Μεσαίες δυνάμεις σε μια διαταραγμένη τάξη: Γιατί η Πολωνία και η Ουκρανία έχουν σημασία για την στρατηγική αυτονομία της ΕΕ

Τον Ιανουάριο του 2026, ο Καναδός Πρωθυπουργός Mark Carney χρησιμοποίησε το βήμα του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ στο Νταβός για να προειδοποιήσει ότι ο κόσμος βιώνει «μια ρήξη, όχι μια μετάβαση» στη διεθνή τάξη, στην οποία οι μεγάλες δυνάμεις αντιμετωπίζουν ολοένα και περισσότερο την οικονομική αλληλεξάρτηση, τους δασμούς και τις αλυσίδες εφοδιασμού ως όργανα καταναγκασμού. Το κεντρικό του επιχείρημα – ότι οι μεσαίες δυνάμεις δεν είναι ανίσχυρες αλλά πρέπει να ενεργούν μαζί ή κινδυνεύουν να βρεθούν «στο μενού» παρά στο τραπέζι – έχει γίνει σημείο αναφοράς για μια ευρύτερη συζήτηση σχετικά με το μέλλον των δημοκρατιών στον μεταβαλλόμενο κόσμο.

Επιστήμονες και αναλυτές από την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη έχουν συμφωνήσει σε μια παρόμοια διάγνωση. Σε μια ειδική έκδοση του 2026 του New Eastern Europe αφιερωμένη σε αυτό το νέο χάος, ο Andreas Umland υποστηρίζει ότι ο κόσμος όπως τον γνωρίζουμε πλησιάζει στο τέλος του και αντικαθίσταται ολοένα και περισσότερο από ένα σύστημα που παρουσιάζεται ανοιχτά ως μη φιλελεύθερο, αν όχι ανοιχτά αντι-φιλελεύθερο, αντικατοπτρίζοντας τις μεταβαλλόμενες προτιμήσεις των ισχυρών ηγετών. Ο Wojciech Michnik συνδέει αυτή την τάση με το πεπρωμένο της ευρωπαϊκής ασφάλειας, υποστηρίζοντας ότι η αίσθηση της Ευρώπης που πλέει σε αχαρτογράφητα νερά στην αναδυόμενη τάξη προέρχεται τόσο από εξωτερικούς κραδασμούς όσο και από εσωτερικές ελλείψεις: από τη μία πλευρά, οι Ηνωμένες Πολιτείες σηματοδοτούν ότι η Ευρώπη δεν είναι πλέον το κεντρικό θέατρο της αμερικανικής στρατηγικής· από την άλλη, οι Ευρωπαίοι παραμένουν διχασμένοι σχετικά με το πόσο μακριά είναι διατεθειμένοι να προχωρήσουν στην ανάληψη στρατηγικής αυτονομίας. Ο Paul Bell περιγράφει την προκύπτουσα κατάσταση με ένταση, περιγράφοντας την Ευρώπη ως ανάμεσα σε αυταρχικούς που, για δικούς τους σκοπούς, εργάζονται ο καθένας για να την αποδυναμώσουν, να υπονομεύσουν την ευρωπαϊκή πολιτική και τις δημοκρατικές αξίες.

