Καλώς ήρθατε στην μεγαλύτερη κοινότητα στοιχηματιστών. Ο τζόγος ως φόρος από απόγνωση.

Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων Χόκεϊ και και των τρεχόντων Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων Ποδοσφαίρου, ξέσπασε ένα κύμα αντίστασης κατά της πληθώρας διαφημίσεων για διάφορα είδη τυχερών παιχνιδιών. Ακόμα και η συνήθως δεξιά συντηρητική και καθολική ψηφοφορία μπορεί να ονομάσει σωστά την καταστροφική και ανήθικη επίδραση στα πιο ευάλωτα τμήματα του πληθυσμού. Το τυχερό παιχνίδι όμως δεν είναι μόνο στο στοίχημα αν το Παγκόσμιο Κύπελλο θα το κερδίσει η Ισπανία ή η Αγγλία. Ο καπιταλισμός έχει φτάσει σε ένα στάδιο όπου η ελπίδα, ως τρόπος να ξεφύγει κανείς από την αβεβαιότητα της επισφαλούς εργασίας και των αυξανόμενων εξόδων διαβίωσης, προσφέρεται κυρίως μέσω μορφών τυχερών παιχνιδιών – απάτες κρυπτονομισμάτων, εμπορία στο χρηματιστήριο ή στοίχημα σε προγνωστικές αγορές. Η είσοδος στη χρηματιστηριακή αγορά της SpaceX μας δείχνει όμως ότι – όπως ήδη γνώριζε η Ελεύθερη Ευρώπη – όλα είναι απάτη.

Ο μεγαλύτερος γιος μας βρίσκεται σε μια περίοδο της ζωής του όπου μαθαίνει να διαβάζει – και διαβάζει τα πάντα γύρω του, συμπεριλαμβανομένων γραφίτι, διαφημίσεων και πινακίδων στους δρόμους. Μερικές φορές του εξηγώ τι σημαίνει η συντομογραφία ACAB, αλλά πιο συχνά συναντάμε μόνο μια ακόμη διαφήμιση για καζίνο ή online στοιχηματισμό.

Αν και είναι απλώς η αφηρημένη παρατήρησή μου, έχω την εντύπωση ότι οι διαφημίσεις για διάφορα είδη τυχερών παιχνιδιών αποτελούν την πλειονότητα των πινακίδων στους δρόμους. Και όχι μόνο εκεί. Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων Χόκεϊ, το τυχερό παιχνίδι καλύπτει περισσότερο από μισό του διαφημιστικού χρόνου στην σλοβακική μετάδοση των αγώνων.

Η κριτική στο τυχερό παιχνίδι μπορεί να ενώσει τους ανθρώπους από όλο το πολιτικό φάσμα. Αν και η μη αναλογική και συχνά καταστροφική επίδραση στους φτωχούς και περιθωριοποιημένους κοινωνικούς στρώσεις το καθιστά φυσικό αριστερό θέμα, οι πιο συνηθισμένες αντίθετες φωνές στη Σλοβακία είναι αντίθετα συντηρητικές και καθολικές. Ήταν κυρίως συντηρητικές ακτιβίστριες και ακτιβιστές που αγωνίστηκαν για την απαγόρευση του τυχερού παιχνιδιού στη Βουδαπέστη – και οι πρώτες προσπάθειές τους καταδικάστηκαν από τις δημοτικές συμβούλους, οι οποίες τώρα είναι στενοί σύμμαχοι του δημάρχου Ματούς Βάλλα, αν και τελικά κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, κατάφερε να περάσει απαγόρευση του τυχερού παιχνιδιού. Το επίπεδο εκμετάλλευσης και κακοποίησης των πιο αδύναμων σε αυτόν τον τομέα είναι τόσο μεγάλο που ακόμη και αυτοί που συχνά υπερασπίζονται την «κανονική» καπιταλιστική εκμετάλλευση, δεν μπορούν να το δουν.

