στα 12. Περίπου το 20 τοις εκατό των αγοριών και κοριτσιών ηλικίας 10 έως 20 ετών δηλώνουν ότι περνούν πάνω από πέντε ώρες την ημέρα στα κοινωνικά δίκτυα τα Σαββατοκύριακα, και η εντατική χρήση συσχετίζεται με μεγαλύτερη ανησυχία, χαμηλότερη ποιότητα ζωής και μεγαλύτερη έκθεση σε παρενόχληση, cyberbullying ή ψηφιακό έλεγχο σε ερωτικές σχέσεις.

Πρόσθετα στοιχεία υποδηλώνουν ότι, καθυστερώντας την εισαγωγή των smartphones στη ζωή των παιδιών στα 13 ή 14 χρόνια — αντί των 10,8 ετών, που είναι η μέση ηλικία στην Ισπανία — προβλήματα όπως η εξάρτηση από τα βιντεοπαιχνίδια, η έκθεση σε sexting και πορνογραφία, και η επαφή με αγνώστους μειώνονται στο μισό.

«Τα επιστημονικά στοιχεία που διαθέτουμε δείχνουν ότι η όλο και πιο πρόωρη εισαγωγή των smartphones, και των κοινωνικών δικτύων ειδικότερα, στη ζωή των ανηλίκων δεν είναι ακίνδυνη. Αφαιρεί περισσότερο από ό,τι προσφέρει», συνοψίζει ο Antonio Rial, συν-ηγέτης της εθνικής μελέτης, αναπληρωτής καθηγητής κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Σαγοντά και ειδικός αναφοράς στη συμπεριφορά εφήβων, ψηφιακά μέσα και εξαρτήσεις χωρίς ουσίες.

Ο έφηβος εγκέφαλος, με ένα υπερδραστήριο σύστημα ανταμοιβής και ακόμα ανώριμο εκτελεστικό έλεγχο, είναι ιδιαίτερα ευάλωτος στους μηχανισμούς των κοινωνικών δικτύων σχεδιασμένους να αιχμαλωτίζουν την προσοχή των χρηστών με κάθε κόστος. Η Anna Lembke, μία από τις πρώτες ερευνήτριες που τεκμηρίωσαν αυτό το φαινόμενο, έγραψε στο βιβλίο της το 2021 Dopamine Nation: «Το smartphone είναι η υποδόρια σύριγγα των σύγχρονων καιρών, που παρέχει ψηφιακή ντοπαμίνη 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα, σε μια γενιά που είναι συνδεδεμένη στο διαδίκτυο.»

Με άλλα λόγια, οι γονείς έχουν καλούς λόγους να ανησυχούν. Η María Gijón, συγγραφέας του Τú puedes dejar tu móvil si sabes cómo (Μπορείς να αφήσεις το κινητό σου αν ξέρεις πώς, 2026) και μητέρα ενός παιδιού 12 ετών, διευθύνει την αντιπροσωπεία της Μαδρίτης της Adolescencia Libre de Móviles (Εφηβεία Ελεύθερη από Smartphones). Το κίνημα ξεκίνησε το 2023 με μια συζήτηση μεταξύ μητέρων ανησυχούντων σε ένα πάρκο της περιοχής Poblenou στη Βαρκελώνη και έχει εξελιχθεί σε μια εθνική πρωτοβουλία. Ο στόχος της είναι να ενώσει τις οικογένειες γύρω από την καθυστέρηση της χρήσης smartphones από τα παιδιά. «Η ιδέα είναι ότι, αν συμφωνήσουμε όλοι να τους δίνουμε αργότερα, γίνεται πιο εύκολο να αντισταθούμε στην κοινωνική πίεση που συχνά αισθανόμασταν να τους δώσουμε ένα smartphone στα 12», εξηγεί η Gijón. Η οργάνωση φυσικά στηρίζει τα μέτρα που προτείνει η ισπανική κυβέρνηση για τον περιορισμό της πρόσβασης των ανηλίκων στα κοινωνικά δίκτυα.

