Από μια μετασοβιετική χώρα σε μια ευρωπαϊκή δύναμη

Η Ουκρανία λειτουργεί ως σταθερό και αξιόπιστο προπύργιο της άμυνας της Ανατολικής Πτέρυγας του ΝΑΤΟ. Για πέμπτο χρόνο της πλήρους εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις αποτρέπουν και προκαλούν πρωτοφανή ζημιά σε έναν από τους μεγαλύτερους στρατούς του κόσμου με πυρηνικό οπλοστάσιο, αποθέματα πυραύλων και βαριάς εξοπλισμού, και τεράστιο δυναμικό κινητοποίησης. Το Στόλο της Μαύρης Θάλασσας της Ρωσικής Ομοσπονδίας έχει ηττηθεί σε μεγάλο βαθμό. Οι ουκρανικές επιθέσεις καταστρέφουν διυλιστήρια πετρελαίου και στρατιωτικές εγκαταστάσεις στα ρωσικά εδάφη με εμβέλεια που ξεπερνά τα 3.000 χιλιόμετρα.

Η Ουκρανία αναπτύσσει και προετοιμάζει βαλλιστικούς πυραύλους για μαζική παραγωγή, και έχει ήδη παράγει και χρησιμοποιήσει επιτυχώς άλλους τύπους πυραυλικών όπλων. Οι ουκρανικοί drones και τα συστήματα αντι-drone αλλάζουν την αντίληψη του σύγχρονου πολέμου, και οι ουκρανοί στρατιώτες μοιράζονται την εμπειρία τους στη Μέση Ανατολή, αναπτύσσοντας σχέσεις με κορυφαίες αμερικανικές και άλλες διεθνείς εταιρείες στρατιωτικής βιομηχανίας. Η Ουκρανία έχει επίσης ανοίξει τους πρώτους διαπραγματευτικούς κόμβους προετοιμασίας για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο πρόεδρος της χώρας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, βρίσκεται ανάμεσα στους πιο επιδραστικούς πολιτικούς παράγοντες στον κόσμο.

Μπορούσαν να φανταστούν τέτοιες βαθιές αλλαγές πριν από 15 χρόνια; Τότε, η Ουκρανία θεωρούνταν ευρέως ως μια τυπική χώρα του «μετασοβιετικού χώρου»: οι πολιτικές ελίτ της ήταν διχασμένες ανάμεσα σε στενότερη ενσωμάτωση με την Ευρωπαϊκή Ένωση και προσέγγιση με τη Ρωσία, ενώ η κοινωνία παρέμενε διχασμένη σχετικά με την γεωπολιτική κατεύθυνση της χώρας. Λίγοι θα μπορούσαν να είχαν προβλέψει ότι, μέσα σε λίγα χρόνια, η Ρωσία θα κατέλαβε την Κριμαία και θα ξεκινούσε πόλεμο στην ανατολική Ουκρανία. Ταυτόχρονα, ήταν πιο δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι, λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, η Ρωσία θα ξεκινούσε επίσης μια πλήρη εισβολή, βυθίζοντας την Ουκρανία σε έναν μακροχρόνιο και υπαρξιακό πόλεμο. Δεν πολλοί φαντάζονταν ότι η Ευρώπη θα ξαναβίωνε συγκρούσεις σε κλίμακα που δεν είχε δει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η τραγωδία, ωστόσο, είναι το τεράστιο τίμημα που έχει πληρώσει η Ουκρανία για την ανεξαρτησία και το μέλλον της. Αυτό το τίμημα μπορεί ήδη να μετρηθεί σε εκατοντάδες χιλιάδες ζωές που χάθηκαν ή διαλύθηκαν από τον πόλεμο, σε οικογένειες που θρηνούν τους αγαπημένους τους, και σε εκατομμύρια Ουκρανούς που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, πολλοί από αυτούς ακόμα αδυνατούν να επιστρέψουν.

