Αστραφτερές αντικείμενα της επιθυμίας του κίβερ

Στο άρθρο Αρκεί να είσαι ευγενική, που προσφέρει κριτική ανάγνωση της μέσας εικόνας και αποδοχής της τρανς-Influencer Gwen McCullen στη Σλοβακία και στην Τσεχική Δημοκρατία, παρουσιάζει η συγγραφέας της, Dominika Moravčíková McCullen, ως μια προβληματική διασημότητα. Παραθέτει κυρίως την υπονοούμενη προτίμησή της προς το κίνημα MAGA και τον Donald Trump, που δεν πρέπει να λαμβάνεται ελαφρά, αν και συχνά εκδηλώνεται με μορφή ragebait και trolling. Η Moravčíková περιγράφει τις δυσκολίες της μη κριτικής και αποπολιτικοποιημένης αποδοχής της stylization της McCullen στον ρόλο της «βασίλισσας της Σλοβακίας» από τα σλοβακικά και τσεχικά μέσα ενημέρωσης και «φιλελεύθερη Σλοβακία». Προειδοποιεί κατά της αντίληψης της McCullen ως σωτήριας φιγούρας και φορέα της απελευθέρωσης για τρανς άτομα. Τονίζει ότι οι δραστηριότητες της McCullen – είτε πρόκειται για τη δραστηριότητά της στα κοινωνικά δίκτυα, την περιοδεία στη Βουδαπέστη και Πράγα ή τις φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες, όσο «ευγενικές» και αγαπητές κι αν φαίνονται στα μάτια των θαυμαστών της – είναι κυρίως μέρος στρατηγικής επιχειρηματικότητας και εστιάζουν στην «ατομική ορατότητα, την μέσων ενημέρωσης και τις εμπορευματοποιημένες ιδέες για την εξουσία». Τονίζει ότι η απελευθερωτική κίνηση προς τη βελτίωση της θέσης των τρανς ανθρώπων στην κοινωνία θα πρέπει πρωτίστως να εστιάζει σε «κοινή εργασία και μακροπρόθεσμες λύσεις».

Μέχρι εδώ, με τη Moravčíková δύσκολα διαφωνεί κανείς. Αν και είμαι αρκετά σκεπτικός σχετικά με τον πλαίσιο της «φιλελεύθερης Σλοβακίας» ως ομοιογενούς μονολιθικού σχηματισμού, που από την παθολογική του προνοητικότητα πιστεύει σε παραμύθια και οποιαδήποτε ενέργεια κάτω από το προσωπείο του χιούμορ θεωρείται αυστηρά αποπολιτικοποιημένη. Ταυτόχρονα, είμαι πρόθυμος να δεχθώ αυτό το σύντομο πλαίσιο ως μέρος του είδους στο οποίο κινείται η Moravčíková. Ωστόσο, ορισμένες από τις περαιτέρω σκέψεις και θέσεις της Moravčíková δείχνουν ότι αντιμετωπίζει το φαινόμενο της McCullen ανεπαρκώς.

Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι δεν δείχνει ενδιαφέρον να δει συνολικά την McCullen και τους λόγους που την έφεραν να καταλάβει συγκεκριμένο τομέα της δημόσιας εικόνας. Είναι σημαντικό να βλέπει κανείς την McCullen με κριτική απόσταση και να επισημαίνει ότι δεν πρόκειται για μία σύγχρονη τρανς-αγία. Αλλά η διάγνωση οποιουδήποτε ενδιαφέροντος για το πρόσωπό της αποκλειστικά ως σύμπτωμα μικροαστισμού και αφελούς, η πλήρης άγνοια της σύνθετης ιστορικής σχέσης των queer ανθρώπων με τις βασίλισσές τους, η μείωση της τρανς εκπροσώπησης σε «καλή» και «κακή» και η χρήση της τρανς υποκειμενικότητας της McCullen αποκλειστικά ως μέσου για την επίτευξη (αφηρηματικής και πολιτικής) στόχου, θεωρώ ότι στην καλύτερη περίπτωση είναι αναλυτικά ανεπαρκές και στη χειρότερη, εντελώς επιβλαβές.

