Η Ευρώπη μπορεί να μάθει από την Ουκρανία πώς να διαλύσει τους ρωσικούς μύθους

Η Ρωσία έχει περάσει δεκαετίες διεξάγοντας πνευματικό πόλεμο εναντίον της Δύσης. Πριν από την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία, η Μόσχα επένδυσε στο να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι σκέφτονται για την ρωσική δύναμη, την κλιμάκωση, την στρατιωτική ικανότητα, την ανθεκτικότητα και τα όρια της δυτικής δράσης. Πολλές από αυτές τις αφηγήσεις έγιναν αποδεκτή σοφία, επηρεάζοντας την πολιτική πολύ πιο αποτελεσματικά από ό,τι θα μπορούσαν ποτέ άρματα ή πυραύλοι. Σήμερα, ωστόσο, η Ουκρανία διαλύει συστηματικά αυτούς τους μύθους στο πεδίο της μάχης. Η πρόκληση της Ευρώπης είναι να απορροφήσει αυτά τα μαθήματα προτού οι ξεπερασμένες υποθέσεις και πάλι αρχίσουν να διαμορφώνουν την πολιτική ασφαλείας της.

Οι μακροχρόνιες επιθέσεις της Ουκρανίας έχουν φτάσει στη Μόσχα και στη Αγία Πετρούπολη, καθώς και σε βάσεις στρατηγικών βομβαρδιστικών και κρίσιμες στρατιωτικές υποδομές. Η Κριμαία, που κάποτε παρουσιάζονταν από το Κρεμλίνο ως αδιαπέρατο ρωσικό έδαφος, γίνεται όλο και περισσότερο πεδίο μάχης κυριαρχούμενο από τις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας. Για πρώτη φορά από την πλήρη εισβολή, η Ρωσία αρχίζει να βιώνει αυτό που έχει επιφέρει στην Ουκρανία για χρόνια – έναν πόλεμο που έχει πραγματικό κόστος.

Αυτή είναι ακριβώς η στιγμή που η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια στρατηγική επιλογή. Ή επιτρέπει στη Ρωσία να φτάσει επιτέλους στο πάτο και να βιώσει μια ήττα αρκετά βαθιά ώστε να προκαλέσει εσωτερική αλλαγή, ή επαναλαμβάνει τον γνωστό κύκλο πρόωρων διαπραγματεύσεων, άρσης κυρώσεων και ενός ακόμα "reset" προτού οι ρίζες της ρωσικής επιθετικότητας αντιμετωπιστούν. Η ήττα δεν απαιτεί ρωσικά μποτάκια στην Κόκκινη Πλατεία. Αντίθετα, απαιτεί την κατάρρευση του καθεστώτος και μαζί του τους μύθους που ενίσχυσαν την συνεχόμενη αναγέννηση αυτοκρατορικών και απανθρωποποιητικών καθεστώτων.

Για περισσότερα από τρεις δεκαετίες, το Κρεμλίνο καλλιεργούσε συστηματικά ένα σύνολο αφηγήσεων που παρουσιάζουν τη Ρωσία ως αήττητη, την κλιμάκωση ως αναπόφευκτη, τον συμβιβασμό ως τη μόνη λογική στρατηγική και την ειρήνη μέσω συμβιβασμού ως την ασφαλέστερη επιλογή της Ευρώπης. Αυτό δεν είναι τυχαίο. Πράγματι, είναι το προϊόν δεκαετιών αυτό-όπως αυξανόμενα αποκαλούν οι ρωσικοί στρατιωτικοί στοχαστές "νοητικού πολέμου". Ο όρος αυτός είναι ουσιαστικά μια τοπική προσπάθεια "εισαγωγικής υποκατάστασης" όσον αφορά τις δυτικές έννοιες του πνευματικού πολέμου.