Η Gijón πιστεύει ότι τα παιδιά και οι έφηβοι δεν χρησιμοποιούν τα κινητά τους για δραστηριότητες όπως το να μάθουν να παίζουν πιάνο ή να σπουδάσουν τρεις γλώσσες. «Αυτές οι περιπτώσεις είναι μια βελόνα σε ένα άχυρο», εξηγεί: «Το θέμα εδώ είναι η δημόσια υγεία, και στη δημόσια υγεία πρέπει να εστιάσουμε στη μεγάλη πλειοψηφία.» Ο Rial και η Gijón τονίζουν και οι δύο ότι η απαγόρευση της χρήσης κοινωνικών δικτύων από ανηλίκους κάτω των 16 ετών θα προστατεύσει ιδιαίτερα τις οικονομικά ευάλωτες οικογένειες, των οποίων τα παιδιά τείνουν να χρησιμοποιούν τις ψηφιακές συσκευές πιο υπερβολικά από άλλα. Αν και η ψηφιακή εξάρτηση αποτελεί ένα παγκόσμιο πρόβλημα που δεν διαφέρει ανάλογα με το κοινωνικοοικονομικό στάτους, τη φυλή ή το φύλο, δεν έχουν όλες οι οικογένειες την ευκαιρία να στείλουν τα παιδιά τους σε καλό σχολείο όπου θα μπορούν να καθοδηγηθούν σωστά στη χρήση της τεχνολογίας. «Όσο χαμηλότερο το κοινωνικοοικονομικό επίπεδο, τόσο μεγαλύτερη η άγνοια και πιθανώς μεγαλύτερη η ζημιά. Αυτό καθιστά την προληπτική δράση μέσω νομοθεσίας ακόμα πιο αναγκαία», δηλώνει ο Rial.

Η θέση του ειδικού είναι σαφής: τα κοινωνικά δίκτυα πρέπει να είναι παράνομα για τους ανήλικους, όπως το αλκοόλ και το τσιγάρο. «Μια και καλή, οι πολιτικοί αποφασιστές βρίσκονται στο πλευρό των ανηλίκων, που χρειάζονται προστασία. Βρίσκονται στο πλευρό των οικογενειών, που χρειάζονται υποστήριξη και καθοδήγηση. Και καλούν την ευθύνη τη βιομηχανία της τεχνολογίας, αφήνοντας σαφές ότι η μεγαλύτερη ευθύνη ανήκει σε αυτές, και όχι στα παιδιά ή στις οικογένειές τους», δηλώνει.

Η ασθένεια και η θεραπεία

Καθώς οι κυβερνήσεις προχωρούν στη ρύθμιση των πλατφορμών, η τεχνολογική βιομηχανία ανταποκρίνεται επιδέξια, πλημμυρίζοντας τον δημόσιο λόγο με περιεχόμενο που αναδεικνύει τα οφέλη των κοινωνικών δικτύων και παρουσιάζει την ψηφιακή εκπαίδευση ως την κύρια λύση για την αντιμετώπιση των ελλείψεών τους. Αλλά έχουν εμφανιστεί και ειδικοί που, παρά την κριτική τους στον τρόπο λειτουργίας αυτών των πλατφορμών, αντιτίθενται σε μέτρα που περιορίζουν την πρόσβαση των ανηλίκων, υποστηρίζοντας ότι το φάρμακο μπορεί να είναι χειρότερο από την ασθένεια.

