Η Ευρωπαϊκή Ζώνη της Οξείδωσης, δηλαδή τι μέλλον μας ετοιμάζουν οι Κινέζοι, οι επιχειρηματίες και η άκρα δεξιά

Πρόσφατα εκδόθηκε κοινή αναφορά του Κέντρου Ανατολικών Μελετών και του Συνδέσμου Επιχειρηματιών και Εργοδοτών σχετικά με το κινεζικό σοκ στη βιομηχανία, που πλήττει τη βιομηχανία της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης και της πολωνικής. Το πιο ενδιαφέρον όμως δεν είναι η ίδια η δημοσίευση, αλλά ο τρόπος που kontrastizei με τις κυρίαρχες στην Πολωνία αφηγήσεις. Όταν η οργάνωση των επιχειρηματιών απαιτεί αποφασιστική παρέμβαση της ΕΕ και του κράτους, συνεργαζόμενη με ένα αναγνωρισμένο αναλυτικό κέντρο, τα πολωνικά φιλελεύθερα και δεξιά κόμματα ανταγωνίζονται για το ποιο έχει την ιδέα για την deregulation περισσότερων κανονισμών και τη μείωση των φόρων. Αυτός ο contrast δείχνει τη σοβαρότητα της κατάστασης: αν δεν συμβεί τίποτα, ο εγχώριος και ο ευρωπαϊκός βιομηχανικός τομέας περιμένει μια βίαιη υποβάθμιση.

Αυτή η αλλαγή σε σχέση με τις κυρίαρχες media narratives περιέχει μια ισχυρή δόση ιστορικής ειρωνείας. Συνήθισαν στο ότι το πολωνικό ιδιωτικό κεφάλαιο, μεγαλωμένο στη θρησκεία του Leszek Balcerowicz και πιστεύοντας ότι ο ρόλος του κράτους πρέπει να περιορίζεται στο να είναι παθητικός φύλακας νυχτερινής βάρδιας, μπορεί να εκπλαγεί που ξαφνικά αρχίζει να απαιτεί δυναμική παρέμβαση. Τα δογματικά δόγματα περί αλάνθαστης ελεύθερης αγοράς διαλύονται σε σκόνη όταν έρχονται σε άμεση σύγκρουση με την αμείλικτη μηχανή του κινεζικού κρατικού καπιταλισμού. Για πάνω από τρεις δεκαετίες μας έλεγαν ότι η αγορά θα κατανεμηθεί καλύτερα από μόνη της, και κάθε προσπάθεια προστασίας της εγχώριας παραγωγής ήταν επιβλαβής προστατευτισμός. Σήμερα, ο ίδιος τομέας, που μέχρι πρόσφατα ήταν ευχαριστημένος με το να τρομάζει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με σοσιαλισμό κάθε φορά που επιχειρούσαν να αυξήσουν τον κατώτατο μισθό, χτυπάει την πόρτα των ευρωπαϊκών επιτρόπων και προσεύχεται για κρατικές προστασίες.

Η κυριαρχία της Κίνας

Για δεκαετίες, οι αρχιτέκτονες της παγκόσμιας οικονομίας μας τάιζαν μια απλή ιστορία. Η Ασία θα έπρεπε να παραμείνει πάντα η αποθήκη φθηνής εργασίας, το εργοστάσιο απλών πλαστικών και το ραφείο ρούχων για τους δυτικούς καταναλωτές. Από την άλλη, η Ευρώπη θα έπρεπε να διατηρήσει τον ρόλο του καινοτόμου κέντρου, αποκομίζοντας κέρδη από υψηλά περιθώρια, προηγμένη μηχανική σκέψη και κομψά γραφεία σχεδιασμού. Αυτό το βολικό καθεστώς σταμάτησε να υφίσταται. Το Πεκίνο δεν ήθελε να συνεχίσει να ικανοποιείται με τον ρόλο του παραγωγού για άλλους και άχρηστα τεχνολογικά προϊόντα. Έριξαν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια άμεσα στην ανάπτυξη ολόκληρων τεχνολογικών αλυσίδων, για να βγουν από αυτόν τον ρόλο. Σήμερα, οι κινεζικές εταιρείες δεν ανταγωνίζονται πλέον στην τιμή. Κυριαρχούν π.χ. στον τομέα των φωτοβολταϊκών πάνελ, των αντλιών θερμότητας, των αποθηκευτικών συστημάτων ενέργειας, των λιθιο-ιόντων μπαταριών και ηλεκτρικών οχημάτων.

