Η πραγματική πολιτική του Κιέβου στον Νότιο Καύκασο

New Eastern Europe
Η πραγματική πολιτική του Κιέβου στον Νότιο Καύκασο

Οι δεσμοί της Ουκρανίας με το αυταρχικό Αζερμπαϊτζάν αποκαλύπτουν τα άβολα όρια μιας εξωτερικής πολιτικής βασισμένης στις αξίες.

Οι Ουκρανοί συνήθως αντιλαμβάνονται τον πόλεμο κατά της Ρωσίας ως έναν αγώνα υπέρ ολόκληρης της δημοκρατικής Ευρώπης. Πράγματι, από την εισβολή της Μόσχας το 2022, οι Ουκρανοί, Ευρωπαίοι και Αμερικανοί πολιτικοί έχουν συχνά διαμορφώσει τον πόλεμο ως μια παγκόσμια πάλη μεταξύ δημοκρατίας και αυταρχισμού. Ωστόσο, υπάρχει μια όλο και πιο αξιοσημείωτη εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα: η παραγωγική σχέση του Κιέβου με την αυταρχική Αζερμπαϊτζάν.

Ένα τέτοιο παράδειγμα ήρθε στις αρχές Αυγούστου, όταν το Κίεβο υποδέχτηκε με τιμές τον Υπουργό Εξωτερικών του Αζερμπαϊτζάν, Jeyhun Bayramov.

Σε διάστημα δύο ημερών, ο Bayramov συναντήθηκε με τον Υπουργό Εξωτερικών της Ουκρανίας, Andrii Sybiha, τον Αρχηγό της Προεδρικής Διοίκησης, Kyrylo Budanov, και τέλος με τον Ουκρανό Πρόεδρο, Volodymyr Zelenskyy. Ήταν η πρώτη επίσκεψη του Bayramov στο Κίεβο, η οποία περιελάμβανε επίσης παράπλευρες επισκέψεις για να τιμηθούν τα μαζικά εγκλήματα κατά Ουκρανών πολιτών στο Μπούτσα και το Ίρπιν.

Οι συζητήσεις εστιάστηκαν σε αυξανόμενη συνεργασία σε τομείς ενέργειας, οικονομίας, γεωργίας και ασφάλειας.

Στο Κίεβο, ο Bayramov μίλησε ειλικρινά για την υποστήριξη του Μπακού στην εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας, αναλαμβάνοντας τα αισθήματα που εξέφρασε ο ισχυρός άνδρας του Αζερμπαϊτζάν, Πρόεδρος Ilham Aliyev, ο οποίος έχει προτρέψει τους Ουκρανούς να «ποτέ να μην αποδεχθούν την κατοχή».

Για την Ουκρανία, υπάρχουν καλά επιχειρήματα για την αναζήτηση μιας πιο ισχυρής συνεργασίας με την ενεργειακά πλούσια Αζερμπαϊτζάν.

Η Ουκρανία, όπως και αρκετά άλλα ευρωπαϊκά κράτη, ήδη αγοράζει αζερικά υδρογονάνθρακες, και ίσως επιδιώκει να αυξήσει αυτές τις εισαγωγές. Πέρα από το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο, η Αζερμπαϊτζάν βρίσκεται σε στρατηγικά πολύτιμη γεωγραφική θέση, το μεγαλύτερο και πιο πυκνοκατοικημένο κράτος στη Νότια Καύκασο και μια κρίσιμη πύλη από την περιοχή προς την Κεντρική Ασία. Επιπλέον, η Αζερμπαϊτζάν πιθανότατα αποτελεί τον πιο στενό εταίρο στρατηγικά ζωτικής σημασίας Τουρκίας, δημιουργώντας ένα ακόμη διπλωματικό κίνητρο για το Κίεβο να διατηρεί στενές συνεργασίες με το Μπακού.