Η υπόθεση για την ευρωπαϊκή στρατηγική αυτονομία βασίζεται σε μια δομική παρατήρηση: κανένα κράτος-μέλος της ΕΕ, και πιθανώς όχι και η Ένωση συνολικά στη σημερινή της θεσμική διαμόρφωση, δεν διαθέτει την κυρίαρχη ικανότητα να εγγυηθεί την ασφάλεια, την ευημερία ή τη τεχνολογική της σημασία εάν οι υποθέσεις που στηρίζουν την διατλαντική και παγκόσμια οικονομική ολοκλήρωση συνεχίσουν να διαβρώνονται. Συζητώντας την ευρωπαϊκή στρατηγική αυτονομία ως ανεξαρτησία (απομάκρυνση από εξωτερική εξάρτηση), ως ευθύνη (συγκεκριμένη συνεργασία με ομοϊδεάτες εταίρους για κοινή αντίσταση στον καταναγκασμό) και ως αντιστάθμιση (διατήρηση χώρου για ελιγμούς ανάμεσα σε ανταγωνιστικές δυνάμεις), ο Daniel Fiott υποστηρίζει ότι η ικανότητα της ΕΕ να αντισταθεί στο να διαχωριστεί από τη Ουάσιγκτον ή το Πεκίνο εξαρτάται λιγότερο από μια στρατηγική κορυφής υπό την ηγεσία των Βρυξελλών και περισσότερο από εσωτερικές δεσμευτικές προσπάθειες μεταξύ των κρατών-μελών. Όσον αφορά τον ρόλο των μεσαίων δυνάμεων σε αυτό το πλαίσιο, τα κράτη της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης διαδραματίζουν βασικό ρόλο: η αντίσταση της Ουκρανίας στην ρωσική εισβολή αποτέλεσε το εξωτερικό σοκ που ώθησε τα κράτη-μέλη της ΕΕ σε μια πιο υπεύθυνη στάση, ενώ η Πολωνία διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη θεμελίωση της αμυντικής στάσης της Ένωσης γύρω από αυτό το μοντέλο αυτονομίας, ιδιαίτερα στο αρχικό στάδιο παροχής βοήθειας στην Ουκρανία και, παράλληλα, σε πρωτοφανείς επενδύσεις στην άμυνά της.

Ουκρανία, Πολωνία και η ΕΕ: μεσαίες δυνάμεις στην πράξη

Η έννοια της μεσαίας δύναμης έχει μακρά ιστορία στη θεωρία των διεθνών σχέσεων, που χρονολογείται από συζητήσεις κατά τη σύσταση των Ηνωμένων Εθνών, όταν διπλωμάτες του Καναδά και της Αυστραλίας αναζήτησαν αναγνώριση για κράτη που, αν και στερούνταν δυνατότητας μεγάλης δύναμης, συνέβαλαν δυσανάλογα στον πόλεμο και στη συλλογική ασφάλεια. Μια μεσαία δύναμη γενικά νοείται ως ένα κράτος που καταλαμβάνει μια ενδιάμεση θέση στην διεθνή ιεραρχία: στερείται της ικανότητας μιας μεγάλης δύναμης να καθορίζει μονομερώς τα συστημικά αποτελέσματα, αλλά διαθέτει επαρκείς οικονομικούς, στρατιωτικούς, διπλωματικούς ή ηθικούς πόρους για να διαμορφώσει αποτελέσματα σε μια περιοχή ή θέμα, συνήθως μέσω συμμαχιών και πολυμερών σχημάτων παρά μέσω καταναγκασμού.

Η επιδραστική διάκριση του Eduard Jordaan μεταξύ «παραδοσιακών» μεσαίων δυνάμεων – πλούσιων και σταθερών δημοκρατικών κρατών, που τείνουν να νομιμοποιούν την υφιστάμενη τάξη – και «αναδυόμενων» μεσαίων δυνάμεων, που συχνά είναι ημικερματικές, πιο επιθετικές περιφερειακά και λιγότερο δεσμευμένες στην υπεράσπιση μιας κατάστασης πραγμάτων που τις περιθωριοποίησε ιστορικά, παραμένει αναλυτικά χρήσιμη σήμερα. Αυτή η διάκριση βοηθά στην κατανόηση του φαινομένου της ανόδου αυταρχικών και μη φιλελεύθερων μεσαίων δυνάμεων, ειδικά στη Μέση Ανατολή και την Ασία, που συνδυάζουν περιφερειακή επιθετικότητα με μια συναλλαγματική, κυριαρχική στάση απέναντι στους διεθνείς θεσμούς. Έτσι, η πρόκληση που αντιμετωπίζει η ΕΕ δεν είναι απλώς ότι οι μεγάλες δυνάμεις ενεργούν χωρίς περιορισμούς, αλλά ότι η «μεσαία τάξη» του διεθνούς συστήματος, που κάποτε θεωρούνταν φυσική εκλογική βάση για μια τάξη βασισμένη σε κανόνες, γίνεται ιδεολογικά ετερογενής και, σε ορισμένες περιπτώσεις, διαβρωτική για αυτήν. Σε αυτό το πλαίσιο, είναι ζωτικής σημασίας για την ΕΕ να υποστηρίξει την ανάπτυξη και τη συνεργασία δημοκρατικά προσανατολισμένων μεσαίων δυνάμεων. Η Ουκρανία και η Πολωνία αποτελούν κρίσιμες περιπτώσεις σε αυτό το πλαίσιο.

