Η ιστορία που εξακολουθεί να γράφεται

Το 2026, αυτό το περιοδικό γιορτάζει τα 15 χρόνια έκδοσης. Το πρώτο μας τεύχος, που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2011, το οποίο πλέον φαίνεται σαν μια ζωή πριν, ανακοίνωσε ότι το New Eastern Europe ιδρύθηκε για να παρουσιάσει στους αναγνώστες προκλητικά κείμενα, εις βάθος αναλύσεις και διεγερτικές αναφορές από τις χώρες που ανήκαν σε αυτό που τότε ονομάζαμε Ανατολική Ευρώπη. Ήμασταν πεπεισμένοι ότι μια νέα ιστορία για την περιοχή αναπτυσσόταν μπροστά στα μάτια μας και αυτό απαιτούσε στενή παρατήρηση και σχολιασμό. Αναλάβαμε την πρόκληση να τα παρέχουμε σε εσάς – τους αναγνώστες μας.

Όταν αρχίσαμε να συζητάμε πώς θα έπρεπε να είναι το περιοδικό μας, τι θα καλύπταμε και σε ποιους να ζητήσουμε κείμενα, η γενική διάθεση στην περιοχή μας ήταν αυτή της επιφυλακτικής αισιοδοξίας. Από τη μία πλευρά, ορισμένες χώρες, όπως η Πολωνία όπου βρισκόμασταν, προσέφεραν μια ιστορία επιτυχίας. Μετά την επιτυχημένη μεταμόρφωσή της από τον κομμουνισμό στη δημοκρατία και την αγορά, η Πολωνία έγινε μέλος των δυτικών δομών ασφαλείας, πολιτικής και οικονομίας. Μαζί με άλλες μετα-κομμουνιστικές χώρες, εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ το 1999 και στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 2004.

Ωστόσο, καθώς συγκεντρώναμε τα πρώτα κείμενα για το πρώτο τεύχος, η Ευρώπη δεν ήταν απαλλαγμένη από προκλήσεις. Ενώ η ΕΕ ακόμα ανέκαμπτε από την κρίση της ευρωζώνης του 2008, μπορούσε κανείς ακόμα να αισθανθεί διαιρέσεις (επίσης οικονομικές) μεταξύ Δύσης και Ανατολής. Οι συγγραφείς του πρώτου τεύχους ανέλυσαν αυτά τα ζητήματα από διαφορετικές γωνίες και προοπτικές. Τότε, η μνήμη της Ορανζέ Revolution του 2004 και η υπόσχεσή της να μετατρέψει την Ουκρανία σε ένα σύγχρονο και δημοκρατικό κράτος, καθώς και η έναρξη του προγράμματος Ανατολική Συνεργασία της ΕΕ, ήταν ακόμα ζωντανές και εμπνευστικές. Δεν ήταν εντελώς αφελές να πιστεύει κανείς ότι η ενσωμάτωση της Ανατολικής Ευρώπης στην ΕΕ ήταν το επόμενο βήμα στην ανάπτυξη της Ευρώπης. Ωστόσο, αυτή η όραση δεν μοιραζόταν από το Κρεμλίνο όπου, παρά την θητεία του Ντμίτρι Μεντβέντεφ, η πολιτική της επανένταξης των πρώην σοβιετικών δημοκρατιών διαμορφωνόταν. Δυστυχώς, η Δύση έκλεισε τα μάτια σε αυτές τις εξελίξεις, μαγεμένη από την ιδέα του reset και της προσέγγισης μέσω του εμπορίου.

Ποια κατεύθυνση Ανατολικά;

Όταν δημοσιεύσαμε το πρώτο τεύχος του New Eastern Europe, δεν το ξεκινήσαμε ισχυριζόμενοι ότι γνωρίζαμε τι ήταν η Ανατολική Ευρώπη. Αντίθετα, ξεκινήσαμε ρωτώντας τι σήμαινε η Ανατολική Ευρώπη – για τους ανθρώπους και τις κοινωνίες στην περιοχή, αλλά και για εκείνους που συχνά την έβλεπαν μέσα από το φακό των ξεπερασμένων στερεοτύπων. Η πρώτη μας αποστολή ήταν να εξετάσουμε τι συνέδεε τις πολύ διαφορετικές χώρες και κοινωνίες που τοποθετούνταν κάτω από αυτό το γεωγραφικό ετικέτα. Ήταν επίσης σημαντικό να σκεφτούμε πόσο από την “Ανατολική Ευρώπη” υπήρχε όχι στον χάρτη, αλλά στη πολιτική φαντασία αυτών που κοιτούσαν την περιοχή από έξω.