Η κατάσταση επιδεινώνεται δραματικά από μια βαθιά κρίση στην ίδια την Κίνα. Η εσωτερική ζήτηση στην κινεζική αγορά είναι πολύ χαμηλή για να απορροφήσει όλη την υπερπαραγωγή της χώρας, και έτσι το Πεκίνο πήρε μια καλά μελετημένη πολιτική απόφαση: η υπερπαραγωγή βιομηχανίας παραμένει εξ ολοκλήρου εξαγωγική. Η Ευρώπη, με την ανοιχτή εμπορική πολιτική και την προσήλωσή της στον ελεύθερο ανταγωνισμό, έγινε φυσικός στόχος αυτής της ροής προϊόντων. Στα ευρωπαϊκά γραφεία αρχίζει ήδη να συζητείται η δυνατότητα επιβολής αντίποινων δασμών, αλλά τα υπάρχοντα νομικά εργαλεία της Βρυξελλών μοιάζουν με ένα δοχείο που προσπαθεί να σβήσει μια πυρκαγιά σε διυλιστήριο με κουβά. Το θέμα είναι πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι θα ήθελαν να δουν οι δημόσιοι υπάλληλοι που έχουν μεγαλώσει με την κλασική θεωρία του εμπορίου. Οι διαδικασίες αντινταμπινγκ της ΕΕ διαρκούν μήνες, ενώ η κινεζική εξαγωγή μπορεί να τις παρακάμψει πιο γρήγορα από ό,τι η Ευρωπαϊκή Ένωση μπορεί να αντιδράσει.

Οι κινεζικές επιχειρήσεις δεν λειτουργούν σε συνθήκες κλασικού οικονομικού ανταγωνισμού. Δραστηριοποιούνται μέσα σε ένα πυκνό, αδιαπέραστο δίκτυο κρατικών επιδοτήσεων. Αυτό περιλαμβάνει δωρεάν γη για την κατασκευή εργοστασίων, φορολογικές ελαφρύνσεις, μηδενικά επιτόκια δανείων από κρατικές τράπεζες και προνομιακές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας από κρατικές εταιρείες. Για τον κινεζικό παραγωγό, η πώληση προϊόντος με ζημία στην ευρωπαϊκή αγορά δεν αποτελεί υπαρξιακή απειλή λόγω της στήριξης του κράτους.

Η ευρωπαϊκή αντίδραση

Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι όμως ο τρόπος που αντιδρά η ευρωπαϊκή πολιτική τάξη σε αυτή την κρίση. Αντί να αποδεχθεί την ανάγκη για μια δική της, πιο τολμηρή βιομηχανική πολιτική, οι φιλελεύθεροι και δεξιοί πολιτικοί επαναλαμβάνουν παλιές, νεοφιλελεύθερες συνήθειες. Η πολιτική τάξη στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες προσπαθεί να λύσει τις προκλήσεις του 21ου αιώνα με την εκμετάλλευση του 19ου. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της πνευματικής αδυναμίας ήταν η επίσκεψη του αρχηγού της γερμανικής CDU, Friedrich Merz, στην Κίνα τον Φεβρουάριο. Παρατηρώντας τις ασιατικές παραγωγικές εγκαταστάσεις, ο Merz έβγαλε παράλογα συμπεράσματα. Μετά την επιστροφή από την αποστολή, δήλωσε δημόσια: «Μιλάμε ευθέως: η ισορροπία μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής και η τετραήμερη εργάσιμη εβδομάδα δεν αρκούν για να διατηρηθεί το τρέχον επίπεδο ευημερίας της χώρας μας στο μέλλον, γι’ αυτό πρέπει να δουλεύουμε πιο σκληρά».