Τα τελευταία τέσσερα και πλέον χρόνια, η Ουκρανία έχει προσφέρει μια ζωντανή εικόνα ότι μια μεσαία δύναμη μπορεί να αντιμετωπίσει μια πολύ μεγαλύτερη και να αποφύγει την ήττα. Παρά τα υπερεκτεταμένα πλεονεκτήματα της Ρωσίας σε πληθυσμό, στρατιωτική-βιομηχανική ικανότητα και πυρηνική κατάσταση, η Ουκρανία όχι μόνο αντέστη στην κατάκτηση από τον Φεβρουάριο του 2022 αλλά επέβαλε δυσανάλογο κόστος στον επιτιθέμενο, συμπεριλαμβανομένων μακρινών επιθέσεων βαθιά μέσα στη ρωσική επικράτεια που ανέτρεψαν τους υπολογισμούς της Μόσχας και ώθησαν τον προηγουμένως σκεπτικό Ντόναλντ Τραμπ να αλλάξει τη στάση του σχετικά με τις πιθανότητες της Κιέβου. Ενώ η ανθεκτικότητα της Ουκρανίας εξαρτάται από την εξωτερική υποστήριξη, η δική της δράση στην κινητοποίηση ολόκληρης της κοινωνίας, την καινοτομία στον πόλεμο των drones και την αμυντική στρατηγική με ασύμμετρα μέσα ήταν καθοριστική.

Τις πρώτες εβδομάδες μετά την εισβολή, η Πολωνία έγινε ο κύριος διαμετακομιστικός άξονας για τις δυτικές μεταφορές όπλων, παραδίδοντας μερικό από το πρώτο βαρέως τύπου εξοπλισμό της Ουκρανίας. Ταυτόχρονα, η Πολωνία απορρόφησε το μεγαλύτερο μερίδιο των ουκρανικών προσφύγων, χρηματοδοτώντας την υποδοχή και την ενσωμάτωση σε κλίμακα που δεν έχει ξαναδεί elsewhere. Αυτή η αντίδραση καθοδηγήθηκε όχι μόνο από την αντίληψη απειλής και το ανθρωπιστικό καθήκον, αλλά και από την επιδίωξη της Πολωνίας να επιβάλει περιφερειακή ηγεσία. Η χώρα τοποθετήθηκε ως κύριος παίκτης στη διαμόρφωση της αντίδρασης της Δύσης, παρέχοντας θανατηφόρα βοήθεια ακόμη και πριν την εισβολή, και πιέζοντας μεγαλύτερους δυτικούς συμμάχους προς πιο αποφασιστικές θέσεις. Αυτή η πρώιμη αλληλεγγύη έχει από τότε ενισχυθεί από μια αυθεντική δομική μεταμόρφωση: ο αμυντικός προϋπολογισμός της Πολωνίας έχει περίπου τριπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, φτάνοντας στο υψηλότερο ποσοστό στο ΝΑΤΟ – σχεδόν πέντε τοις εκατό του ΑΕΠ της φέτος. Οι πολωνικές ένοπλες δυνάμεις έχουν περισσότερο από διπλασιαστεί από το 2014, με σχέδια να φτάσουν τους 300.000 προσωπικό μέχρι το 2035, καθιστώντας την Πολωνία τη μεγαλύτερη χερσαία δύναμη της ΕΕ.

