Ελευθερία στους αέρα

Τη 21η Φεβρουαρίου 1981, ένα χειμερινό Σάββατο βράδυ, ένα βαν στάθμευσε έξω από το κτίριο της Radio Free Europe στο Μόναχο. Ένας άνδρας που κρατούσε ένα μεγάλο δέμα βγήκε από το όχημα. Το ύποπτο δέμα αφήθηκε δίπλα στο κτίριο. Λίγα λεπτά αργότερα, μια τεράστια έκρηξη που πυροδοτήθηκε από μια βόμβα 20 κιλών συγκλόνισε την περιοχή γύρω από το πάρκο Englischer Garten. Οι υλικές ζημιές ήταν σημαντικές, αλλά κατά τύχη λίγοι άνθρωποι ήταν στο ραδιοσταθμό εκείνη τη στιγμή και, το πιο σημαντικό, κανείς δεν σκοτώθηκε. Ο πιο σοβαρά τραυματισμένος ήταν η Τσεχοσλοβάνα δημοσιογράφος Μαρία Πουρ. Οι γιατροί που πάλεψαν να τη σώσουν, ευτυχώς, τα κατάφεραν.

Ποιος ήταν πίσω από την επίθεση στη Radio Free Europe; Ένα από τα στοιχεία προέκυψε μόνο μετά το 1989, μετά το τέλος της Ανατολικής Γερμανίας και την απελευθέρωση των αρχείων της Στάζι. Τότε αποκαλύφθηκε ότι η επίθεση στα γραφεία του σταθμού είχε πραγματοποιηθεί κατόπιν εντολών της ρουμανικής πολιτικής αστυνομίας, της Securitate, και ότι η επιχείρηση είχε ανατεθεί σε μια ομάδα υπό την ηγεσία του πιο διαβόητου δολοφόνου στον τρομοκρατικό κόσμο των δεκαετιών του 1970 και 1980 – του Καρλός, του «Αλεπού». Το πραγματικό του όνομα ήταν Καρλός Ραμίρεζ Σάντσεθ, Βενεζουελάνος γεννημένος και γιος ενός αυτοανακηρυγμένου κομμουνιστή. Επιθυμητός από πολλές δυτικές χώρες, ο Αλεπούς κρυβόταν από τις αρχές σε Συρία, Αλγερία και διάφορες χώρες του σοβιετικού μπλοκ. Συνεργαζόταν με τις χώρες του Ανατολικού Μπλοκ και ήταν επισκέπτης υπό την προστασία των κυβερνώντων κομμουνιστών τόσο στο Ανατολικό Βερολίνο όσο και στη Βαρσοβία. Δουλεύοντας για τις υπηρεσίες πληροφοριών τους, διενεργούσε συμβόλαια δολοφονιών. Σήμερα, εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης στη Γαλλία για τις πολλαπλές δολοφονίες και επιθέσεις του.

Σταθερή απειλή

Από την αρχή, η Radio Free Europe είχε επανειλημμένα στόχο από τις κομμουνιστικές μυστικές υπηρεσίες. Το προσωπικό όλων των εθνικών τμημάτων που εδρεύουν στα γραφεία του Μονάχου ζούσε υπό συνεχή απειλή για την ασφάλειά τους. Οι πιο ευρέως καταγεγραμμένες περιπτώσεις επιθέσεων στο προσωπικό του σταθμού περιλαμβάνουν: Σεπτέμβριος 1954 – το σώμα του Λευκορώσου δημοσιογράφου Λεόνιντ Καράς βρέθηκε στον ποταμό Ίζαρ, που διασχίζει το Μόναχο· δύο μήνες αργότερα, άγνωστοι δράστες δολοφόνησαν τον Αζέρικο εκδότη Αμπντουραχμάν Φαταλίμπει· και τον Μάρτιο του 1975, ο Ρουμάνος δημοσιογράφος Κορνέλ Χιριάκ δολοφονήθηκε με 12 μαχαιριές στο στήθος. Η βομβιστική επίθεση στον ραδιοσταθμό πριν από 40 χρόνια ήταν το αποκορύφωμα της εκστρατείας εναντίον του, αλλά δεν έβαλε τέλος στις επιθέσεις. Λιγότερο από έξι μήνες αργότερα, ο Ρουμάνος εκδότης Έμιλ Γκεόργκενσκου τραυματίστηκε σοβαρά έξω από το σπίτι του στο Χάαρ.

