Το ευρωπαϊκό παράδοξο της Βουλγαρίας

Στη Σόφια σήμερα, μπορείτε να επιβιβαστείτε σε τραμ ή τρόλεϊ και να πληρώσετε απλά αγγίζοντας την τραπεζική σας κάρτα. Η Βουλγαρία χρησιμοποιεί το ευρώ, ανήκει πλήρως στη Σένγκεν, και έχει αποκτήσει πρωτοφανή πολιτιστική ορατότητα τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, πολλοί Βούλγαροι συνεχίζουν να πειράζουν ότι το πιο σημαντικό διοικητικό έγγραφο δεν είναι η ταυτότητα, αλλά η έννοια του "imam chovek" – "Έχω κάποιον."

Αυτή η αντίφαση αποτυπώνει καλύτερα τη σύγχρονη Βουλγαρία από οποιονδήποτε οικονομικό δείκτη. Η χώρα σπάνια έχει δείξει τόσο ευρωπαϊκή όσο σήμερα. Η πλήρης ένταξη στη Σένγκεν, η υιοθέτηση του ευρώ, η διεθνής επιτυχία του Time Shelter του Γεωργίου Γκοσπινόφ, και η κληρονομιά της χρονιάς του Πλόβντιβ ως Ευρωπαϊκής Πρωτεύουσας Πολιτισμού όλα δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση. Η Βουλγαρία έχει ολοκληρώσει μεγάλο μέρος του ταξιδιού που ξεκίνησε με το τέλος του κομμουνισμού.

Ωστόσο, η εμπειρία πολλών πολιτών λέει μια διαφορετική ιστορία. Η Βουλγαρία έχει πλησιάσει πιο γρήγορα στον θεσμικό πυρήνα της Ευρώπης από ό,τι έχει μεταμορφώσει την καθημερινή λειτουργία του δικού της κράτους. Η επίσημη ενσωμάτωση έχει προχωρήσει γρήγορα, ενώ η δημόσια εμπιστοσύνη στους θεσμούς, η πολιτική λογοδοσία και η διοικητική προβλεψιμότητα έχουν εξελιχθεί πιο αργά.

Αυτό είναι το ευρωπαϊκό παράδοξο της Βουλγαρίας.

Η ιστορία της Βουλγαρίας δεν είναι μια ιστορία αποτυχίας. Είναι μια ιστορία ασυμμετρίας. Η χώρα έχει επιτύχει πολλούς από τους στόχους της μετα-κομμουνιστικής ενσωμάτωσης, ενώ ορισμένες από τις εσωτερικές μεταρρυθμίσεις που προορίζονταν να συνοδεύουν αυτή τη διαδικασία παραμένουν ελλιπείς. Η Βουλγαρία έχει γίνει πιο ευρωπαϊκή σε νομικούς και θεσμικούς όρους, αλλά όχι πάντα πιο προβλέψιμη, διαφανής ή λογοδοτική στην καθημερινή ζωή.

Υπάρχει μια πολιτισμική συντομογραφία για αυτήν την πραγματικότητα. Οι Βούλγαροι συχνά αναφέρονται στη νοοτροπία "Bai Ganyo", που ονομάζεται έτσι από τον διάσημο σατιρικό χαρακτήρα του Αλέκου Κωνσταντινόφ. Ευκαιριακός, προσαρμοστικός και κυνικός, ο Bai Ganyo επιβιώνει πλοηγούμενος συστήματα αντί να τα μεταρρυθμίζει. Πάνω από έναν αιώνα μετά τη δημιουργία του, πολλοί Βούλγαροι τον επικαλούνται ακόμα όταν συζητούν για την πολιτική, τη διοίκηση και τη δημόσια ζωή.

