«Μεταμορφωμένοι σε αναμνήσεις» – Πώς οι Σετοί της Εσθονίας πλοηγούνται σε έναν σύγχρονο κόσμο και την γεωπολιτική

Όταν κάποιος σκέφτεται τις μειονοτικές ομάδες στην Εσθονία, οι Ρώσοι ομιλητές συχνά είναι η πρώτη, και μοναδική, ομάδα που έρχεται στο μυαλό. Χάρη στην ιστορία της Εσθονίας, τις κυβερνητικές πολιτικές και την γεωπολιτική, αυτό το υποσύνολο του πληθυσμού συχνά δημιουργεί διεθνή κεφάλαια και συγκεντρώνει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον από τον έξω κόσμο. Το λιγότερο γνωστό είναι ότι, ενώ οι Ρώσοι ομιλητές αποτελούν τη μεγαλύτερη μειονότητα στην Εσθονία, υπάρχουν και άλλοι εθνοτικές και γλωσσικές μειονότητες στη χώρα, όλες με διαφορετικά επίπεδα αναγνώρισης από την κυβέρνηση. Αυτό περιλαμβάνει τους Σετό, μια μικρή ομάδα που αναγνωρίζεται ως γλωσσική μειονότητα στην Εσθονία αλλά δεν θεωρείται ξεχωριστός λαός.

Η πλειονότητα αυτής της εθνοτικής ομάδας, περίπου 10.000 έως 13.000 άτομα, ζουν στην Εσθονία ενώ περίπου 300 διαμένουν στη Ρωσία. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, η μεθόριος μεταξύ αυτών των δύο κρατών έχει διαιρέσει το Setomaa, την παραδοσιακή πατρίδα των Σετό. Το αποτέλεσμα είναι ότι, καθώς αυξανόταν οι εχθρότητες μεταξύ των δύο χωρών, πολλοί τόποι με πολιτισμική σημασία και αξία για τους Σετό έγιναν λιγότερο προσβάσιμοι με τα χρόνια. Επιπλέον, πέρα από αυτήν τη μεθόριο, η ομάδα αντιμετωπίζει επίσης εμπόδια από την εσθονική κυβέρνηση και προκλήσεις από τον σύγχρονο κόσμο.

Ένα λαός χωριστά

Ενώ ο πληθυσμός της Εσθονίας έχει ιστορικές ρίζες στον Προτεσταντισμό, οι Σετό ακολουθούν κυρίως την Ορθόδοξη παράδοση. Υπάρχουν δύο βασικές εξηγήσεις για αυτήν την διαφορά. Η πρώτη, όπως σημειώνει ο Anti Lillak, δάσκαλος στο Εσθονικό Εθνικό Μουσείο και δευτερογενής Σετό, ως απάντηση σε ερωτήσεις που τέθηκαν από το New Eastern Europe, είναι ότι το Setomaa βρισκόταν κυρίως στην Κιβωτό Ρωσίας, η οποία τελικά επηρεάστηκε από την Ορθόδοξη. Δεύτερον, η Ορθόδοξη Χριστιανική εκκλησία, ιστορικά, ήταν πιο ανεκτική προς τις παγανιστικές και ντόπιες πρακτικές σε σύγκριση με άλλες χριστιανικές αιρέσεις. Έτσι, οι Σετό είχαν την άδεια να διατηρούν πολλές από τις προ-χριστιανικές τους παραδόσεις.

Ένα ακόμη διαχωριστικό στοιχείο μεταξύ Εσθονών και Σετό είναι η γλώσσα. Όπως η εσθονική και η φινλανδική, η γλώσσα των Σετό ανήκει στην οικογένεια των Φιννο-Ουγρικών και σχετίζεται στενά με τις νότιες διαλέκτους της Εσθονίας, όπως η Βόρου. Σύμφωνα με την εθνική απογραφή του 2021, υπάρχουν περίπου 20.000 άτομα στην Εσθονία που μιλούν Σετό. Αν και και οι δύο γλώσσες ανήκουν στην ίδια οικογένεια, δεν είναι πάντα αμοιβαία κατανοητές, και οι Εσθονοί συχνά χρειάζονται μεταφράσεις για να καταλάβουν τα Σετό.