Σε αυτές τις γραμμές, ωστόσο, θέλω να δείξω ότι αυτή η διαφορά είναι σε μεγάλο βαθμό τεχνητή. Πρωτίστως, με την αυξανόμενη ανισότητα πλούτου, την επισφάλεια εργασίας και τα έξοδα διαβίωσης, το τυχερό παιχνίδι – και άλλες οικονομικές δραστηριότητες που στην ουσία μοιάζουν με τυχερά παιχνίδια – παραμένουν η μόνη ελπίδα του μέσου ανθρώπου για προαγωγή στην κοινωνική ιεραρχία και εξασφάλιση οικονομικής σταθερότητας.

Στοίχημα για το μέλλον

Στην περίπτωση του τυχερού παιχνιδιού, δεν πρόκειται για καμία μαρξιστική θεωρητικολογία. Πρόκειται για μια μακροχρόνια εμπειρική συμπεριφορά: πριν από ό,τι άλλο, μικρά στοιχήματα μέσω λαχείων και παρόμοιων τύπων (όπου δεν απαιτείται υψηλό αρχικό ποσό, δεν χρειάζεται να ελέγχεις το παιχνίδι όπως το πόκερ και μπορείς να στοιχηματίσεις χωρίς ελάχιστη «εκπαίδευση» – π.χ. online ή ταχυδρομικά) αυξάνονται κατά τη διάρκεια οικονομικών κρίσεων αυξάνονται. Το βλέπουμε στα δεδομένα από Ιταλία, Ισλανδία, Ιρλανδία. Για τους ανθρώπους που βιώνουν ανεργία, πτώση εισοδημάτων και ποιότητας ζωής κατά τη διάρκεια κρίσεων, το λαχείο αποτελεί μια «χαμηλού εισοδήματος» μέθοδο, ώστε να διατηρήσουν την ελπίδα ότι η κατάσταση τους θα βελτιωθεί. Είναι λοιπόν πιο διεστραμμένο όταν τα λαχεία διαχειρίζονται κράτη ή κρατικές εταιρείες – όπως και στην περίπτωση του σλοβακικού TIPOS. Πρόκειται ουσιαστικά για έμμεση φορολογία της φτώχειας και απόγνωσης – και στο σλοβακικό πλαίσιο, με σχετικά γελοία οφέλη για τον κρατικό προϋπολογισμό. Τα έτη 2018 – 2020, το TIPOS απέφερε στο κράτος μόλις περίπου 50 εκατομμύρια ευρώ ετησίως (ένα χιλιόμετρο αυτοκινητόδρομου).

Παρόμοια παράδοξη συμπεριφορά – η αύξηση των δαπανών για φαινομενικά άσκοπη κατανάλωση κατά τις οικονομικές κρίσεις – όμως δεν παρατηρείται μόνο στα τυχερά παιχνίδια. Στη λεξιλογική και ψυχολογική βιβλιογραφία, μπορείτε να συναντήσετε τον όρο επίδραση κραγιόν (lipstick effect). Κατά τη διάρκεια των υφέσεων, αυξάνονται οι δαπάνες για καλλυντικά (όπως το κραγιόν) ή μόδα – αλλά μόνο στις γυναίκες. Η βασική ψυχολογική εξήγηση είναι η λεγόμενη στρατηγική ελκυστικότητα – η προσπάθεια οικονομικής διασφάλισης κατά τη διάρκεια μιας οικονομικής κρίσης μέσω της απόκτησης ενός καλού ερωτικού συντρόφου. Πρόκειται λοιπόν για ένα παρόμοιο επίδραση με το τυχερό παιχνίδι – «δεν θα δώσω τίποτα» για ένα νέο κραγιόν και ίσως από αυτό «θα προκύψει κάτι». 

Υπάρχει όμως και μια συμπληρωματική εξήγηση, λιγότερο στερεοτυπική φύλου και τελικά μας βοηθά να εξηγήσουμε και ένα άλλο, ευρύτερο φαινόμενο που σχετίζεται με τις υφέσεις. Μελέτη lipstick effect κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 έδειξε ότι υπάρχει και σε περιόδους όπου δεν έχει προφανή νόημα – κατά τη διάρκεια των lockdowns, αυτές οι γυναίκες δεν είχαν κανέναν λόγο να «δείξουν» τον εαυτό τους, αλλά και πάλι ξόδευαν περισσότερα σε μόδα και καλλυντικά. Η συγγραφέας της μελέτης το αξιολογεί ως «αυτοεστιασμένο επίδραση κραγιόν» – σε περιόδους αβεβαιότητας, οι γυναίκες σε αυτή τη μελέτη εστιάστηκαν όχι στην εύρεση συντρόφου, αλλά στην ανακάλυψη της ταυτότητας και του γούστου τους. Ήθελαν να ευχαριστήσουν τον εαυτό τους, όταν όλα γύρω τους καταρρέουν.