Λίγο μετά, οι Χριστιανοδημοκράτες στη Γερμανία διαμαρτυρήθηκαν για την απουσία ασθενειών και προώθησαν αυστηρότερους κανόνες για τις άδειες ασθένειας, και οι πολιτικοί της CDU σχολίασαν σύντομα: «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να χάνουμε». Αντί να ρωτήσουν γιατί οι εργαζόμενοι είναι υπερφορτωμένοι και άρρωστοι, η γερμανική δεξιά θεώρησε ότι η απάντηση στα κινεζικά κρατικά επιδόματα πρέπει να είναι η αναγκαστική εργασία των εργαζομένων με κάθε κόστος. Η διάγνωση των νεοφιλελεύθερων πάντα στρέφεται προς την ίδια κατεύθυνση: καταπίεση των μισθών, κατακόρυφη μείωση της φθηνής εργασίας χωρίς βασική προστασία και αποδόμηση των κανόνων ασφαλείας. Σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα, τέτοια κίνηση αυξάνει τα περιθώρια κέρδους των ιδιοκτητών και βελτιώνει τα τριμηνιαία αποτελέσματα στις αγορές. Σε μακροπρόθεσμο, καταστρέφει την αγοραστική δύναμη των πολιτών και προκαλεί βαθιά κοινωνική οργή.

Η προοπτική της πτώσης

Η πραγματική καταστροφή θα συμβεί σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα. Αν η Ευρωπαϊκή Ένωση επιτρέψει την ανεξέλεγκτη καταστροφή της εγχώριας παραγωγής, δεν θα πρόκειται μόνο για το κλείσιμο μερικών εργοστασίων γύρω από το Βερολίνο ή το Βρότσλαβ. Μιλάμε για την κατάληψη ολόκληρων κλάδων της βιομηχανίας από την Κίνα, και σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα, ακόμα και για την καταστροφή της ευρωπαϊκής βιομηχανίας όπως την γνωρίζουμε. Το γερμανικό μοντέλο οικονομίας δεν βασιζόταν μόνο σε χρηματιστηριαγγέζους και πολυεθνικές. Η καρδιά της βιομηχανίας ήταν το Mittelstand – χιλιάδες μεσαίες επιχειρήσεις που παρέχουν καινοτόμα μηχανήματα και ακριβείς εξαρτήματα. Οι μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες, όπως η Volkswagen ή η Mercedes, θα τα καταφέρουν χωρίς πρόβλημα. Τα διοικητικά συμβούλια θα υπογράψουν συμφωνίες με κινεζικούς προμηθευτές μπαταριών, οι επενδυτές από την Ασία μπορεί κάποτε να αποκτήσουν μερίδια, και το αναγνωρίσιμο λογότυπο θα παραμείνει στη μάσκα. Οι διευθυντές θα διατηρούν τα εκατομμύρια μισθούς τους και τα άνετα γραφεία τους. Όμως, όλα κάτω από το αμάξωμα στο μέλλον μπορεί ήδη να είναι κινεζικά.

Εδώ φτάνουμε στην τύχη των υποκατασκευαστών από την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη. Η Πολωνία, η Σλοβακία, η Τσεχία, η Ουγγαρία και η Ρουμανία έχτισαν τη θέση τους ως βιομηχανική περιφέρεια της Δύσης. Στις παραγωγικές περιοχές της Σιλεσίας, της Νότιας Σιλεσίας, της Μεγάλης Πολωνίας και του Πόντου, παράγονται καλωδιώσεις, έμβολα, καθίσματα, συστήματα φρένων και πλαστικά καλύμματα. Όταν ο γερμανικός πελάτης εγκαταλείψει αυτές τις προμήθειες υπέρ φθηνότερων μονάδων από την Ασία, η πολωνική εργοστασιακή μονάδα δεν θα μεταβεί σε παραγωγή φαρμάκων ή ημιαγωγών μέσα σε μια εβδομάδα. Δεν διαθέτει το κεφάλαιο ούτε τα δικά της διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Απλώς θα χρεοκοπήσει, αφήνοντας την τοπική κοινωνία στο δρόμο. Για ολόκληρο τον βιομηχανικό κορμό της Ευρώπης – που εκτείνεται από τα βόρεια της Ιταλίας, μέσω του νότου της Γερμανίας, μέχρι τις πολωνικές και ρουμανικές βιομηχανικές περιοχές – αυτό σημαίνει ένα τεράστιο οικονομικό σοκ και την εμφάνιση ενός ευρωπαϊκού ράσου.