Έχουμε αρκετά τρανς;

Η Moravčíková συγκρίνει την παρουσίαση του φύλου της McCullen, που διαθέτει αναμφίβολα στοιχεία camp, με το drag. Ωστόσο, πιστεύει ότι πρόκειται για κακό drag, καθώς η McCullen δεν θεωρείται από τον χώρο του φύλου ως υπονομευτική παράσταση. Για τη Moravčíková, μόνο ένα drag που εστιάζει ρητά και απεικονίζει την αντίθεση στις κυρίαρχες ιδέες για την κανονική παρουσίαση φύλου και σεξουαλικότητας είναι υπονομευτικό. Η Verta Taylor, η Leila J. Rupp και ο Joshua Gamson στο βιβλίο Authority in Contention (κεφάλαιο Performing Protest: Drag Shows as Tactical Repertoire of the Gay and Lesbian Movement) παρουσιάζουν μια πιο ανοιχτή έννοια υπονόμευσης στο drag, όπου «οι παραστάτες (drag queens) κατέχουν και αξιοποιούν τις κυρίαρχες κατηγορίες φύλου και σεξουαλικότητας, χωρίς να τις απορρίπτουν ή να τις αποδέχονται, αλλά αξιοποιούν το γεγονός ότι ο φεμινισμός και η ετεροφυλοφιλία παρουσιάζονται από ομοφυλόφιλους άνδρες με σκοπό τη δημιουργία ενός υβριδικού και πιο ρευστού μοντέλου φύλου και σεξουαλικότητας».

Φυσικά, η McCullen δεν είναι ομοφυλόφιλος άνδρας στο drag και μπορεί απλώς να συζητάμε, καθώς η δημιουργία ενός υβριδικού και πιο ρευστού μοντέλου φύλου και σεξουαλικότητας αποτελεί μέρος της καθημερινής της ατζέντας. Αν όμως η παρουσίαση του φύλου της ως drag θεωρείται, τότε αυτό το μοντέλο μπορεί να εφαρμοστεί και σε αυτήν. Όσο κι αν η McCullen, ως ξανθιά από το Τέξας με πάθος για μόδα και πολυτέλεια, φαίνεται κανονική, το γεγονός ότι εκθέτει περήφανα αυτά τα χαρακτηριστικά ως τρανς γυναίκα (φορέας μιας περιθωριοποιημένης και πολιτικοποιημένης ταυτότητας, που σύμφωνα με πολλούς συντηρητικούς ήχους δεν ανήκει και δεν πρέπει να ανήκει στη φεμινιστική κοινότητα), είναι κάποια μορφή υπονόμευσης. Μπορεί να είναι υπονόμευση χαοτική, αμφιλεγόμενη και ανικανοποίητη – με την αισθητική ή το εύρος της – αλλά δεν μπορεί να ειπωθεί ότι απουσιάζει εντελώς.

Εσείς και αυτοί που αγαπούν το «κακό» τρανς αντικείμενο

Αν συνεχίσω να βασίζομαι στην ιδέα της Moravčíková για «καλές» και «κακές» εμφανίσεις drag ή τρανς εκπροσώπησης, θα πρέπει αναπόφευκτα να αντιμετωπίσω το γεγονός ότι η McCullen κάπως ανήκει και στις δύο κατηγορίες. Αν εφαρμόσω, για παράδειγμα, το May Test (ισοδύναμο του Bechdel Test, που καθορίζει αν μια τρανς χαρακτήρας είναι «καλή»), η κυρίως πληροί τις απαιτήσεις ότι η τρανς χαρακτήρας πρέπει να απεικονίζεται ως ασφαλής, σταθερός και ευτυχής, να μην ασχολείται με σεξουαλική εργασία, διακίνηση ναρκωτικών και κλοπές. Από την άλλη, δεν πληροί τις απαιτήσεις ότι η ταυτότητα της τρανς χαρακτήρα δεν πρέπει να αποτελεί πηγή χιούμορ ή κεντρικό σημείο της πλοκής.