Μια άλλη έκφραση αποτυπώνει το ίδιο φαινόμενο ακόμα πιο άμεσα: "imam chovek", που κυριολεκτικά σημαίνει "Έχω κάποιον." Δημοφιλής από τον ράπερ και πολιτικό Ίτζο Χαζάρτα (πραγματικό όνομα Χρίστος Πέτροβ), η φράση αναφέρεται στα άτυπα δίκτυα που συχνά διαμεσολαβούν την πρόσβαση σε ευκαιρίες, υπηρεσίες και επιρροή. Χρειάζεστε ένα έγγραφο γρήγορα; Μια σύσταση; Ένα χατίρι; "Έχω κάποιον." Είναι ένα αστείο, αλλά ριζωμένο σε μια κοινωνική πραγματικότητα που πολλοί Βούλγαροι αναγνωρίζουν αμέσως.

Εδώ βρίσκεται και τα όρια του ευρωπαϊκού εγχειρήματος. Η ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν ήταν ποτέ μόνο μια γεωπολιτική επιτυχία. Πρέπει επίσης να μεταμορφώσει τη σχέση μεταξύ πολιτών και κράτους μέσω ισχυρότερων θεσμών, αμερόληπτης διοίκησης και κράτους δικαίου. Ενώ η Βουλγαρία έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο, πολλοί πολίτες εξακολουθούν να αντιλαμβάνονται ένα χάσμα μεταξύ των επίσημων κανόνων και της καθημερινής πρακτικής.

Η πολιτική αστάθεια έχει ενισχύσει αυτές τις ανησυχίες. Από το 2021, η Βουλγαρία έχει βιώσει μια σειρά εκλογών, υπηρεσιακές κυβερνήσεις και εύθραυστες συμμαχίες. Η διαφθορά παραμένει μια από τις κυρίαρχες οπτικές μέσα από τις οποίες ερμηνεύεται η δημόσια ζωή. Οι συζητήσεις γύρω από τον πολιτικό Δελιάν Πέεφσκι, που συνδέεται εδώ και καιρό από τους επικριτές με ολιγαρχική επιρροή και κρατικό έλεγχο, συνεχίζουν να διαμορφώνουν τις συζητήσεις για την εξουσία και τη λογοδοσία. Πιο πρόσφατες διαμάχες, συμπεριλαμβανομένης της πολιτικά φορτισμένης υπόθεσης με τον δήμαρχο Βάρνας Μπλάγκομιρ Κότσεφ, έχουν επιπλέον ενισχύσει τον δημόσιο σκεπτικισμό σχετικά με την ουδετερότητα των θεσμών.

Αυτή η δυσπιστία επηρεάζει πολύ περισσότερο από την πολιτική. Διαμορφώνει τον τρόπο που οι πολίτες βλέπουν τα δικαστήρια, τους εισαγγελείς, τη τοπική αυτοδιοίκηση, τις δημόσιες προμήθειες και τη χρήση των ευρωπαϊκών κονδυλίων. Οι δρόμοι κατασκευάζονται, τα δημόσια κτίρια ανακαινίζονται και προγράμματα ξεκινούν, αλλά πολλοί Βούλγαροι συνεχίζουν να αμφιβάλλουν αν οι θεσμοί λειτουργούν δίκαια και διαφανώς.

Η πίεση στις διαφωνούσες φωνές εντείνει αυτήν την πρόκληση. Η Βουλγαρία εξακολουθεί να ωφελείται από γενναίους δημοσιογράφους, πολιτικούς ακτιβιστές και ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες. Ωστόσο, η ερευνητική δημοσιογραφία συχνά παραμένει ευάλωτη σε οικονομική πίεση, εκφοβισμό και νομική παρενόχληση. Όταν η αποκάλυψη διαφθοράς φέρει προσωπικούς ή επαγγελματικούς κινδύνους, η δημοκρατική λογοδοσία αναπόφευκτα υφίσταται.

Ταυτόχρονα, η Βουλγαρία δεν είναι στατική. Το δημόσιο δίκτυο μεταφορών της Σόφιας απεικονίζει μια διαφορετική πραγματικότητα. Σύγχρονα τραμ και τρόλεϊ, συστήματα ανέπαφης πληρωμής και η επέκταση της αστικής υποδομής δείχνουν ότι οι δημόσιες υπηρεσίες μπορούν να βελτιωθούν. Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη ικανότητας. Είναι η άνιση κατανομή της επιτυχίας.

