Ο Ράτεφ της Βουλγαρίας είναι σοβινιστής – αλλά εξακολουθεί να είναι Ατλαντιστής

Καθώς το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής του κόσμου εστιάζονταν στα επακόλουθα των εκλογών στην Ουγγαρία, μια ήσυχη επανάσταση είχε πραγματοποιηθεί στη Βουλγαρία. Ο Ρουμέν Ραδέφ, πρώην πρόεδρος της Βουλγαρίας και πρώην στρατηγός της αεροπορίας, εκλέχθηκε πρωθυπουργός με απλή πλειοψηφία. Αυτό τερμάτισε μια πενταετή περίοδο συνεχούς πολιτικής κρίσης, κατά την οποία η χώρα είχε οκτώ εκλογές και επτά κυβερνήσεις, είτε εύθραυστες συμμαχίες είτε υπηρεσιακές κυβερνήσεις διορισμένες από τον πρόεδρο. Η εκστρατεία του Ραδέφ ήταν σκόπιμα αόριστη πέρα από τον κοινωνικό συντηρητισμό του και τις αριστερές οικονομικές απόψεις του. Εν τω μεταξύ, το κόμμα του Προοδευτική Βουλγαρία εστίασε σε ζητήματα συναίνεσης όπως η διαφθορά, η ανάγκη για μεταρρυθμίσεις στο κράτος και η κριτική στα δίκτυα πελατειακής σχέσης που υπήρχαν τις προηγούμενες δεκαετίες. Ωστόσο, αξιοσημείωτο είναι ότι, σε αντίθεση με τους περισσότερους από τους προκατόχους του σε αυτές τις καταγγελίες, ο Ραδέφ ακολούθησε μια σαφή σοβιετική γραμμή. Στο Брюξέλλες, «ο Αεροπόρος» – όπως αποκαλείται μερικές φορές ο Ραδέφ – θεωρούνταν με σκεπτικισμό. Στην Ουάσινγκτον, θα έπρεπε, αντίθετα, να θεωρείται ως ένας φυσικός εταίρος.

Η Βουλγαρία είχε απολαύσει μια περίοδο σχετικής σταθερότητας στη δεκαετία του 2010 χάρη στον πολιτικά κυρίαρχο ρόλο του κεντροδεξιού κόμματος GERB, υπό την ηγεσία του πρώην πρωθυπουργού Μποϊκο Μπορίσοφ. Αν και πάντα εξαρτώταν από εταίρους συμμαχίας, το GERB απολάμβανε σταθερά υψηλά εκλογικά αποτελέσματα. Αυτό επέτρεψε στον Μπορίσοφ να παραμείνει στην εξουσία ολόκληρη τη δεκαετία, εκτός από μια σύντομη περίοδο στα τέλη του 2013 και το 2014. Το GERB ήταν μια ευρεία εκκλησία, όπου φιλελεύθεροι, κεντρώοι και μετριοπαθείς εθνικιστές συγκλίνουν κάτω από την ομπρέλα ενός ασαφούς, αλλά αρκετά ισχυρού προγράμματος, που ωστόσο ήταν ισχυρό στις εξωτερικές και ευρωπαϊκές πολιτικές του προσανατολισμούς. Και, με την πάροδο του χρόνου, έγινε ένα δίκτυο πελατειακής σχέσης. Το τέλος της βασιλείας του Μπορίσοφ το 2021 συνέπεσε με ένα κύμα διαμαρτυριών κατά της διαφθοράς, που στόχευαν κυρίως το GERB και το δίκτυο πελατειακής σχέσης που είχε δημιουργήσει στην καρδιά του βουλγαρικού κράτους, μαζί με φιλικές επιχειρηματικές συμφέροντα και το τουρκικό μειονοτικό κόμμα DPS. Αυτό επίσης σηματοδότησε την αρχή της πολιτικής κρίσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλοί νέοι παίκτες εμφανίστηκαν στην πολιτική σκηνή της Βουλγαρίας, υποσχόμενοι να μεταρρυθμίσουν την πολιτική και να μην συνεργαστούν ούτε με το GERB, ούτε με το DPS, ούτε με το Βουλγαρικό Σοσιαλιστικό Κόμμα. Όλοι έσπασαν τις υποσχέσεις τους. Μέχρι το 2025, η δυσαρέσκεια και η δυσπιστία δεν περιορίζονταν μόνο σε πολιτικά κόμματα ή πρόσωπα – ήταν ένα γενικό αίσθημα προς το πολιτικό σύστημα καθαυτό.