Ο Cael M. Keegan στο άρθρο On the Necessity of Bad Trans Objects ορίζει τον «καλό» (ως «υπάκουο») τρανς αντικείμενο ως έναν που «εφαρμόζει τη τρανς φιγούρα με τρόπο που περιορίζει τις αποσυνθετικές της ικανότητες, ώστε να εξυπηρετεί κυρίως την επέκταση της λογικής του υφιστάμενου συστήματος φύλου – είτε μέσω αντιπαραθέσεων με τις υποθέσεις του, είτε μέσω απομίμησης». Από την πρώτη ματιά, θα μπορούσε να φαίνεται ότι η McCullen χρησιμοποιεί τη τρανς φιγούρα της με αυτόν τον τρόπο στα κοινωνικά δίκτυα, και άρα σύμφωνα με την κριτική της Moravčíková. Ωστόσο, σε πιο στενή εξέταση, η τρανς φιγούρα που δημιουργεί δείχνει και σημάδια «κακού» (ως «ανυπάκουου») τρανς αντικειμένου, που σύμφωνα με τον Keegan «δεν ταιριάζει στο αισθητικό σύστημα που θεωρείται αποδεκτό για την αναπαράσταση της πραγματικότητας. Το ‚κακό‘ τρανς αντικείμενο απειλεί τη σταθερότητα του συστήματος των φύλων, και επομένως πρέπει είτε να αγνοείται είτε να διαγράφεται. Η προσεκτική εξέταση των ‚κακών‘ τρανς αντικειμένων μπορεί να βοηθήσει στο να αποκαλυφθεί πώς τα τρέχοντα ‚παραδείγματα‘ τρανς μέσων αντανακλούν στην πραγματικότητα νέους περιορισμούς στην τρανς φαντασία.»

Η McCullen μπορεί να είναι στο πλαίσιο της ταξινόμησης του Keegan ένα «κακό» τρανς αντικείμενο, καθώς συχνά αρνείται την ευγένεια – μερικές φορές προσπαθεί να φαίνεται ότι είναι προβληματική, ξεφεύγει από τα πρότυπα της παραδοσιακής ομορφιάς και παίζει με κωμικούς τόνους που σχετίζονται με την τρανς ταυτότητα. Η αποδοχή και η υπερβολική παρουσίαση της ομοιότητας με τον Robert Fico περιέχουν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά. Συνεπώς, και πάλι, μπορεί να πει κανείς ότι η McCullen ταυτόχρονα πληροί τις προσδοκίες που τίθενται σε ένα κανονικά αποδεκτό τρανς αντικείμενο και ταυτόχρονα αντιτίθεται σε αυτές με τον δικό της τρόπο.

«Λάθος» μήνυμα της ποπ σταρ

Αυτή η ταλάντωση ανάμεσα στο «καλό» και «κακό», το αυθεντικό και το μη αυθεντικό, το κανονικό και το υπονομευτικό εμφανίζεται και στις σκέψεις του Martin Zeller-Jacques. Στο άρθρο Experimentation: Appropriation vs. Transgression – Katy Perry’s I Kissed a Girl: Carrier or Corrupter of Hegemony? αναλύει την πολιτισμική επίδραση του δημοφιλούς τραγουδιού I Kissed a Girl. Ο Zeller-Jacques δημοσιεύει την αρχική θετική αντίδρασή του στο I Kissed a Girl ως αντιπροσωπεία της queer επιθυμίας, που μετατρέπεται σε αρνητική αντίδραση μετά από πιο προσεκτική ανάγνωση των στίχων, καθώς συνειδητοποιεί ότι πρόκειται μάλλον για απο appropriation queer επιθυμίας από ετεροφυλόφιλο άτομο, στο οποίο επιπλέον υπάρχει το παρατηρητικό και ελεγκτικό μάτι του φίλου-άνδρα της λυρικής υποκειμενικότητας.