Παρόμοια συμπεριφορά παρατηρούμε και στην δημοφιλία φαινομενικά άσκοπων καταναλωτικών διαδικτυακών τρελών όπως Labubu doll ή Pokémon καρτών. Πρόκειται για μια μη φθηνή, αλλά σχετικά προσιτή διασκέδαση, η οποία ταυτόχρονα περιέχει και πλευρά τυχερού παιχνιδιού (δεν ξέρετε ποια κούκλα ή κάρτες θα έχετε στη φακέλο). Δεν πρόκειται λοιπόν για φύλο-εξαρτημένη προσπάθεια να βρει κανείς σύντροφο, αλλά για μια αυτοσυντήρηση, ως τρόπος επιβίωσης σε μια οικονομία όπου δεν υπάρχει ελπίδα ότι τα λίγα ευρώ που θα εξοικονομήσετε (αν δεν αγοράσετε Labubu) θα σας βοηθήσουν να αποταμιεύσετε για ένα διαμέρισμα ή σύνταξη.

Την ίδια εποχή, βλέπουμε ραγδαία αύξηση των λεγόμενων prediction markets όπως το Polymarket και Kalshi, όπου μπορείτε να στοιχηματίσετε για οτιδήποτε, από το δεύτερο ερχομό του Χριστού μέχρι τη λέξη που θα πει κάποιος σε ένα podcast. Και όπου μερικοί πολύ καλά ενημερωμένοι χρήστες κέρδισαν εκατομμύρια από την έγκαιρη τοποθέτηση στοιχημάτων σχετικά με το τι θα κάνει ο Αμερικανός πρόεδρος σχετικά με πόλεμο στο Ιράν. Δηλαδή, εσείς δεν στοιχηματίζετε – κάνετε σύμβαση για το μέλλον. Οι ιδρυτές αυτών των πλατφορμών προσπαθούν να μας πείσουν (και να πείσουν και τις ρυθμιστικές αρχές) ότι αυτό δεν είναι τυχερό παιχνίδι, αλλά εμπορία χρηματοοικονομικών παραγώγων. Δεν είναι στοιχήματα, αλλά χρηματοοικονομικά παράγωγα. Όπως τα futures συμβόλαια για την αγορά πετρελαίου ή τα swaps για τις συναλλαγματικές ισοτιμίες των παγκόσμιων νομισμάτων.

Σε κάποιο βαθμό, έχουν δίκιο – αλλά λένε κάτι διαφορετικό από αυτό που προσπαθούν να πετύχουν. Ναι, το Polymarket είναι σαν εμπορία χρηματοοικονομικών παραγώγων, επειδή η εμπορία χρηματοοικονομικών παραγώγων είναι στην ουσία τυχερό παιχνίδι. Κάθε επιλογή, κάθε futures συμβόλαιο, κάθε swap, κάθε παράγωγο, όλα είναι στοιχήματα για το μέλλον. Περισσότερο ή λιγότερο βασισμένα σε εμπιστευτικές γνώσεις για το τι μπορεί να συμβεί – ακριβώς όπως όταν στοιχηματίζετε στη Λίβερπουλ.

Και τίποτα άλλο παρά τυχερό παιχνίδι δεν προσφέρουν και οι τεράστιες ομάδες influencers και influencerettes στο διαδίκτυο. Από τους μέσους finans bros, που σας πείθουν ότι το Bitcoin ή κάποιο άλλο νέο stablecoin πηγαίνει «στο φεγγάρι», μέχρι τους εκατομμυριούχους όπως Milan Dubec, που με τη μανία του «ακίνητα, ακίνητα, ακίνητα» έγινε ευρέως γνωστός, και από τις (συνήθως γυναίκες) influencer που προσπαθούν να σας πείσουν για το πιο πρόσφατο MLM πυραμιδικό παιχνίδι με αιθέρια έλαια ή καλλυντικά.

