Γιατί η Δύση εξακολουθεί να παρερμηνεύει τον ρόλο της Λευκορωσίας στον πόλεμο της Ρωσίας

Ο Αλάξαντερ Κλάτσο θυμάται τις πρώτες ημέρες της πλήρους εισβολής της Ρωσίας χωρίς κανέναν ρομαντισμό. Για εκείνον, ο πόλεμος άρχισε τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι οι πύραυλοι που χτυπούσαν ουκρανικές πόλεις εκτοξεύονταν από το έδαφος της δικής του χώρας. Σύντομα μετά, εντάχθηκε στους λευκορώσους εθελοντές του Τάγματος Καλινούσκι που πολεμούσαν στο πλευρό της Ουκρανίας. Αργότερα τραυματίστηκε και τώρα ζει στη Λιθουανία.

"Καταλάβαμε ότι υπερασπιζόμασταν όχι μόνο την Ουκρανία. Υπερασπιζόμασταν το μέλλον της Λευκορωσίας επίσης," λέει.

Η ιστορία του αποτυπώνει την αντίφαση που διαμόρφωσε τη Λευκορωσία από τον Φεβρουάριο του 2022. Από τη μία πλευρά, η Λευκορωσία έγινε μια κρίσιμη οπισθοφυλακή για την εισβολή της Ρωσίας: Ρώσοι στρατιώτες επιτέθηκαν στο Κίεβο από το έδαφός της, η λευκορωσική υποδομή υποστηρίζει τη ρωσική εφοδιαστική, επισκευάζονται στρατιωτικός εξοπλισμός εκεί, και Ρώσοι στρατιώτες λαμβάνουν θεραπεία σε λευκορωσικά νοσοκομεία. Από την άλλη, χιλιάδες Λευκορώσοι εθελοντές βοήθησαν πρόσφυγες της Ουκρανίας, εκατοντάδες εντάχθηκαν σε ουκρανικές στρατιωτικές μονάδες, και ανεξάρτητες έρευνες συνεχώς έδειχναν ισχυρή αντίθεση στη συμμετοχή της Λευκορωσίας στον πόλεμο άμεσα.

Ωστόσο, αυτή η διάκριση έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί από την ανάλυση της Δύσης.

Η Λευκορωσία παρουσιάζεται όλο και περισσότερο ως κάτι περισσότερο από μια επέκταση της ρωσικής εξωτερικής πολιτικής. Αυτό αντικατοπτρίζει μια αναμφισβήτητη πραγματικότητα: το καθεστώς Λουκασένκο έχει ενταχθεί βαθιά στην προσπάθεια του πολέμου της Ρωσίας και, σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, η Λευκορωσία είναι συνένοχη στην επίθεση κατά της Ουκρανίας. Αλλά αυτό έχει επίσης ενθαρρύνει μια ευρύτερη υπόθεση – ότι τα συμφέροντα του καθεστώτος, του λευκορωσικού κράτους και της λευκορωσικής κοινωνίας είναι ουσιαστικά τα ίδια.

Αυτή η υπόθεση καλύπτει μια από τις πιο σημαντικές πολιτικές δυναμικές μέσα στη Λευκορωσία. Ενώ το καθεστώς υποστήριξε την εισβολή της Ρωσίας, η λευκορωσική κοινωνία έχει σε μεγάλο βαθμό απορρίψει τη άμεση συμμετοχή στον πόλεμο. Η κατανόηση αυτής της διαφοράς είναι ουσιώδης όχι μόνο για την ερμηνεία των αποφάσεων του Λουκασένκο, αλλά και για το πώς σκέφτεται κανείς τη θέση της Λευκορωσίας στη μελλοντική ασφάλεια της Ευρώπης.

Η συμμετοχή της Λευκορωσίας στον πόλεμο της Ρωσίας είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας

Τις τελευταίες εβδομάδες, το ερώτημα του ρόλου της Λευκορωσίας στον πόλεμο έχει και πάλι έρθει στο προσκήνιο. Μετά από δήλωση του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι ότι ότι η Ρωσία χρησιμοποιούσε συστήματα πλοήγησης και επικοινωνίας που βρίσκονταν στο λευκορωσικό έδαφος για να χτυπήσει την Ουκρανία, ζήτησε δημόσια από τον Αλέξαντρ Λουκασένκο να σταματήσει την επιχείρησή τους, απειλώντας να καταστρέψει τις εγκαταστάσεις διαφορετικά. Αν και ο Ζελένσκι αργότερα ανέφερε ότι ο εξοπλισμός είχε απενεργοποιηθεί, η κατάσταση αυτή και πάλι έφερε τη Λευκορωσία στα πρωτοσέλιδα των διεθνών μέσων και αναζωπύρωσε μια γνώριμη ερώτηση: θα μπορούσε το Μινσκ να γίνει άμεσος συμμετέχων στον πόλεμο;

Τέτοιες ερωτήσεις έχουν προκύψει τακτικά από τον Φεβρουάριο του 2022. Κάθε φορά που η Ρωσία αυξάνει τη στρατιωτική δραστηριότητα ή πραγματοποιούνται μεγάλης κλίμακας ασκήσεις στο λευκορωσικό έδαφος, οι δυτικοί αναλυτές συζητούν ξανά την πιθανότητα μιας νέας επίθεσης από το βόρειο τμήμα της Ουκρανίας. Η Λευκορωσία θεωρείται κυρίως ως μια πιθανή ρωσική στρατιωτική βάση εκκίνησης.