Η πιο σημαντική ανατροπή στη σκέψη του Zeller-Jacques, ωστόσο, συμβαίνει όταν συνειδητοποιεί ότι η κριτική του στο I Kissed a Girl είναι ουσιαστικά ταυτόσημη με την κριτική της FOX News: «Έχω ήδη αναφέρει την αρχική μου αντίρρηση στο τραγούδι της Perry ως τρανς-εμπορευματοποίηση της συμπεριφοράς που θα έπρεπε να είναι queer. Και ξαφνικά, η FOX News διαμαρτύρεται για το ίδιο πράγμα και για τον ίδιο λόγο. Η FOX ίσως θέλει να στιγματίσει την queer συμπεριφορά και εγώ, αντίθετα, να την προβάλλω, αλλά τελικά και οι δύο αντιδράσεις μας στην αλληλεπίδραση της queer συμπεριφοράς με την ετεροκανονικότητα αποτελούν παραδείγματα «straight panic».»

Δυστυχώς, η Moravčíková δεν κατέληξε σε ανάλογη διαπίστωση στο άρθρο της για την McCullen. Ο Zeller-Jacques σημειώνει ότι το τραγούδι της Katy Perry «εμπορευματοποιεί την λεσβιακή εμπειρία, και είναι προφανές ότι δεν θα απειλήσει σοβαρά την ετεροκανονική ηγεμονία». Η Moravčíková, από την άλλη, μπορεί να παρατηρήσει ότι η McCullen εμπορευματοποιεί τη δική της τρανς εμπειρία και ταυτόχρονα κινείται επικίνδυνα κοντά στη διατήρηση της ετεροκανονικής ηγεμονίας. Δεν είναι όμως σαφές ότι η αντίρρηση στην ανάμειξη του queer και των ετεροκανονικών χαρακτηριστικών είναι η ίδια αντίρρηση – αν και αναστραμμένη διασταλτικά – που έχουν οι συντηρητικοί αντίπαλοί της απέναντί της.

Επίσης, η Moravčíková δεν είναι διατεθειμένη να αποδεχθεί τα όρια της προσωπικής εμπειρίας και προβάλλει στον πρόσωπο της McCullen τα δικά της καθολικά ενδιαφέροντα. Ο Zeller-Jacques τελικά πρέπει να αποδεχθεί ότι «η υπέρβαση των ορίων είναι εξίσου ζήτημα βιωμένης εμπειρίας όσο και θεωρητικών συλλογισμών· για πολλούς, το βίντεο της Perry θα ξεπερνά τα όρια και θα επιβεβαιώνει τα δικά τους συναισθήματα queer επιθυμίας». Η Moravčíková δεν αποδέχεται την πιθανότητα ότι η McCullen μπορεί να είναι σε προσωπικό επίπεδο σημαντική για κάποιον στην πορεία προς την αναγνώριση της ταυτότητάς του ή της ελεύθερης έκφρασής της.

Η αρχαιότερη φαντασίωση όλων: ότι είμαστε με το μέρος των αγγέλων

Σε αυτήν την αυστηρότητα και κλειστότητα, αποκαλύπτονται τα όρια και τα ελλείμματα του επιχειρηματικού και πολιτικού σχεδίου της Moravčíková. Η σκέψη της, που υπονοεί ότι υπάρχουν σαφώς διακριτές «σωστές» και «λάθος» τρόποι ύπαρξης των queer, φαντάζει μια μορφή ιδιαίτερου puritanism – της απουσίας καλοσύνης, φαντασίας και κυρίως επαφής με την queer πραγματικότητα. Ένα πράγμα είναι να δηλώνει κανείς ότι δεν είναι κατάλληλο να βλέπει κανείς την McCullen ως παράδειγμα καλής πρακτικής απελευθέρωσης των τρανς ανθρώπων. Ένα άλλο είναι να αγνοεί σκόπιμα την πολυπλοκότητα της υποκειμενικότητας της McCullen και αυτών που μπορεί να έχουν λόγους να ταυτιστούν μαζί της – παρά την προβληματική της φύση ή ακριβώς γι’ αυτό.