Η Radio Free Europe (RFE) ξεκίνησε το 1950 και αρχικά μετέδιδε προγράμματα σε Βουλγαρία, Τσεχοσλοβακία, Ουγγαρία, Πολωνία και Ρουμανία. Τρία χρόνια αργότερα, η Radio Liberty (RL) άρχισε να μεταδίδει προγράμματα στη Σοβιετική Ένωση – όχι μόνο στα ρωσικά, αλλά και σε 17 άλλες εθνικές γλώσσες (για τις μη ρωσόφωνες σοβιετικές δημοκρατίες). Τα πρώτα χρόνια λειτουργίας τους, η RFE και η RL χρηματοδοτούνταν κυρίως από το Κογκρέσο των ΗΠΑ μέσω της CIA. Η Radio Free Europe επίσης επωφελήθηκε από ιδιωτικές δωρεές που συγκεντρώθηκαν στο πλαίσιο της εκστρατείας «Crusade for Freedom». Το 1971, η CIA απέσυρε την χρηματοδότησή της για τις RFE και RL. Από τότε, και οι δύο σταθμοί υποστηρίζονταν από δημόσια κονδύλια που διατίθεντο από το Κογκρέσο των ΗΠΑ. Αρχικά, η χρηματοδότηση κατευθυνόταν μέσω του Διεθνούς Συμβουλίου Εκπομπών, και μετά το 1995 μέσω του Συμβουλίου Εκπομπών των Διοικητών, το οποίο αργότερα υιοθέτησε το όνομα USAGM.

Οι δύο σταθμοί λειτουργούσαν ως εναλλακτική λύση στα κρατικά μέσα ενημέρωσης στις χώρες πίσω από τον Σιδηρούν Παραπέτασμα. Συχνά καλύπτανε εσωτερικά νέα που λογοκρίνονταν και αγνοούνταν από τα μέσα ενημέρωσης του καθεστώτος, με τα περισσότερα προγράμματα να παράγονται στα γραφεία του σταθμού στο Μόναχο. Από εκεί μεταδίδονταν σε όλο τον κόσμο μέσω δορυφορικών και μεσαίων κυμάτων. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1960, η RFE/RL είχε γίνει αναπόσπαστο μέρος του τοπίου των μέσων ενημέρωσης στην Ανατολική Ευρώπη. Τα προγράμματά τους δεν εστιάζανε σε υψηλόβαθρη διεθνή πολιτική, αλλά αντιμετώπιζαν τις καθημερινές υποθέσεις των χωρών στόχων. Επιπλέον, η ευρωπαϊκή αποστολή τους ήταν να διατηρούν δεσμούς μεταξύ των ακροατών πίσω από τον Σιδηρούν Παραπέτασμα και της Δύσης, να ενισχύουν τις ελπίδες για την αποκατάσταση της ελευθερίας και να στηρίζουν τις αργές αλλά αναπόφευκτες αλλαγές που, μετά το 1989, έγιναν γνωστές ως ο δρόμος προς μια
«ενωμένη και ελεύθερη Ευρώπη».

Το 1976, η Radio Free Europe και η Radio Liberty συγχωνεύτηκαν σε μια ενιαία οργάνωση (Radio Free Europe/Radio Liberty – RFE/RL), η οποία συνεχίζει να λειτουργεί με αυτό το όνομα μέχρι σήμερα. Μετά το 1989, η RFE/RL άρχισε να ιδρύει γραφεία σε όλες τις ευρωπαϊκές χώρες που είχαν ανακτήσει την ανεξαρτησία τους μετά το Φθινόπωρο των Εθνών. Οι δημοσιογράφοι του σταθμού βοήθησαν επίσης στην καλλιέργεια μιας νέας γενιάς ρεπόρτερ και συντακτών σε αυτές τις χώρες, μεταδίδοντας όχι μόνο πρακτικές δεξιότητες αλλά και ένα επαγγελματικό ήθος βασισμένο στην ακεραιότητα, την ανεξαρτησία και τον σεβασμό στα γεγονότα και την αξιοπιστία του λόγου.