Σύμφωνα με τον Αντρέι Ιλνίτσκι, έναν από τους αρχιτέκτονες της θεωρίας και πρώην σύμβουλο του Ρώσου υπουργού άμυνας, ο νοητικός πόλεμος αφορά στη μεταμόρφωση της πορείας ενός έθνους. Στοχεύει στην ταυτότητα, τη ιστορική μνήμη, τις αξίες, τις παραδόσεις και τον ίδιο τον πολιτισμικό κώδικα μέσω του οποίου οι άνθρωποι ερμηνεύουν την πραγματικότητα. Ο στρατιωτικός θεωρητικός Ίγκορ Καραβάεφ προχωρά ακόμη περισσότερο, περιγράφοντας τον νοητικό πόλεμο ως μια συστηματική προσπάθεια αναδιαμόρφωσης της δημόσιας συνείδησης, της αποδυνάμωσης των κρατικών θεσμών και τελικά της αλλαγής ολόκληρου του πολιτισμού. Οι στρατιωτικές νίκες μπορούν να ανατραπούν· οι μεταμορφωμένες ταυτότητες είναι πολύ πιο δύσκολο να ανακτηθούν. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που το Κρεμλίνο θεωρεί τον νοητικό πόλεμο πιο αποφασιστικό από τον συμβατικό πόλεμο.

Στην πρόσφατη περίληψή μου για το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Πολιτικής στο Κίεβο (EPIK), "Going Mental: Russia's Cognitive War Against Europe", υποστηρίζω ότι η Ευρώπη δεν μπορεί να αναπτύξει μια αποτελεσματική μακροπρόθεσμη στρατηγική έναντι της Ρωσίας χωρίς πρώτα να κατανοήσει πώς η Μόσχα αντιλαμβάνεται τη σύγκρουση αυτή καθαυτή. Σύμφωνα με τους δικούς της στρατηγούς, αυτό δεν είναι απλώς μια γεωπολιτική αντιπαράθεση. Αντίθετα, είναι ένας πολιτισμικός – και επομένως υπαρξιακός – πόλεμος. Οι Ρώσοι είναι σοβαροί όταν δηλώνουν ένα παιχνίδι "ή αυτοί ή εμείς".

Οι ρωσικοί στρατηγικοί παράγοντες όλο και περισσότερο παρουσιάζουν την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης ως τη μεγαλύτερη ήττα της Ρωσίας σε έναν "νοητικό πόλεμο". Στην ερμηνεία τους, η Δύση κατέκτησε τη σοβιετική συνείδηση όταν οι πολίτες αντάλλαξαν την πολιτισμική ταυτότητά τους με "τζιν, τσίχλες και ελευθερία κινήσεων". Τώρα είναι η δεύτερη φάση αυτής της ανταγωνιστικής διαδικασίας.

Από την οπτική γωνία του Κρεμλίνου, οι δημοκρατίες είναι επικίνδυνες επειδή αντιπροσωπεύουν ένα εναλλακτικό μοντέλο κοινωνίας. Μια επιτυχημένη Ουκρανία αποτελεί ακόμη μεγαλύτερη απειλή. Δείχνει ότι μια χώρα που μοιράζεται αιώνες ιστορίας και στενούς ανθρώπινους δεσμούς κάθε είδους με τη Ρωσία, μπορεί να απορρίψει τον αυταρχισμό, να διαλύσει τους αυτοκρατορικούς μύθους και να χτίσει ένα διαφορετικό πολιτικό μέλλον. Όπως παρατήρησε ο Ρώσος πολιτικός φιλόσοφος Αντρέι Οκαρά πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, η Ουκρανία δεν αποτελεί απλώς μια γεωπολιτική πρόκληση για το σύστημα Πούτιν – είναι μια γνωστική και σημασιολογική πρόκληση. Η επιτυχία της Ουκρανίας υπονομεύει την ίδια την αφήγηση στην οποία στηρίζεται το τωρινό ρωσικό κράτος.