Μια αστεία ανέκδοτο από τις πρώτες μας ημέρες περιελάμβανε μια συνάντηση μεταξύ των συντακτών μας και του τότε ανώτερου συντάκτη και ανταποκριτή της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης για το The Economist, Edward Lucas. Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τον Lucas στο Λονδίνο, του παρουσιάσαμε με περηφάνια το πρώτο μας τεύχος, γνωρίζοντας την προτίμησή του για την περιοχή και τις άμεσες συνδέσεις του με την πόλη μας, το Κρακοβία. Η απάντησή του μετά την προβολή του εξωφύλλου ήταν άμεση και προκλητική. “Μισώ το όνομα,” είπε απλά. Προφανώς, μας πήραν απροετοίμαστους. Ο Lucas τότε υποστήριξε ότι η έκφραση “Ανατολική Ευρώπη” ήταν ξεπερασμένη, παραπλανητική και μια τεμπέλικη συντόμευση για μια πολύπλοκη περιοχή. Το ετικέτα, υποστήριξε, μειώνει ανακριβώς τις διαφορετικές χώρες σε ξεπερασμένα στερεότυπα του Ψυχρού Πολέμου για οπισθοδρόμηση και πολιτική αστάθεια. Σε πολλές περιπτώσεις, είχε δίκιο τότε, και ακόμα περισσότερο σήμερα. Η απάντησή μας μπορεί να φανεί μόνο σε επόμενα τεύχη. Κατανοήσαμε ότι η περιοχή είναι ποικίλη και ανθεκτική στην εύκολη κατηγοριοποίηση. Ωστόσο, ταυτόχρονα, βλέπουμε ότι συνδέεται μέσω κοινών ιστοριών και εμπειριών που συνεχίζουν να επηρεάζουν την πολιτική και κοινωνική της ανάπτυξη.

Η ώθηση για την έναρξη του New Eastern Europe προήλθε από την αναδυόμενη πολωνική προοπτική εκείνη την εποχή. Για πρώτη φορά από την ένταξή της στην ΕΕ, η Πολωνία κατείχε την προεδρία του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2011. Έκανε μια στρατηγική απόφαση να εστιάσει κυρίως στο νέο πρόγραμμα Ανατολική Συνεργασία, που είχε ξεκινήσει δύο χρόνια νωρίτερα υπό την κοινή ηγεσία της Σουηδίας και της Πολωνίας.

Ο εκδότης μας, το Κολλέγιο Ανατολικής Ευρώπης Jan Nowak-Jeziorański, είχε εκδώσει την πολωνική έκδοση του Nowa Europa Wschodnia από το 2008, ένα περιοδικό που στόχευε να επηρεάσει τη σκέψη των Πολωνών σχετικά με τους ανατολικούς γείτονές τους. Η ιδέα για την αγγλική έκδοση προέκυψε από μια συνάντηση του τότε Προέδρου του Κολλεγίου Ανατολικής Ευρώπης, Jan Andrzej Dąbrowski, μαζί με τον τότε δήμαρχο του Γκντανσκ, Paweł Adamowicz (ο οποίος αργότερα δολοφονήθηκε δημόσια το 2019), και τον Basil Kerski, τότε διευθυντή του Ευρωπαϊκού Κέντρου Αλληλεγγύης. Η αρχική σκέψη ήταν να μεταφράσουμε άμεσα την πολωνική έκδοση στα Αγγλικά. Ωστόσο, μόλις συγκεντρώθηκαν για την πρώτη τους συνάντηση, οι συντάκτες κατέληξαν γρήγορα στο συμπέρασμα ότι η πολωνική σκέψη για την περιοχή ήταν πολύ πιο λεπτομερής και χρειάζονταν λιγότερες εξηγήσεις από ό,τι θα έπρεπε να προσφερθούν σε ένα ευρύτερο, παγκόσμιο κοινό. Ήταν επίσης σαφές ότι το New Eastern Europe δεν θα καλύπτει μόνο ό,τι κατανοείται ως η ανατολική πολιτική της Πολωνίας, η οποία περιλαμβάνει χώρες ανατολικά της Πολωνίας. Η συζήτηση που θέλαμε να συνεχίσουμε μέσω του περιοδικού μας ήταν να εστιάσουμε και σε μια ευρύτερη κατανόηση της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης. Ως αποτέλεσμα, αποφασίσαμε να διαχωρίσουμε την πολωνική έκδοση (Nowa Europa Wschodnia) και την αγγλόφωνη New Eastern Europe.