Η σημασία αυτών των εμπειριών έγινε εμφανής νωρίτερα από ό,τι αναμενόταν. Κατά τη διάρκεια της αποτυχημένης απόπειρας πραξικοπήματος στη Σοβιετική Ένωση το 1991, η ρωσική ομάδα συντακτών της RFE/RL ήταν μία από τις λίγες πηγές αξιόπιστων και ανεξάρτητων πληροφοριών. Λίγο αργότερα, ο σταθμός είχε καθαρό δρόμο για επίσημη αναγνώριση στη Ρωσία. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, ο Πρόεδρος Μπόρις Γέλτσιν υπέγραψε διάταγμα που εξουσιοδοτούσε το άνοιγμα γραφείου της RFE/RL στη Μόσχα. Αυτό το γεγονός είχε εξαιρετικό συμβολικό νόημα.

Επιτυχία αποστολής;

Η νίκη του σταθμού έφερε επίσης νέες προκλήσεις, καθώς η πτώση του κομμουνισμού οδήγησε ορισμένους αξιωματούχους να πιστεύουν ότι η RFE/RL είχε εκπληρώσει την ιστορική της αποστολή. Βαριές περικοπές στον προϋπολογισμό καθιστούσαν αδύνατη τη συνέχιση λειτουργίας του σταθμού στη Γερμανία. Τότε, κατόπιν πρόσκλησης του Προέδρου της Τσεχίας Βάτσλαβ Χάβελ, η RFE/RL μετακόμισε τα γραφεία της στη Πράγα, όπου, το 1995, άρχισε ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της στο πρώην κτίριο του τσεχοσλοβακικού κοινοβουλίου.

Καθώς οι χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης εντάχθηκαν στο ΝΑΤΟ και την Ευρωπαϊκή Ένωση, η διοίκηση της RFE/RL αναγνώρισε όλο και περισσότερο ότι η αποστολή της πλησίαζε στο τέλος της. Το γραφείο της Ουγγαρίας έκλεισε το 1993, και τέσσερα χρόνια αργότερα, το πολωνικό γραφείο σταμάτησε τις δραστηριότητές του. Τα επόμενα χρόνια, ο σταθμός άρχισε να περιορίζει σταδιακά τις λειτουργίες του. Το 2002, σταμάτησαν οι μεταδόσεις στα ουγγρικά· δύο χρόνια αργότερα, έκλεισαν οι υπηρεσίες για την Εσθονία, τη Λετονία, τη Λιθουανία, τη Σλοβακία και τη Βουλγαρία· και το 2008, διακόπηκαν τα προγράμματα για τη Ρουμανία.

Καθώς η δημοκρατία και η ελευθερία των μέσων ενημέρωσης δέχονταν ανανεωμένη πίεση, ο σταθμός διεύρυνε τις ευκαιρίες για ανεξάρτητη δημοσιογραφία. Μετά τη βίαιη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας, η RFE/RL ξεκίνησε υπηρεσίες για τις χώρες που προέκυψαν από την πρώην ομοσπονδία. Αργότερα υιοθέτησε παρόμοια προσέγγιση ως απάντηση στην στρατιωτική επιθετικότητα της Ρωσίας και στην αυξανόμενη χρήση παραπληροφόρησης ως όπλου πολιτικής και στρατιωτικής επιρροής στις αρχές του 21ου αιώνα. Μετά την εισβολή της Ρωσίας στη Γεωργία το 2008, η σταθμός ξεκίνησε το ρωσόφωνο έργο Ekho Kavkaza (Эхо Кавказа) που απευθυνόταν σε κοινό στην Αμπχαζία και στη Νότια Οσετία. Μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014, η ουκρανική ομάδα της RFE/RL ξεκίνησε ένα τριγλωσσικό έργο Krym.Realii και την ρωσόφωνη πύλη Donbas.Realii. Τον ίδιο χρόνο, σε συνεργασία με το Voice of America, ξεκίνησε το ψηφιακό ειδησεογραφικό δίκτυο Nastoyashchee Vremya (Настоящее Время).