Αυτή η προσέγγιση είναι αρκετά κατανοητή. Αν κρίνουμε μόνο από τις ενέργειες του λευκορωσικού κράτους, η Λευκορωσία έχει πράγματι γίνει ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία της ρωσικής στρατιωτικής εκστρατείας.

Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2022, με το πρόσχημα κοινών ασκήσεων, περίπου 30.000 Ρώσοι στρατιώτες συγκεντρώθηκαν στο λευκορωσικό έδαφος. Από εκεί ξεκίνησε η προέλαση προς το Κίεβο — η πιο σύντομη διαδρομή εισβολής στην οποία η ρωσική διοίκηση έβαλε ιδιαίτερη στοιχήματα. Οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν λευκορωσικά αεροδρόμια στη Μάχουλιτςι, Μπαρανοβίτσι και Λίδα, καθώς και ραντάρ και μεταφορικές υποδομές. Σύμφωνα με ουκρανική παρακολούθηση, τους πρώτους μήνες του πολέμου, τουλάχιστον 631 πύραυλοι εκτοξεύτηκαν από το λευκορωσικό έδαφος προς ουκρανικές πόλεις.

Η συνεργασία δεν περιορίστηκε στις πρώτες εβδομάδες της εισβολής. Η Λευκορωσία μετέφερε μέρος του εξοπλισμού και των πυρομαχικών της από τα αποθέματά της στη Ρωσία, παρείχε επιχειρήσεις για την επισκευή κατεστραμμένου εξοπλισμού, παρείχε σιδηροδρομικές διαδρομές για την τροφοδοσία των ρωσικών δυνάμεων και σταδιακά μετατράπηκε σε σημαντικό στοιχείο της ρωσικής στρατιωτικής οπισθοφυλακής. Σύμφωνα με την ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών, σήμερα πάνω από πεντακόσιες λευκορωσικές επιχειρήσεις εμπλέκονται με κάποιον τρόπο στην παραγωγή προϊόντων για το ρωσικό στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα — από ηλεκτρονικά και οπτικά μέχρι επισκευή όπλων και παραγωγή εξαρτημάτων.

Ένα ακόμη σύμβολο αυτής της εξάρτησης ήταν η ανάπτυξη ρωσικών τακτικών πυρηνικών όπλων. Για πρώτη φορά από την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, η Λευκορωσία έγινε και πάλι χώρα στην οποία βρίσκονται ρωσικοί πυρηνικοί πυραύλοι. Οι κοινές ασκήσεις με μη στρατηγικά πυρηνικά όπλα απλώς εδραίωσαν αυτόν τον ρόλο στη στρατηγική πυρηνικού εκβιασμού της Μόσχας.

Αν κανείς κοιτάξει μόνο αυτά τα γεγονότα, το συμπέρασμα φαίνεται προφανές.

Η Λευκορωσία είναι ένας από τους βασικούς συμμάχους της Ρωσίας σε αυτόν τον πόλεμο.

«Η Λευκορωσία παρέχει το έδαφός της, τις υποδομές και τους πόρους της στον ρωσικό στρατό. Από την άποψη του διεθνούς δικαίου, αυτό σημαίνει συνέργεια στην επίθεση. Δεν υπάρχουν δύο ερμηνείες,» λέει ο πρώην λευκορώσος διπλωμάτης Παβέλ Σλούνκιν.

Αλλά ακριβώς εδώ, κατά τη γνώμη του, η ανάλυση της Δύσης συχνά κάνει ένα περαιτέρω βήμα που δεν είναι πλέον τόσο προφανές.

Δεδομένης της συμμετοχής του λευκορωσικού καθεστώτος στον πόλεμο, το αυτόματο συμπέρασμα είναι ότι τα συμφέροντα της Μόσχας και του Μινσκ συμπίπτουν πλήρως.

«Αυτή είναι η πιο συνηθισμένη λανθασμένη αντίληψη,» λέει ο Σλούνκιν. «Ναι, η Ρωσία και η Λευκορωσία βρίσκονται στον ίδιο στρατιωτικό χώρο. Ναι, τα καθεστώτα υποστηρίζουν το ένα το άλλο. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι τα συμφέροντά τους συμπίπτουν πλήρως.»

Αυτή η διαπίστωση δεν έχει μόνο ακαδημαϊκή σημασία.

Πραγματικά, επηρεάζει άμεσα το πώς η Ευρώπη αξιολογεί τους κινδύνους περαιτέρω κλιμάκωσης του πολέμου.