Δεν πρέπει να τιμωρούμε τα παιδιά αντί για τις πλατφόρμες. Μια απαγόρευση πρέπει να αφορά συγκεκριμένες πλατφόρμες κοινωνικών δικτύων που δεν τηρούν τους κανόνες προστασίας των ανηλίκων

Όσοι υποστηρίζουν ότι τα ανήλικα πρέπει να διατηρούν την πρόσβαση τους επιχειρηματολογούν ότι τα κοινωνικά δίκτυα παρέχουν στους εφήβους πληροφορίες, σύνδεση και πρότυπα αναφοράς που ίσως δεν βρίσκουν στο οικογενειακό ή σχολικό περιβάλλον. Για πολλές περιθωριοποιημένες ομάδες, αυτές οι πλατφόρμες λειτούργησαν ως ζωτικός χώρος αυτοέκφρασης και εύρεσης κοινότητας. «Αν προχωρήσουμε σε απαγορεύσεις χωρίς να εξετάσουμε εναλλακτικές, τελικά θα τους στερήσουμε τη συμμετοχή στη δημόσια ζωή, καθώς και ένα ευρύ φάσμα ευκαιριών για σύνδεση και μάθηση», δηλώνει η Marta G. Franco, δημοσιογράφος, ειδικός σε κοινωνικά δίκτυα και συγγραφέας του Las redes son nuestras (Οι Δίκτυα Είναι Τα Δικά μας), που αυτοπροσδιορίζεται ως «πολίτης του διαδικτύου από το 1999».

Η Alexandra Geese, ευρωβουλευτής των Πρασίνων που εργάζεται σε ζητήματα ψηφιακών θεμάτων, συμφωνεί: «Δεν πρέπει να τιμωρούμε τα παιδιά αντί για τις πλατφόρμες. Μια απαγόρευση πρέπει να αφορά συγκεκριμένες πλατφόρμες κοινωνικών δικτύων που δεν τηρούν τους κανόνες προστασίας των ανηλίκων.» Ταυτόχρονα, δηλώνει: «Πρέπει να στηρίξουμε πρωτοβουλίες για τη δημιουργία μιας καλύτερης διαδικτύου. Αυτές θα μπορούσαν να προσφέρουν ασφαλείς χώρους για τα παιδιά και δεν θα έπρεπε να επηρεάζονται από μια απαγόρευση.»

Η Franco παρατηρεί ότι, παρά τις αυξανόμενες εκκλήσεις για περιορισμό των κοινωνικών δικτύων, οι κυβερνητικοί υπεύθυνοι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν αυτές τις πλατφόρμες για την άμεση λήψη πληροφοριών. Αναφέρει, για παράδειγμα, ότι μετά από ένα σοβαρό σιδηροδρομικό ατύχημα τον Ιανουάριο, ο Ισπανός υπουργός Μεταφορών κοινοποίησε ζωντανές ενημερώσεις σχετικά με τις σιδηροδρομικές υπηρεσίες μέσω Twitter, υπογραμμίζοντας την εξάρτηση του κράτους από τα κοινωνικά δίκτυα ως εργαλείο άμεσης επικοινωνίας.

Επιπλέον, οι επικριτές προειδοποιούν ότι οι απαγορεύσεις θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τις προσπάθειες προώθησης της συμμετοχής των νέων στην πολιτική. Η Mazzei επισημαίνει ένα παράδοξο: αν οι νέοι 16 ετών έχουν δικαίωμα ψήφου, όπως συμβαίνει σε ολοένα και περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, έχει νόημα να περιορίσουμε την πρόσβασή τους σε πληροφορίες στα κοινωνικά δίκτυα μέχρι αυτή την ηλικία;

Η Franco επίσης προειδοποιεί κατά του να βγάζουμε γενικευμένα συμπεράσματα από μελέτες. Αν και το άγχος και η κατάθλιψη μεταξύ των νέων αυξήθηκαν περίπου την ίδια εποχή που τα κοινωνικά δίκτυα έγιναν ευρέως διαδεδομένα, μεταξύ 2010 και 2015, άλλοι παράγοντες — όπως η παγκόσμια οικονομική κρίση — μπορεί να συνέβαλαν σε αυτό το αποτέλεσμα. Η Franco προσθέτει ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, από όπου προέρχονται πολλά από αυτά τα μελέτες, η παρακολούθηση άρχισε γύρω στην ίδια εποχή, ενδεχομένως δημιουργώντας την εντύπωση ότι αυξάνονται τα προβλήματα ψυχικής υγείας. «Το γεγονός ότι δύο πράγματα συμβαίνουν ταυτόχρονα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το ένα προκαλεί το άλλο. Αξίζει μάλιστα να ρωτήσει κανείς αν το αντίθετο θα μπορούσε να είναι αληθές: ότι ψυχολογικά προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε μεγαλύτερη χρήση των κοινωνικών δικτύων», παρατηρεί.