Σε απάντηση στην κλιμάκωση της ρωσικής παραπληροφόρησης, η RFE/RL διεύρυνε το εύρος των δραστηριοτήτων της μεταξύ 2016 και 2019, δημιουργώντας ρωσόφωνες ιστοσελίδες για κοινό στη Βόρεια Καυκασία, τη Σιβηρία και τη βορειοδυτική Ρωσία. Από τον Δεκέμβριο του 2017, το ρωσικό Υπουργείο Δικαιοσύνης άρχισε να χαρακτηρίζει την RFE/RL και εννέα από τα ρωσόφωνα έργα της ως «ξένα μέσα που ενεργούν ως ξένοι πράκτορες». Τα επόμενα χρόνια, δεκάδες δημοσιογράφοι που εργάζονταν με τον σταθμό τέθηκαν σε αυτήν τη λίστα. Τον Μάρτιο του 2022, οι ρωσικές αρχές ξεκίνησαν διαδικασίες πτώχευσης, αναγκάζοντας την RFE/RL να διακόψει τις δραστηριότητές της στη Μόσχα. Για λόγους ασφαλείας, οι δημοσιογράφοι της που βρίσκονταν στη Ρωσία έφυγαν από τη χώρα και μετακόμισαν στη Λετονία.

Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 αποτέλεσε μια από τις καθοριστικές στιγμές στην πρόσφατη ιστορία της RFE/RL. Οι δημοσιογράφοι και το προσωπικό του σταθμού βγήκαν στο πεδίο για να καλύψουν τις μάχες στην ανατολική Ουκρανία, καταγράφοντας τις ρωσικές ωμότητες και τα φερόμενα εγκλήματα πολέμου που διαπράχθηκαν εναντίον του άμαχου πληθυσμού – συμπεριλαμβανομένων του Μπούχα και του Ιζιούμ. Οι ανταποκρίσεις τους κάλυψαν επίσης το περιβαλλοντικό αντίκτυπο του πολέμου και την τραγική κατάσταση εκατομμυρίων Ουκρανών προσφύγων και εσωτερικά εκτοπισμένων. Τον Φεβρουάριο του 2024, οι ρωσικές αρχές χαρακτήρισαν την RFE/RL ως «ανεπιθύμητη οργάνωση».

Από το 1998, η RFE/RL διεύρυνε την κάλυψή της στη Μέση Ανατολή και τη Νότια Ασία, ξεκινώντας αραβικές μεταδόσεις στο Ιράκ και προγράμματα στα περσικά για το Ιράν, που αργότερα μετονομάστηκαν σε Radio Farda. Επανεκκίνησε επίσης τις υπηρεσίες στα Νταρί και Παστού για το Αφγανιστάν και μεταδόσεις σε Αβάρ, Τσεchenικά και Τσερεκ σεβαστικά για το βόρειο Καύκασο της Ρωσίας. Το 2010, η Radio Mashaal άρχισε να εξυπηρετεί το βορειοδυτικό Πακιστάν και την περιοχή των συνόρων Αφγανιστάν-Πακιστάν. Η υπηρεσία του Ιράκ συγχωνεύτηκε με το Radio Sawa το 2015. Μετά την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία στο Αφγανιστάν το 2021, η RFE/RL έκλεισε το γραφείο της στην Καμπούλ και εκκένωσε τους δημοσιογράφους και τις οικογένειές τους. Οι περικοπές στον προϋπολογισμό οδήγησαν αργότερα στο κλείσιμο της ουγγρικής υπηρεσίας τον Νοέμβριο του 2025 και των ομάδων στη Βουλγαρία, Ρουμανία, Βόρεια Μακεδονία και Radio Mashaal τον Μάρτιο του 2026. Η RFE/RL μεταδίδει επί του παρόντος σε 24 γλώσσες σε κοινό σε 18 χώρες.

Πόλεμος με μπαλόνια

Η ιστορία της RFE/RL ξεκινά αμέσως μετά το Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, στο Βερολίνο, που διαιρέθηκε σε ζώνες κατοχής. Ιδρυμένη στην πρωτεύουσα της Γερμανίας, εντός της ζώνης κατοχής των Αμερικανών, η RIAS (Radio in the American Sector) γνώρισε απροσδόκητη επιτυχία. Το κοινό και η δημοφιλία των προγραμμάτων εκτεινόταν πολύ πέρα από την αμερικανική ζώνη και την ίδια την πόλη. Χάρη στους ισχυρούς πομπούς του σταθμού, όλη η σοβιετική ζώνη κατοχής μπορούσε επίσης να ακούσει. Η RIAS έγινε πηγή πληροφοριών για την ανατολική πλευρά της κατεχόμενης Γερμανίας.