Το σπίτι πάντα κερδίζει

Στον γιο μου, όταν διαφημίζονται καζίνο, εξηγώ ότι τα καζίνο υπάρχουν μόνο επειδή οι άνθρωποι χάνουν σε αυτά. «Το σπίτι πάντα κερδίζει». Οι ιδιοκτήτες των καζίνο πλουτίζουν από την αποτυχία των συνηθισμένων ανθρώπων που πηγαίνουν να παίξουν.

Ο χρηματοοικονομικός καπιταλισμός λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο. Οι απάτες με κρυπτονομίσματα συμβαίνουν καθημερινά, π.χ. μέσω των λεγόμενων rug pull (κυριολεκτικά, η απόσυρση του χαλιού). Κάποιος (π.χ. και ο πρόεδρος των ΗΠΑ και η σύζυγός του) δημιουργεί ένα νέο κρυπτονόμισμα, το οποίο αρχικά διατίθεται μόνο σε αυτόν και τους πιο κοντινούς του. Στη συνέχεια, το «ανεβάζει» μέσω κοινωνικών δικτύων και οι απλοί επενδυτές το αγοράζουν με την ελπίδα για γρήγορα κέρδη και απεριόριστη ανάπτυξη. Όταν η αξία του κρυπτονομίσματος αυξηθεί αρκετά, οι ιδρυτές το αποσύρουν από κάτω, πουλώντας όλες τις θέσεις τους με τεράστια κέρδη, και η τιμή πέφτει, αφήνοντας το υπόλοιπο σε μια άχρηστη ψηφιακή τράπουλα.

Πολλοί ζούμε με την πεποίθηση ότι τα κρυπτονομίσματα είναι μια επικίνδυνη, λίγο αμφίβολη επένδυση, αλλά οι χρηματιστηριακές αγορές, τελικά, αντιπροσωπεύουν πραγματικές εταιρείες, και δεν πρόκειται μόνο για τυχερό παιχνίδι. Η πρόσφατη εισαγωγή της SpaceX, του πρώτου δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ, στο χρηματιστήριο NASDAQ, δείχνει όλα τα σημάδια rug pull. Τα θεμέλια της SpaceX είναι αισιόδοξα «μέτρια»: τα τελευταία τρίμηνα παρουσιάζει συνεχείς ζημίες και σταθερά έσοδα. Η δομή των μετόχων είναι τέτοια που ο Έλον Μασκ και άλλοι επενδυτές «από μέσα» έχουν δέκα φορές μεγαλύτερη ψήφο, και δεν υπάρχει δημοκρατία των μετόχων. Οι επενδυτές (και ο ίδιος ο Μασκ και το προσωπικό της εταιρείας) έχουν ήδη πολλά χρόνια κεφάλαια «χαμένα» σε αυτήν την ιδιωτική εταιρεία, η αξία της οποίας μέχρι τώρα ήταν μόνο χαρτί. Η είσοδος στο χρηματιστήριο αποτελεί ευκαιρία για «έξοδο» – κέρδη. Για να πετύχει το μεγαλύτερο κέρδος, η SpaceX χρειάζεται μαζική και αδιάκοπη ζήτηση από απλούς και θεσμικούς επενδυτές (ταμεία συντάξεων, ETF). Γι’ αυτό, διαθέτει το 30% όλων των μετοχών σε ελεύθερη διαπραγμάτευση και από το NASDAQ πέτυχε αλλαγές στους κανόνες, ώστε να μπει στον δείκτη 100 πιο πολύτιμων εταιρειών του χρηματιστηρίου μετά από μόλις τρεις εβδομάδες διαπραγμάτευσης, και όχι μετά από τρεις μήνες. Αυτό σημαίνει ότι μαζί με τον λατρεμένο κύριο Μασκ, η διαπραγμάτευση με τις μετοχές της SpaceX θα λάβει τεράστια ένεση και μέσω αυτόματων αγορών από τεράστια συνταξιοδοτικά και επενδυτικά ταμεία, που ακολουθούν δείκτες NASDAQ. Έτσι, οι αρχικοί επενδυτές της SpaceX θα μπορούν να ρευστοποιήσουν τις μετοχές τους τους επόμενους μήνες, και το υπόλοιπο κοινό θα μείνει με μικρά, αλλά τεράστια, και όχι πολύ κερδοφόρα, εταιρεία. Το σπίτι πάντα κερδίζει.