Δυστυχώς, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες μειονοτικές γλώσσες, τα Σετό αντιμετωπίζουν απειλές εξαφάνισης. Σε σχέση με το εκτιμώμενο μέγεθος του πληθυσμού των Σετό, οι 20.000 ομιλητές αρχικά θα φαινόταν μια ευπρόσδεκτη στατιστική. Ωστόσο, η αλήθεια είναι πιο πολύπλοκη. Από τους 20.000 ομιλητές, εκτιμάται ότι μόνο περίπου 1.000 μιλούν ελεύθερα τη γλώσσα. Ο Lillak σημειώνει ότι, λόγω των επίμονων σοβιετικών μύθων σχετικά με τους κινδύνους διδασκαλίας μειονοτικών γλωσσών, πολλοί γονείς και παππούδες εξακολουθούν να διστάζουν να μιλούν τη γλώσσα με τα παιδιά τους. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι νεότερες γενιές μαθαίνουν όλο και περισσότερο μόνο την τυπική εσθονική.

Ένα ακόμη πρόβλημα αφορά την εσθονική κυβέρνηση. Ενώ δεν υπάρχει ενεργός νομοθεσία κατά των Σετό, και το κράτος παρέχει προστασία στον πολιτισμό και υποστηρίζει τη διατήρησή του και την ανάπτυξή του, η κυβέρνηση απορρίπτει την αναγνώριση της γλώσσας ως περιφερειακής. Αυτό παρά την σύσταση γλωσσολόγων από το Πανεπιστήμιο του Tartu. Εν τω μεταξύ, η γειτονική Ρωσία αναγνωρίζει τους Σετό ως ένα από τα «Μικρά Πληθυσμιακά Αυτόχθονα Έθνη της Ρωσίας», παρέχοντάς τους επιπλέον οφέλη και κρατική υποστήριξη.

Μια αναγέννηση μετά την ανεξαρτησία

Από τότε που η Εσθονία επανέκτησε την ανεξαρτησία το 1991, οι Σετό εργάζονται για να διατηρήσουν τον μοναδικό πολιτισμό και τρόπο ζωής τους. Το 1991, πραγματοποιήθηκε το πρώτο συνέδριο των Σετό, και το 1994 δημιουργήθηκε η θέση του Βασιλιά και της Βασίλισσας των Σετό . Οι στόχοι αυτών των κινήσεων ήταν όχι μόνο η αντιμετώπιση των προβλημάτων που αντιμετωπίζουν οι Σετό, αλλά και η προώθηση του πολιτισμού τους στον ευρύτερο κόσμο. Το 2002, αυτό κορυφώθηκε με το συνέδριο που δήλωσε ότι οι Σετό αποτελούν ξεχωριστό λαό, διακριτό από τους εθνοτικούς Εσθονούς. Όπως δηλώνει ο Lillak, πολλοί Σετό βλέπουν τον εαυτό τους ως έχοντα διπλή ταυτότητα – αυτή του Εσθονού και του Σετό.

Οι Σετό διαθέτουν μια σειρά από μοναδικά πολιτιστικά χαρακτηριστικά. Ίσως το πιο διάσημο διεθνώς είναι το τραγουδιστικό στυλ γνωστό ως Leelo. Μια μορφή πολυφωνικού τραγουδιού, η τέχνη έχει γίνει συνώνυμη με τους Σετό μέχρι το σημείο που αναγνωρίστηκε ως μέρος της Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Οι χορωδίες (torrõ) που συχνά εκτελούν αυτό το στυλ τραγουδιού θα περιλαμβάνουν επίσης μια «Μονόφωνη Φωνή» (Killõ), με εξαιρετικά ταλαντούχους και γνώστες τραγουδιστές που αποκαλούνται «Μητέρα Τραγουδιού» (Lauluema) και «Αρχηγός Τραγουδιστής» (Sõnolist). Ενώ οι γυναίκες είναι αυτή τη στιγμή το πρόσωπο αυτής της πρακτικής, ο Lillak σημειώνει ότι ιστορικά και οι άνδρες συμμετείχαν και ξαναγίνονται πιο ενεργοί στην πρακτική.

Εκτός από το διεθνώς αναγνωρισμένο Leelo, οι Σετό διατηρούν και άλλες διακριτές πολιτιστικές πρακτικές. Η αρχιτεκτονική που επικρατεί στην περιοχή είναι γνωστή για τα συμπαγή και μοτίβικά σχέδια της και τις εκκλησίες (tsässons). Αυτές μπορούν να βρεθούν σε όλα τα χωριά των Σετό. Τα ρούχα που φορούν οι Σετό επίσης παίζουν σημαντικό ρόλο. Αυτό είναι ιδιαίτερα αληθές για τις γυναίκες, που συχνά φορούν στρώματα ασημένιων κοσμημάτων. Οι παντρεμένες γυναίκες λαμβάνουν ένα μοναδικό αξεσουάρ με τη μορφή ενός τεράστιου περόνης που καλύπτει το πάνω μέρος του κορμιού τους. Ως αποτέλεσμα, συχνά λέγεται ότι μπορείτε να ακούσετε μια γυναίκα Σετό να έρχεται πριν καν τη δείτε.