«Τι θα γινόταν», σκέφτηκαν οι ειδικοί στη μαλακή ισχύ, «αν επεκτείναμε την επιτυχία της RIAS σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη, που είχε καταληφθεί από τον Στάλιν;» Η ιδέα τους γρήγορα κέρδισε την υποστήριξη των αμερικανικών αρχών. Μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι δρόμοι των Συμμαχικών χωρών στον αγώνα εναντίον του ναζισμού άρχισαν να αποκλίνουν. Ως αποτέλεσμα του πολέμου, ο Σοβιετικός Κόκκινος Στρατός είχε καταλάβει ολόκληρη την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη και δεν είχε καμία πρόθεση να αποχωρήσει από τις κατακτημένες περιοχές. Δεν υπήρχε θέμα δημοκρατικής αυτοδιάθεσης ή πλουραλισμού σε Ουγγαρία, Πολωνία, Ρουμανία, Τσεχοσλοβακία ή Βουλγαρία. Η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία έγιναν άμεσα μέρος της σοβιετικής αυτοκρατορίας.

Πώς θα μπορούσε κανείς να φτάσει στους ανθρώπους πίσω από τον Σιδηρούν Παραπέτασμα, που εκτεινόταν από το Στσέτσιν μέχρι τη Τεργέστη, το οποίο ο πρώην Βρετανός Πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ είχε ήδη ανακοινώσει το 1946; Τι έπρεπε να γίνει με τον επικείμενο κομμουνισμό και τη νέα συμμαχία μεταξύ Σοβιετικής Ένωσης και κομμουνιστικού Κινέζικου, που απειλούσε τον δημοκρατικό κόσμο; Και τι έπρεπε να γίνει με τον ιδεολογικό αγώνα – τον αγώνα για το μυαλό των ανθρώπων; Τι ελπίδα θα μπορούσε να προσφέρει σε μια εγκαταλελειμμένη και προδομένη Ανατολική Ευρώπη; Πώς θα μπορούσαν να ανυψωθούν τα πνεύματα των αδιάφορων κοινωνιών; Το ραδιόφωνο έγινε μια από τις απαντήσεις.

Ο Jan Nowak-Jeziorański, ο πρώτος επικεφαλής του τμήματος της RFE στην Πολωνία, έγραψε στα απομνημονεύματά του ότι η τσεχοσλοβακική ομάδα ήταν η πρώτη που μετακόμισε στο ευρύχωρο κτίριο στην άκρη του Englischer Garten στο Μόναχο, ακόμα και πριν παραδοθεί επίσημα το κτίριο τον Μάιο του 1951. Ακολούθησαν οι Ούγγροι, μετά οι Πολωνοί, και μετά αυτοί οι Βούλγαροι και Ρουμάνοι. «Όταν πέρασα το κατώφλι του κτιρίου στον Englischer Garten για πρώτη φορά», έγραψε ο Jeziorański στα απομνημονεύματά του, «ήμουν συγκλονισμένος από μια απίστευτη αναταραχή, σαν να είχε μόλις βάλει κάποιος ένα ξύλο σε μια τρύπα μυρμηγκότρυπας. Αν και το Τσεχοσλοβακικό Ραδιοσταθμό είχε ήδη εκπέμψει για πέντε μήνες, το κτίριο δεν ήταν ακόμη ολοκληρωμένο· οι πτέρυγες χτίζονταν βιαστικά για να στεγάσουν σύντομα τους Ούγγρους και τους Πολωνούς.»