Η συλλογική αντίδραση της ΕΕ αποτελεί καλό παράδειγμα του τι μπορούν να πετύχουν οι μεσαίες δυνάμεις ενεργώντας μαζί. Όταν οι ΗΠΑ μείωσαν δραστικά τη βοήθεια προς την Ουκρανία στις αρχές του 2025, η ευρωπαϊκή βοήθεια δεν κατέρρευσε. Η χρηματοδότηση μέσω των θεσμών της ΕΕ αυξήθηκε από περίπου το μισό της συνολικής ευρωπαϊκής βοήθειας το 2022 σε σχεδόν το 90 τοις εκατό το 2025, αντικαθιστώντας το αμερικανικό κενό. Το γεγονός ότι μια συμμαχία μεσαίων και μικρών δυνάμεων διατήρησε τον αγώνα της Ουκρανίας χωρίς τον μεγαλύτερο πρώην πάροχο της αποδεικνύει ότι ενεργώντας μαζί, οι μεσαίες δυνάμεις μπορούν να αντικαταστήσουν την προστασία που παρείχε κάποτε μια μεγάλη δύναμη.

Οι μεγάλες δυνάμεις αρχίζουν επίσης να αναγνωρίζουν την αυξανόμενη επιρροή των μεσαίων δυνάμεων. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025, οι δηλώσεις του Προέδρου Τραμπ προς την Ουκρανία ήταν συχνά απαξιωτικές, αλλά μέχρι τα μέσα του 2026, μετά τις επιτυχίες της Ουκρανίας και την αποδεδειγμένη ικανότητα της ΕΕ να διατηρεί την υποστήριξη ανεξάρτητα, η ρητορική του άλλαξε. Κατά τις φετινές συνόδους G7 και NATO, ο Τραμπ άρχισε να επαινεί την ανθεκτικότητα της Ουκρανίας, ευθυγραμμίζοντας περισσότερο με τις ευρωπαϊκές θέσεις. Αυτή η αλλαγή δεν πρέπει να θεωρείται μη αναστρέψιμη, αλλά συμφωνεί με μια βασική ρεαλιστική λογική: η επιδεικνυόμενη αποφασιστικότητα και ικανότητα, όχι οι εκκλήσεις για συμπάθεια, αλλάζουν τον υπολογισμό σεβασμού μιας μεγάλης δύναμης.

Μοιρασμένο, ασφαλές μέλλον, όχι μια συγκρουσιακή παρελθόν

Η πιο ξεκάθαρη αναδυόμενη εικόνα συμπληρωματικών ρόλων των μεσαίων δυνάμεων είναι στην άμυνα πυραύλων και drones, όπου η εμπειρία της Ουκρανίας και η βιομηχανική ικανότητα της Πολωνίας γίνονται πραγματικά αλληλοσυνδεόμενα πλεονεκτήματα. Μετά την ανακοίνωση του Τραμπ στο σύνοδο του NATO τον Ιούλιο του 2026 στην Άγκυρα ότι η Ουάσιγκτον θα επέτρεπε στην Ουκρανία να παράγει με άδεια πυραύλους Patriot, η Πολωνία πρότεινε ένα τριμερή πλαίσιο συνεργασίας με τις ΗΠΑ και την Ουκρανία, στο οποίο η παραγωγή και η συντήρηση θα γίνονται στην πολωνική επικράτεια, αξιοποιώντας μια υπάρχουσα συμφωνία που είχε υπογράψει η Βαρσοβία με τις ΗΠΑ, τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες και τη Σουηδία για τη φιλοξενία ενός ευρωπαϊκού κέντρου υπηρεσιών Patriot PAC-3. Οι πολωνικές αρχές έχουν διαμορφώσει αυτό ρητά ως έναν τρόπο συνδυασμού της επιχειρησιακής γνώσης της Ουκρανίας με μια ασφαλή, συμμαχική βιομηχανική βάση κοντά, αλλά έξω από το εύρος των πιο βαριών ρωσικών επιθέσεων, καλύπτοντας τόσο την ανάγκη της Κιέβου για κλίμακα όσο και τις ανησυχίες της Ουάσιγκτον σχετικά με την παραγωγή ευαίσθητων συστημάτων εντός ενεργού πολεμικής ζώνης.