Αν η Λευκορωσία έχει χάσει εντελώς την αυτονομία της και όλες οι αποφάσεις στο Μινσκ λαμβάνονται από το Κρεμλίνο, προκύπτει το προφανές ερώτημα: γιατί, σε περισσότερα από τρία μισά χρόνια πολέμου, η λευκορωσική στρατιωτική δύναμη δεν έχει περάσει ποτέ τα ουκρανικά σύνορα;

Αυτό το ερώτημα είναι ιδιαίτερα επίκαιρο σήμερα, όταν συζητείται ενεργά η πιθανότητα χρήσης ξανά του λευκορωσικού εδάφους από την εμπειρογνωμοσύνη.

Η απάντηση δεν είναι ότι ο Αλεξάντρ Λουκασένκο ξαφνικά αποδείχθηκε πιο ανεξάρτητος πολιτικός από ό,τι πιστεύεται γενικά.

Σύμφωνα με τον Σλούνκιν, ο λευκορώσος ηγέτης ενεργεί κυρίως σύμφωνα με τη λογική της δικής του πολιτικής επιβίωσης.

«Για τον Λουκασένκο, το τρέχον μοντέλο είναι σχεδόν ιδανικό. Παρέχει στη Μόσχα σχεδόν τα πάντα εκτός από τον πιο ακριβό πόρο — τον δικό του στρατό. Διατηρεί την πίστη στο Κρεμλίνο, αλλά ταυτόχρονα αποφεύγει μια απόφαση που θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει την κατάσταση στη χώρα.»

Και το σημείο εδώ δεν είναι μόνο ο πολιτικός υπολογισμός του Λουκασένκο. Η Μόσχα, κατά τον Σλούνκιν, δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα να αλλάξει τον τρέχοντα τύπο συμμετοχής του Μινσκ. Όταν το 2022 αποφασιζόταν η αποστολή λευκορωσικών στρατευμάτων, το Κρεμλίνο ήταν πεπεισμένο ότι η επιχείρηση θα τελείωνε γρήγορα και μόνη της — δεν υπήρχε ανάγκη να μοιραστεί η μελλοντική νίκη με έναν σύμμαχο. Από τότε, ο υπολογισμός άλλαξε, αλλά το συμπέρασμα παρέμεινε το ίδιο: η Ρωσία δεν χρειάζεται 15.000 έως 20.000 απροετοίμαστους λευκορωσικούς στρατιώτες εναντίον μιας ουκρανικής στρατιάς που έχει συσσωρεύσει εμπειρία μάχης σε τρία χρόνια πολέμου που δεν έχει προηγούμενο στην Ευρώπη. Μια ασφαλής οπισθοφυλακή είναι πολύ πιο πολύτιμη για τη Μόσχα: διυλιστήρια πετρελαίου που δεν βομβαρδίζονται, αεροδρόμια και νοσοκομεία που λειτουργούν χωρίς απειλές επιθέσεων, αποθήκες και εφοδιαστικές γραμμές που απλώς λειτουργούν χωρίς αποτυχίες. Επιπλέον, η θέση της Λευκορωσίας παραμένει ένα επιπλέον μοχλός πίεσης στα κράτη της Βαλτικής και την Πολωνία. Το να ανταλλάξει αυτό το ήσυχο καταφύγιο με μια χούφτα επιπλέον τσεκούρια που θα μετέτρεπαν τη Λευκορωσία σε νόμιμο στρατιωτικό στόχο για την Ουκρανία θα ήταν, από την άποψη του Κρεμλίνου, απλώς άσκοπο.

Εδώ γίνεται αισθητή η διαφορά ανάμεσα στο καθεστώς και την κοινωνία.

Ο Λουκασένκο δεν αρνήθηκε να συμμετάσχει στον πόλεμο. Αρνήθηκε μόνο τη μορφή συμμετοχής που θα μπορούσε να απειλήσει τη σταθερότητα της δικής του εξουσίας.

Και για να καταλάβουμε γιατί αυτός ο κίνδυνος αποδείχθηκε τόσο σοβαρός, πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από το ίδιο το καθεστώς και στην λευκορωσική κοινωνία — το μέρος της Λευκορωσίας που έχει πρακτικά εξαφανιστεί από τη δυτική συζήτηση για τον πόλεμο.

Το καθεστώς μπήκε στον πόλεμο. Η κοινωνία όχι

Ένα γεγονός που η δυτική συζήτηση για τη Λευκορωσία έχει σχεδόν εντελώς παραλείψει είναι η δημόσια γνώμη.

Σε αυταρχικά κράτη, η δημόσια γνώμη συχνά αγνοείται. Όταν ένα άτομο λαμβάνει όλες τις βασικές αποφάσεις, φαίνεται λογικό να εστιάζουμε αποκλειστικά στα κίνητρά του. Ωστόσο, στην περίπτωση της Λευκορωσίας, είναι ακριβώς οι κοινωνικές στάσεις που σε μεγάλο βαθμό εξηγούν γιατί η συμμετοχή της χώρας στον πόλεμο αποδείχθηκε σημαντικά πιο περιορισμένη από ό,τι πολλοί ανέμεναν την άνοιξη του 2022.

