Δεν θα υπάρξει δημοκρατία όσο υπάρχουν δισεκατομμυριούχοι

Γιατί να ασχολούμαστε καθόλου με την αύξηση του αριθμού των δισεκατομμυριούχων στον κόσμο; Κατά τη γνώμη ορισμένων, σε αυτό το φαινόμενο δεν υπάρχει τίποτα κακό. Άλλοι μάλιστα χαίρονται. Για παράδειγμα, πρόσφατα δημοσιεύθηκε ένα αρκετά παράξενο βιβλίο Why Democracy Needs The Rich, στο οποίο ο John O. McGinnis υποστηρίζει ότι οι δισεκατομμυριούχοι είναι ένα βασικό στοιχείο των δημοκρατικών συστημάτων και συμβάλλουν στην αύξηση της ευημερίας ολόκληρης της κοινωνίας. Πώς όμως δείχνουν οι κριτικοί, πρακτικά τίποτα από αυτά δεν είναι αλήθεια, και όλα τα δεδομένα υποδηλώνουν μάλλον το αντίθετο συμπέρασμα – η δημοκρατία και οι δισεκατομμυριούχοι δεν είναι συμβατοί.

Το πρόβλημα είναι μάλλον όχι το ίδιο το γεγονός της κατοχής τεράστιας περιουσίας – επιχειρήσεων, σπιτιών, αεροπλάνων και ιδιωτικών νησιών – αλλά η δυνατότητα μετατροπής αυτής σε πολιτική εξουσία. Οι δισεκατομμυριούχοι μπορούν να χρηματοδοτούν εκστρατείες, να ελέγχουν μέσα ενημέρωσης, να προσλαμβάνουν στρατούς λόμπι και να ασκούν πίεση στις κυβερνήσεις. Μπορούν – και το κάνουν όλο και πιο ανοιχτά. Ως αποτέλεσμα, η τυπική ισότητα των πολιτών γίνεται ψευδαίσθηση, και η πραγματικότητα που μας περιβάλλει όλο και περισσότερο μοιάζει με ολιγαρχία.

Ο πρώτος δισεκατομμυριούχος, δηλαδή με το στανιό προς τον πλούτο

Το γεγονός ότι παρά τις διεθνείς κρίσεις και τις οικονομικές αναταραχές, σήμερα έχουμε καλές εποχές για τους υπερπλούσιους, δεν αμφισβητείται. Σύμφωνα με τα δεδομένα της Oxfam η περιουσία των δισεκατομμυριούχων αυξάνεται εδώ και δεκαετίες πολύ ταχύτερα από την παγκόσμια οικονομία, και κάθε χρόνο αυξάνονται οι άνθρωποι που ξεπερνούν το όριο του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων. Δώδεκα από τους πλουσιότερους έχουν συνολική περιουσία μεγαλύτερη από το μισό του ανθρώπινου πληθυσμού. Ενώ ολόκληρες κοινωνίες αντιμετώπιζαν τα τελευταία χρόνια την πανδημία, αυξανόμενα κόστη ζωής και διάφορα οικονομικά προβλήματα, τα πλούτη των δισεκατομμυριούχων μόνο μεγάλωναν, φτάνοντας σε ρεκόρ μεγέθους.

Δεν είναι τυχαίο ότι η διοίκηση του Donald Trump μετά την επιστροφή του στην προεδρία των ΗΠΑ προωθεί μια πολιτική που ευνοεί τους πλούσιους. Μερικές φορές η υποστήριξη προς τους δισεκατομμυριούχους είναι πιο έμμεση – μέσω απορρύθμισης, αποδυνάμωσης των ελεγκτικών οργάνων ή περαιτέρω μειώσεων φόρων – και μερικές φορές παίρνει τη μορφή χρηματικών μεταβιβάσεων απευθείας στις τσέπες των πλουσιότερων Αμερικανών. Μιλάμε κυρίως για τεράστια ομοσπονδιακά συμβόλαια και επιδοτήσεις προς ιδιωτικές επιχειρήσεις που ανήκουν στους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου. Ταυτόχρονα, αφαιρούνται πόροι από τους φτωχούς, περικόπτοντας τους προϋπολογισμούς για κοινωνική πολιτική ή ανθρωπιστική βοήθεια.