Παράλληλη δυναμική εξελίσσεται και στην άμυνα κατά των drones. Οι δυνάμεις της Ουκρανίας έχουν αναπτύξει μερικές από τις πιο δοκιμασμένες μεθόδους παγκοσμίως για την παρεμπόδιση μαζικών επιθέσεων drone και πυραύλων, καταρρίπτοντας πάνω από χίλια drones τύπου Shahed με ποσοστό επιτυχίας περίπου 95 τοις εκατό χρησιμοποιώντας συστήματα χαμηλού κόστους. Αυτή η εμπειρία είναι εξαιρετικά πολύτιμη για το πρόγραμμα “Ανατολικό Ασπίδα” και την ευρύτερη ευρωπαϊκή πρωτοβουλία «τοίχος drones» που ξεκίνησε με τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο μετά τις επανειλημμένες παραβιάσεις του πολωνικού και άλλων συμμαχικών εναέριων χώρων από ρωσικά drones το 2025. Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Volodymyr Zelenskyy, έχει ρητά προσφέρει να βοηθήσει την Πολωνία και άλλους εταίρους να χτίσουν «μια κοινή, πραγματικά αξιόπιστη ασπίδα κατά των ρωσικών αεροπορικών απειλών», βασισμένη στην εμπειρία του πεδίου μάχης της Ουκρανίας, ενώ οι πολωνικές και ουκρανικές κατασκευαστικές εταιρείες ήδη συνεργάζονται σε κοινά εκπαιδευτικά και παραγωγικά έργα.

Αυτή η κρίσιμη συνεργασία, ωστόσο, δοκιμάζεται από μια ιστορική διαμάχη που η Ευρώπη μπορεί να αντέξει λιγότερο αυτή τη στιγμή. Στα μέσα του 2026, ξέσπασε διπλωματική κρίση μετά την αλλαγή ονόματος μιας στρατιωτικής μονάδας προς τιμήν του ουκρανικού Αντάρτικου Στρατού (UPA) – που τιμάται στην Ουκρανία ως σύμβολο αντίστασης στην σοβιετική κυριαρχία, αλλά θυμάται στην Πολωνία κυρίως ως ο δράστης των μαζικών δολοφονιών Πολωνών πολιτών το 1943–44 στη Βολιχία (Wołyń). Αυτή η κίνηση ακολούθησε η απόφαση του Πολωνού προέδρου, Karol Nawrocki, να αποσυρθεί ο Zelenskyy από το ανώτατο εθνικό βραβείο της Πολωνίας (που είχε απονείμει ο προηγούμενος πρόεδρος Andrzej Duda το 2023). Αυτό το επεισόδιο παρέχει εύφορο έδαφος για ρωσικές εκστρατείες επιρροής εκμετάλλευσης της αυξανόμενης αντι-ουκρανικής διάθεσης στην Πολωνία – διάθεση ήδη επιβαρυμένη από τη μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με τις ουκρανικές γεωργικές εξαγωγές και τους όρους ένταξης στην ΕΕ. Πριν από τις εκλογές της Πολωνίας το 2027, αυτοί οι τριβές κινδυνεύουν να περιπλέξουν τη διαδικασία ένταξης της Ουκρανίας μέσω διμερών «πολιτικών μνημών».

Αυτή η διαμάχη είναι μια που η Ευρώπη δεν μπορεί να αντέξει, δεδομένου ότι κανένα άλλο ευρωπαϊκό κράτος δεν θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον ρόλο της Πολωνίας ως κύριου διαμετακομιστικού κόμβου της ΝΑΤΟ για την Ουκρανία στο ορατό μέλλον. Η συνεχής αντίσταση της Ουκρανίας είναι εξίσου κρίσιμη για την ασφάλεια της Πολωνίας στην ανατολική πτέρυγα του ΝΑΤΟ. Ευτυχώς, και οι δύο κυβερνήσεις φαίνεται να έχουν δείξει ότι μπορούν να απομακρυνθούν από το χείλος: η απόφαση του Zelenskyy να ανοίξει ιστορικά αρχεία σχετικά με τη Βολιχία και να εγκρίνει ευρύτερες εκταφές, και η ήσυχη διπλωματία μεταξύ των δύο προέδρων στη σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα, υποδηλώνουν ότι η δομική λογική της σχέσης εξακολουθεί να υπερισχύει των συναισθηματικών πολιτικών. Αλλά αυτό δεν μπορεί να αφήνεται στην αυθόρμητη αποκλιμάκωση μετά από κάθε έκρηξη. Δεδομένου ότι τόσο η ασφάλεια των δύο χωρών εξαρτάται από αυτό, οι Πολωνοί και οι Ουκρανοί έχουν άμεσο συμφέρον να τσακώνονται λιγότερο για ένα άλυτο και επώδυνο παρελθόν και να συνεργάζονται πιο συνειδητά γύρω από ένα κοινό ευρωπαϊκό μέλλον, αντιμετωπίζοντας την ιστορική συμφιλίωση ως διαρκές διπλωματικό έργο και όχι ως πηγή κρίσεων.

