«Ο Οσάμα θα ήταν ευχαριστημένος». Το Αφγανιστάν είναι και πάλι το κέντρο του παγκόσμιου τζιχαντισμού.

„Είμαι εδώ από τους καλύτερους, τους πιο έξυπνους τζιχαντιστές” – είπε κάποια βραδιά ο Χαλίτ Σεΐχ Μουχάμαντ σε μια ομάδα μουσουλμάνων μαχητών στη Βοσνία. „Αυτό το μέρος είναι δευτερεύον. Φυσικά, υπάρχουν εδώ οι αδελφοί μας μουσουλμάνοι και τους στηρίζετε. Ο πραγματικός εχθρός είναι η Αμερική. Στην [περιφέρεια] Χοστ στο Αφγανιστάν ήδη υπάρχει το στρατόπεδο Χαλντεν και εκεί δημιουργείται μια νέα δύναμη. Εκεί μετακομίστε. Θα περιπλανιέστε κάπου στα όρια του κόσμου, θα χάνετε χρόνο και ζωή. Και πάλι θα έρθουν κοσμικές κυβερνήσεις. Θα επιτρέψουν το αλκοόλ, τη νυχτερινή ζωή. Κανένα μπουρδέλο δεν θα κλείσει. Πηγαίνετε στο Αφγανιστάν. Ετοιμαστείτε για τον πιο σημαντικό πόλεμο” – ενθάρρυνε. Ήταν το 1995.

Ήδη τότε ο Χαλίτ Σεΐχ Μουχάμαντ σκεφτόταν τη χρήση πολιτικών αεροπλάνων για την πραγματοποίηση επίθεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πριν, στις αρχές του 1995, ο ανιψιός του Ραμζί Τζουσούφ μαζί με συνεργάτες ετοίμαζαν την Επιχείρηση Μποϊνκίνα – ένα σχέδιο που προέβλεπε την ανατίναξη έντεκα αμερικανικών αεροπλάνων που πετούσαν από την Ασία προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης και επίθεσης στον Πάπα. Δεν υλοποιήθηκε, επειδή η φιλιππινέζικη αστυνομία ανακάλυψε το διαμέρισμα όπου φυλάσσονταν υλικά για την επιχείρηση.

Το 1996, ο Χαλίτ Σεΐχ Μουχάμαντ παρουσίασε στον Οσάμα μπιν Λάντεν μια δική του, τροποποιημένη εκδοχή αυτής της ιδέας. Ο μπιν Λάντεν αρχικά την απέρριψε. Στα τέλη του 1998 ή στις αρχές του 1999 άλλαξε γνώμη και έδωσε στη KSM την έγκριση για την προετοιμασία της επιχείρησης. Αυτό συνέβη λίγους μήνες μετά την αμερικανική επίθεση με πυραύλους στα στρατόπεδα της Αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν. Τον Δεκέμβριο του 1999 άρχισαν οι προετοιμασίες για την επιχείρηση, η οποία δύο χρόνια αργότερα θα άλλαζε το πρόσωπο του κόσμου.

Από τον πόλεμο στη Βοσνία στην Αλ Κάιντα και την 11η Σεπτεμβρίου

Μέρος των μαχητών από τη Βοσνία πολεμούσε προηγουμένως στο Τσετσενία ή το Αφγανιστάν. Κάποιοι ήταν δεκαέξι ετών και έπρεπε να αποδράσουν σιωπηλά από το σπίτι. Όπως ο Αϊμέν Ντιν, μετέπειτα πράκτορας της MI6 και συγγραφέας του βιβλίου Nine Lives: My Time as MI6’s Top Spy Inside al-Qaeda. Το 1994, έφυγε από τη Σαουδική Αραβία για τη Βοσνία, όπου εντάχθηκε στους ισλαμικούς μαχητές. Αργότερα πήγε στο Αφγανιστάν και το 1997 ορκίστηκε πίστη στον Οσάμα μπιν Λάντεν. Τότε ονόμασε τον εαυτό του Haidarim al-Bahrainim, Λέων του Μπαχρέιν – μέχρι σήμερα ντρέπεται γι’ αυτό. Ο Αϊμέν Ντιν είναι επίσης ψευδώνυμο.

Ανάμεσα στους ισλαμικούς μαχητές από 40 χώρες ήταν και δύο Σαουδάραβες, ο Χαλίτ αλ-Μιντάρ και ο Ναουάφ αλ-Χάζμι. Φίλοι από την παιδική ηλικία. Επιλέχθηκαν στο Αφγανιστάν από τον Οσάμα μπιν Λάντεν ως οι πρώτοι από τους 19 μελλοντικούς βομβιστές αυτοκτονίας που έφτασαν στις ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2000.