Η κατανόηση του πώς η Ρωσία βλέπει τη σύγκρουση βοηθά επίσης να εξηγηθεί γιατί τόσες πολλές δυτικές υποθέσεις έχουν επανειλημμένα αποτύχει. Η Ρωσία δεν έχει απλώς επενδύσει σε εκστρατείες παραπληροφόρησης ή παρεμβάσεις στις εκλογές. Έχει περάσει δεκαετίες καλλιεργώντας στρατηγικά αφηγήματα που διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι σκέφτονται για τη Ρωσία. Αυτά τα αφηγήματα – ή ό,τι θα μπορούσε να ονομαστεί "ιούς του μυαλού" – συνεχίζουν να επηρεάζουν τις συζητήσεις σε όλη την Ευρώπη ακόμα και μετά από περισσότερα από δώδεκα χρόνια πολέμου στην ήπειρο.

Μύθος 1 - Η Ευρώπη δεν βρίσκεται σε πόλεμο με τη Ρωσία

Η Ουκρανία έμαθε με τον δύσκολο τρόπο ότι αν η Ρωσία ενεργεί επιθετικά εναντίον του κράτους σου, το να προσποιείσαι ότι δεν συμβαίνει δεν μειώνει την απειλή. Στην πραγματικότητα, η Ρωσία έχει διεξάγει σαμποτάζ, κυβερνοεπιθέσεις, παρεμβάσεις στις εκλογές, ενεργειακή εκβίαση, παρεμβολές GPS, δολοφονίες, επιχειρήσεις επιρροής και επιθέσεις σε υποδομές σε όλη την Ευρώπη εδώ και χρόνια. Το "Πόλεμος Παντού – Παρακολούθηση Υπο-Ορίου Πολέμου" έχει καταγράψει εκατοντάδες τέτοια περιστατικά σε όλη την ήπειρο. Η Ευρώπη μπορεί να μην θεωρεί τον εαυτό της σε πόλεμο με τη Ρωσία, αλλά η Μόσχα έχει εδώ και καιρό εγκαταλείψει αυτήν τη διάκριση.

Μύθος 2 - Η Ρωσία είναι είτε αήττητη είτε η τρέχουσα κυβέρνηση είναι απλώς το "καλύτερα γνωστό κακό"

Και οι δύο υποθέσεις οδηγούν στο ίδιο συμπέρασμα: να αποφεύγεις να ασκείς πραγματική πίεση στη Μόσχα. Ωστόσο, η ιστορία λέει μια πολύ διαφορετική ιστορία. Η Ρωσία έχει ξαναυποστεί στρατιωτική ήττα – από τον Πόλεμο της Λιβονίας, τον Κριμαϊκό Πόλεμο και τον Ρωσο-ιαπωνικό πόλεμο μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, την επέμβαση στο Αφγανιστάν και τον Πρώτο Τσετσενικό Πόλεμο. Η Μόσχα έχει καεί δύο φορές: πρώτη το 1571, όταν οι Κριμαίοι Τατάροι έκαψαν την πόλη, και ξανά το 1812 κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Ναπολέοντα. Η ήττα δεν είναι εξαίρεση στην ρωσική ιστορία· είναι μέρος αυτής.

Η Ουκρανία διαλύει το μύθο της ρωσικής αήττητης σε πραγματικό χρόνο. Πάνω από τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη μιας υποτίθεται τριήμερης επιχείρησης, το Κρεμλίνο απέτυχε να πετύχει τους στρατηγικούς στόχους του, ενώ υπέστη τεράστιες στρατιωτικές, οικονομικές και φήμης απώλειες. Ο πραγματικός κίνδυνος, επομένως, δεν είναι η ήττα της Ρωσίας, αλλά ο φόβος της Ευρώπης γι' αυτήν. Χωρίς να βιώσει την αποτυχία του αυτοκρατορικού της έργου – και αναγνωρίζοντας ότι η επιθετικότητα οδηγεί σε παρακμή και όχι σε μεγαλείο – η Ρωσία δύσκολα θα υποστεί την βαθιά πολιτική και ψυχολογική μεταμόρφωση που απαιτείται για να σπάσει τον επαναλαμβανόμενο κύκλο της αυτοκρατορικής επέκτασης. Μια ακόμα πρόωρη "επανεκκίνηση" δεν θα αποτρέψει τον επόμενο πόλεμο· απλώς θα τον χρηματοδοτήσει.