Αν οι νέοι 16 ετών έχουν δικαίωμα ψήφου, όπως συμβαίνει σε ολοένα και περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, έχει νόημα να περιορίσουμε την πρόσβασή τους σε πληροφορίες στα κοινωνικά δίκτυα μέχρι αυτή την ηλικία;

Ο Rial διαφωνεί: «Τα επίπεδα άγχους, σωματοποίησης και κατάθλιψης τριπλασιάζονται, και ο κίνδυνος αυτοκτονίας τετραπλασιάζεται μεταξύ των εφήβων που εμφανίζουν σαφές μοτίβο δυσλειτουργικής χρήσης των κοινωνικών δικτύων. Μπορεί ένα νεαρό άτομο με συναισθηματικές δυσκολίες ή με προϋπάρχοντα ψυχικά προβλήματα να είναι πιο επιρρεπές να αναπτύξει δυσλειτουργική χρήση των κοινωνικών δικτύων; Φυσικά. Η σχέση είναι αμφίδρομη, αλλά αυτό δεν αποκλείει την ύπαρξη της πρώτης.»

Όπως και ο Rial, η Franco είναι κριτική απέναντι στους ψηφιακούς χώρους που δημιουργούνται από ιδιωτικές εταιρείες και έχουν σχεδιαστεί για να αποκομίζουν το μέγιστο κέρδος από τα δεδομένα μας, και στην εργασία της υποστηρίζει εναλλακτικά περιβάλλοντα που προάγουν πιο υγιείς αλληλεπιδράσεις. Ωστόσο, θεωρεί ότι η πλήρης απαγόρευση ισοδυναμεί με το να πετάς το μωρό μαζί με το νερό του μπάνιου.

Να θέτουμε τη σωστή ερώτηση

Η Nicoleta Prutean, Ανώτερη Αναλύτρια Διακυβέρνησης στο Κέντρο για τις Μελλοντικές Γενιές (CGF) και ειδικός στη νευροεπιστήμη και την ψυχολογία, εργάζεται στη διαμόρφωση πολιτικών για την προστασία της ψυχικής υγείας στην εποχή της τεχνολογικής επιτάχυνσης. Θεωρεί ότι οι περιορισμοί βάσει ηλικίας είναι μια πολιτική απάντηση σε ένα κακό διατυπωμένο ερώτημα. «Η ερώτηση 'τα κοινωνικά δίκτυα βλάπτουν την ψυχική υγεία;' μου ακούγεται πολύ σαν το 'τα τρόφιμα βλάπτουν την φυσική υγεία;' Τα τρόφιμα μπορεί να είναι καλά, αλλά και κακά.» Από την άποψή της, η σωστή προσέγγιση είναι να ρωτάμε ποιες λειτουργίες του σχεδιασμού των κοινωνικών δικτύων είναι επιβλαβείς. «Οι απαντήσεις θα ήταν οι λειτουργίες των συστημάτων σύστασης, οι λειτουργίες της διεπαφής, η ατελείωτη κύλιση, η αυτόματη αναπαραγωγή, οι μεταβλητές ανταμοιβές που εκμεταλλεύονται την ικανότητά μας να συγκεντρωνόμαστε και την ευαισθησία μας στην ανταμοιβή», παρατηρεί. Το να αγνοούμε το γεγονός ότι τα προβλήματα των κοινωνικών δικτύων βρίσκονται στο σχεδιασμό τους, διακινδυνεύουμε να μείνουμε ευάλωτοι σε νέες τεχνολογίες — όπως η γενετική ΤΝ — που μπορούν να αναπαράγουν αυτές τις λειτουργίες. «Αν συνεχίσουμε να εστιάζουμε μόνο στα κοινωνικά δίκτυα ως σύνολο και όχι στους μηχανισμούς, θα χάσουμε από τα μάτια μας άλλες τεχνολογίες όπου αυτοί οι μηχανισμοί είναι ακόμη πιο ισχυροί.»