Στα πρόθυρα γεωπολιτικής ανεξαρτησίας 

Η ισχυρή δημοκρατική ώθηση της Επανάστασης της Πορτοκαλί το 2004, ακολουθούμενη από τον επαναληπτικό προεδρικό δεύτερο γύρο που ανέδειξε τον Βίκτορ Γιανουκόβιτς στην εξουσία, σταδιακά έχασε την δυναμική του. Όταν ο Βίκτορ Γιανουκόβιτς έγινε πρωθυπουργός το 2006, του δόθηκε η ευκαιρία να ανακτήσει το πολιτικό έδαφος που είχε χάσει δύο χρόνια νωρίτερα. Ο Γιανουκόβιτς επιβράδυνε προσωρινά αυτή την αναστροφή διαλύοντας τη Βουλή των Αντιπροσώπων, το ουκρανικό κοινοβούλιο, και καλώντας πρόωρες εκλογές το 2007. Αυτές δημιούργησαν μια νέα κοινοβουλευτική πλειοψηφία και επανέφεραν την Γιούλια Τιμοσένκο στην πρωθυπουργία. Ωστόσο, η αλλαγή αποδείχθηκε προσωρινή. Το 2010, ο Γιανουκόβιτς νίκησε την Τιμοσένκο στις προεδρικές εκλογές, επαναφέροντας το προ-Ρωσικό Κόμμα των Περιφερειών και τους συμμάχους του στο επίκεντρο της πολιτικής εξουσίας. Μια νέα κοινοβουλευτική πλειοψηφία συγκροτήθηκε, εν μέρει μέσω πιέσεων και διαφθοράς κατά ανεξάρτητων βουλευτών, ενώ ο Γιανουκόβιτς ολοένα και περισσότερο τοποθετούσε πιστούς σε κρίσιμες θέσεις. Μέχρι που το Κόμμα των Περιφερειών αναδείχθηκε η μεγαλύτερη δύναμη στις εκλογές του 2012, αυτή η συγκέντρωση εξουσίας είχε σε μεγάλο βαθμό εδραιωθεί.

Ωστόσο, ακόμα και όταν η Ουκρανία φαινόταν να απομακρύνεται ξανά προς την σφαίρα επιρροής της Ρωσίας, η κυβέρνηση του Γιανουκόβιτς είχε ακόμα ευκαιρίες να ακολουθήσει διαφορετική πορεία. Οι ευρωπαϊκοί εταίροι παρέμεναν πρόθυμοι να συνεργαστούν με τις ουκρανικές αρχές, ενώ η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση συνέχιζε να κατέχει σημαντική θέση στην πολιτική ατζέντα. Οι διαπραγματεύσεις με την Ευρωπαϊκή Ένωση προχωρούσαν, κυρίως σχετικά με τη Συμφωνία Σύνδεσης, που προσέφερε στην Ουκρανία ένα πλαίσιο για πολύ στενότερη πολιτική και οικονομική ολοκλήρωση με την Ευρώπη.

Τότε, η γεωπολιτική αντίληψη για την Ουκρανία φαινόταν αρκετά ρεαλιστική – ως γέφυρα μεταξύ Δύσης και Ανατολής, ένα στρατηγικό κέντρο οικονομικής και πολιτικής αλληλεπίδρασης στην περιοχή. Υπήρχαν και κάποια θετικά κοινωνικά έργα, όπως το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου της UEFA που διοργανώθηκε επιτυχώς μαζί με την Πολωνία το 2012. Σε όλα τα επίπεδα – οικονομικά, πολιτικά, πολιτιστικά και ιδεολογικά – υπήρχαν επαρκείς προϋποθέσεις για την έναρξη μιας σταδιακής και ισορροπημένης διαδικασίας προετοιμασίας για την ένταξη στην ΕΕ, η οποία θα μπορούσε ήδη τότε να αλλάξει ριζικά την πορεία της ουκρανικής ιστορίας.