Μια νέα σειρά διαμαρτυριών κατά της διαφθοράς στα τέλη του 2025 οδήγησε στην πτώση της κυβέρνησης υπό την ηγεσία του GERB. Λίγο αργότερα, ο Πρόεδρος Ραδέφ ανακοίνωσε την παραίτησή του. Αυτό συνέβη ένα χρόνο πριν λήξει η θητεία του, καθώς και η υποψηφιότητά του για την πρωθυπουργία υπό ένα νέο κόμμα, το οποίο ονόμασε Προοδευτική Βουλγαρία. Αυτή η νέα ομάδα, παρά το όνομα της, ήταν πολύ πιο κοντά στο Smer της Σλοβακίας, το κόμμα του Πρωθυπουργού Ρόμπερτ Φίκο, παρά σε πολλά κόμματα που χρησιμοποιούν το «Προοδευτικό» σήμερα στην Ευρώπη. Τα αποτελέσματα της υποψηφιότητας του Ραδέφ ξεπέρασαν ακόμη και τις δικές του προσδοκίες. Κανένας βουλγαρικός πρωθυπουργός δεν είχε ασκήσει τόσο μεγάλη κοινοβουλευτική εξουσία από τότε που ήταν ο Σιμεόν Σαξέ-Κόμπουργκ-Γκόθα, ο πρώην Τσάρος που έγινε πρωθυπουργός και η κυβέρνησή του σηματοδότησε την είσοδο της Σόφιας στο ΝΑΤΟ και σε μεγάλο μέρος της διαδικασίας ένταξής της στην ΕΕ.

Το ρίσκο του Αεροπόρου

Στην Ουάσινγκτον και στις Βρυξέλλες, η νίκη του Ραδέφ αντιμετωπίστηκε με επιφυλακτικότητα, παρά με αισιοδοξία. Ο νέος πρωθυπουργός είχε προκαλέσει αίσθηση και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού κατά τη διάρκεια της εννιάχρονης προεδρίας του λόγω της φερόμενης εγγύτητάς του στις ρωσικές θέσεις. Πολλοί ευρωπαίοι ηγέτες είδαν στον Αεροπόρο έναν "νέο Βίκτορ Όρμπαν" ή, τουλάχιστον, έναν νέο Ρόμπερτ Φίκο – έναν ταραξία πρόθυμο να ασκήσει το βουλγαρικό βέτο με την αυθάδεια των σοβιετικών σοβιετιστών. Στη Βουλγαρία, όπως και στην Ουγγαρία μετά τη νίκη του Magyar, υπήρχε έντονη αίσθηση αβεβαιότητας τόσο ανάμεσα στους υποστηρικτές όσο και στους αντιπάλους του. Η πολιτική κρίση είχε τελειώσει· η χώρα θα απολάμβανε τώρα σταθερότητα για τουλάχιστον τέσσερα χρόνια. Πώς θα ήταν αυτή η σταθερότητα, κανείς δεν μπορούσε να το πει με βεβαιότητα. Περισσότερο από μια εκλογή, αυτό ήταν ένα πολιτικό άλμα πίστης Kierkegaardian.