Ο «πόλεμος με μπαλόνια» έγινε η πρώτη από πολλές πρωτοφανείς και θρυλικές επιχειρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από την RFE. Το καλοκαίρι, ένα κύμα καιρικών μπαλονιών κάλυψε την Τσεχοσλοβακία. Αυτή τη φορά, ωστόσο, οι οργανωτές δεν ενδιαφέρονταν για την καιρική έρευνα. Φυλλάδια και πληροφορίες που οι πολίτες της Τσεχοσλοβακικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας δεν είχαν πρόσβαση, τοποθετήθηκαν μέσα στα μπαλόνια που στάλθηκαν πάνω από την Πράγα και το Πλζεν. Τα υλικά, προετοιμασμένα από τα τσεχοσλοβακικά και σλοβακικά τμήματα, ανέφεραν γεγονότα στις χώρες του Ανατολικού Μπλοκ και ενίσχυαν το εθνικό πνεύμα. Η επιχείρηση «Prospero» – όπως ήταν ο κωδικός της εκστρατείας με τα μπαλόνια – αποδείχθηκε επιτυχής και έβαλε σε πανικό τους κομμουνιστές. Χρησιμοποιήθηκαν έκτακτα μέτρα για να καταρρίψουν τα μπαλόνια (συμπεριλαμβανομένων των σοβιετικών μαχητικών MiG-15). Τα μπαλόνια, που είχαν γίνει σύμβολο της ελευθερίας, πλημμύρισαν τον ουρανό της Τσεχοσλοβακίας σε κύματα. Η εκστρατεία επαναλήφθηκε στην Ουγγαρία και στη συνέχεια στην Πολωνία. Η αντίδραση των κομμουνιστικών αρχών στην προώθηση της RFE ήταν η αύξηση της εγκατάστασης «παρεμβολέων» – συσκευών σχεδιασμένων να διακόπτουν τη λήψη ραδιοφωνικών μεταδόσεων από τον ελεύθερο κόσμο.

Παρά την επιτυχία της εκστρατείας, αναπτύχθηκαν φόβοι ότι θα μπορούσε να γίνει η σπίθα για μια ανετοιμότητα εξέγερση. Φαίνεται πως οι ανησυχούντες συντάκτες της RFE είχαν δίκιο. Οι προσδοκίες πίσω από τον Σιδηρούν Παραπέτασμα ήταν σαφείς – ένας Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Μόνο ένας πόλεμος θα μας απελευθέρωνε και θα έβγαζε το σοβιετικό ζυγό, πίστευαν οι άνθρωποι στην Ανατολική Ευρώπη. Οι ηγέτες στη Μόσχα δεν θα εγκατέλειπαν τόσο εύκολα τον έλεγχό τους σε αυτό το μέρος της ηπείρου.

 Η πρώτη αντιπαράθεση με το καθεστώς έγινε στο Βερολίνο το 1953. Μια εξέγερση καταπνίγηκε από τον σοβιετικό στρατό που βρισκόταν εκεί. Η επόμενη έκρηξη κοινωνικής αναταραχής συνέβη τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 1956, κατά τη διάρκεια της ουγγρικής εξέγερσης για ανεξαρτησία. Ακόμα και ενώ η εξέγερση ήταν σε εξέλιξη, αλλά και μετά την καταστολή της, ο Αντόρ Γκέλερτ, διευθυντής του τσεχοσλοβακικού τμήματος της RFE, κατηγορήθηκε, μαζί με την ομάδα του, ότι τροφοδοτούσε τις ελπίδες και τις προσδοκίες των Ούγγρων για βοήθεια από τη Δύση.

Το αποτέλεσμα μιας βαθύτερης συζήτησης ήταν το συμπέρασμα ότι το περιεχόμενο των προγραμμάτων θα πρέπει να ελέγχεται πριν από την μετάδοση και να εγκρίνεται για δημοσίευση, ώστε να μην παρέχει πρόσχημα για επιθέσεις στον σταθμό. Μηχανισμός παρακολούθησης προγραμμάτων δημιουργήθηκε για να ανταποκρίνεται σε πιθανές προβλήματα. Το 1968, κατά τη διάρκεια της Άνοιξης της Πράγας, αυτοί οι μηχανισμοί ήδη λειτουργούσαν. Η τσεχοσλοβακική ομάδα παρέμεινε ήρεμη και ενεργούσε υπεύθυνα, χωρίς να δημιουργεί ψεύτικες ελπίδες. Μια μετρημένη αντίδραση καθοδήγησε επίσης το πολωνικό τμήμα της RFE κατά τις εκδηλώσεις του 1970, καθώς και κατά την εμφάνιση του κινήματος Αλληλεγγύη το 1981.