Η οικονομική πτώση των παραδοσιακών βιομηχανικών περιοχών με την αμείλικτη λογική θα οδηγήσει στην καταστροφή του κοινωνικού ιστού. Όταν εξαφανίζονται σταθερές θέσεις εργασίας, η αίσθηση ασφάλειας υποχωρεί μπροστά στον φόβο. Και ο φόβος είναι το πιο εύφορο έδαφος για την ανάπτυξη πολιτικού ριζοσπαστισμού. Οι άνθρωποι που χάνουν την σταθερότητα της ζωής τους από τη μια μέρα στην άλλη, δεν αναζητούν περίπλοκες οικονομικές αναλύσεις. Αναζητούν μια απλή διάγνωση και τον ένοχο.

Η άκρα δεξιά δεν ξεκουράζεται

Στη Γερμανία, η Alternative für Deutschland (AfD) καταγράφει ρεκόρ δημοσκόπησης, στηρίζοντας τη δύναμή της στη δυσαρέσκεια των κατοίκων των ανατολικών κρατιδίων. Αν συμβούν μαζικές κλεισίματα και απολύσεις στον τομέα των μηχανημάτων και της αυτοκινητοβιομηχανίας, η AfD μπορεί να ξεπεράσει τα ιστορικά όρια στήριξης. Ήδη τώρα, στα ανατολικά κρατίδια της Γερμανίας, η δημιουργία συμμαχιών στις τοπικές βουλές είναι δύσκολη λόγω του μεγάλου αριθμού εδρών που κατέχει η AfD. Σε ένα τέτοιο σενάριο, το κόμμα μπορεί να αρχίσει να παίρνει την εξουσία στα ανατολικά και να γίνεται όλο και πιο ισχυρό στα δυτικά κρατίδια της Γερμανίας.

Στην Πολωνία, τα αποτελέσματα θα είναι εξίσου καταστροφικά. Οι απολύσεις μπορεί να αυξήσουν την υποστήριξη στην άκρα δεξιά, αν όχι άμεσα, τουλάχιστον μέσω της συνέργειας με τις αφηγήσεις της. Μπορεί να εκμεταλλευτεί την απογοήτευση από το σύστημα, προτείνοντας ψεύτικες λύσεις. Με την αύξηση της υποστήριξης προς τους ριζοσπάστες, θα αυξηθεί και η επιθετικότητα στον δημόσιο λόγο. Οι πολιτικοί της άκρας δεξιάς δεν θα δείξουν φυσικά την απάντηση στη σκληρή λογική του κεφαλαίου ή στον κινεζικό παρεμβατισμό ως πηγή του προβλήματος. Αντίθετα, θα παρουσιάσουν μια σταθερή λίστα αποδιοπομπαίων τράγων: τους μετανάστες εργαζόμενους, τις ευρωπαϊκές περιβαλλοντικές ρυθμίσεις, τους οικολογούντες και τις εργατικές οργανώσεις. Η δεξιά αφήγηση θα είναι αυστηρή: κατάργηση των εργατικών δικαιωμάτων, αποχώρηση από περιβαλλοντικά πρότυπα, και η εγχώρια επιχειρηματικότητα θα αναπνεύσει υποτίθεται.

Ταυτόχρονα, θα ενισχυθούν τα φιλελεύθερα κόμματα που θα εκμεταλλευτούν την κρίση για να απαιτήσουν γενική deregulation και τελική συρρίκνωση των κοινωνικών προστασιών. Στα μέσα ενημέρωσης της κύριας ροής, θα ακουστεί ακόμα πιο έντονα η αφήγηση ότι οι Πολωνοί πρέπει να εργάζονται περισσότερο και να αποδέχονται ευέλικτες συμβάσεις.

Η Πολωνία βρίσκεται προς το παρόν σε λίγο καλύτερη θέση από τους γείτονές της. Διαθέτουμε τη πιο διαφοροποιημένη εξαγωγή όχι μόνο στην περιοχή, αλλά και σε παγκόσμιο επίπεδο. Το πλήγμα στη βιομηχανία αυτοκινήτων θα μας πονέσει λιγότερο από τη Σλοβακία, την Τσεχία ή την Ουγγαρία, που εξαρτώνται περισσότερο από τη γερμανική βιομηχανία και τις επαφές μαζί της. Ωστόσο, αυτό το σχετικό buffer δεν σημαίνει ότι είμαστε ασφαλείς.