Ο προσωποποιημένος «αντί-Ρομπέν των Δασών» είναι ο Elon Musk. Ως επικεφαλής του Τμήματος Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης (DOGE) στις αρχές της δεύτερης θητείας του Trump, ο Musk ήταν υπεύθυνος, μεταξύ άλλων, για τη διακοπή χρηματοδότησης της καταπολέμησης της πείνας, της ελονοσίας και άλλων ασθενειών στις αναπτυσσόμενες χώρες, κάτι που, σύμφωνα με συγκρατημένους υπολογισμούς οδήγησε ήδη σε πάνω από 750.000 επιπλέον θανάτους, από τους οποίους το μισό εκατομμύριο ήταν παιδιά. Την ίδια στιγμή, ο ίδιος ο Musk κέρδισε μέσω των εταιρειών του συμβόλαια με την κυβέρνηση, που τον βοήθησαν να φτάσει σε ένα νέο ορόσημο στην παθολογικοποίηση του σύγχρονου καπιταλισμού – ο ιδρυτής της Tesla και της SpaceX έγινε ο πρώτος στον κόσμο δισεκατομμυριούχος.

Δεν είναι μόνο οι αμερικανικοί μεγιστάνες που τα πάνε καλά. Η πλουτισμός των δισεκατομμυριούχων και η εμβάθυνση των οικονομικών ανισοτήτων είναι διαδικασίες παγκόσμιες. Οδηγούν σε αλλαγές και στον πολιτικό τομέα, καθώς όταν τα άτομα διαθέτουν πόρους συγκρίσιμους με τους προϋπολογισμούς των κρατών, μπορούν όλο και πιο αποτελεσματικά να επηρεάζουν το δίκαιο, τη δημόσια γνώμη και τις αποφάσεις των κυβερνήσεων σύμφωνα με τα δικά τους συμφέροντα.

Πώς σχεδιάζουν οι δισεκατομμυριούχοι την πραγματικότητα

Ένα αναπόσπαστο μέρος της λειτουργίας του καπιταλιστικού συστήματος είναι η μετατροπή της περιουσίας σε εξουσία. Ένα από τα θεμέλιά της είναι τα μέσα ενημέρωσης που ανήκουν στους δισεκατομμυριούχους. Εφόσον οι πλούσιοι στις εκλογές δεν θα ψηφίσουν τους φτωχούς, πρέπει να επηρεάζουν κατάλληλα αυτούς, ώστε τουλάχιστον ένα μέρος τους να ψηφίζει σύμφωνα με τα συμφέροντά τους. Γι’ αυτό συχνά υπάρχει μια εμμονική επιθυμία να ελέγχουν την επικοινωνία στα μέσα ενημέρωσης. Από τα χρόνια το παράδειγμα που παραμένει σύμβολο είναι η αυτοκρατορία του Rupert Murdoch, που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, δημοφιλείς τίτλους εφημερίδων από τη Μεγάλη Βρετανία, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ. Στις τελευταίες, τεράστιο ρόλο παίζει το τηλεοπτικό δίκτυο Fox News.

Πλέον, στη Γαλλία, ακόμα μεγαλύτερη εξουσία στην αγορά των μέσων ενημέρωσης κατέχει ο Vincent Bolloré, ιδιοκτήτης τηλεοπτικών και ραδιοφωνικών σταθμών, περιοδικών, εκδοτικών οίκων, περιπτέρων και σύντομα και κινηματογράφων. Ο υπερσυντηρητικός δισεκατομμυριούχος χτίζει ένα κλειστό οικοσύστημα, μέσα στο οποίο μπορεί να αποφασίζει όχι μόνο για το τι θα δουν οι Γάλλοι στην τηλεόραση ή θα ακούσουν στο ραδιόφωνο, αλλά και ποια βιβλία θα τους περιμένουν στις ιστοσελίδες και ποια ταινίες θα έχουν την ευρεία διανομή. Οι δικές του εταιρείες παραγωγής έχουν ήδη ανακοινώσει την λογοκρισία επιλεγμένων καλλιτεχνών, και η πολιτική επιρροή του Bolloré είναι ακόμη πιο άμεση – σε συμφωνία με τον μεγαλοεπιχειρηματία των μέσων, οι ηγέτες των κυρίαρχων δεξιών κομμάτων σχεδιάζουν τις κινήσεις τους.

Ο Murdoch και ο Bolloré είναι εξαιρετικά φωτεινά παραδείγματα, αλλά όχι τα μόνα. Όπως συχνά θυμίζουν τα γραφήματα του „Le Monde Diplomatique”, τα γαλλικά μέσα ενημέρωσης βρίσκονται κυρίως στα χέρια διαφόρων μεγιστάνων, από τον Bernard Arnault («Le Parisien») μέχρι την οικογένεια Dassault («Le Figaro»). Στις ΗΠΑ, η δική τους τάξη πραγμάτων στο „Washington Post” έχει επιβάλει ο Jeff Bezos, επιβάλλοντας μια «ελεύθερη αγορά» γραμμή, και πολλά άλλα παραδείγματα από διάφορες χώρες θα μπορούσαν να συνεχιστούν επ’ αόριστον. Μεγάλα πλούτη χρηματοδοτούν επίσης ιδρύματα, ερευνητικά ινστιτούτα και think tanks, που παρέχουν στους πολιτικούς και τα μέσα ενημέρωσης έτοιμα επιχειρήματα για λύσεις που ωφελούν το μεγάλο κεφάλαιο.