Από το αεροδρόμιο του Λος Άντζελες πήγαν στο Σαν Ντιέγκο. Τους βοήθησε ο Ομάρ αλ-Μπαιούμι, Σαουδάραβας που παρουσιαζόταν ως φοιτητής. Αυτός βρήκε για αυτούς διαμέρισμα, υπέγραψε μίσθωση και βοήθησε τις πρώτες εβδομάδες της παραμονής τους. Αργότερα δήλωσε ότι τους συνάντησε τυχαία σε εστιατόριο στο Culver City. Η Επιτροπή 9/11 διαπίστωσε ότι δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία ότι γνώριζε τα σχέδια ή ότι βοήθησε συνειδητά την τρομοκρατική οργάνωση. Οι μετέπειτα έρευνες του FBI και αποκαλυφθέντα έγγραφα έδωσαν νέα διάσταση σε αυτή την ιστορία.

Ο Μπαιούμι επίσημα ήταν φοιτητής, αλλά δεν πήγαινε σε μαθήματα. Συντηρούνταν από χρήματα που προέρχονταν από εταιρείες που συνδέονταν με τη σαουδαραβική κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Άμυνας. Το FBI διαπίστωσε ότι λάμβανε περίπου 90.000 δολάρια ετησίως, παρόλο που δεν εργαζόταν. Μετά την άφιξη του αλ-Μιντάρ και του αλ-Χάζμι, η αμοιβή του αυξήθηκε περισσότερο από διπλάσια και στη συνέχεια επέστρεψε στο προηγούμενο επίπεδο όταν και οι δύο έφυγαν από το Σαν Ντιέγκο.

Αυτό δεν είναι η μόνη λεπτομέρεια που τραβάει την προσοχή. Τα αποκαλυφθέντα από το BBC υλικά δείχνουν τον Μπαιούμι στην αγκαλιά του Ανουάρ αλ-Αουλάκι, ο οποίος λίγα χρόνια αργότερα έγινε ένας από τους ηγέτες της Αλ Κάιντα της Αραβικής Χερσονήσου. Σε ένα δημοσιευμένο βίντεο, οι δύο συμμετέχουν σε παιχνίδι paintball στο Σαν Ντιέγκο μαζί με Σαουδάραβα αξιωματούχο του Υπουργείου Θρησκευμάτων. Το FBI είχε αυτά τα υλικά ήδη σύντομα μετά τις επιθέσεις, αλλά δεν τα αξιοποίησε πλήρως στην επόμενη έρευνα.

Ο Χαλίτ και ο Ναουάφ σπάνια έβγαιναν από το σπίτι. Κοιμόντουσαν, έπαιζαν, και τη νύχτα έφτανε μια λιμουζίνα και τους πήγαινε σε εκπαίδευση. Αυτό ήταν το σχέδιο – ανάμεσα στους απαγωγείς θα ήταν και τα λεγόμενα «μυϊκά», που θα ακινητοποιούσαν όποιον χρειαζόταν, ώστε άλλοι, κατάλληλα εκπαιδευμένοι, να μπορούν να αναλάβουν τον έλεγχο των αεροπλάνων.

Ο Χαλίτ Σεΐχ Μουχάμαντ και τα μυστικά φυλακιστήρια της CIA

Ο εγκέφαλος όλης της επιχείρησης, ο Χαλίτ Σεΐχ Μουχάμαντ, συνελήφθη από τους Αμερικανούς τον Μάρτιο του 2003. Σήμερα βρίσκεται ακόμα στη Γκουαντάναμο. Μετά τη σύλληψή του, μεταφέρθηκε στα μυστικά φυλακιστήρια της CIA. Ένα από αυτά βρισκόταν στην Πολωνία, στα Παλιά Κιέτκα.

Τελευταία, τον Δεκέμβριο του 2014, ο Αλεξάντερ Κβασνιέβσκι δήλωσε δημόσια ότι η Πολωνία συμφώνησε να δημιουργήσει στη χώρα της ένα μυστικό κέντρο της CIA. Μίλησε για «εν μέρει ασφαλές μέρος», αποφεύγοντας τη λέξη «φυλακή». Στα Παλιά Κιέτκα μεταφέρθηκε και ο Χαλίτ Σεΐχ Μουχάμαντ. Σύμφωνα με αποκαλυφθέντα έγγραφα της CIA, εκεί τον υπέβαλαν σε τεχνικές ενίσχυσης των ανακρίσεων, συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον 183 φορές waterboarding, δηλαδή υποτιθέμενο πνιγμό. Τον κράτησαν σε όρθια θέση, του στέρησαν τον ύπνο, τον ξάπλωσαν γυμνό. Επίσης, εφαρμόζονταν και λεγόμενες ενδοφλέβιες ενέσεις.

Τον Ιανουάριο του 2007, ο Φρανκ Πελεγκρίνο, πράκτορας του FBI που επί χρόνια αναζητούσε τον Σεΐχ Μουχάμαντ, κάθισε μαζί του σε ένα τραπέζι. Αυτή τη φορά δεν υπήρχαν φωνές, χειροπέδες ή εξαναγκασμός σε απαντήσεις. Μίλησαν για μερικές ημέρες. Ο Πελεγκρίνο το συμπέρανε ως εξής: «Πιστέψτε το ή όχι, έχει απίστευτο χιούμορ. Πολύ ενδιαφέρουσα συζήτηση. Και μηδέν ενοχές, μηδέν μεταμέλεια».