Μεταβατική περίοδος

Κοιτάζοντας πίσω στα πρώτα μας πλήρη χρόνια έκδοσης το 2012 και το 2013, φαίνεται τώρα σαν μια ενδιάμεση περίοδος – μια περίοδος ανάμεσα στην αισιοδοξία που συνδεόταν με τη μεταμόρφωση μετά το 1989 και τις αναταράξεις που σύντομα θα αναδιαμόρφωναν ριζικά την περιοχή. Τότε, φυσικά, δεν γνωρίζαμε τι μας περίμενε. Ωστόσο, πολλά από τα προειδοποιητικά σημάδια ήταν ήδη εκεί, και αντανακλούσαν όλο και περισσότερο στις σελίδες του New Eastern Europe. Παρατηρήσαμε πτώση στην κατάταξη ελευθερίας και δημοκρατίας σε όλη την περιοχή και κοιτάξαμε μπροστά στις εκλογές στη Ρωσία, τη Λευκορωσία, την Ουκρανία, την Γεωργία και το Αζερμπαϊτζάν.

Η Ρωσία κατέχει αναπόφευκτα κεντρική θέση σε αυτή τη συζήτηση. Η επιστροφή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην προεδρία το 2012 συνέπεσε με τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις που είχε δει η χώρα από την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης. Αρχικά, υπήρχαν φωνές που έλεγαν ότι η αυξανόμενη αστική μεσαία τάξη και η εμφάνιση μιας νέας γενιάς πολιτικά ενεργών Ρώσων θα μπορούσαν να αρχίσουν να αμφισβητούν το σύστημα που χτίστηκε κατά τις πρώτες δύο θητείες του Πούτιν. Προκαλούμενοι από αυτές τις απόψεις, στις αρχές του 2013 ρωτήσαμε άμεσα στο εξώφυλλό μας: “Μπορεί η Ρωσία πραγματικά να αλλάξει;” Ωστόσο, αυτό που μας ενδιέφερε δεν ήταν ο Πούτιν καθαυτός, αλλά η ανθεκτικότητα του πολιτικού συστήματος γύρω του και αν ο πολιτικός ξυπνητής του 2011-12 ήταν η αρχή κάτι μεγαλύτερου. Αναδρομικά, μπορούμε καθαρά να δούμε ότι ήταν μια αποφασιστική στιγμή. Το καθεστώς επιβίωσε την πρόκληση που αντιμετώπισε από τα δημοκρατικά προσανατολισμένα μέλη της ρωσικής κοινωνίας. Τα επόμενα χρόνια, θα ανταποκρινόταν όλο και περισσότερο σε κάθε εσωτερική αβεβαιότητα μέσω καταστολής, ιδεολογικής κινητοποίησης και αντιπαράθεσης με τη Δύση.

Παρατηρώντας αυτές τις και άλλες πολιτικές εξελίξεις, γινόμασταν όλο και πιο συνειδητοί ότι οι πολιτικές μεταμορφώσεις που είχαν αρχίσει δύο δεκαετίες πριν δεν κινούνταν απαραίτητα προς μια κατεύθυνση. Η σοβιετική κληρονομιά, προσωποποιημένα συστήματα εξουσίας, πολιτική πελατειακή σχέση και ακόμη και κατασκοπεία του Ψυχρού Πολέμου είχαν επιβιώσει σε αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια νέα ευρωπαϊκή πραγματικότητα. Στην Ουκρανία, εξετάσαμε πώς ο Βίκτορ Γιανουκόβιτς συγκέντρωσε την εξουσία, ενώ στη Λευκορωσία παρακολουθούσαμε τα διαφορετικά στάδια της πορείας του Λουκασένκο προς τη δικτατορία. Ακόμα και η Ουγγαρία, που θεωρούνταν για καιρό μια από τις επιτυχίες της μετα-κομμουνιστικής μετάβασης, εμφανίστηκε στις σελίδες μας ως απόδειξη ότι η δημοκρατική εδραίωση δεν μπορούσε απλώς να θεωρείται δεδομένη. Οι γραμμές που διαχωρίζουν την Ευρώπη, όπως μας είπε τότε ο Timothy Garton Ash, γίνονταν “πιο ρευστές και πιο πολύπλοκες”. Με αυτόν τον τρόπο, δεν έμοιαζαν με τίποτα από την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου, όταν ο Σιδηρούν Παραπέτασμας σήμαινε σαφές διαχωριστικό όριο μεταξύ δύο αντιτιθέμενων συστημάτων.