Ο Zelenskyy είχε προηγουμένως επισκεφθεί την Αζερμπαϊτζάν τον Απρίλιο, όπου συναντήθηκε με τον Πρόεδρο του Αζερμπαϊτζάν, Ilham Aliyev, και υπέγραψε σειρά συμφωνιών για συνεργασία σε θέματα drone. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Zelenskyy ανέβασε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι Ουκρανοί στρατιώτες βρίσκονται στο έδαφος και επιχειρούν στην Αζερμπαϊτζάν, μια χώρα που συνορεύει τόσο με τη Ρωσία όσο και με το Ιράν.

Από μια ευρύτερη γεωπολιτική σκοπιά, η χώρα αποτελεί ένα άλλο κράτος μετά την ΕΣΣΔ που έχει μακράν επιδιώξει απομάκρυνση από τη Μόσχα και έχει περάσει τα τελευταία χρόνια ξαναδιαπραγματεύεται τη σχέση της με τη Ρωσία. Από το 2024, ο Aliyev έχει αποσπάσει δημόσιες συγγνώμες από τον Vladimir Putin μετά την κατάρριψη από τη Ρωσία ενός αεροσκάφους πολιτών του Αζερμπαϊτζάν, υποδέχεται τον ηγετικό ρόλο των ΗΠΑ στην ειρηνευτική διαδικασία Αζερμπαϊτζάν-Αρμενίας και αφαιρεί μεγάλο μέρος της ρωσικής επιρροής στην Αζερμπαϊτζάν.

 

Η Ουκρανία μπορεί τώρα να ενθαρρύνει και να διευκολύνει αυτήν την στροφή μακριά από τη Ρωσία. Η επίσκεψη του Bayramov στην Ουκρανία ήταν σαφώς πιο ουσιαστική από την επίσκεψή του τον Ιούλιο στη Μόσχα, που περιελάμβανε μόνο μια συνάντηση και κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Ρώσο Υπουργό Εξωτερικών Sergey Lavrov.

Ωστόσο, μια θερμή σχέση με το Μπακού θα συγκρουστεί αναπόφευκτα με την αντίληψη της Ουκρανίας για τον εαυτό της ως ένα θεμελιωδώς δημοκρατικό κράτος και δύναμη. Μια εβδομάδα πριν από την πρόσφατη επίσκεψη του Bayramov στο Κίεβο, ένα δικαστήριο του Μπακού καταδίκασε μια ομάδα εννέα Αζέρων δημοσιογράφων σε ποινές φυλάκισης άνω των δέκα ετών ο καθένας. Η Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων εξέδωσε μια δήλωση καταδικάζοντας την απόφαση ως «παραδειγματικό δείγμα του πώς η απουσία διεθνούς λογοδοσίας ενθαρρύνει αυταρχικούς όπως ο Πρόεδρος του Αζερμπαϊτζάν, Ilham Aliyev». 

Τέτοιες βαριές ποινές έχουν γίνει όλο και πιο συχνές τα τελευταία χρόνια στο Αζερμπαϊτζάν, καθώς ο Aliyev έχει εργαστεί για να καταστρέψει ό,τι λίγα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης είχαν απομείνει στη χώρα.

Αποφεύγοντας το ζήτημα του πώς ο Aliyev επέλεξε να επιλύσει στρατιωτικά το ζήτημα του Ναγκόρνο-Καραμπάχ, της περιοχής που επί μακρόν διεκδικούσαν η Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν, το Μπακού είναι ένας επιθετικός παράγοντας πέρα από τα σύνορα του Αζερμπαϊτζάν.

Από τις συγκρούσεις Αρμενίας-Αζερμπαϊτζάν στα τέλη του 2021 και το 2022, το Μπακού έχει καταλάβει περίπου 200 τετραγωνικά χιλιόμετρα διεθνώς αναγνωρισμένου αρμενικού εδάφους. Αυτές είναι θέσεις που το Αζερμπαϊτζάν φαίνεται να μην έχει κανένα ενδιαφέρον να εγκαταλείψει, με αποδείξεις ότι τα στρατεύματα του Αζερμπαϊτζάν έχουν μόνο εδραιώσει τις υποδομές τους εκεί.