Οι τέσσερις εποχές του χρόνου περιέχουν όλες τις δικές τους μοναδικές εκδηλώσεις και πρακτικές. Για παράδειγμα, το φθινόπωρο περιλαμβάνει μια εβδομάδα πολιτιστικών δραστηριοτήτων των Σετό και τη «Διεθνή Έκθεση Lindora», ενώ η άνοιξη παρουσιάζει την σημαντική γιορτή του Αγίου Γεωργίου πριν το Πάσχα και το τελετουργικό του ρίψης βαμμένων αυγών σε μικρούς, αμμώδεις λόφους σε μια παράδοση γνωστή ως munaloomka.

Ένα διαιρεμένο πατρίδα

Για μεγάλο μέρος της ιστορίας της, το Setomaa ήταν ενωμένο. Μόνο μέχρι το 1991, όταν η Εσθονία αποσχίστηκε επίσημα από την ΕΣΣΔ, έγινε διαιρεμένο (αν δεν λογαριάζουμε τη μεθόριο μεταξύ των Εσθονικών και Ρωσικών Σοβιετικών). Αρχικά, οι προσπάθειες της Ρωσίας και της Εσθονίας ήταν να μετριάσουν την πρόκληση των Σετό να ταξιδεύουν διαμέσου των συνόρων. Το 2007, τους δόθηκε η δυνατότητα να ταξιδεύουν μεταξύ των δύο χωρών χωρίς βίζα, επιτρέποντάς τους να επισκέπτονται τάφους και άλλα πολιτισμικά σημαντικά σημεία με λιγότερους περιορισμούς. Η άρση αυτών των περιορισμών ήταν ζωτικής σημασίας για ένα από τα πιο ιερά γεγονότα των Σετό – τη λιτανεία για τη γιορτή της «Κοιμήσεως της Μητέρας» στο Μονή Pskovo-Pecharsky.

Ιδρυμένο τον 15ο αιώνα, το μοναστήρι χτίστηκε στο κέντρο της παραδοσιακής πατρίδας των Σετό. Ήταν η οικονομική καρδιά της περιοχής και έπαιξε σημαντικό ρόλο σε γιορτές και λαϊκή παράδοση. Το 1991, βρέθηκε στην ρωσική πλευρά των νέων συνόρων. Αυτό αποδείχθηκε προβληματικό για τους Σετό, καθώς η ετήσια λιτανεία στο μοναστήρι, μέρος της ευρύτερης τελετής και γιορτής της Κοιμήσεως της Μητέρας, διακόπηκε σύντομα από αυτές τις εξελίξεις.

Ενώ οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί από όλη τη Ρωσία συμμετέχουν στην πομπή προς το μοναστήρι και λαμβάνουν μέρος σε προσευχές και τελετές, η εκδήλωση παίζει σημαντικό ρόλο για τους Σετό, καθώς τους επιτρέπει να διατηρούν επαφή μεταξύ των δύο πλευρών των συνόρων. Όπως σημειώνουν οι ακαδημαϊκοί Andreas Kalkun, Helena Kupari και Elina Vuola, έχει συμβεί ένα ενδιαφέρον φαινόμενο στη σύγχρονη εποχή. Η εκδήλωση έχει αποκτήσει μια πιο κοινοτική σημασία, σε αντίθεση με την αρχική ατομική σημασία που είχε. Αυτό που παλιά ήταν μια εκδήλωση για άτομα να προσευχηθούν για την απομάκρυνση ασθενειών ή την αντιμετώπιση προσωπικών θεμάτων, μετατράπηκε σε μια εθνική πρακτική για τη διατήρηση μιας σημαντικής ετήσιας παράδοσης.

Ωστόσο, περιορισμοί από τον Covid-19 και ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έχουν περιπλέξει σημαντικά αυτήν την τελετή και άλλες μορφές διασυνοριακής ανταλλαγής. Όπως σημειώνει ο Lillak, «τον Φεβρουάριο του 2022, η αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο τμημάτων του Setomaa ήταν σχεδόν εντελώς περιορισμένη. Δεν συνιστάται αυστηρά στους Εσθονικούς πολίτες να επισκέπτονται τη Ρωσία με οποιονδήποτε τρόπο.» Ωστόσο, ακόμα και πριν από αυτούς τους περιορισμούς, οι Σετό ανέφεραν προβλήματα με την εκδήλωση. Συγκεκριμένα, υπήρχε η αντίληψη ότι ήταν ελάχιστα ορατοί κατά τη διάρκεια αυτής της εκδήλωσης.