Η κατανόησή μας για την περιοχή δεν περιοριζόταν ποτέ στον γεωπολιτικό χώρο μεταξύ Ρωσίας και ΕΕ. Τάχιστα, στις αρχές του 2013, στρέψαμε το ενδιαφέρον μας προς τα Δυτικά Βαλκάνια. Δημοσιεύσαμε ένα τεύχος με τίτλο “Οδυνηρό Παρελθόν, Ευαίσθητο Μέλλον” στο οποίο εστιάσαμε σε ερωτήματα μνήμης, ταυτότητας και ανήκειν σε αυτό το μέρος της Ευρώπης. Οι εμπειρίες των κοινωνιών στα Βαλκάνια μας υπενθύμισαν ότι το παρελθόν μπορεί να συνεχίσει να διαμορφώνει τις πολιτικές επιλογές του παρόντος.

Μέχρι τα μέσα του 2013, ωστόσο, πολλά από τα ερωτήματα που εμφανίζονταν στις σελίδες μας σχετικά με την πορεία της Ρωσίας, τη γεωπολιτική θέση της Ουκρανίας, την δημοκρατική οπισθοδρόμηση, τις ανεπίλυτες ιστορίες και τα όρια της μεταμορφωτικής δύναμης της Ευρώπης άρχιζαν να συγκλίνουν. Μέσα σε μήνες, θα το έκαναν δραματικά. Το τελευταίο μας τεύχος εκείνης της χρονιάς εστίαζε στην Ανατολική Συνεργασία, πριν από τη Σύνοδο του Βίλνιους, και αντανακλούσε μια στιγμή που η περαιτέρω ευρωπαϊκή ολοκλήρωση φαινόταν ακόμα εφικτή. Ο Carl Bildt, ένας από τους δύο αρχιτέκτονες του Προγράμματος Ανατολική Συνεργασία, οραματιζόταν μια Ευρώπη χωρίς διαχωριστικές γραμμές, ενώ ο Radosław Sikorski, ο δεύτερος αρχιτέκτονας, υποστήριζε ότι οι χώρες που καλύπτονταν από το πρόγραμμα δεν ήταν απλώς γείτονες της Ευρώπης, αλλά οι “ευρωπαϊκοί γείτονες” της. Όταν το τεύχος αυτό πήγε προς εκτύπωση, δεν μπορούσαμε να προβλέψουμε τις εξελίξεις που θα πυροδοτούνταν ως αποτέλεσμα της τότε προσεχούς Συνόδου Ανατολικής Συνεργασίας στο Βίλνιους.

Περισσότερο από μια επανάσταση αξιοπρέπειας

Η αβεβαιότητα με την οποία κλείσαμε το 2013 δεν κράτησε πολύ. Η απόφαση του Γιανουκόβιτς να εγκαταλείψει τη Συμφωνία Σύνδεσης στην Ουκρανία πυροδότησε τις διαμαρτυρίες που μεγάλωσαν και έγιναν η Ευρωμαϊντάν και αργότερα η Επανάσταση της Αξιοπρέπειας. Ξαφνικά, πολλά από τα ερωτήματα που ακολουθούσαμε από την έναρξη του περιοδικού συγκεντρώθηκαν σε αυτήν την εξαιρετική στιγμή. Κατά τις πιο έντονες εβδομάδες της επανάστασης τον Ιανουάριο και Φεβρουάριο του 2014, παρακολουθούσαμε τα γεγονότα μέσω ζωντανού blog online, ενώ τα επόμενα τεύχη μας προσπάθησαν να κατανοήσουν το Μαϊντάν από πολιτικές, ιστορικές, πολιτιστικές και κοινωνικές προοπτικές και, σημαντικότερα, μέσα από φωνές από την Ουκρανία ίδια.