Ωστόσο, η ουκρανική ηγεσία επέλεξε την χειρότερη πορεία. Τον Νοέμβριο του 2013, ο Γιανουκόβιτς αρνήθηκε να υπογράψει τη Συμφωνία Σύνδεσης, προκαλώντας σοκ όχι μόνο στους ευρωπαϊκούς εταίρους, αλλά και στην ίδια την κοινωνία του. Στη συνέχεια, έχασε τον έλεγχο της κατάστασης μετά την έναρξη της Επανάστασης της Αξιοπρέπειας, καταφεύγοντας στην καταστολή και τη δολοφονία του πληθυσμού. Στο τελικό στάδιο, πρόδωσε τη χώρα του εγκαταλείποντάς την στη Ρωσική Ομοσπονδία.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Ρωσία επιδίωκε να επηρεάσει την ουκρανική πολιτική μέσω διαφθοράς, πιστών πολιτικών δικτύων και πρακτόρων επιρροής. Ο ευρύτερος στόχος της ήταν να εμποδίσει την Ουκρανία να ακολουθήσει μια ανεξάρτητη πολιτική πορεία και να αποδράσει από την επιρροή της Μόσχας. Η συνέχιση της διακυβέρνησης Γιανουκόβιτς θα μπορούσε να εξυπηρετήσει αυτούς τους στόχους. Αντ’ αυτού, η μαζική δημοκρατική κινητοποίηση του 2013-14 και η φυγή του Γιανουκόβιτς από τη χώρα διέκοψαν τα σχέδια της Μόσχας. Η Ρωσία απάντησε με άμεση στρατιωτική δράση. Τον Μάρτιο του 2014, κατέλαβε την Κριμαία και στη συνέχεια τροφοδότησε τον πόλεμο στις περιοχές Ντόνετσκ και Λουγκάνσκ, σηματοδοτώντας την αρχή του ρωσο-ουκρανικού πολέμου που κλιμακώθηκε δραματικά με την πλήρη εισβολή το 2022.

Αυτά τα γεγονότα μεταμόρφωσαν ριζικά τη γεωπολιτική θέση της Ουκρανίας. Η χώρα έγινε ολοένα και περισσότερο ένα οχυρό κατά της ρωσικής απειλής στην Ανατολική Πτέρυγα της Ευρώπης – μια απειλή που τότε υποτιμούσαν πολλοί ευρωπαϊκοί πρωτεύουσες και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Η επιστροφή σε μια προ-ρωσική πολιτική πορεία έγινε όλο και πιο απίθανη, ενώ η Ουκρανία ξεκίνησε μια μακράς διάρκειας προσπάθεια να διασφαλίσει την γεωπολιτική της ανεξαρτησία.

Βρίσκοντας θέση στη νέα γεωπολιτική πραγματικότητα 

Η Ρωσία κατάφερε να καταλάβει την Κριμαία και να ελέγξει μέρος των ανατολικών ουκρανικών εδαφών λόγω διαφόρων παραγόντων. Πρώτον, οι μακροπρόθεσμες καταστροφικές διαδικασίες πίσω από τις σκηνές εντός του ουκρανικού στρατού, που ακολουθούνταν από πράκτορες ρωσικής επιρροής και διαφθοράς, υπονόμευσαν σκόπιμα τις αμυντικές δυνατότητες των ουκρανικών δυνάμεων. Κανείς δεν ήταν σωστά προετοιμασμένος για αυτό το σενάριο. Δεύτερον, οι ουκρανοί ενδιαφερόμενοι δεν περίμεναν τέτοια γεγονότα και ήθελαν να αποφύγουν την κλιμάκωση με τη Ρωσία με κάθε κόστος. Δεν υπήρχε αρκετή βούληση να αντισταθούν αποφασιστικά στις ρωσικές ενέργειες ούτε από την ΕΕ ούτε από την προεδρία των ΗΠΑ εκείνη την εποχή. Ποιος θα μπορούσε τότε να φανταστεί ότι το 2021 η Ρωσική Ομοσπονδία θα εξέδιδε τελεσίγραφο στο ΝΑΤΟ, και το 2022 θα ξεκινούσε μια πλήρη πολεμική σύγκρουση εναντίον της Συμμαχίας στο έδαφος της Ουκρανίας;

Γι’ αυτό η νέα ουκρανική ηγεσία, υπό την ηγεσία του νέου προέδρου, Πέτρο Ποροσένκο, αντιμετώπισε δύσκολες προκλήσεις: να σταθεροποιήσει την κατάσταση ασφαλείας στην ανατολική περιοχή, να αρχίσει την αποκατάσταση του στρατιωτικού δυναμικού των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, και να δικαιολογήσει τις δημόσιες προσδοκίες σχετικά με την πορεία προς την ΕΕ. Σε στρατηγικό επίπεδο, ήταν σημαντικό για την Ουκρανία να διαμορφώσει ένα σαφές γεωπολιτικό μοντέλο για να εδραιώσει το καθεστώς της ως νέο στοιχείο της ευρωπαϊκής κοινότητας και να βρει τρόπους συμβίωσης με μια εχθρική Ρωσία.