Ανεξάρτητες κοινωνιολογικές έρευνες καταγράφουν συστηματικά την ίδια τάση: η πλειοψηφία των Λευκορώσων δεν υποστηρίζει την άμεση συμμετοχή της χώρας στον πόλεμο στην Ουκρανία.

Σύμφωνα με τις τελευταίες έρευνες του Chatham House και του Κέντρου Νέων Ιδεών μόνο το 14 τοις εκατό των ερωτηθέντων εκφράζουν άμεση υποστήριξη στην ρωσική εισβολή, ενώ συνολικά περίπου το ένα τρίτο (27 τοις εκατό) εγκρίνουν ή μάλλον εγκρίνουν τις στρατιωτικές ενέργειες της Ρωσίας. Πιο αποκαλυπτική είναι η στάση σχετικά με την πιθανή αποστολή της λευκορωσικής στρατιωτικής δύναμης στην Ουκρανία: μόνο το εννέα τοις εκατό των Λευκορώσων πιστεύει ότι η στρατιά τους θα πρέπει να συμμετάσχει στον πόλεμο.

Αρχικά, αυτό φαίνεται παράδοξο. Η λευκορωσική κοινωνία παραμένει μια από τις πιο φιλο-ρωσικές στην Ευρώπη. Από τον Νοέμβριο του 2025, το 44 τοις εκατό των Λευκορώσων υποστηρίζει μια γεωπολιτική ένωση με τη Ρωσία. Για ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού, παραμένει ο κύριος πολιτικός και πολιτιστικός εταίρος. Ωστόσο, αυτή η συμπάθεια σχεδόν δεν μεταφράζεται σε υποστήριξη για τον πόλεμο.

Η λευκορώσα κοινωνιολόγος Ντάρια Ουρμπάν εξηγεί ότι εδώ κάνουν ένα θεμελιώδες λάθος πολλοί εξωτερικοί παρατηρητές:

«Στη Δύση, υπάρχει συχνά μια απλουστευμένη λογική: αν οι Λευκορώσοι έχουν θετική στάση προς τη Ρωσία και επιλέγουν μια συμμαχία μαζί της, τότε πρέπει αυτόματα να υποστηρίζουν και τον ρωσικό πόλεμο. Αλλά αυτό δεν ισχύει. Το υψηλό ποσοστό υποστηρικτών μιας ένωσης με τη Ρωσική Ομοσπονδία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι οι άνθρωποι απλώς δεν έχουν άλλη επιλογή. Υπό συνθήκες απόλυτης απομόνωσης, η Ρωσία θεωρείται ο δρόμος με τη λιγότερη αντίσταση, η μόνη απτή πραγματικότητα, και όχι μια συνειδητή ιδεολογική επιλογή υπέρ του πολέμου.»

Σύμφωνα με την Ουρμπάν, η στάση των Λευκορώσων απέναντι στη Ρωσία και η στάση τους απέναντι στον πόλεμο υπάρχουν σε εντελώς διαφορετικά επίπεδα:

«Η κοινωνία δεν είναι κοινωνιολογικά μονολιθική· διαφορετικές ομάδες ανθρώπων ζουν σε μη επικαλυπτόμενα επίπεδα πληροφόρησης και αξιών. Και το ότι ένα άτομο δεν θέλει η χώρα του να πάει στον πόλεμο δεν σημαίνει αυτόματα νομιμοποίηση του Λουκασένκο. Οι Λευκορώσοι δεν είναι ψυχικά έτοιμοι να μπουν σε αυτόν τον συγκρουσιακό χώρο. Έχουμε την λαϊκή έκφραση “ποτέ ξανά” ενσωματωμένη σε υποσυνείδητο επίπεδο, έτσι οι άνθρωποι μαζικά δεν θα πάνε να πολεμήσουν.»

Στην εκτίμησή της, η αλήθεια βρίσκεται κάπου στη μέση. Ο μέσος άνθρωπος προσαρμόζεται στο σύστημα όχι από αγάπη γι’ αυτό, αλλά λόγω έλλειψης εναλλακτικής: και ο ίδιος ο Λουκασένκο δεν θέλει την άμεση συμμετοχή του στρατού του, αλλά επιτρέπει στο καθεστώς να συμμετάσχει στον πόλεμο μόνο στο βαθμό που δεν απαιτεί κινητοποίηση της κοινωνίας. Αυτό το παρουσιάζει ως το δικό του κύριο επίτευγμα — υποτίθεται ότι “διατήρησε την ειρήνη”.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τη Ρωσία ως ένα κοντινό κράτος, αλλά ταυτόχρονα κατηγορηματικά δεν θέλουν η Λευκορωσία να γίνει άμεσος συμμετέχων στις εχθροπραξίες. Για τους ανθρώπους, αυτά είναι εντελώς διαφορετικά, άσχετα ερωτήματα.»