Όπως αναγνωρίσαμε στο δεύτερο τεύχος του 2014, τα γεγονότα κινούνταν τόσο γρήγορα που ορισμένα άρθρα κινδύνευαν να γίνουν ξεπερασμένα ακόμα και τη στιγμή που το περιοδικό βγήκε από τις τυπογραφικές μηχανές. Η αποστολή μας δεν ήταν επομένως να αναφέρουμε τι συνέβαινε, αλλά να παρέχουμε το πλαίσιο που ήταν απαραίτητο για να κατανοήσουμε γιατί συνέβαινε. Έτσι, η Επανάσταση της Αξιοπρέπειας σηματοδότησε επίσης ένα σημείο καμπής και για το New Eastern Europe. Η προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία τον Μάρτιο του 2014 και η επακόλουθη έκρηξη του πολέμου στο Ντονμπάς μεταμόρφωσαν αυτό που ξεκίνησε ως μια μάχη για το πολιτικό μέλλον της Ουκρανίας σε μια κρίση της ευρωπαϊκής ασφάλειας. Η ανάγκη για βαθύτερη ανάλυση της περιοχής αυξήθηκε αναλόγως. Παρά το ότι δεν λάβαμε αντίστοιχη αύξηση χρηματοδότησης, αποφασίσαμε να μετατρέψουμε το περιοδικό μας από τριμηνιαίο σε διμηνιαίο. Ήταν ένα φιλόδοξο βήμα για την μικρή ομάδα μας, αλλά και μια απάντηση στους αναγνώστες μας, που αναζητούσαν τρόπους να κατανοήσουν μια περιοχή που στον δεύτερο δεκαετία του 21ου αιώνα είχε μετακινηθεί από τα πολιτικά περιθώρια της Ευρώπης στο κέντρο της διεθνούς προσοχής.

Η ρήξη του 2014 δεν τελείωσε με το Μαϊντάν ή την προσάρτηση της Κριμαίας. Εδραίωσε μια νέα πραγματικότητα με την οποία η περιοχή θα έπρεπε να ζήσει. Το 2015, ήδη ρωτούσαμε αν τα κράτη της Βαλτικής θα βρεθούν ξανά στην γεωπολιτική γραμμή του μετώπου μεταξύ Ανατολής και Δύσης, ενώ προειδοποιούσαμε ότι η ρωσική επιθετικότητα κατά της Ουκρανίας δεν μπορούσε πλέον να αντιμετωπίζεται ως περιφερειακή σύγκρουση, αλλά ως πρόκληση για τη wider ευρωπαϊκή τάξη. Ο πόλεμος στο Ντονμπάς, οι ρωσικές εκστρατείες παραπληροφόρησης, καθώς και το δύσκολο ερώτημα αν η συμφιλίωση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας θα ήταν ποτέ δυνατή, αντιμετωπίζονταν τότε στις σελίδες μας.

Καθώς η άμεση σοκ του 2014 υποχώρησε, η εστίασή μας διευρύνθηκε. Η κρίση μετανάστευσης στην Ευρώπη, η δημοκρατική οπισθοδρόμηση σε αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένων και αυτών στην περιοχή μας, και η άνοδος των λαϊκιστικών και αντι-μεταρρυθμιστικών δυνάμεων έδειξαν ότι η αστάθεια δεν περιοριζόταν στην Ανατολική Ευρώπη. Μέχρι το 2017, όταν ρωτήσαμε αν “ο κόσμος αναποδογυρίζει”, γινόταν όλο και πιο δύσκολο να υποθέσουμε ότι το φιλελεύθερο δημοκρατικό μοντέλο, προς το οποίο κατευθύνονταν οι μεταμορφώσεις μετά το 1989, ήταν είτε αναπόφευκτο είτε αμετάκλητο. Αυτό μας οδήγησε πίσω σε μια από τις ερωτήσεις με τις οποίες ξεκίνησε το NEE: ποιο ήταν το νόημα της μεταμόρφωσης μετά το κομμουνισμό στις πρώην σοβιετικές δημοκρατίες, που τώρα ήταν ανεξάρτητα κράτη;

Μέχρι το 2018 και το 2019, ένα ακόμη θέμα είχε γίνει ορατό με τη μορφή μιας γενεακής αλλαγής που παρατηρούνταν σε διαφορετικά κράτη. Η ερώτηση που θέσαμε ήταν αν αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες εξελίξεις στον τομέα της πολιτικής. Παρακολουθήσαμε νέους Ρώσους που συμμετείχαν σε διαμαρτυρίες κατά της διαφθοράς υπό την ηγεσία του Αλεξέι Ναβάλνι, αλλά και αναλύσαμε τους παράγοντες που δείχνουν τη διατήρηση του ολοένα και πιο αυταρχικού συστήματος του Πούτιν και την αξιοποίηση της ιστορικής μνήμης από το Κρεμλίνο. Η δέκατη επέτειος της Ανατολικής Συνεργασίας μας έδωσε την ευκαιρία να επανεξετάσουμε μερικές από τις ελπίδες που είχαν διαφανεί στην κάλυψή μας προηγουμένως και να ρωτήσουμε πόσο επιτυχής ήταν η ΕΕ στην μετατροπή της ανατολικής γειτονιάς της. Το 2019, παρατηρήσαμε κάποιες “νέες παρουσίες” σε όλη την περιοχή. Ανάμεσά τους ήταν ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο τωρινός πρόεδρος της Ουκρανίας, που εκλέχθηκε και αυτό το έτος.