Η συγγραφέας του αναφερόμενου άρθρου με την προσέγγισή της δείχνει με παραστατικό τρόπο τα ουσιώδη όρια του φεμινιστικού και πολλές φορές και queer λόγου, που δεν ενημερώνεται από τρανς προοπτική, όταν ασκεί κριτική στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τα τρανς, (κυρίως, όταν πρόκειται για μέσα που παράγονται από ίδιους τους τρανς ανθρώπους), που χρησιμοποιούν τους τρανς υποκειμένους αποκλειστικά ως αναλυτικά αντικείμενα και αποδεικτικά στοιχεία. Ο Thomas J. Billard και η Erique Zhang στο άρθρο Toward a Transgender Critique of Media Representation διαφωνούν έντονα με αυτήν την προσέγγιση. Κριτικάρουν το απλοϊκό πρότυπο, σύμφωνα με το οποίο «οι τρανς αναπαραστάσεις θα πρέπει να αξιολογούνται ως ‚κακές‘ αν επιβεβαιώνουν την αξία της διπλής ταυτότητας φύλου, και ως ‚καλές‘ αν διαταράσσουν το διπλό σύστημα φύλου. Ωστόσο, η τρανς ταυτότητα διαταράσσει αυτό το θεωρητικό μοντέλο, καθώς οι τρανς άνθρωποι ταυτίζονται με το διπλό σύστημα φύλου με διάφορους τρόπους ή αντιτίθενται σε αυτό, σε ένα πολύπλοκο πεδίο νόμιμων ταυτοτήτων. Συνεπώς, δεν μπορεί να ερμηνευθούν απλά οι μέσες αναπαραστάσεις των τρανς ανθρώπων μέσω της queer πολιτικής φαντασίας για την αντι-νορματικότητα.»

Η δόξα της βασίλισσας!

Στις συζητήσεις για οποιαδήποτε queer βασίλισσα, δεν μπορεί να μην αναφερθεί ότι οι βασίλισσες (του Χόλιγουντ και άλλων λαμπερών επαρχιών) ήταν κυρίως κατά την προ-στένγουολ εποχή ένα από τα σημαντικότερα μέσα διαμόρφωσης συλλογικής ταυτότητας, γλώσσας και χώρων συνάντησης για την κοινότητα των queer. Τα θαύματα του κινηματογράφου και οι drag queens, που τις θαύμαζαν και τις σατίριζαν, έφεραν στη queer συνείδηση – όσο κι αν αυτό φαίνεται αφελές – την ελπίδα για υπάρξη ενός καλύτερου κόσμου και ενέργεια για να αγωνιστούμε γι’ αυτόν.

Από την οπτική ενός gay άνδρα, αυτό το φαινόμενο περιγράφει ποιητικά ο Daniel Harriss στο άρθρο The Death of Camp: Gay Men and Hollywood Diva Worship, from Reverence to Ridicule: «Οι σκληρές amazonες με φτερά, με ερυθρόδερμα και lamé έγιναν τόσο αναπόσπαστο μέρος της αυτοεικόνας των ομοφυλόφιλων, που βοήθησαν να αντλήσουν από κρυφές πηγές ανδρισμού και να αισθανθούν τον εαυτό τους ως κάτι περισσότερο από απλώς αιώνιες θύματα, ως απορριπτέους αδύναμους που είναι πολύ αδύναμοι για να αντισταθούν στη βία της αστυνομίας. Με αυτόν τον τρόπο, κάτι τόσο αντιδραστικό και συμμορφωτικό όσο η δημοφιλής κουλτούρα με την αδιαμφισβήτητη λατρεία της για τον υλισμό, την επιτυχία και τις ευτυχισμένες οικιακές ετεροφυλοφιλικές σχέσεις, χρησιμοποιήθηκε στην πραγματικότητα για ριζοσπαστικούς σκοπούς, επιτρέποντας στην καταπιεσμένη υποκουλτούρα να αμυνθεί ακριβώς ενάντια στην Αμερική που η Χόλιγουντ έλατρευε.»