Μύθος 3 - Η ειρήνη μπορεί να αποκατασταθεί μέσω του ρεαλισμού και της οικονομικής εμπλοκής

Η Ευρώπη έχει ήδη δοκιμάσει αυτήν την υπόθεση. Μέχρι το 2014, η Ρωσία είχε ενταχθεί σε σχεδόν όλα τα μεγάλα οικονομικά και πολιτικά πλαίσια της Ευρασίας, εκτός από το ΝΑΤΟ και την ΕΕ. Συμμετείχε στη G8, εντάχθηκε στον ΠΟΕ, εμπορευόταν εκτενώς με την Ευρώπη και απολάμβανε βαθιά οικονομική αλληλεξάρτηση με τη Δύση. Τίποτα από αυτά δεν εμπόδισε την προσάρτηση της Κριμαίας ή, οκτώ χρόνια αργότερα, την πλήρη εισβολή. Ο οικονομικός ολοκληρωτισμός δεν άλλαξε ούτε τον στρατηγικό πολιτισμό της Μόσχας ούτε τις αυτοκρατορικές φιλοδοξίες της.

Η εμπειρία της Ουκρανίας δείχνει ότι η Ρωσία καταλαβαίνει μόνο τη γλώσσα της δύναμης. Οι ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικές ενεργειακές υποδομές, στρατηγική αεροπορία και στρατιωτική εφοδιαστική έχουν πιθανώς επηρεάσει τη συμπεριφορά του Κρεμλίνου πολύ περισσότερο από χρόνια διπλωματικής εμπλοκής. Η ρητορική του Πούτιν δείχνει αυτήν την εξέλιξη: από την αποδοκιμασία της ηγεσίας της Ουκρανίας με ανοιχτά απανθρωποποιητική γλώσσα το 2022 μέχρι την πιο προσεκτική αναφορά στον Πρόεδρο Ζελένσκι φέτος. Η στρατιωτική πίεση πέτυχε αυτό που οι διπλωματικές χειρονομίες επανειλημμένα απέτυχαν να επιτύχουν.

Μύθος 4 - Η Ουκρανία θα πρέπει να ανταλλάξει εδάφη με ειρήνη

Οι δικές θέσεις διαπραγμάτευσης της Ρωσίας δείχνουν γιατί αυτό είναι μια ψευδαίσθηση. Οι απαιτήσεις της Μόσχας έχουν σταθερά ξεπεράσει τα εδάφη που κατέχει αυτήν τη στιγμή, επεκτεινόμενες στην αποστρατιωτικοποίηση της Ουκρανίας, την πολιτική υποταγή και την εγκατάλειψη των ευρω-ατλαντικών φιλοδοξιών της. Οι παραχωρήσεις εδαφών επομένως δεν θα τερματίσουν τον πόλεμο. Αντίθετα, θα βελτιώσουν μόνο τη στρατιωτική θέση της Ρωσίας, θα αποδυναμώσουν το Ανατολικό Μέτωπο της Ευρώπης και θα δημιουργήσουν καλύτερες συνθήκες για την επόμενη φάση της επιθετικότητας.

Συνολικά, αυτά τα αφηγήματα ενθαρρύνουν την προσοχή όταν χρειάζεται αποτροπή, και τον συμβιβασμό όπου απαιτείται αντίσταση. Ενώ η Ουκρανία διαλύει αυτούς τους μύθους στο πεδίο της μάχης, η Ευρώπη πρέπει να τους αφαιρέσει από τη δική της στρατηγική σκέψη.

Δρ. Ελένα Νταβλίκανοβα είναι ερευνήτρια και ανώτερη εταίρος στο Κέντρο Ασφάλειας Σαχάιδαχνι στο Κίεβο, και στο Κέντρο Ευρωπαϊκής Πολιτικής (CEPA) στην Ουάσιγκτον, DC. Αυτό το άρθρο βασίζεται στην πρόσφατη περίληψή της για το Ευρωπαϊκό Ινστιτούτο Πολιτικής στο Κίεβο (EPIK), "Πηγαίνοντας Νοητικά: Ο νοητικός πόλεμος της Ρωσίας εναντίον της Ευρώπης".