Προορισμένο να εκραγεί

Το 2020 μας έφερε μια σκόπιμα προκλητική ερώτηση: ήταν η περιοχή “καταδικασμένη να εκραγεί”; – μια ερώτηση που τοποθετήσαμε άμεσα στο εξώφυλλο του πρώτου τεύχους εκείνης της χρονιάς. Πολιτική πόλωση, λαϊκισμός, ανταγωνιστικές αφηγήσεις και αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Ρωσίας και Δύσης όλα υποδήλωναν ότι η νέα δεκαετία θα φέρει μεγαλύτερη αστάθεια. Μέσα σε μήνες, ο COVID-19 έκλεισε τα σύνορα και διέκοψε κοινωνίες, οικονομίες και ακόμη και τα δίκτυα διανομής στα οποία εξαρτιόταν ένα μικρό διεθνές περιοδικό όπως το δικό μας. Ως αποτέλεσμα, το τρίτο μας τεύχος του 2020, αφιερωμένο στον ακόμα συνεχιζόμενο πόλεμο στο Ντονμπάς, δεν μπόρεσε να φτάσει σε περίπτερα και βιβλιοπωλεία. Για να ανταποκριθούμε σε αυτήν την πρόκληση, ζητήσαμε από τους αναγνώστες μας να παραγγείλουν το περιοδικό απευθείας από εμάς. Η ανταπόκρισή τους, καθώς και αυτή μερικών συνεργατών μας, μας επέτρεψε να πετύχουμε τον στόχο πωλήσεων για το τεύχος – μια μικρή αλλά σημαντική επίδειξη της κοινότητας που είχε αναπτυχθεί γύρω από το NEE.

Μέχρι το φθινόπωρο, η πανδημία είχε γίνει το αντικείμενο της ανάλυσής μας. Οι συγγραφείς μας εξέτασαν τις διαφορετικές αντιδράσεις στον COVID-19 σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, καθώς και το τι αποκαλύπτονταν κάτω από την επιφάνεια της κρίσης: οικονομικές ευαλωτότητες, εργατικό δυναμικό μεταναστών, διεύρυνση του κρατικού ελέγχου και πολιτικά συστήματα ήδη υπό πίεση. Την άνοιξη του 2020, είδαμε πώς η αμέλεια των ζητημάτων δημόσιας υγείας προκάλεσε πολιτική κινητοποίηση στη Λευκορωσία, η οποία λίγους μήνες αργότερα, μετά την προφανώς πλαστή επανεκλογή του Αλεξάντρ Λουκασένκο, οδήγησε σε μια πρωτοφανή άνοδο δημοκρατικών διαμαρτυριών. Αυτές οι διαμαρτυρίες καταπνίγηκαν βίαια, ακολουθούμενες από ένα κύμα καταστολής σε επίπεδο που δεν είχε ξαναδεί η περιοχή για πολύ καιρό.

Αν το 2014 είχε διαλύσει πολλές υποθέσεις σχετικά με τη μετα-Ψυχροπολεμική τάξη, η 24η Φεβρουαρίου 2022 κατέστρεψε κάθε υπόλοιπη αυταπάτη. Η πλήρης εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία ήταν, όπως γράψαμε αργότερα εκείνο το έτος, “το πιο σημαντικό γεγονός στην περιοχή μας αυτόν τον αιώνα”. Στο New Eastern Europe, ο πόλεμος έγινε το κεντρικό επίκεντρο της δουλειάς μας, αλλά μας επανέφερε και σε ερωτήματα που είχαμε θέσει από τις πρώτες εκδόσεις του περιοδικού.