Δεν επιδιώκω να ισχυριστώ ότι υπάρχει άμεση ισοδυναμία μεταξύ Gwen McCullen και της Judy Garland. Η McCullen είναι μια διασημότητα που πιθανώς θα χαθεί ξανά από τη δημόσια σφαίρα μέσα σε λίγους κύκλους ειδήσεων. Επίσης, ο μέσος κόσμος και ο πολιτικός κόσμος της σύγχρονης κεντρικής Ευρώπης είναι σε κάποιο βαθμό ασύγκριτοι με τον κόσμο των προ-στένγουολ Ηνωμένων Πολιτειών. Η διατήρηση του θαυμασμού των queer ανθρώπων προς τις βασίλισσές τους, ωστόσο, δεν χάνει τη δύναμή της, απλώς μεταμορφώνεται.

Η Moravčíková στο άρθρο της γράφει: «Δεν αμφισβητώ το δικαίωμα των τρανς γυναικών να ενεργοποιούν τα ‚βασιλικά‘ όνειρα, αν και τα θεωρώ ευγενή και επιφανειακά, όπως και η φεμινιστική vernacular girl boss και SheEO». Νιώθω ότι η αποστροφή της συγγραφέως προς τις βασίλισσες και τα βασιλικά όνειρα έγκειται στο ότι δεν καταλαβαίνει ή δεν θέλει να καταλάβει την queer ουσία αυτής της φαντασίωσης. Η εικόνα της queer βασίλισσας είναι σε κάποιο βαθμό σύμβολο (απραγματικής) δύναμης. Πρωτίστως, όμως, αποτελεί μια εκδήλωση ότι το φύλο από μόνο του είναι μια φαντασία. Η βασίλισσα εργάζεται τόσο έντονα πάνω στην υπερβολική θηλυκότητά της· η χάρη και η τραβέρτα της είναι υπερβολικές, υλοποιημένες με έναν τόσο ευρύτατο χειρονομία, που όταν την κοιτάζω, βιώνω όχι μόνο θαυμασμό και ευχαρίστηση, αλλά και συνειδητοποίηση ότι τίποτα «φυσικό» ή «δοσμένο» δεν υπάρχει στην θηλυκότητα (ή στη μασculinité). Είναι μια μεγαλειώδης παράσταση. Το να θέλει κανείς να μοιάσει στη βασίλισσα στην queer φαντασία δεν αφορά την επιθυμία να κυβερνήσει, να κατοικήσει κυριολεκτικά την εικόνα και την κατάσταση της βασίλισσας, αλλά την επιθυμία για μεταμόρφωση. Μεταμόρφωση, στην οποία η βασίλισσα φωτίζει το μονοπάτι της με το φως της, με κατασκευή, θάρρος και αποφασιστικότητα να είναι επιπόλαιη, ανεπαρκής, πολυπρόσωπη…

Όπως γράφει ο Gavin Lee στο βιβλίο Rethinking Difference in Gender, Sexuality, and Popular Music: Theory and Politics of Ambiguity (κεφάλαιο Queer desire is not gay, gender is a fantasy – Ways of loving Britney): «Η δύναμη της φαντασίας μας οδηγεί στο να  αμφισβητούμε τη σταθερότητα του ‚εγώ‘ μέσα στην κοινωνική τάξη, μετατρέποντας την ηθική παρακμή σε εορτασμό της ‚απαράδεκτης‘ και αποκαλύπτοντας τελικά την εικονική φύση της πραγματικότητας – πώς ξέρεις τι είναι πραγματικότητα και τι φαντασία; Με το να απελευθερώνουμε το δυναμικό της επιθυμίας να διαδίδεται ελεύθερα και να διαλύονται οι φαντασιώσεις, υλοποιούμε την queer πολιτική.»

Το κείμενο αποτελεί μέρος του έργου PERSPECTIVES - μιας νέας σήμανσης για ανεξάρτητη, κατασκευαστική και πολυπρισματική δημοσιογραφία. Το έργο χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι απόψεις και οι θέσεις που εκφράζονται είναι απόψεις και δηλώσεις του/της συγγραφέα(-ων) και δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις και τις θέσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης ή της Ευρωπαϊκής Εκτελεστικής Υπηρεσίας για την Εκπαίδευση και τον Πολιτισμό (EACEA). Η Ευρωπαϊκή Ένωση και η EACEA δεν φέρουν καμία ευθύνη γι’ αυτό.