Μετά τις μαζικές διαμαρτυρίες του 2020, το καθεστώς του Αλεξάντρ Λουκασένκο βρέθηκε σε βαθιά κρίση νομιμότητας. Η πλήρης εισβολή της Ρωσίας δεν το αποκατέστησε αυτόματα. Αντίθετα, εμφανίστηκε μια νέα άτυπη κοινωνική συμφωνία: πολλοί ήταν έτοιμοι να ανεχθούν την συνεχιζόμενη αυταρχική διακυβέρνηση μόνο εφόσον η Λευκορωσία δεν εμπλεκόταν άμεσα στον πόλεμο.

Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που ο Λουκασένκο βρέθηκε σε διπλή θέση: η Μόσχα αναμένει μέγιστη υποστήριξη, αλλά η απόφαση αποστολής στρατευμάτων θα σήμαινε άμεση σύγκρουση με τα αισθήματα της δικής του κοινωνίας.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η δημόσια γνώμη καθορίζει την πολιτική ενός αυταρχικού καθεστώτος.

Αλλά καθορίζει το κόστος των πολιτικών αποφάσεων.

Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που, εξηγεί ο Παβέλ Σλούνκιν, η άρνηση άμεσης συμμετοχής του στρατού δεν πρέπει να θεωρείται ως παράδειγμα ανεξάρτητης εξωτερικής πολιτικής του Μινσκ.

«Αυτή ήταν μια απόφαση όχι προς το συμφέρον της Ουκρανίας και όχι καν προς το συμφέρον της Ευρώπης. Ήταν μια απόφαση προς το συμφέρον της διατήρησης της εξουσίας.»

Ως αποτέλεσμα, έχει δημιουργηθεί μια κατάσταση που ταιριάζει άσχημα στο σχήμα που είναι γνωστό στην ανάλυση της Δύσης.

Το λευκορωσικό καθεστώς έχει γίνει πλήρες μέλος της ρωσικής πολεμικής μηχανής.

Η λευκορωσική κοινωνία όχι.

Αυτή η αντίφαση εξηγεί πολλά από όσα έχουν συμβεί στη χώρα τα τελευταία τρία χρόνια: από την μαζική απροθυμία να πολεμήσει μέχρι την αυξανόμενη δημοτικότητα της αφήγησης ότι ο Λουκασένκο “διατήρησε την ειρήνη” για τη Λευκορωσία.

Αλλά αν η κοινωνία διαφέρει τόσο πολύ από το καθεστώς, γιατί η Δύση συνεχίζει να βλέπει τη Λευκορωσία μόνο ως ένα μονολιθικό αντικείμενο;

Η Ντάρια Ουρμπάν εξηγεί τις ρίζες αυτής της τυφλότητας μέσω του τρόπου που η Δύση γενικά κατασκευάζει την πληροφορία για την περιοχή:

«Πρόσφατα πραγματοποιήσαμε μια μελέτη της εικόνας της Λευκορωσίας στα μέσα ενημέρωσης και ανακαλύψαμε ένα τρομερό πράγμα: η Λευκορωσία δεν έχει ξεκάθαρη εικόνα στη Δύση. Η κοινωνία της αντιλαμβάνεται ως κάποιο είδος μονολιθικού οργανισμού, ένα ενιαίο σύνολο. Δεν υπάρχει διατυπωμένη θέση· η Λευκορωσία γράφεται σπάνια. Αλλά θα συμβούλευα τους δυτικούς αναλυτές και πολιτικούς να δουν λεπτομερώς την λευκορωσική κοινωνία, να καταλάβουν τι είδους κοινωνία πραγματικά είναι.»

Η ανάλυση της Δύσης για τρία χρόνια έχει συμπιέσει ολόκληρη τη χώρα στο μέγεθος του καταφυγίου του Λουκασένκο επειδή είναι πιο εύκολο έτσι. Είναι πιο εύκολο να επιβάλεις γενικευμένες κυρώσεις σε ένα μονολιθικό σύνολο παρά να ασχολείσαι με αποχρώσεις του γκρι. Για έναν Ευρωπαίο που μεγάλωσε σε μια ευημερούσα χώρα με κράτος δικαίου, είναι φυσικά δύσκολο να φανταστεί το ύφασμα της ζωής μέσα στον απόλυτο φόβο. Η εθελόντρια Κατσιαρίνα Σουλχάν βλέπει αυτό το χάσμα ανάμεσα στις δυτικές αντιλήψεις και την πραγματικότητα της Λευκορωσίας ακόμα πιο αυστηρά:

«Θα ήθελα η Δύση επιτέλους να καταλάβει: η Λευκορωσία είναι μια πλήρης δικτατορία στο κέντρο της Ευρώπης. Αλλά για να το καταλάβει κανείς, πρέπει πραγματικά να καταλάβει τι σημαίνει δικτατορία. Όταν λέμε στους Ευρωπαίους ότι η ελευθερία του λόγου έχει καταστραφεί και οι άνθρωποι φυλακίζονται μαζικά, κουνάνε το κεφάλι, αλλά το μετρούν με τα δικά τους κριτήρια. Δεν καταλαβαίνουν πόσο κακό είναι και πόσο δύσκολο είναι για τους Λευκορώσους να ζουν με αυτό. Οι άνθρωποι που μεγάλωσαν σε μια υγιή κοινωνία απλώς δεν μπορούν να κατανοήσουν αυτό το επίπεδο. Για αυτούς, αυτό είναι μια αφηρημένη έννοια — ναι, αναρχία, ναι, τα δικαστήρια λειτουργούν με τηλεφώνημα… Το ίδιο και με τον πόλεμο: μέχρι να φτάσει στο σπίτι σου, δεν μπορείς να πιστέψεις ότι είναι δυνατόν. Έτσι και με τη δικτατορία μας: αυτό που έχει γίνει η καθημερινή επιβίωση για έναν Λευκορώσο, για έναν Ευρωπαίο είναι ένας ακραίος, αδιανόητος εφιάλτης.»

Αυτή η αδυναμία “να κατέβει κανείς στο επίπεδο κατανόησης” της λευκορωσικής “απροσωπίας” οδηγεί σε μια πραγματικότητα όπου ακόμα και η νομική εικόνα του πολέμου στη Δύση αντικαθίσταται από συνθήματα αφισών. Η λέξη “συνεργός” γίνεται συνώνυμο με πλήρη συμμετοχή στον πόλεμο· “καμία διαμαρτυρία στους δρόμους” μετατρέπεται σε “η κοινωνία συμφωνεί”· και μια κλειστή, καταπιεστική χώρα στην οποία ακόμα και το να ρωτήσεις έναν κοινωνιολόγο μια ερώτηση είναι επικίνδυνο, αρχίζει να θεωρείται ως μια χώρα όπου όλοι υποτίθεται ότι δεν νοιάζονται.

Η Ντάρια Ουρμπάν βλέπει σε αυτό ένα πιο συγκεκριμένο, σχεδόν καθημερινό λάθος — σχετικό όχι με την προπαγάνδα, αλλά με την ίδια την πολιτική της Δύσης. Η αύξηση της συμπάθειας για μια ένωση με τη Ρωσία σε πρόσφατες έρευνες, κατά τα λόγια της, δεν σημαίνει καθόλου ότι οι Λευκορώσοι έχουν ερωτευτεί μαζικά αυτήν την ένωση.

«Αν η κοινωνία τείνει προς μια ένωση με τη Ρωσία, αυτό δεν σημαίνει ότι υποστηρίζει αυτήν την ένωση,» εξηγεί. «Απλώς η Ευρώπη έχει κλειστεί στον εαυτό της: βίζες, τραπεζικοί λογαριασμοί, οποιοσδήποτε νομικός τρόπος να φτάσεις στη Δύση έχουν γίνει πρακτικά απρόσιτοι για τους απλούς Λευκορώσους. Και η Ρωσία είναι απλώς ο δρόμος με τη λιγότερη αντίσταση όταν δεν έχεις άλλη επιλογή.»

Επειδή η Ευρώπη περιφράσσεται από τους απλούς Λευκορώσους με γενικευμένες κυρώσεις, αυστηρούς περιορισμούς βίζας και κλειστά σύνορα, γίνεται όλο και πιο δύσκολο για τους ανθρώπους μέσα στη χώρα να καταλάβουν τι πραγματικά σημαίνει δημοκρατία. Είναι αδύνατο να υιοθετήσεις και να αγαπήσεις ειλικρινά τις δημοκρατικές αξίες μελετώντας τες αποκλειστικά από ξένα βιβλία.

«Για να καταλάβουν και να αποδεχθούν τις δημοκρατικές αξίες, οι Λευκορώσοι χρειάζεται να δουν με τα ίδια τους τα μάτια μια κοινωνία κράτους δικαίου, να ταξιδέψουν και να επικοινωνήσουν,» λέει. «Τα εμπόδια από την ΕΕ διατηρούν μόνο την κατάσταση μέσα στη δικτατορία.»

Το αόρατο Βαλς

Αν κοιτάξει κανείς μόνο το κράτος, η εικόνα φαίνεται απλή. Αλλά η μετατόπιση του ενδιαφέροντος από το καθεστώς στην κοινωνία αποκαλύπτει αντιφάσεις που σπάνια εμφανίζονται στην ανάλυση της Δύσης.

Από την αρχή του πλήρους πολέμου, αρκετές εκατοντάδες λευκορώσοι εθελοντές έχουν πολεμήσει στο πλευρό της Ουκρανίας. Ο ακριβής αριθμός είναι αδύνατο να προσδιοριστεί· πολλοί παραμένουν ανώνυμοι για να προστατεύσουν συγγενείς που εξακολουθούν να ζουν στη Λευκορωσία. Ταυτόχρονα, ερευνητές εκτιμούν ότι ακόμη περισσότεροι λευκορώσοι πολεμούν για τη Ρωσία. Αυτό το άβολο γεγονός δεν μπορεί να αγνοηθεί.