Το τέλος των januszex που γνωρίζουμε

Πρέπει επιτέλους να πούμε δυνατά γιατί οι πολωνικές εταιρείες μπορεί να μην επιβιώσουν αυτής της σύγκρουσης. Ένα μεγάλο μέρος των μεγάλων επιχειρήσεων στην Πολωνία είναι τα λεγόμενα januszex, που χτίζουν την παρουσία τους αποκλειστικά στη φθηνή εργασία. Αντί να επενδύουν σε καινοτομίες και αυτοματοποίηση, οι ιδιοκτήτες επέβαλαν δωρεάν υπερωρίες και χρησιμοποίησαν συμβάσεις εργασίας με ελάχιστα δικαιώματα. Όταν στη χώρα άρχισαν να λείπουν εργατικά χέρια, η επιχείρηση δεν στράφηκε σε νέες τεχνολογίες. Άρχισε να φέρνει εργαζόμενους από το εξωτερικό, μόνο και μόνο για να διατηρήσει χαμηλούς μισθούς και να μην αλλάξει τις παλιές μεθόδους διαχείρισης. Οι ιδιοκτήτες έβγαζαν κέρδη από τις εταιρείες, π.χ., για ιδιωτική κατανάλωση ή στο εξωτερικό, αντί να τα επενδύουν στην έρευνα και ανάπτυξη. Σε σύγκριση με την Κίνα, αυτό το μοντέλο είναι καταδικασμένο σε αποτυχία. Ο κινεζικός βιομηχανικός τομέας είναι ήδη αυτοματοποιημένος και σύγχρονος. Οι ιδιοκτήτες των πολωνικών εργοστασίων, που προσπαθούν να αποσπάσουν επιπλέον περιθώριο από την εκμετάλλευση του εργαζόμενου, δεν θα κερδίσουν πολλά μακροπρόθεσμα. Με αυτόν τον τρόπο, είναι καταδικασμένοι σε αποτυχία.

Εδώ εμφανίζεται ένα κρίσιμο γεγονός, εντελώς αντίθετο με το νεοφιλελεύθερο δόγμα που κυριαρχεί στα πολωνικά μέσα: η ενίσχυση των συνδικάτων μπορεί να είναι ένας από τους δρόμους για τη διάσωση της πολωνικής βιομηχανίας. Όταν οι εργαζόμενοι έχουν ισχυρή εκπροσώπηση και μπορούν να διεκδικήσουν αξιοπρεπείς μισθούς, ο ιδιοκτήτης χάνει την επιλογή να αρπάζει το ενοίκιο από τη φθηνή εργασία. Όταν η εργασία γίνεται ακριβή, η επιχείρηση πρέπει να αρχίσει να σκέφτεται. Πρέπει να επενδύσει σε αυτοματοποιημένα μηχανικά πάρκα και να βελτιώσει τη λογιστική. Όσο περισσότερο οργανώνονται τα συνδικάτα, τόσο μεγαλύτερη πίεση ασκούν στους ιδιοκτήτες για αλλαγή επιχειρηματικού μοντέλου, ακόμα και σε εργοστάσια χωρίς συνδικάτα. Η οργανωμένη εργασία ελαχιστοποιεί το αποτέλεσμα της αρπαγής ενοικίου από τους ιδιοκτήτες, που βραχυπρόθεσμα τους αποφέρει κέρδη, αλλά μακροπρόθεσμα οδηγεί τις βιομηχανίες τους σε χρεοκοπία απέναντι στον πιο σύγχρονο ανταγωνισμό. Τα συνδικάτα πρέπει επίσης να επιβάλλουν εκσυγχρονισμό αυτών των εργοστασίων. Όσο καλύτερα παλεύουν οι εργαζόμενοι για τα δικαιώματά τους, τόσο πιο ασφαλής γίνεται ολόκληρος ο κλάδος και τόσο πιο ανθεκτικές γίνονται οι θέσεις εργασίας.