Αυτή η άνιση κατανομή φαίνεται και στην οικονομία. Η ενσωμάτωση της Βουλγαρίας στις ευρωπαϊκές αγορές έχει φέρει επενδύσεις, ανάπτυξη και επιλογές καταναλωτών. Ωστόσο, πολλοί τομείς εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από ξένα κεφάλαια και εξωτερική λήψη αποφάσεων. Για πολλούς πολίτες, η Ευρώπη βιώνεται όχι μόνο μέσω θεσμών, αλλά και μέσω τραπεζών, αλυσίδων σούπερ μάρκετ, εργοδοτών και αγορών εργασίας που ανήκουν σε ξένους.

Ένα άλλο παράδειγμα μη αξιοποιημένου δυναμικού είναι η περιφερειακή συνδεσιμότητα. Η γεωγραφία της Βουλγαρίας θα έπρεπε να είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της. Βρισκόμενη ανάμεσα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, τα Δυτικά Βαλκάνια, την Τουρκία και τη Μαύρη Θάλασσα, η χώρα βρίσκεται σε ιδανική θέση να λειτουργήσει ως περιφερειακός κόμβος. Ωστόσο, η υποδομή συχνά δεν ανταποκρίνεται σε αυτήν τη στρατηγική θέση.

Οι δρόμοι, οι σιδηρόδρομοι, οι πτήσεις και οι διαβάσεις συνόρων δεν είναι απλώς τεχνικά ζητήματα. Διαμορφώνουν οικονομικές ευκαιρίες, πολιτισμικές ανταλλαγές και πολιτικές σχέσεις. Έργα όπως Οδικός Άξονας VIII σημαίνουν όχι μόνο επειδή διευκολύνουν το εμπόριο, αλλά και επειδή καθορίζουν αν η Βουλγαρία μπορεί να μετατρέψει τη γεωγραφία της σε επιρροή.

Η Ρωσία προσθέτει ένα ακόμη επίπεδο πολυπλοκότητας. Σε αντίθεση με την Πολωνία ή τις χώρες της Βαλτικής, οι απόψεις της Βουλγαρίας προς τη Ρωσία δεν μπορούν να κατανοηθούν μόνο μέσω της σύγχρονης γεωπολιτικής. Ο Ρωσο-τουρκικός πόλεμος του 1877-78 παραμένει κεντρικός στην εθνική αφήγηση της Βουλγαρίας. Οι μάχες του Σίπκα και της Πλέβεν, καθώς και τα μνημεία αφιερωμένα σε Ρώσους στρατιώτες και προσωπικότητες όπως ο Γενικός Σκομπέλεφ, συνεχίζουν να κατέχουν σημαντική θέση στη δημόσια μνήμη.

Αυτή η ιστορική ευγνωμοσύνη δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε υποστήριξη για το Κρεμλίνο. Ωστόσο, βοηθά να εξηγηθεί γιατί οι συζητήσεις για τη Ρωσία παραμένουν συναισθηματικά και πολιτικά πιο πολύπλοκες από αλλού στη Ανατολική Πτέρυγα του ΝΑΤΟ. Η σχέση της Βουλγαρίας με τη Ρωσία διαμορφώνεται όχι μόνο από τρέχοντα ζητήματα ασφάλειας, αλλά και από την ιστορική μνήμη.

Η δημογραφική πορεία της χώρας αποτελεί μια ακόμη πρόκληση. Ο πληθυσμός της Βουλγαρίας έχει μειωθεί από σχεδόν εννέα εκατομμύρια ανθρώπους στο τέλος της κομμουνιστικής περιόδου σε περίπου 6,4 εκατομμύρια σήμερα. Οι χαμηλοί δείκτες γεννήσεων, η γήρανση και η μαζική μετανάστευση έχουν μεταμορφώσει το κοινωνικό τοπίο της χώρας.