Η ευρωπαϊκή νομοθεσία που ισχύει αντιμετωπίζει συγκεκριμένα τις λειτουργίες των ψηφιακών πλατφορμών που γνωρίζουμε ότι διαταράσσουν την ψυχική υγεία. «Ο Κανονισμός για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA) εστιάζει στα σωστά αντικείμενα, αναγνωρίζει ότι ο σχεδιασμός των συστημάτων παίζει πολύ σημαντικό ρόλο και προβλέπει χρηματικές κυρώσεις», εξηγεί η Prutean. Τον Φεβρουάριο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δημοσίευσε τα προκαταρκτικά συμπεράσματα του DSA σχετικά με το TikTok, καταλήγοντας ότι οι εθιστικές λειτουργίες του — όπως η ατελείωτη κύλιση, η αυτόματη αναπαραγωγή και οι εξαιρετικά εξατομικευμένες συστάσεις — ενδέχεται να παραβιάζουν το νόμο αν δεν μετριάζουν τους κινδύνους για την ευημερία των χρηστών. Αν επιβεβαιωθούν, το TikTok ενδέχεται να τιμωρηθεί με πρόστιμο έως και 6 τοις εκατό του ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών του, το μέγιστο που προβλέπεται από τον DSA για σοβαρές παραβάσεις.

Το να αγνοούμε το γεγονός ότι τα προβλήματα των κοινωνικών δικτύων βρίσκονται στο σχεδιασμό τους, διακινδυνεύουμε να μείνουμε ευάλωτοι σε νέες τεχνολογίες — όπως η γενετική ΤΝ — που μπορούν να αναπαράγουν αυτές τις λειτουργίες.

Η Geese επίσης υποστηρίζει ότι πρέπει να αντιμετωπιστούν συγκεκριμένες πρακτικές των πλατφορμών. «Αντί να συζητάμε μια γενική απαγόρευση των κοινωνικών δικτύων, θα έπρεπε να εντοπίσουμε τις προβληματικές πρακτικές όπως αλγόριθμους που προωθούν περιεχόμενο borderline, την στοχοποίηση και τις εθιστικές λειτουργίες. Βάσει του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα μπορούσε ήδη να εφαρμόσει αυστηρότερες κανόνες στα κοινωνικά δίκτυα.»

Ωστόσο, η Prutean υποστηρίζει ότι τόσο τα μέτρα που περιορίζουν την πρόσβαση των ανηλίκων στα κοινωνικά δίκτυα όσο και ο DSA αγνοούν το ευρύτερο φάσμα της ψυχικής ευημερίας. Τα πρώτα το περιορίζουν στην απουσία πόνου: «Το να είσαι ψυχικά υγιής σημαίνει επίσης να μπορείς να ενεργείς, για παράδειγμα. Δεν πρέπει να επιδιώκουμε οι μελλοντικές γενιές απλώς να μην είναι καταθλιπτικές ή ανήσυχες· πρέπει να επιδιώκουμε περισσότερα.» Στην περίπτωση του DSA, παρατηρεί ότι η ζημιά συμβαίνει συχνά πολύ πριν εμφανιστεί μια κλινική παθολογία. «Αυτό δεν είναι σαφώς διατυπωμένο [στη νομοθεσία]. Η επέκταση του ορίου ορισμού της ψυχικής βλάβης και η παροχή επιστημονικών και αναφορικών αποδείξεων θα καθιστούσε αυτούς τους νόμους πιο εφαρμόσιμους. Η αναφορά στην ψυχική υγεία υπάρχει, αλλά το όριο για το τι αποτελεί ζημιά δεν είναι πολύ σαφές, γεγονός που δυσκολεύει την εφαρμογή.»