Αυτή η περίοδος αποτέλεσε σημείο καμπής στο πλαίσιο της πορείας προς την ΕΕ, καθώς υπογράφηκε η Συμφωνία Σύνδεσης και θεσπίστηκε καθεστώς χωρίς βίζα. Υπήρξε ένα μακρύ ταξίδι για την ανάπτυξη ενός νέου μοντέλου για τον ουκρανικό στρατό ως έτοιμο προς μάχη, έτοιμο να αντιμετωπίσει τη Ρωσική Ομοσπονδία.

Αυτά τα γεγονότα συνέβησαν, αλλά ποτέ δεν οδήγησαν σε μια στρατηγική λύση σχετικά με την προσωρινή κατοχή ουκρανικών εδαφών. Η εμφάνιση των λεγόμενων Μινσκικών Συμφωνιών απλώς πάγωσε τη σύγκρουση και δεν παρείχε αποτελεσματικούς μηχανισμούς για την επανένταξη των ελεγχόμενων εδαφών στην Ουκρανία. Η ρωσική ηγεσία χρησιμοποίησε τα κατεχόμενα εδάφη ως όργανο επιρροής και προετοίμασε τα δικά της στρατεύματα για μια μεγάλη στρατιωτική εκστρατεία. Μια νέα κλιμάκωση φαινόταν ήδη θέμα χρόνου. Σε αυτήν την περίοδο, η Ουκρανία εδραίωσε πλήρως τη νέα της εξωτερική πολιτική. Η πορεία προς την ΕΕ και το ΝΑΤΟ ενσωματώθηκε στο σύνταγμα της χώρας.

Η προεδρία του Πέτρο Ποροσένκο, υποστηριζόμενη από μια πιστή κοινοβουλευτική πλειοψηφία και κυβέρνηση, έφερε τόσο επιτεύγματα όσο και λάθη, αλλά δεν ανταποκρίθηκε πλήρως στις προσδοκίες του κοινού. Στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών του 2019, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι κέρδισε μια συντριπτική νίκη. Η επιτυχία του αντανακλούσε μια αυξανόμενη ανάγκη για εθνική ενοποίηση μετά από χρόνια που οι πολιτικές δυνάμεις είχαν συχνά εκμεταλλευτεί ιδεολογικές και περιφερειακές διαιρέσεις. Ο Ζελένσκι παρουσίασε τον εαυτό του ως μεταρρυθμιστή που εστιάζει κυρίως σε εσωτερικές αλλαγές. Ωστόσο, τα γεγονότα σύντομα έθεσαν την εξωτερική και την ασφάλεια πολιτική στο επίκεντρο της προεδρίας του.

Η θητεία του Ζελένσκι, αρχικά υποστηριζόμενη από μια πλειοψηφία ενός κόμματος, συμπίπτει με μια περίοδο βαθιάς διεθνούς αναταραχής, από την πανδημία του κορωνοϊού μέχρι την πλήρη εισβολή της Ρωσίας. Το 2021, η Μόσχα εξέδωσε ευρείες απαιτήσεις προς το ΝΑΤΟ που θα άλλαζαν ριζικά τη δομή ασφαλείας της Ευρώπης και θα μείωναν την παρουσία της Συμμαχίας στην Ανατολική Ευρώπη. Όταν η διπλωματική πίεση απέτυχε να πετύχει αυτούς τους στόχους, η Ρωσία επέλεξε στρατιωτική κλιμάκωση, επιδιώκοντας να επαναφέρει τον έλεγχο της Ουκρανίας και να ενισχύσει τη θέση της στις διαπραγματεύσεις με τη Δύση. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 2022, ήταν σαφές ότι η υφιστάμενη ευρωπαϊκή ασφάλεια είχε διαταραχθεί. Οι Ουκρανοί επέλεξαν την αντίσταση αντί της παράδοσης, ενώ η πολιτική ηγεσία και οι ένοπλες δυνάμεις παρέμειναν ενωμένες στην άμυνα της χώρας.