Η λευκορωσική κοινωνία είναι διχασμένη. Αλλά η γραμμή διαχωρισμού δεν βρίσκεται εκεί που συχνά φαντάζονται στο εξωτερικό.

Ο Αλεξάντρ έφτασε στην Ουκρανία μόλις λίγες ημέρες μετά την έναρξη της εισβολής.

"Για μένα, αυτό ήταν το δεύτερο χαστούκι από το καθεστώς του Λουκασένκο. Το πρώτο ήταν το 2020, όταν κλάπηκαν οι εκλογές. Το δεύτερο ήταν όταν η γη μου χρησιμοποιήθηκε για να επιτεθεί σε μια γειτονική χώρα. Αυτό είναι το σπίτι μου. Κανείς δεν ρώτησε την άδειά μου."

Η απόφασή του ήταν επίσης στρατηγική.

"Κατάλαβα: αν πέσει το Κίεβο, τότε θα πέσει και η Ουκρανία μετά. Και αν πέσει η Ουκρανία, τότε για μένα ως Λευκορώσο, η ευκαιρία να δω μια ανεξάρτητη Λευκορωσία θα εξαφανιστεί για δεκαετίες."

Για τον Αλεξάντρ, ο πόλεμος δεν ήταν ποτέ μόνο για την Ουκρανία. Είναι επίσης μια μάχη για το μέλλον της Λευκορωσίας.

Γι’ αυτό διαφωνεί με την όλο και πιο συχνή περιγραφή της Λευκορωσίας απλώς ως έναν επιτιθέμενο. Δεν αμφισβητεί την νομική ευθύνη του λευκορωσικού κράτους. Αυτό που τον ενοχλεί είναι ότι οι άνθρωποι πίσω από το κράτος έχουν εξαφανιστεί από την οπτική γωνία.

Αναφερόμενος σε μια ευρωπαϊκή διάσκεψη ασφαλείας, λέει ότι προέτρεψε τους συμμετέχοντες να μην κάνουν "ένα τρίτο λάθος".

"Μην απορρίψετε εντελώς τη Λευκορωσία. Μην απορρίψετε τους εκατοντάδες χιλιάδες Λευκορώσους μέσα στη χώρα και στην εξορία που θεωρούν το καθεστώς του Λουκασένκο παράνομο και είναι έτοιμοι να αντισταθούν στην ρωσική επέκταση. Αυτοί οι άνθρωποι μπορεί μια μέρα να αποδειχθούν πολύ σημαντικοί."

Κατά την άποψή του, το πρόβλημα είναι βαθύτερο από την πολιτική.

"Δεν γνωρίζουμε ο ένας τον άλλον καλά. Οι Ουκρανοί γνωρίζουν τους Λευκορώσους ελάχιστα. Οι Λιθουανοί γνωρίζουν τους Λευκορώσους ελάχιστα. Ζούμε δίπλα-δίπλα, αλλά καταλαβαίνουμε σχεδόν τίποτα ο ένας για τον άλλον. Και όταν δεν καταλαβαίνεις τον γείτονά σου, αρχίζεις να βγάζεις λανθασμένα συμπεράσματα."

Η εμπειρία της Κατσιαρίνα Σουλχάν αντικατοπτρίζει μια άλλη πλευρά αυτής της αόρατης Λευκορωσίας. Τις πρώτες ημέρες της εισβολής, εθελοντικά βοήθησε στη Ζεμσόλι, βοηθώντας ουκρανούς πρόσφυγες με μετάφραση, διαμονή και ανθρωπιστική βοήθεια.

"Δεν υπήρξε ούτε μια σκέψη για το ποιος φταίει," θυμάται. "Χρειαζόμασταν να δράσουμε σε αυτήν την κατάσταση, όχι να βρούμε ποιος έχει δίκιο."

Ποτέ δεν ένιωσε την ανάγκη να εξηγήσει δημόσια ότι αντιτίθεται στον πόλεμο.

"Ο σκοπός ήταν πιο σημαντικός από τα λόγια," λέει.

Σήμερα συντονίζει την βοήθεια για λευκορώσους εθελοντές που πολέμησαν για την Ουκρανία, συνδέοντάς τους με οργανώσεις βετεράνων και βοηθώντας τους να αποκτήσουν ψυχολογική, νομική και ιατρική υποστήριξη. Μέσω αυτής της δουλειάς έχει δει μια άλλη πραγματικότητα που συχνά διαφεύγει της δυτικής προσοχής: οι Λευκορώσοι που πολέμησαν για τις αξίες που η Ευρώπη δηλώνει ότι υπερασπίζεται, συχνά επιστρέφουν σε νομική αβεβαιότητα, χωρίς βετεράνο καθεστώς, άδειες διαμονής ή θεσμική υποστήριξη.