Η εξαιρετική αντίσταση της Ουκρανίας έδωσε τη δική της απάντηση σε μερικά από αυτά τα ερωτήματα. Δείχνει ότι η ουκρανική κρατική υπόσταση και ταυτότητα δεν ήταν αφηρημένα συνθήματα, αλλά πραγματικότητες που εκατομμύρια άνθρωποι ήταν έτοιμοι να υπερασπιστούν. Ταυτόχρονα, η εισβολή ανάγκασαν μια πολύ ευρύτερη αναμέτρηση με τη Ρωσία. Μέχρι το τέλος του 2022, υποστηρίζαμε ότι οι σχέσεις μεταξύ του δημοκρατικού κόσμου και του Κρεμλίνου είχαν περάσει ένα “σημείο χωρίς επιστροφή”. Ο διάλογος πλέον δεν περιελάμβανε ερωτήματα σχετικά με το πώς να μιλάμε με τη Ρωσία, αλλά ερωτήματα όπως ο ρωσικός ιμπεριαλισμός ή η λογοδοσία του ρωσικού κράτους για τα εγκλήματα στην Ουκρανία. Αναλύσαμε επίσης τα λάθη που είχαν γίνει στη σκέψη της εξωτερικής πολιτικής σε όλη την Ευρώπη, επισημαίνοντας πώς ορισμένες χώρες, ειδικά η Γερμανία, χρειάστηκε να επανεξετάσουν τις υποθέσεις που είχαν διαμορφώσει τις πολιτικές τους απέναντι στη Ρωσία.

Η Λευκορωσία επίσης έδωσε μια προειδοποίηση. Η ήττα των δημοκρατικών διαμαρτυριών του 2020 ακολούθησε η μεγαλύτερη εξάρτηση του καθεστώτος Λουκασένκο από τη Μόσχα. Αυτό επίσης εξηγεί εν μέρει τη συνέργεια του Μινσκ στην επιθετικότητα της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας το 2022. Έξι χρόνια μετά το ξεκίνημα του NEE, που ρωτούσε τι ήταν η Ανατολική Ευρώπη και πού ανήκε, ο πόλεμος είχε καταστήσει σαφές ότι αυτά δεν ήταν ποτέ απλώς ερωτήματα γεωγραφίας ή ταυτότητας. Ήταν ερωτήματα κυριαρχίας, ελευθερίας και, τελικά, του είδους της ευρωπαϊκής τάξης που θα προέκυπτε από τον αγώνα που λαμβάνει χώρα στην Ουκρανία.

Αλλάζοντας με το χρόνο

Τα χρόνια από το 2022 και μετά, η προσοχή μας έχει όλο και περισσότερο στραφεί σε μια πολύ μεγαλύτερη μεταμόρφωση της διεθνούς τάξης. Για παράδειγμα, η βαθύτερη σχέση της Ρωσίας με την Κίνα μας ώθησε το 2023 να εξετάσουμε την αυξανόμενη παρουσία του Πεκίνου στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη και τις ευρύτερες επιπτώσεις της συμμαχίας Σινο-Ρωσικής. Με τον ίδιο τρόπο, οι εξελίξεις στον Νότιο Καύκασο εκείνη τη χρονιά, όταν το Αζερμπαϊτζάν ανέκτησε τον έλεγχο του Ναγκόρνο-Καραμπάχ και πάνω από 100.000 εθνοτικοί Αρμένιοι έφυγαν από την περιοχή, θα ήταν σχεδόν αδιανόητες στα πρώτα μας χρόνια έκδοσης.

Ένα χρόνο αργότερα, μια ιστορική σειρά εκλογών σε όλο τον κόσμο μας οδήγησε να ρωτήσουμε αν η δημοκρατία θα μπορούσε να αντέξει τις πιέσεις που αντιμετώπιζε, ενώ η 20ή επέτειος της “Μεγάλης Ένωσης” της ΕΕ μας έδωσε την ευκαιρία να επανεξετάσουμε μια ακόμη από τις υποθέσεις που συνόδευαν τα πρώτα χρόνια του NEE: ότι οι διαχωριστικές γραμμές μεταξύ Ανατολής και Δύσης στην Ευρώπη θα χάσουν σταδιακά τη σημασία τους. Μέχρι το τέλος του 2024, γράφαμε αντίθετα για μια “περίοδο αβεβαιότητας”.

Το 2025, καθώς αυξάνονταν οι ερωτήσεις σχετικά με το μέλλον των διατλαντικών σχέσεων και τη συνεχιζόμενη δυτική υποστήριξη στην Ουκρανία, προτείναμε ότι “κάτι έρχεται σε τέλος”. Και μέχρι την αρχή του 2026, το εξώφυλλό μας περιέγραφε την Ευρώπη ως υπάρχουσα σε μια “νέα αταξία”: έναν κόσμο στον οποίο το διεθνές δίκαιο, οι συμμαχίες και οι καθιερωμένες σφαίρες συνεργασίας αμφισβητούνται ολοένα και περισσότερο από την επιστροφή του ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων και την πολιτική της ισχύος. Το ερώτημα που αντιμετωπίζουμε σήμερα δεν είναι πλέον απλώς πού ταιριάζει η Ανατολική Ευρώπη στην Ευρώπη, αλλά αν ολόκληρος ο χώρος μας, και η Ευρώπη ίδια, θα ταιριάξουν στη νέα παγκόσμια τάξη που διαμορφώνεται.