Βασική αλλαγή

Τα τελευταία 15 χρόνια, η Ουκρανία έχει κάνει μεγάλη πρόοδο από μια χώρα με εύθραυστη προοπτική ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης σε μια χώρα που έχει γίνει σύμβολο του αγώνα για ευρωπαϊκή ενότητα. Τα τελευταία πέντε χρόνια αυτής της πορείας ήταν θεμελιώδη όχι μόνο για την Ουκρανία, καθώς ενίσχυσαν μια σειρά δομικών αλλαγών στην Ευρώπη.

Η υποστήριξη της Ουκρανίας στον πόλεμο εναντίον της Ρωσίας σίγουρα απαιτεί προσπάθεια, χρηματοδοτική υποστήριξη και ξεπέρασμα προκλήσεων εντός της ΕΕ. Ωστόσο, είναι ο «ουκρανικός παράγοντας» που τώρα αποτελεί το κίνητρο που έχει ξεκινήσει μια μεγάλη εκστρατεία για την αναμόρφωση της ίδιας της ΕΕ – για την ενίσχυση των επιχειρησιακών της δυνατοτήτων, των αμυντικών ικανοτήτων και την απόκτηση υποκειμενικότητας απέναντι στις παγκόσμιες γεωπολιτικές αλλαγές. Αυτό συμβαίνει σε μια εποχή που οι ΗΠΑ επανεξετάζουν τις δικές τους προτεραιότητες, και σε άλλα μέρη του κόσμου σχηματίζεται ένας νέος άξονας επιρροής από την Κίνα.

Για την Ουκρανία, ο πλήρης πόλεμος έχει φέρει τεράστιες απώλειες. Εκατοντάδες χιλιάδες έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί, περίπου το ένα πέμπτο της χώρας παραμένει υπό ρωσική κατοχή, και επαναλαμβανόμενες επιθέσεις σε πολιτικές υποδομές και χρόνια πολέμου έχουν σοβαρά βλάψει την οικονομία. Η Ουκρανία πλήρωσε αυτό το τίμημα όχι μόνο για να υπερασπιστεί την κυριαρχία και την ανεξαρτησία της, αλλά και για να αποτρέψει μια ρωσική νίκη που θα είχε μακροπρόθεσμες συνέπειες για την ευρωπαϊκή ασφάλεια. Οι απαιτήσεις της Μόσχας το 2021 προς το ΝΑΤΟ έδειξαν ότι οι φιλοδοξίες της εκτείνονταν πολύ πέρα από την Ουκρανία και περιελάμβαναν μια θεμελιώδη αναθεώρηση της ασφάλειας στην Ευρώπη μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.

Ταυτόχρονα, ο πόλεμος επιτάχυνε τις αλλαγές που ήδη ήταν ορατές τα προηγούμενα 15 χρόνια. Η ρωσική επιθετικότητα ενίσχυσε την εθνική συνοχή και μείωσε τη σημασία πολλών περιφερειακών και ιδεολογικών διαιρέσεων που οι προηγούμενοι πολιτικοί είχαν επιχειρήσει να εκμεταλλευτούν. Οι Ουκρανοί συνεχίζουν να διαφωνούν σε εσωτερικά πολιτικά ζητήματα, αλλά υπάρχει πλέον ευρύτερη συναίνεση σχετικά με την ανεξαρτησία της χώρας, την ευρωπαϊκή της προσανατολισμό και την ανάγκη αντίστασης στην ρωσική κυριαρχία. Μια πιο ισχυρή πολιτική και πολιτισμική ουκρανική ταυτότητα έχει αναδυθεί και πιθανότατα θα διαμορφώσει την ανασυγκρότηση και την μελλοντική ανάπτυξη της χώρας.

Ο πόλεμος επίσης έπληξε σοβαρά την ιδέα ενός συνεκτικού «μετασοβιετικού χώρου», που εξακολουθεί να υπάρχει σε ορισμένες ευρωπαϊκές και αμερικανικές πολιτικές σκέψεις. Η εμπειρία της Ουκρανίας έχει δείξει τα όρια του να αντιμετωπίζονται οι πρώην σοβιετικές δημοκρατίες ως ανήκουσες σε μια ενιαία πολιτική ή πολιτιστική σφαίρα. Έχει επίσης αμφισβητήσει αποφασιστικά τον ισχυρισμό του Κρεμλίνου ότι οι Ουκρανοί και οι Ρώσοι αποτελούν «ένα λαό» και μοιράζονται έτσι μια κοινή πολιτική μοίρα.