Πλέον, η έλεγχος των κοινωνικών δικτύων είναι εξίσου σημαντικός, και αυτά βρίσκονται επίσης στα χέρια των δισεκατομμυριούχων. Ξανά, πρέπει να αναφέρουμε τον Elon Musk, του οποίου η διαχείριση της πλατφόρμας X (πρώην Twitter) είναι σαφώς καθοδηγούμενη από την επιθυμία ενίσχυσης της άκρας δεξιάς. Ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο συνεχώς αυξάνει την εμβέλεια της ρατσιστικής και ξενοφοβικής προπαγάνδας, και τα αποτελέσματα ήταν ορατά πρόσφατα στη Μεγάλη Βρετανία, όπου εθνικιστές πυρπόλησαν σπίτια μεταναστών. Ακόμα και αν οι άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης γενικά δεν εξυπηρετούν τόσο ανοιχτά τους ιδεολογικούς σκοπούς των πλουσίων ιδιοκτητών τους, οι αλγόριθμοι συνεχίζουν να προωθούν περισσότερο την παραπληροφόρηση και τον ακραίο διχασμό παρά μια ουσιαστική συζήτηση.

Ο κυρίαρχος έλεγχος της πληροφορίας και η διαμόρφωση της δημόσιας συζήτησης επιτρέπουν την προώθηση συγκεκριμένων πολιτικών, και ταυτόχρονα αποσπούν αποτελεσματικά την προσοχή από τις πραγματικές πηγές κοινωνικών προβλημάτων. Είναι εύκολο για τους δισεκατομμυριούχους να δείχνουν εχθρούς-αντιπάλους – μερικές φορές είναι οι μετανάστες που κατηγορούνται για όλα τα προβλήματα του σύγχρονου κόσμου, και άλλες φορές οι φαινομενικές «ελίτ» – δηλαδή, για παράδειγμα, οι δημοσιογράφοι που δεν υπακούουν στους δισεκατομμυριούχους, ακαδημαϊκοί, καλλιτέχνες και όλοι αυτοί που μπορούν να σηκώσουν το κεφάλι λόγω υψηλότερου πολιτισμικού κεφαλαίου, αλλά δεν έχουν πραγματική εξουσία ή οικονομικό κεφάλαιο.

Σε πολλούς αυτοαποκαλούμενους λαϊκιστές παρατηρείται μια ασυνήθιστη ικανοποίηση από οτιδήποτε προκαλεί αναστάτωση στις εφημερίδες «New York Times» ή «Guardian», αυτά τα διάσημα φρούρια των διανοούμενων και εχθρών του λαού – και το ότι συχνά αυτοί οι λαϊκιστές βρίσκονται στην ίδια πλευρά με τους δισεκατομμυριούχους (δηλαδή τις πραγματικές ελίτ που έχουν πραγματική εξουσία), είναι ήδη δευτερεύον. Το σύμβολο της νίκης του καπιταλισμού είναι η εξάλειψη των ταξικών αντιθέσεων μέσω τέτοιων ψευδεπίγραφων συγκρούσεων: οι ριζικά εργαζόμενοι εναντίον των μεταναστών, οι άνδρες εναντίον των γυναικών, ο λαός εναντίον των διανοουμένων.

Πλούτος ή δημοκρατία;

Τελικά, η ελέγχου του λόγου συνοδεύεται από τον έλεγχο των πολιτικών. Ξανά, η κατάσταση είναι εξαιρετικά παθολογική στις ΗΠΑ, λόγω του συστήματος που βασίζεται στο να ζητάει κανείς δωρεές από τους πλούσιους για την προεκλογική εκστρατεία. Οι υποψήφιοι που δεν πλήττουν τα συμφέροντα των δισεκατομμυριούχων μπορούν φυσικά να ελπίζουν σε περισσότερα χρήματα.