Καθώς ο κόσμος που καλύπτουμε έχει αλλάξει, έτσι έχουν αλλάξει και οι τρόποι που προσπαθούμε να τον κατανοήσουμε και να τον εξηγήσουμε. Το τυπωμένο περιοδικό παραμένει στην καρδιά του New Eastern Europe σε μεγάλο βαθμό χάρη στους αναγνώστες και τους συνεργάτες μας. Εμπλουτίζεται από το περιεχόμενο που προσφέρεται στην ιστοσελίδα μας: www.neweasterneurope.eu, η οποία προσφέρει πιο ενημερωμένες αναλύσεις και αναφορές από την περιοχή. Ωστόσο, αυτά τα δύο αποτελούν μόνο ένα μέρος μιας πολύ ευρύτερης συζήτησης που έχουμε με το κοινό μας. Από το 2019, το podcast μας Talk Eastern Europe έχει εξελιχθεί σε σημαντικό μέρος της δουλειάς μας και, το 2026, επεκτάθηκε περαιτέρω ως κανάλι στο YouTube. Το 2024, επίσης, ξεκινήσαμε το Brief Eastern Europe, που έχει εξελιχθεί σε μια εβδομαδιαία ενημερωτική επιστολή που βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τις πιο σημαντικές εξελίξεις σε όλη την περιοχή, και η ιστοσελίδα μας συνεχίζει να παρέχει ανάλυση και σχολιασμό ανάμεσα στις εκδόσεις του τυπωμένου περιοδικού μας.

Καθώς μπαίνουμε, ελπίζουμε, στα επόμενα 15 χρόνια έκδοσης, συνεχίζουμε να αναζητούμε λόγους για αισιοδοξία, παρά τις τεράστιες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η περιοχή μας. Συχνά τους βρίσκουμε στις ιστορίες ατόμων, κοινοτήτων και κοινωνιών όπου αρχίζει πραγματική αλλαγή και όπου η ελπίδα επιμένει, ακόμα και υπό τις πιο δύσκολες συνθήκες.

Η ιστορία αυτής της περιοχής έχει μπει σε ένα άλλο κεφάλαιο, ένα που όλο και περισσότερο είναι αδιάσπαστο από την ευρύτερη ιστορία της Ευρώπης και τον μεταβαλλόμενο κόσμο γύρω της. Δεν μπορούμε να ξέρουμε πού θα μας οδηγήσει η ιστορία στη συνέχεια. Αλλά μπορούμε να συνεχίσουμε να την παρατηρούμε, να την ερωτάμε και να προσπαθούμε να την κατανοήσουμε. Και ίσως, να επιτρέψουμε στον εαυτό μας μια ελπίδα: ότι μια μέρα οι λέξεις “Ανατολική Ευρώπη” θα προκαλούν όχι διαίρεση, σύγκρουση ή ένα ταραγμένο παρελθόν, αλλά ελευθερία, ευημερία, αλληλεγγύη και ανανέωση.

 

Στο τέλος, θα θέλαμε να πάρουμε μια στιγμή εδώ για να ευχαριστήσουμε όλο το προσωπικό και τους συνεργάτες του Κολλεγίου Ανατολικής Ευρώπης που εργάστηκαν μαζί μας σε αυτήν τη δεκαπενταετία· καθώς και να εκφράσουμε την ειλικρινή μας ευγνωμοσύνη στην Πόλη του Γκντανσκ και το Ευρωπαϊκό Κέντρο Αλληλεγγύης για τη συνεχή υποστήριξή τους και την απίστευτη συνεργασία τους.

 

Adam Reichardt είναι ο αρχισυντάκτης του New Eastern Europe και συν-ομιλητής στο podcast Talk Eastern Europe.

Iwona Reichardt είναι η αναπληρώτρια αρχισυντάκτρια του New Eastern Europe. Είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Κολλεγίου Ανατολικής Ευρώπης Jan Nowak-Jeziorański και συνιδρύτρια της FemGlobal, Women in Foreign Policy – μιας πολωνικής οργάνωσης γυναικών που εργάζονται στον τομέα των διεθνών σχέσεων.