Πρωτοβουλίες από τα κάτω

Ενώ οι Σετό αντιμετωπίζουν αυτά τα ζητήματα, υπάρχουν θετικά σημάδια. Για παράδειγμα, παρά την σκεπτικισμό της κυβέρνησης στο Ταλίν, γίνονται προσπάθειες να δοθεί στους Σετό, και σε άλλους νότιους Εσθονούς, περισσότερη προστασία και ορατότητα. Το 2025, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι τα άτομα μπορούν να επιλέξουν διάφορες «εσθονικές διαλέκτους», συμπεριλαμβανομένων των Σετό, ως μέρος του μητρώου πληθυσμού. Αυτή η πολιτική προωθήθηκε από τον Υπουργό Εσωτερικών Igor Taro, ο οποίος προέρχεται από την ποικιλόμορφη νότια περιοχή της Εσθονίας.

Οι ίδιοι οι Σετό εργάζονται επίσης για την προώθηση του πολιτισμού και του τρόπου ζωής τους τόσο στους Εσθονούς όσο και στον έξω κόσμο. Το πιο σημαντικό είναι η περιφερειακή ζώνη των Σετό (Külavüü). Δημιουργήθηκε ως ο κύριος τουριστικός δρόμος για τους ανθρώπους που θέλουν να εξερευνήσουν την περιοχή και τον πολιτισμό της. Όπως γράφει το Visit Setomaa στην ιστοσελίδα του, «Αυτή είναι σαν η σπονδυλική στήλη ή άξονας του Setomaa, στον οποίο στερεώνονται χωριά, εκκλησίες, καφετέριες, μουσεία και άλλα.»

Κατά πάσα πιθανότητα, το πρόσωπο αυτής της πολιτιστικής αναγέννησης είναι οι γυναίκες Σετό. Παίζουν έναν σημαντικό ρόλο στη ζώνη των χωριών των Σετό και στις πολιτιστικές εκδηλώσεις. Συχνά, όταν η ζώνη φιλοξενεί επίσημες εκδηλώσεις, οι γυναίκες είναι αυτές που διαχειρίζονται τα περίπτερα και τα εστιατόρια. Επιπλέον, όπως προαναφέρθηκε, οι χορωδίες Leelo αποτελούνται σχεδόν πάντα από γυναίκες. Ο Lillak σημειώνει ότι αυτό το φαινόμενο πιθανώς οφείλεται στον συνδυασμό μητριαρχικής και πατριαρχικής κοινωνίας στην περιοχή.

Τον 20ό αιώνα, ήταν οι άνδρες που έφευγαν από την περιοχή αναζητώντας εργασία, ενώ οι γυναίκες παρέμεναν στο Setomaa και διατήρησαν, κατά τα λόγια του Lillak, «συντηρητικά χαρακτηριστικά που κληρονόμησαν από τους γονείς και τους παππούδες τους». Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με αυτόν, είναι ότι «συνήθως συσχετίζουμε τον πολιτισμό των Σετό με τις πλούσια διακοσμημένες λαϊκές φορεσιές… και το leelo τραγούδι… Η διατήρηση αυτών και άλλων ζωτικών στοιχείων της πολιτισμικής συνείδησης έχει βοηθήσει να δοθεί στις γυναίκες των Σετό εξουσία και σεβασμός σε θέματα κοινότητας και πολιτισμού.»

Παρόλα αυτά, οι άμεσες ενέργειες των κρατών και οι έμμεσες επιδράσεις ενός ολοένα και πιο παγκοσμιοποιημένου κόσμου συνεχίζουν να επηρεάζουν τους Σετό. Οι περισσότεροι δεν ζουν πλέον στο Setomaa και έχουν μετακινηθεί στις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας, κυρίως στο Tartu. Επιπλέον, οι προσπάθειες διατήρησης του πολιτισμού τους δεν θα κάνουν την Εσθονία και τη Ρωσία να σταματήσουν τις εχθροπραξίες. Ο Lillak σημείωσε αυτό το φαινόμενο όταν είπε, «Οι Σετό δεν έχουν πλέον φυσική σύνδεση με τις πατρίδες τους… Πολλά μέρη που εγώ ο ίδιος θεωρούσα πιο οικεία και σημαντικά, τώρα είναι απρόσιτα και έχουν μετατραπεί σε αναμνήσεις.»

Daniel Jarosak είναι ελεύθερος συγγραφέας που εστιάζει στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη. Είναι ο περιφερειακός συντάκτης για το Lossi 36 και συνεισφορικός συντάκτης για το New Eastern Europe.