Για πολλές οικογένειες, η ευρωπαϊκή ενσωμάτωση ήταν πρώτη εμπειρία μέσω της αναχώρησης. Φοιτητές έφυγαν για πανεπιστήμια στο εξωτερικό. Επαγγελματίες έχτισαν καριέρες αλλού. Εποχικοί εργάτες εντάχθηκαν στις γνωστές "ομάδες" που βλέπουμε σε όλη τη Δυτική Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, κερδίζοντας στο εξωτερικό όσα δυσκολεύονταν να κερδίσουν στο σπίτι. Αυτές οι κινήσεις διεύρυναν τις ευκαιρίες, αλλά ταυτόχρονα κανονικοποίησαν την απουσία.

Οι ρίζες αυτής της μετανάστευσης βρίσκονται εν μέρει στη ταραχώδη μετάβαση της δεκαετίας του 1990. Η υπερπληθωρισμός, οι τραπεζικές κρίσεις και η ξαφνική καταστροφή των προσωπικών αποταμιεύσεων άφησαν ένα διαρκές σημάδι στη δημόσια συνείδηση. Για πολλούς Βούλγαρους, η δυσπιστία στους θεσμούς δεν είναι μόνο πολιτική. Είναι ιστορική και βαθιά προσωπική.

Σήμερα, η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει την δημογραφική πρόκληση και έχει ξεκινήσει προγράμματα που στοχεύουν στην επιστροφή Βουλγάρων στο εξωτερικό. Ωστόσο, η προσέλκυση επιστροφών απαιτεί περισσότερα από κίνητρα. Πολλοί μετανάστες έφυγαν όχι μόνο λόγω μισθών, αλλά και επειδή αναζητούσαν προβλεψιμότητα, αξιοκρατία και εμπιστοσύνη στους δημόσιους θεσμούς. Το ερώτημα είναι αν η Βουλγαρία μπορεί να προσφέρει αυτές τις συνθήκες σήμερα.

Κανένα από αυτά δεν πρέπει να επισκιάσει τα επιτεύγματα της χώρας. Η Βουλγαρία είναι πλουσιότερη, πιο ανοιχτή και πιο ασφαλής από ό,τι ήταν πριν την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι πόλεις της αλλάζουν. Η πολιτιστική της επιρροή αυξάνεται. Η κοινωνία των πολιτών της παραμένει ενεργή. Η δημοκρατική ιστορία της χώρας δεν έχει ολοκληρωθεί, αλλά δεν είναι και απελπιστική.

Για την Ευρωπαϊκή Ένωση, η Βουλγαρία προσφέρει ένα σημαντικό μάθημα. Η ενσωμάτωση μπορεί να εδραιώσει τις χώρες γεωπολιτικά, αλλά δεν μπορεί από μόνη της να δημιουργήσει εμπιστοσύνη. Η συμμετοχή, η χρηματοδότηση και η τυπική συμμόρφωση έχουν σημασία, αλλά δεν παράγουν αυτόματα θεσμούς στους οποίους οι πολίτες πιστεύουν.

Για τους ηγέτες της Βουλγαρίας, η πρόκληση είναι διαφορετική. Η χώρα δεν χρειάζεται πλέον να αποδείξει ότι ανήκει στην Ευρώπη. Αυτό το ερώτημα έχει σχεδόν λυθεί. Το καθήκον τώρα είναι να κάνει την ευρωπαϊκή ενσωμάτωση ουσιαστική στο σπίτι μέσω ισχυρότερων θεσμών, πιο προβλέψιμης διακυβέρνησης και μεγαλύτερης εμπιστοσύνης του κοινού.

Το μέλλον της Βουλγαρίας θα καθοριστεί λιγότερο από τα σύνορα που έχει διασχίσει και περισσότερο από το κράτος που προσπαθεί ακόμα να χτίσει.

Ματιέ Λεμουά είναι ειδικός στη διακυβέρνηση, το κράτος δικαίου και τις εκλογές, ο οποίος έχει εργαστεί σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, τα Βαλκάνια, τον Νότιο Καύκασο και την Κεντρική Ασία με διεθνείς οργανώσεις όπως η ΟΑΣΕ, η USAID και το UNDP.