Μέχρι στιγμής, αυτές οι «φοβίες» δεν έχουν υλοποιηθεί. Η ρητορική του Ραδέφ για τη Ρωσία, αν και εμφανώς διαφορετική από εκείνη του GERB και, ειδικά, του We Continue the Change – Democratic Bulgaria (PP-DB), εξηγείται περισσότερο από τη βουλγαρική ιστορική μνήμη και την ιστορία του 19ου αιώνα παρά από τρέχοντες πολιτικούς υπολογισμούς. Ο ίδιος ο πρωθυπουργός, λίγο μετά τη νίκη του στις εκλογές, δημοσίευσε ένα μακρύ μήνυμα στα κοινωνικά μέσα, στο οποίο εξέφρασε τις θέσεις του για τη Ρωσία βασιζόμενος σε ιστορικά, παρά σε σύγχρονα επιχειρήματα, τονίζοντας παράλληλα τη συμμετοχή της Βουλγαρίας στο ΝΑΤΟ και στην ΕΕ. Ακόμη και η πρόσφατη άρνηση της Βουλγαρίας να συμμετάσχει στη Συμμαχία των Διατεθειμένων για την Ουκρανία είναι λιγότερο μια δήλωση γεωπολιτικών προτιμήσεων και περισσότερο μια συνέχεια της πολιτικής του Ραδέφ για την υποστήριξη οποιασδήποτε λύσης εκτός από διπλωματικές.

Η Σόφια έχει επιδιώξει να κερδίσει εύνοια και στην Ουάσινγκτον, με τον Ραδέφ και τον Υπουργό Άμυνας Δημήτρη Στόιανοφ να ανακοινώνουν πρόσφατα ότι η Βουλγαρία θα επενδύσει το 5% του ΑΕΠ της στην άμυνα, όπως απαιτεί ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ. Από τότε, η Βουλγαρία ακολούθησε κυρίως την ορθοδοξία του ΝΑΤΟ με μια σοβιετική πινελιά. Η Σόφια δεν αντιτάχθηκε στο τελευταίο πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας σε επίπεδο ΕΕ, όπως φοβόταν. Πάγωσε τις κρατικές προμήθειες όπλων στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα επέτρεψε εμπορικές αγορές από το Κίεβο.

Αντί για γεωπολιτικές μετατοπίσεις, η νίκη του Ραδέφ μπορεί να γίνει σημαντική λόγω της πρόσφατης εστίασης της Βουλγαρίας στην ασφάλεια και τη συνδεσιμότητα του Μαύρου Θάλασσας. Ο στρατιωτικός εκσυγχρονισμός έχει παίξει σημαντικό ρόλο τόσο στο πρόγραμμα της Προοδευτικής Βουλγαρίας όσο και στις δηλώσεις του Ραδέφ από τότε που εκλέχθηκε. Οι Βουλγαρικές Ένοπλες Δυνάμεις είναι ήδη καλά ενσωματωμένες τόσο στο ΝΑΤΟ όσο και σε άλλες ευρωπαϊκές δομές. Με τη γειτονική Ρουμανία να εισέρχεται σε μια περίοδο φαινομενικά παρατεταμένης πολιτικής κρίσης, η Βουλγαρία πιθανότατα θα ενισχύσει τον ρόλο της ως βασικός παίκτης τόσο στα Ανατολικά Βαλκάνια όσο και, σημαντικότερα, στη δυτική πτέρυγα του Μαύρου Θάλασσας. Μια μεγαλύτερη βουλγαρική εμπλοκή σε θέματα άμυνας θα πρέπει, επιπλέον, να επηρεάσει την υποδομή και τις πολιτικές δραστηριότητες στο Μαύρο Θάλασσα για τη Σόφια. Όπως έγραψα πρόσφατα, μια πιο ενεργή βουλγαρική εμπλοκή στο Μαύρο Θάλασσα θα σήμαινε την υιοθέτηση είτε του Μεσαίου Διαδρόμου είτε μιας παρόμοιας εμπορικής διαδρομής. Το γεγονός ότι δεν έχει ακόμη ενταχθεί σε καμία τέτοια πρωτοβουλία είναι περισσότερο αποτέλεσμα της πολιτικής κρίσης παρά μια συνειδητή επιλογή κάποιου πολιτικού.