Και αν και οι απλοί επενδυτές και επενδυτριες ενώνονται για μια φαινομενικά καλή υπόθεση, το καζίνο έχει στα χέρια του όλα τα μέσα. Το subreddit r/wallstreetbets είναι μια κοινότητα ερασιτεχνικών επενδυτών που έγινε διάσημη από την υστερία γύρω από τις μετοχές της εταιρείας Gamestop (και άλλων παρόμοιων εταιρειών, όπως η AMC). Τότε, ενώθηκαν εναντίον των επενδυτών που στοιχημάτιζαν στη μείωση της αξίας αυτής της εταιρείας (το λεγόμενο shorting). Η τιμή των μετοχών της φθίνουσας αλυσίδας καταστημάτων βιντεοπαιχνιδιών εκτοξεύτηκε στα ύψη, κυρίως χάρη στην απλή διαπραγμάτευση μέσω κινητών εφαρμογών. Ο στόχος ήταν να προκαλέσουν στους hedge funds τόσο μεγάλες ζημίες, ώστε να αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τα στοιχήματά τους στη μείωση της αξίας των μετοχών. Όμως, μόλις φαινόταν ότι τα καταφέρνουν, επενέβησαν οι μεγάλοι. Εφαρμογές όπως το Robinhood και το eToro απενεργοποίησαν τη δυνατότητα αγοράς μετοχών της Gamestop και άλλων εταιρειών. Τα hedge funds έχασαν δισεκατομμύρια δολάρια και υπάρχει σοβαρή υποψία ότι χρησιμοποίησαν την προνομιακή θέση τους στην αμερικανική οικονομία και πολιτική για να σταματήσουν τις συναλλαγές και να περιορίσουν τις ζημίες τους. Είτε πρόκειται για αθέμιτη συμπεριφορά, είτε για αυθόρμητη αλληλεγγύη των καπιταλιστών, η ιστορία επαναλαμβάνεται. Το σπίτι πάντα κερδίζει.

Οι συνηθισμένες αθλητικές στοιχηματικές και λαχεία, οι «άσκοπες» αγορές σύμφωνα με τις τελευταίες τάσεις, η ξόδεμα «για τον εαυτό», οι προγνωστικές αγορές ή η απεικόνιση ψευδαισθήσεων πλούτου στο χρηματιστήριο και στα κρυπτονομίσματα, όλα αποτελούν τυχερά παιχνίδια και προσπάθεια διασκέδασης μπροστά στην απελπισία. Στην οικονομία όπου οι συνηθισμένοι δρόμοι για μια άνετη ζωή στη μεσαία τάξη σταματούν να λειτουργούν, το τυχερό παιχνίδι θα είναι πάντα μια απελπισμένη προσπάθεια των απλών ανθρώπων να «κερδίσουν» τον καπιταλισμό και να εξασφαλίσουν προστασία από την επισφάλεια και την εκμετάλλευση. Τελικά, όμως, οδηγούν μόνο στο να δημιουργούν τον κόσμο του πρώτου δισεκατομμυριούχου και της ανισότητας πλούτου, που φτάνει το επίπεδο του Μεγάλου Γκάτσμπι.

Θα ήθελα οι συντηρητικοί φίλοι και φίλες μου, που αγωνίζονται κατά του τυχερού παιχνιδιού, να καταλάβουν ότι σήμερα δεν κρύβεται μόνο στα καζίνο και στις στοιχηματικές εταιρείες. Είναι παντού γύρω μας.

Ο συγγραφέας είναι οικονομολόγος και αναλυτής δεδομένων

Το κείμενο δημιουργήθηκε με την υποστήριξη του ιδρύματος Rosa Luxemburg Stiftung, με εκπροσώπηση στην Τσεχική Δημοκρατία. Ο εκδότης φέρει πλήρη ευθύνη για το περιεχόμενο· οι απόψεις που παρουσιάζονται στο κείμενο δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τη θέση του ιδρύματος.