Μεσαίες δυνάμεις που φυλάσσουν την ανατολική πτέρυγα της Ευρώπης

Σε ένα πλαίσιο όπου ο πόλεμος της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας, η αστάθεια της πολιτικής των ΗΠΑ υπό τον Τραμπ και η ενίσχυση αυταρχικών και μη φιλελεύθερων τάσεων παγκοσμίως, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει αναγκαστεί να αποδείξει ότι μια συμμαχία μεσαίων και μικρών δυνάμεων μπορεί να είναι εξίσου ισχυρός παράγοντας. Αυτό δεν απαιτεί ομοιόμορφες συνεισφορές από κάθε κράτος, αλλά μια έξυπνη κατανομή ευθυνών και εξειδικεύσεων, όπου οι χώρες εφαρμόζουν τα συγκριτικά πλεονεκτήματά τους για την προώθηση κοινών ευρωπαϊκών αξιών, ασφάλειας και ευημερίας.

Η Ουκρανία και η Πολωνία έχουν γειτονικές, αμοιβαία ενισχυτικές θέσεις σε αυτόν τον διαχωρισμό ευθυνών. Η Ουκρανία έχει γίνει η πρώτη γραμμή άμυνας της ΕΕ με προηγμένη εμπειρία στον σύγχρονο πόλεμο, την τεχνολογία drones και την κοινωνική ανθεκτικότητα υπό υπαρξιακή πίεση. Η Πολωνία έχει εδραιωθεί ως η πολιτική και διαμετακομιστική κεντρική αρτηρία που συνδέει αυτήν τη γραμμή άμυνας με το υπόλοιπο της ΕΕ, ενώ ταχέως αναπτύσσει τη δική της στρατιωτική-βιομηχανική βάση για να μετατρέπει τα μαχητικά μαθήματα σε επιχειρησιακή ευρωπαϊκή δυνατότητα.

Η περαιτέρω ενίσχυση και επιτυχία τους ως μεσαίες δυνάμεις είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη πραγματικής στρατηγικής αυτονομίας της Ευρώπης. Αυτό που οφείλουν τώρα και οι δύο κυβερνήσεις και κοινωνίες ο ένας στον άλλο, και η ΕΕ συνολικά, είναι η πειθαρχία να διατηρούν αυτή τη συνεργασία χωρίς να διαταράσσεται από άλυτες ιστορικές, πολιτικές και ακόμη και οικονομικές διαφορές, ακριβώς τη στιγμή που η δική τους ασφάλεια και η ασφάλεια ολόκληρης της ανατολικής πτέρυγας της Ευρώπης εξαρτώνται από το να το πετύχουν σωστά.

 

Ο Maksym Khylko είναι πρόεδρος της Πρωτοβουλίας Έρευνας για την Ασφάλεια της Ανατολικής Ευρώπης και Αναπληρωτής Καθηγητής στο Ινστιτούτο Ευρωπαϊκών Σπουδών και Διεθνών Σχέσεων, Τμήμα Κοινωνικών και Οικονομικών Επιστημών, Πανεπιστήμιο Κομενίος.

 Ο Adam Reichardt είναι διευθυντής σύνταξης του New Eastern Europe και συν-παρουσιαστής του podcast και του καναλιού YouTube Talk Eastern Europe.