Με τον Ραδέφ, η Βουλγαρία θεωρεί τις Βρυξέλλες ως έναν αναγκαίο, αν και επιφυλακτικό, εταίρο, και την Ουάσινγκτον ως έναν ισχυρό αλλά και απομακρυσμένο σύμμαχο. Η ανακοίνωση του πρωθυπουργού για τις δαπάνες άμυνας και οι ισχυρές δεσμεύσεις με το ΝΑΤΟ ήδη από την αρχή της θητείας του είναι τόσο για την επίδειξη της σημασίας που δίνει ο πρώην αεροπόρος στην ασφάλεια όσο και για την επιθυμία του να συνεργαστεί με την Ουάσινγκτον υπό τους όρους που παρουσίασε η διοίκηση Τραμπ. Με την εκλογική ήττα του Βίκτορ Όρμπαν τον περασμένο Απρίλιο και το συνεχώς αβέβαιο γεωπολιτικό ισοζύγιο του Φίκο, η Βουλγαρία θα μπορούσε να γίνει ένας από τους κύριους πολιτικούς και στρατηγικούς συμμάχους της Ουάσινγκτον στην Ανατολική Πτέρυγα της ΕΕ. Το δικό του ιστορικό, και αυτό της περισσότερης κυβέρνησής του, είναι ατλαντιστικό, ενώ διατηρεί μια πρακτική σοβιετική στάση απέναντι σε διεθνείς συγκρούσεις, παρά ακολουθεί τις επιθετικές πολιτικές ορισμένων ευρωπαϊκών κυβερνήσεων.

Η πρωθυπουργία του Ραδέφ είναι ήδη αρκετά σημαντική απλώς και μόνο επειδή τερμάτισε την πολιτική κρίση στη Βουλγαρία. Για τους περισσότερους από τους δυτικούς εταίρους της, η σοβιετική προοπτική της νέας κυβέρνησης μέχρι πρότινος έστελνε ανάμεικτα σήματα. Από τη μία, περιελάμβανε συμφωνίες σχετικά με επενδύσεις στην άμυνα, την επανεξοπλισμό και ορισμένες κοινές ιδεολογικές θέσεις. Από την άλλη, η αρχική αμφισημία της εξωτερικής πολιτικής της είχε υπερισχύσει του αρχικού ενθουσιασμού. Στις Βρυξέλλες, η διστακτικότητα της Βουλγαρίας να συμφωνήσει στην προσθήκη ορισμένων ατόμων στο τελευταίο πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας οδήγησε σε μια ανανεωμένη, ακόμη και ενισχυμένη υποψία για τις «πραγματικές προθέσεις» του νέου πρωθυπουργού, ιδιαίτερα στα πιο επιθετικά άκρα της γραφειοκρατίας της ΕΕ.

Θα ήταν, ωστόσο, λανθασμένο να αντιμετωπίζουμε τη Βουλγαρία είτε ως εχθρικό κράτος είτε ως αναξιόπιστο εταίρο του ΝΑΤΟ μόνο βάσει αυτών των πολιτικών αποφάσεων. Ο τρόπος διακυβέρνησης του Ραδέφ είναι πρακτικός μέχρι το σημείο της φαινομενικής αντίφασης – μια ισορροπία μεταξύ πολύχρωμης ρητορικής και μιας ασαφούς ιδεολογικής βάσης. Και όμως, αν υπάρχει ένα πεδίο όπου οι γραμμές και οι αποχρώσεις αυτής της κοσμοθεωρίας εμφανίζονται πιο καθαρά, αυτό είναι η πολιτική άμυνας. Με ανανεωμένη δυναμική πίσω από τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό, ένα βαθμό πολιτικής σταθερότητας και τα έμφυτα γεωστρατηγικά πλεονεκτήματα, η Σόφια θα πρέπει να επιδιώξει να γίνει ένας φάρος του Μαύρου Θάλασσας – είτε στις αποφασιστικές κέντρα του Βελγίου είτε στα λιμάνια της στη χώρα.

Ο Stefano Arroque είναι ερευνητής της πολιτικής της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, με έντονο ενδιαφέρον στην πολιτική ιστορία και στη σύγχρονη διασύνδεση στη Μαύρη Θάλασσα και μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Πρώην σύμβουλος σε θέματα ΕΕ, κατέχει μεταπτυχιακό στην Ευρωπαϊκή Μελέτη από το Καθολικό Πανεπιστήμιο του Λουβέν (KU Leuven), Βέλγιο. Το έργο του έχει δημοσιευθεί σε πολλά περιοδικά και εφημερίδες σε Ευρώπη, Ασία και Ηνωμένες Πολιτείες.