Γιατί χρειαζόμαστε την RFE σήμερα;

Φαίνεται ότι σήμερα, σε πολλά μέρη του κόσμου, παρατηρούνται ανανεωμένες προσπάθειες να φιμωθεί η ελευθερία του λόγου και η πρόσβαση στην πληροφορία μέσω λογοκρισίας. Ταυτόχρονα, το πιο σημαντικό ζήτημα παραμένει η διατήρηση ενός δημοκρατικού κράτους που διέπεται από το κράτος δικαίου, σε αντίθεση με ένα δημοκρατικό κράτος χωρίς το κράτος δικαίου. Πολιτικά κινήματα έχουν εμφανιστεί σήμερα που επικαλούνται τη δημοκρατική ισότητα και την κυριαρχία του λαού, προκειμένου να αποδυναμώσουν τους θεσμικούς μηχανισμούς ελέγχου της εξουσίας. Όλα αυτά λαμβάνουν χώρα εντός του πλαισίου της τυπικής δημοκρατίας. Χαρισματικοί λαϊκιστές ηγέτες κερδίζουν δημοτικότητα και εδραιώνουν την εξουσία τους υπονομεύοντας διάφορες πολιτικές δομές. Με αυτόν τον τρόπο, διαβρώνουν τα θεμέλια του συνταγματικού κράτους που αναπτύχθηκαν τις δεκαετίες μετά το 1945. Τους στηρίζουν σε αυτήν την υπονόμευση ένα τμήμα της κοινωνίας. Αυτοί είναι άνθρωποι που χειροκροτούν επιθέσεις σε νομικούς και συνταγματικούς κανόνες, και θα καλωσόριζαν ευχαρίστως ένα δημοκρατικό σύστημα που ταυτόχρονα θα ήταν και μη φιλελεύθερο ή και αντι-φιλελεύθερο. Η έλξη της μη φιλελεύθερης δημοκρατίας, όπως την είχε χαρακτηρίσει ο Βίκτορ Όρμπαν πριν από χρόνια, δεν είναι στην πραγματικότητα κάτι καινούργιο. Στο μεταξύ, η προσπάθεια παγκόσμιας αναζωπύρωσης αυταρχικού λαϊκισμού αντικατοπτρίζει τις εντάσεις μέσα στη σύγχρονη κοινωνία.

Κατά τη δεύτερη θητεία του, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε σε αναδιαμόρφωση των αμερικανικών θεσμών σύμφωνα με τις πολιτικές και ιδεολογικές προτεραιότητες της κυβέρνησής του – αλλαγές που οι επικριτές περιέγραψαν ως ολοένα και πιο αυταρχικές. Πολλοί οργανισμοί που είχαν μακρά υποστηρίξει τη δημοκρατία και τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης έκλεισαν, συρρικνώθηκαν ή αναδιαρθρώθηκαν. Η RFE/RL, ωστόσο, δεν μπορούσε απλώς να καταργηθεί, ενώ το Κογκρέσο συνέχιζε να την χρηματοδοτεί. Ο σταθμός αμφισβήτησε την προσπάθεια της κυβέρνησης να κρατήσει την χρηματοδότησή του, εξασφαλίζοντας δικαστικές διαταγές που απαιτούσαν την απελευθέρωση των χρημάτων που είχαν εγκριθεί από το Κογκρέσο.

Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η RFE/RL σήμερα είναι μια υπενθύμιση ότι η ανεξάρτητη δημοσιογραφία παραμένει εξίσου σημαντική όσο ποτέ. Οι αυταρχικοί επιδιώκουν να ελέγξουν όχι μόνο τους πολιτικούς θεσμούς, αλλά και τη ροή των πληροφοριών και τον τρόπο που οι πολίτες κατανοούν τον κόσμο γύρω τους. Η ιστορία της RFE/RL δείχνει ότι η ανεξάρτητη αναφορά μπορεί να λειτουργήσει ως αποτελεσματικό ανάχωμα σε τέτοιες προσπάθειες, και ότι η αποστολή της παραμένει τόσο επίκαιρη σήμερα όσο ήταν όταν άρχισε να εκπέμπει.

 

Piotr Leszczyński είναι διευθυντής και εκδότης του Przegląd Polityczny, καθώς και μέλος του Πολωνικού PEN Club.