Για τη Franco, «είναι κάπως παράδοξο που συνεχώς ακούμε εκκλήσεις για τη δημιουργία νέων νόμων, ενώ η Ισπανία είναι μία από τις χώρες (μαζί με τη Γερμανία και τη Γαλλία) που υποστηρίζουν την απορρύθμιση των νόμων προστασίας δεδομένων μέσω του Omnibus Digital, που βρίσκεται αυτήν τη στιγμή σε συζήτηση στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή.» Παρατηρεί επίσης ότι η Ισπανία υστερεί στην μεταφορά του DSA, που απαιτεί τη δημιουργία εθνικής αρχής για την εφαρμογή του.

Ευθύνη στις πλατφόρμες

Ένα από τα βασικά προβλήματα των μέτρων που περιορίζουν την πρόσβαση των ανηλίκων είναι το σύστημα επαλήθευσης ηλικίας. Η πρωτοποριακή απαγόρευση της Αυστραλίας έχει αντιμετωπίσει δυσκολίες στην πράξη: ο νόμος δεν επιβάλλει συγκεκριμένη τεχνολογία, αφήνοντας στις πλατφόρμες την επιλογή των μεθόδων. Αν και εκατομμύρια λογαριασμοί ανηλίκων έχουν κλείσει, πολλοί συνεχίζουν να είναι ενεργοί επειδή τα εργαλεία επαλήθευσης είναι ατελή και οι πλατφόρμες επιτρέπουν πολλαπλούς τρόπους παράκαμψης των κανόνων. Αντίθετα, η Ισπανία (και ευρύτερα η ΕΕ) εργάζεται για την ανάπτυξη πρωτοκόλλου που διατηρεί το απόρρητο, μέσω του οποίου οι χρήστες θα έχουν μια κρυπτογραφική διαπίστευση — παρόμοια με μια ψηφιακή ταυτότητα — που αποδεικνύει την ηλικία τους χωρίς να αποκαλύπτει προσωπικά δεδομένα. Αποθηκευμένη σε μια ψηφιακή πορτοφόλι, η διαπίστευση παρουσιάζεται με ασφάλεια στις πλατφόρμες, που γνωρίζουν μόνο ότι ο χρήστης πληροί την ηλικιακή προϋπόθεση, και όχι την πλήρη ταυτότητά του.

Η τεχνολογία προχωρά πολύ πιο γρήγορα από τη νομοθεσία, και ο μόνος τρόπος να προστατεύσουμε τους ανηλίκους — που δεν έχουν την ικανότητα να αυτορυθμίζονται απέναντι σε σχεδιασμούς ή εθιστικά εργαλεία — είναι να καθυστερήσουμε την ηλικία πρόσβασής τους.

Παρόλο που η Gijón υπογραμμίζει την ανάγκη να συνοδεύονται οι περιορισμοί από ένα αποτελεσματικό σύστημα επαλήθευσης ηλικίας που διασφαλίζει την τήρηση από τις πλατφόρμες (συμπεριλαμβανομένων αυστηρών κυρώσεων για αποθάρρυνση παραβίασης κανόνων) και να εμποδίζει τους ανηλίκους να παρακάμπτουν εύκολα τα μέτρα, η Franco ανησυχεί για τον κίνδυνο η διαδικτυακή δραστηριότητα να ανιχνεύεται μέχρι την νομική ταυτότητα των χρηστών. Προειδοποιεί: «Όσο μας λένε ότι θα γίνεται με τρόπο που δεν συνεπάγεται την κοινή χρήση της ταυτότητάς μας με την πλατφόρμα, οποιαδήποτε δεδομένα αφήνουμε πίσω είναι εξαιρετικά επικίνδυνα και μπορούν ενδεχομένως να καταγραφούν με κάποιο τρόπο.» Η Geese έχει παρόμοιες ανησυχίες: «Είναι ζωτικής σημασίας να μην χρησιμοποιούνται πρόσθετα δεδομένα — και ειδικά κανένα βιομετρικό δεδομένο. Τα βιομετρικά δεδομένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σεξουαλικοποιημένες εικόνες ή για πολιτική επιτήρηση πολλά χρόνια αργότερα.»