Ένα σύμβολο αποτροπής 

Ο ρωσο-ουκρανικός πόλεμος έχει σημαντικά αποδυναμώσει τη διεθνή θέση της Ρωσίας και συνέβαλε σε μια ευρύτερη διάβρωση της επιρροής της. Η μακροπρόθεσμη ενεργειακή επιρροή της Μόσχας στην Ευρώπη έχει μειωθεί σημαντικά, περιορίζοντας την ικανότητά της να χρησιμοποιεί το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο ως όργανα πολιτικής πίεσης. Ταυτόχρονα, κυβερνήσεις που διατηρούσαν ιδιαίτερα στενές σχέσεις με τη Ρωσία αντιμετωπίζουν αυξανόμενες εσωτερικές προκλήσεις. Στη Ουγγαρία, η κυβέρνηση του Βίκτορ Όρμπαν υπέστη αποφασιστική ήττα στις εκλογές του 2026, με την προσέγγιση της προς την Ουκρανία να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πολιτικής συζήτησης για την εξωτερική πολιτική της χώρας.

Για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες, η Ρωσία χάνει επίσης έδαφος σε περιοχές που κάποτε θεωρούσε μέρος της παραδοσιακής σφαίρας επιρροής της, ιδιαίτερα στον Νότιο Καύκασο και την Κεντρική Ασία. Η Αρμενία αποτελεί ένα από τα πιο σαφή παραδείγματα. Η επανεκλογή του Νικόλ Πασινιάν επιβεβαίωσε την σταδιακή πορεία της χώρας προς στενότερους πολιτικούς και οικονομικούς δεσμούς με την Ευρώπη, παρά την αυξανόμενη ένταση στις σχέσεις της με τη Μόσχα. Αυτή η αλλαγή ενισχύθηκε συμβολικά από τη φιλοξενία της Ευρωπαϊκής Πολιτικής Κοινότητας στην Ερεβάν και την επίσκεψη του Ζελένσκι στην Αρμενία τον Μάιο του 2026.

Παρόμοια, αν και πιο προσεκτική, διαδικασία φαίνεται και στην Κεντρική Ασία. Οι κυβερνήσεις της περιοχής συνεχίζουν να διατηρούν συνεργασίες με τη Μόσχα, αλλά ταυτόχρονα διευρύνουν τη συνεργασία με την Κίνα, τις ΗΠΑ, την Τουρκία και άλλους εταίρους. Αυτή η διαφοροποίηση σταδιακά μειώνει τον κυρίαρχο ρόλο της Ρωσίας.

Η ικανότητα της Ουκρανίας να αντισταθεί στη Ρωσία ήταν ιδιαίτερα σημαντική για τη Μολδαβία. Η Κισινάου φοβόταν εδώ και καιρό ότι η Μόσχα θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την Υπερδνειστερία για να αποσταθεροποιήσει τη χώρα ή να αυξήσει την στρατιωτική της παρουσία εκεί. Τέτοιες απειλές θα ήταν σημαντικά μεγαλύτερες αν οι ρωσικές δυνάμεις κατάφερναν να προωθηθούν κατά μήκος της ακτής της Μαύρης Θάλασσας της Ουκρανίας και να καταλάβουν την Οδησσό, δημιουργώντας έτσι μια χερσαία διαδρομή προς τη Μολδαβία.

Η Ουκρανία επίσης βοήθησε στην αναζωογόνηση της ατζέντας ανατολικής διεύρυνσης της ΕΕ. Μαζί με τη Μολδαβία, προχώρησε προς στενότερη ευρωπαϊκή ολοκλήρωση, ενώ τα δύο κράτη συντονίζουν όλο και περισσότερο τις απαντήσεις τους σε ζητήματα ασφάλειας και ενέργειας που προέρχονται από τη Ρωσία. Η Μολδαβία διατήρησε την προ-ευρωπαϊκή πορεία της παρά τις συνεχείς πολιτικές πιέσεις και τις προσπάθειες αποσταθεροποίησης. Αυτές οι εξελίξεις δείχνουν μια ευρύτερη μεταμόρφωση του διεθνούς ρόλου της Ουκρανίας. Η χώρα δεν αποτελεί πλέον απλώς αντικείμενο ανταγωνισμού μεταξύ μεγαλύτερων δυνάμεων, αλλά έναν ολοένα και πιο επιδραστικό περιφερειακό παράγοντα ικανό να αμφισβητήσει τα ρωσικά συμφέροντα και να διαμορφώσει την ευρύτερη ευρωπαϊκή ατζέντα.