Το πρόβλημα όμως δεν περιορίζεται στις ΗΠΑ. Το λόμπινγκ στις Βρυξέλλες απασχολεί επαγγελματικά 30.000 άτομα, και οι περισσότεροι έχουν να πουν οι ενώσεις επιχειρήσεων και οι πολυεθνικές, από τις οποίες το 2024, 162 ξόδεψαν πάνω από ένα εκατομμύριο ευρώ για λόμπινγκ. Μερικές φορές, οι ολιγάρχες έχουν την ακρόαση των ηγετών των κρατών ακόμα και χωρίς άμεση πληρωμή.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας συνάντησης της ομάδας G7, δίπλα στους προέδρους και πρωθυπουργούς κάθονταν οι διευθύνοντες σύμβουλοι των μεγαλύτερων τεχνολογικών εταιρειών – με αυτόν τον τρόπο, άτομα χωρίς καμία δημοκρατική εντολή, που κινούνται αποκλειστικά από το προσωπικό τους κέρδος, γίνονται συμμετέχοντες σε συζητήσεις σε ανώτατο επίπεδο. Οι μεγαλύτερες εταιρείες δεν αποτελούν πλέον απλώς υποκείμενα που υπόκεινται στις αποφάσεις των κρατών, αλλά είναι οι συν-σχεδιαστές τους. Το όριο μεταξύ δημοκρατικά εκλεγμένης εξουσίας και ιδιωτικού κεφαλαίου υπάρχει πλέον μόνο θεωρητικά.

Στις ΗΠΑ, οι νομοθετικές πρωτοβουλίες που υποστηρίζονται από τους πλούσιους έχουν σχεδόν τρεις φορές μεγαλύτερες πιθανότητες να εγκριθούν από το Κογκρέσο από εκείνες που αντιτίθενται οι πιο πλούσιοι. Οι προτιμήσεις των μεσαίων εισοδημάτων έχουν ελάχιστη επίδραση στο τελικό σχήμα της ομοσπονδιακής πολιτικής, ειδικά όταν συγκρούονται με τα συμφέροντα των πλουσίων. Μπορεί ακόμα να μιλάμε για δημοκρατία, όταν η επιρροή στην πολιτική εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από το πλούτο;

Η αναφερόμενη έκθεση της Oxfam παρατηρεί μια συσχέτιση μεταξύ των οικονομικών ανισοτήτων και της κρίσης της δημοκρατίας. Τα υπόλοιπα αποτελέσματα της αυξανόμενης κυριαρχίας των πολιτικών των δισεκατομμυριούχων είναι σαφή. Οδηγεί στη συρρίκνωση των δημόσιων υπηρεσιών, που οι πλούσιοι δεν χρειάζονται, και στη μείωση των μηχανισμών ανακατανομής, από τους οποίους οι πλούσιοι χάνουν. Ταυτόχρονα, το κράτος αναλαμβάνει όλο και περισσότερο το ρόλο του εγγυητή των ιδιωτικών κερδών – χρηματοδοτώντας μεγάλες εταιρείες, απελευθερώνοντας ρυθμίσεις ή ιδιωτικοποιώντας όλο και περισσότερους τομείς της κοινωνικής ζωής. Αντί να περιορίζουν τη συγκέντρωση πλούτου, οι δημόσιοι θεσμοί την εδραιώνουν.

Επιπλέον, η σύγχρονη πλουτοκρατία ολοένα και περισσότερο δεν περιορίζεται στην υπεράσπιση των οικονομικών συμφερόντων της. Συνοδεύεται από την ανάπτυξη ιδεολογίας, σύμφωνα με την οποία η δημοκρατική πολιτική είναι πολύ αργή, το κοινωνικό κράτος αποθαρρύνει τους πολίτες, και το μέλλον ανήκει στους επιχειρηματίες και τους μηχανικούς, που δεν πρέπει να υπόκεινται σε κοινωνικό έλεγχο. Σε αυτό το όραμα, ο δισεκατομμυριούχος παύει να είναι ένας από τους συμμετέχοντες στη δημοκρατία, και τοποθετείται πάνω από το νόμο και τη θέληση της πλειοψηφίας. Σε αυτό προστίθεται η δυνατότητα πρακτικά να διαπράττουν χωρίς συνέπειες τα πιο διαφθαρμένα εγκλήματα, από το κυνήγι ανθρώπων μέχρι παιδοφιλικές διασκεδάσεις σε κάποιο νησί. Οι πλούσιοι έχουν περισσότερα δικαιώματα.

Το τέλος της ημέρας, η επιλογή είναι απλή – είτε δημοκρατία, είτε πλουτοκρατία. Μακροπρόθεσμα, δεν είναι δυνατόν να συμβιβαστούν η ύπαρξη δημοκρατίας και η κοινωνία των πολιτών με τα πλούτη και την πολιτική επιρροή των δισεκατομμυριούχων (και πολύ περισσότερο των δισεκατομμυριούχων-τρισεκατομμυριούχων). Οι τελευταίοι θα συνεχίσουν αδιάκοπα να επιδιώκουν περαιτέρω συσσώρευση κεφαλαίου, χρησιμοποιώντας κάθε διαθέσιμη μέθοδο, και οι θεσμοί που θα έπρεπε να περιορίζουν την απληστία τους θα αποδομηθούν (κατά τη δική τους επιθυμία).