Αυτή η διαφορά ανάμεσα στο καθεστώς και την κοινωνία αντικατοπτρίζεται και στη δημόσια γνώμη. Παρά τα χρόνια καταστολής και την καταστροφή της ανεξάρτητης πολιτικής ζωής, σχεδόν κάθε ανεξάρτητη έρευνα που έχει διεξαχθεί από το 2022 διαπιστώνει σταθερά χαμηλή υποστήριξη για την άμεση συμμετοχή της Λευκορωσίας στον πόλεμο. Ακόμα και πολλοί Λευκορώσοι με γενικά θετική στάση προς τη Ρωσία αντιτίθενται στην αποστολή του λευκορωσικού στρατού στην Ουκρανία.

Σύμφωνα με τον πρώην διπλωμάτη Παβέλ Σλούνκιν, αυτό είναι ακριβώς που συχνά παραβλέπει η ανάλυση της Δύσης.

«Όταν η Λευκορωσία θεωρείται αποκλειστικά ως επέκταση της Ρωσίας, η ίδια η λευκορωσική κοινωνία εξαφανίζεται. Και μαζί της εξαφανίζονται και οι ευκαιρίες να κατανοήσουμε τους περιορισμούς μέσα στους οποίους λαμβάνει αποφάσεις ο Λουκασένκο.»

Η Λευκορωσία αναμφίβολα έχει γίνει μέρος της ρωσικής πολεμικής μηχανής. Αλλά η κοινωνία που ζει μέσα στη χώρα συνεχίζει να ακολουθεί μια διαφορετική πολιτική λογική.

Το μέλλον της Λευκορωσίας δεν θα καθοριστεί μόνο από ρωσικές βάσεις, πυραύλους ή στρατιωτική υποδομή. Θα εξαρτηθεί επίσης από τα εκατομμύρια των Λευκορώσων που θα παραμείνουν όταν τελειώσει ο πόλεμος.

Αν οι δυτικές κυβερνήσεις συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν τη Λευκορωσία ως ένα πολιτικό μονολιθικό αντικείμενο, κινδυνεύουν να ενισχύσουν το ίδιο το αποτέλεσμα που φοβούνται. Μια κοινωνία αποκομμένη από την Ευρώπη και απομονωμένη από αδιάκριτες πολιτικές μπορεί σταδιακά να απομακρυνθεί από τη Ρωσία όχι από πεποίθηση, αλλά επειδή δεν υπάρχει άλλη ουσιαστική εναλλακτική. Μετά τον Λουκασένκο, η Ευρώπη θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπη με ακριβώς αυτό που υποθέτει ήδη: μια χώρα πλήρως απορροφημένη στον πολιτικό κύκλο της Μόσχας, με λίγους δεσμούς με την Ευρώπη.

Αυτή η φυλακή που φαίνεται καθαρή από το εξωτερικό

Ο Αλάξαντερ Κλάτσο διέσχισε τα σύνορα τον Φεβρουάριο του 2022 για να πολεμήσει όχι μόνο για την ανεξαρτησία της Ουκρανίας, αλλά και για το μέλλον της Λευκορωσίας. Ταυτόχρονα, η Κατσιαρίνα Σουλχάν βρισκόταν στη πολωνική πλευρά αυτού του ίδιου πολέμου, βοηθώντας ουκρανούς πρόσφυγες με μετάφραση, διαμονή και ανθρωπιστική βοήθεια. Ούτε εκείνη περίμενε ότι η Δύση θα παρατηρούσε τις επιλογές τους. Όμως, ακριβώς τέτοιες επιλογές, και όχι οι δηλώσεις του Λουκασένκο, θα διαμορφώσουν το τι θα απομείνει από τη Λευκορωσία όταν το καθεστώς στο Μινσκ τελικά εξαφανιστεί.

Το αν η Ευρώπη θα ακούσει την έκκληση του Αλεξάντρ να μην “απορρίψει εντελώς τη Λευκορωσία” και θα αναγνωρίσει το έργο ανθρώπων όπως η Κατερίνα, που έχουν περάσει χρόνια χτίζοντας συνδέσεις μεταξύ κοινωνιών όπου η επίσημη διπλωματία απέτυχε, θα επηρεάσει όχι μόνο το μέλλον της Λευκορωσίας αλλά και την ασφάλεια της Ευρώπης. Αν η Δύση συνεχίσει να κρίνει ολόκληρο το έθνος με βάση τα τείχη του φυλακίου του, βλέποντας μόνο την καθαρή όψη, κινδυνεύει να παραβλέψει τους ανθρώπους που εξακολουθούν να ζουν πίσω από αυτά. Προς το παρόν, ο χρόνος εργάζεται υπέρ του Κρεμλίνου. Αλλά υπάρχει ακόμα χρόνος να κοιτάξει κανείς πέρα από τα τείχη, ενώ υπάρχουν ακόμα άνθρωποι που μπορούν να εμπλακούν.

Ο Βίκτορ Μπαράναου είναι λευκορώσος πολιτικός επιστήμονας, ερευνητής δημοσιογράφος και εργαζόμενος στην κοινωνία των πολιτών, με έδρα την Πολωνία. Ειδικεύεται στην γεωπολιτική της Ανατολικής Ευρώπης, την περιφερειακή ασφάλεια και τις μεθόδους ανοικτής πηγής πληροφοριών (OSINT).