 Τελικά, η Ουκρανία έχει ενισχύσει τις συνεργασίες της με σημαντικά ευρωπαϊκά κράτη, συμπεριλαμβανομένων της Γερμανίας, της Γαλλίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Πολωνίας και της Ιταλίας, ενώ παράλληλα αναπτύσσει πιο στενές μορφές συνεργασίας με τις σκανδιναβικές και βαλτικές χώρες και εμβαθύνει τη στρατηγική της σχέση με τις ΗΠΑ. Έτσι, η Ουκρανία έχει εδραιωθεί ως σημαντικός ευρωπαϊκός πολιτικός και ασφαλείας παράγοντας – μια θέση που θα ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς πριν από 15 χρόνια.

Μέλλον μέλος της ΕΕ

Το καλοκαίρι του 2026, η Ουκρανία έφτασε σε ένα ακόμη ιστορικό ορόσημο στην ευρωπαϊκή της ολοκλήρωση: το άνοιγμα των πρώτων διαπραγματευτικών κόμβων στις συνομιλίες ένταξης με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Αυτό που φαινόταν ιδιαίτερα απίθανο 15 χρόνια νωρίτερα – όταν τμήματα της πολιτικής ελίτ επιδίωκαν να διατηρούν την Ουκρανία στενά δεμένη με τη Ρωσία – είχε γίνει μια συγκεκριμένη πολιτική πραγματικότητα και ένα ορατό μονοπάτι προς την ένταξη.

Φυσικά, οι φιλοδοξίες της Ουκρανίας δεν θα πραγματοποιηθούν εν μια νυκτί, ούτε η ταχεία ένταξη μέσω μιας συντομευμένης διαδικασίας είναι πιθανή. Η χώρα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μια μακρά και απαιτητική διαδικασία μεταρρυθμίσεων και θεσμικών αλλαγών, που γίνεται ακόμα πιο δύσκολη λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου. Παρ’ όλα αυτά, η Ουκρανία έχει ήδη κάνει ένα θεμελιώδες βήμα, θέτοντας μια σαφή και ολοένα και πιο δύσκολα αναστρέψιμη πορεία προς την ευρωπαϊκή ολοκλήρωση.

Πιο ευρέως, τα τελευταία 15 χρόνια υπήρξαν μια περίοδος βαθιάς πολιτικής και εθνικής μεταμόρφωσης. Η Ουκρανία αντιμετώπισε προκλήσεις που θα μπορούσαν να είχαν καταστρέψει το κράτος της ή να της στερούσαν την κυριαρχία. Αντ’ αυτού, συνέχισε να υπερασπίζεται την ανεξαρτησία της, αναζητώντας μια πιο ισχυρή θέση στην αναδυόμενη ευρωπαϊκή και διεθνή τάξη. Ταυτόχρονα, θεμελίωσε τις βάσεις για την μεταπολεμική ανασυγκρότηση και την ανάπτυξη των μελλοντικών γενεών.

Η τελική θέση της Ουκρανίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση φαίνεται τώρα πολύ πιο ρεαλιστική από ό,τι πριν από 15 χρόνια. Το εναπομείναν ερώτημα αφορά το σχήμα των μελλοντικών της ασφαλιστικών ρυθμίσεων: αν αυτές θα βασίζονται τελικά στην ένταξη στο ΝΑΤΟ ή σε κάποιο άλλο ενισχυμένο ευρωπαϊκό πλαίσιο ασφαλείας. Σε κάθε περίπτωση, η Ουκρανία πιθανότατα θα διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της μελλοντικής ευρωπαϊκής ασφάλειας.

 

Αντον Ναϊτσουκ είναι διευθυντής του Συμβουλίου της Ανατολικής Ευρώπης με έδρα τη Βαρσοβία.