Οι άνθρωποι που συμμετείχαν σε αυτήν την έρευνα πρότειναν διαφορετικές λύσεις στο πρόβλημα των κοινωνικών δικτύων, αλλά συμφώνησαν σε δύο σημεία: ότι ο τρόπος που σχεδιάζονται αυτήν τη στιγμή τα κοινωνικά δίκτυα δεν επηρεάζει αποκλειστικά τους ανήλικους, και ότι οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη. Ο Jorge παρατηρεί ότι, αν και ο περιορισμός της εθιστικής χρήσης οθονών στα παιδιά θα είχε σαφώς οφέλη, το πρόβλημα δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί ως ένα μόνο θέμα που αφορά τα παιδιά, και γι’ αυτό η παρέμβαση πρέπει να εστιάζει στους αλγόριθμους που προωθούν την καταναγκαστική εμπλοκή. «Είμαι 24 ετών και ακόμα κολλάω στο κινητό μου», δηλώνει. Η Mazzei, από την άλλη, τονίζει τη σημασία να επιτρέπουμε στους νέους να συμμετέχουν σε μια ψηφιακή κοινωνία, ενώ προειδοποιεί κατά ενός μη διαχειριζόμενου αλγορίθμου. Δεν παίρνει μια σταθερή θέση στη συζήτηση, αλλά προειδοποιεί κατά των πλήρων απαγορεύσεων, προτείνοντας ότι ίσως η περιοριστική ή η μετριασμένη πρόσβαση είναι η σωστή προσέγγιση: «Ίσως το περιορισμό ή τον μετριασμό της πρόσβασης να είναι καλύτερο.»

Ο Rial, από την άλλη, τοποθετεί το ζήτημα σε ένα ευρύτερο δημοκρατικό πλαίσιο, ρωτώντας: «Αν εξετάσουμε το πρόβλημα σε βάθος, πρόκειται για ένα ζήτημα ποιότητας της δημοκρατίας. Μελέτες στις ΗΠΑ δείχνουν ότι το 80 τοις εκατό του λόγου μίσους παράγεται από μόλις το 20 τοις εκατό των χρηστών ή λογαριασμών. Τι συμβαίνει με αυτό;»

Ο ψηφιακός χώρος, που κάποτε γιορταζόταν ως ένα δημοκρατικό δημόσιο φόρουμ, μοιάζει σήμερα περισσότερο με εμπορικό κέντρο παρά με δημόσια πλατεία. Η εναλλακτική, υποστηρίζει η Franco, βρίσκεται στην προώθηση διαφορετικών ψηφιακών περιβαλλόντων: «Αυτό συνεπάγεται μεγαλύτερη δημόσια συνεργασία με επιχειρήσεις και πολίτες για τη δημιουργία ψηφιακών χώρων βασισμένων σε λογισμικό ανοιχτού κώδικα και σε άλλες αρχές καθοδήγησης.»

Καθώς επιχειρείται αυτή η συνεργασία, «η ψυχική, σωματική και κοινωνική υγεία των παιδιών και των εφήβων συνεχίζει να επιδεινώνεται», ανησυχεί η Gijón. «Η τεχνολογία προχωρά πολύ πιο γρήγορα από τη νομοθεσία, και ο μόνος τρόπος να προστατεύσουμε τους ανηλίκους — που δεν έχουν την ικανότητα να αυτορυθμίζονται απέναντι σε σχεδιασμούς ή εθιστικά εργαλεία — είναι να καθυστερήσουμε την ηλικία πρόσβασής τους.»