Ταυτόχρονα, ο Aliyev εμπόδισε και περιπλέκει τις διαπραγματεύσεις για την επανεγκαθίδρυση και την ειρηνευτική συμφωνία μετά το 2023 με την Ερεβάν, αποτρέποντας την Αρμενία από το να εξομαλύνει τις σχέσεις της τόσο με το Αζερμπαϊτζάν όσο και με την Τουρκία. Όπως έκανε και η Ρωσία με την Ουκρανία, το Αζερμπαϊτζάν απαιτεί από την Αρμενία να τροποποιήσει το σύνταγμά της ως μέρος οποιασδήποτε ειρηνευτικής διαδικασίας, μια πολύπλοκη αποστολή που πολλοί θεωρούν ότι έχει εισαχθεί για να παρατείνει τη διαδικασία εξομάλυνσης και να αποσπάσει συμβολικές παραχωρήσεις.

Αντανακλώντας παρόμοιες θέσεις του Κρεμλίνου σχετικά με την Ουκρανία, οι Αζέρικες ελίτ συχνά χαρακτηρίζουν την Αρμενία ως «Δυτικό Αζερμπαϊτζάν», απαιτώντας το δικαίωμα να εγκαταστήσουν Αζέρους σε αρμενικό έδαφος. Στο Ερεβάν, τέτοιες ρητορικές θεωρούνται ως πιθανή προϋπόθεση για περαιτέρω στρατιωτικές ενέργειες κατά της Αρμενίας, ακόμη και καθώς οι σχέσεις πλησιάζουν προς την εξομάλυνση.

Δίκαια, η Ουκρανία δεν είναι η μόνη δημοκρατία με αυξανόμενες σχέσεις με το Αζερμπαϊτζάν. Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έχουν επιβλέψει μια χρόνια επεκτατική ανάπτυξη σχέσεων με το Αζερμπαϊτζάν ως σημαντική εναλλακτική πηγή ενέργειας εν μέσω της στροφής μακριά από τα ρωσικά υδρογονάνθρακες.

Ένα διπλό πρότυπο στον Καύκασο δεν είναι μόνο ουκρανικό φαινόμενο. Τόσο οι ευρωπαϊκές όσο και οι ουκρανικές πολιτικές ηγεσίες είναι γρήγορες στο να καταδικάζουν την δημοκρατική οπισθοδρόμηση στη Γεωργία, αλλά παραβλέπουν πιο σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο γειτονικό Αζερμπαϊτζάν. Η διαφορά είναι σαφής: η Γεωργία είναι μια πρώην δημοκρατία που γίνεται πιο ρωσικά ευθυγραμμισμένη, ενώ το Αζερμπαϊτζάν, μια πολύ πιο βίαιη αυταρχική χώρα, εργάζεται παρ’ όλα αυτά για να δημιουργήσει αποστάσεις από τη Μόσχα.

Δεν λέμε ότι θα ήταν σοφό για την Ουκρανία να αρχίσει να θέτει το ζήτημα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της Αρμενίας στους πολιτικούς του Αζερμπαϊτζάν. Όπως και τα ευρωπαϊκά κράτη, η Ουκρανία χρειάζεται πηγές πετρελαίου και φυσικού αερίου πέρα από τη Ρωσία. Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ-Ιράν που σχεδόν έκλεισε το Στενό του Χορμούζ, οι πόροι του Αζερμπαϊτζάν και ο Νότιος Αγωγός Φυσικού Αερίου που στηρίζεται από το Μπακού έχουν γίνει ακόμη πιο πολύτιμοι.

Το να καταγγείλει κανείς το καθεστώς του Aliyev για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων πιθανότατα θα αποφέρει λίγες θετικές αλλαγές. Ο πρώην Πρόεδρος των ΗΠΑ, Joe Biden, προσπάθησε μια τέτοια προσέγγιση, με το μόνο αποτέλεσμα να είναι μια χειρότερη σχέση ΗΠΑ-Αζερμπαϊτζάν. Ρεαλιστικά, δεν υπάρχει ουσιαστικά καμία προοπτική να υλοποιηθεί μια θέση με επίκεντρο τα ανθρώπινα δικαιώματα στις σχέσεις Κιέβου-Μπακού. Μετά από όλα, τίποτα δεν θα ωθούσε μια χώρα προς τον ρεαλισμό και την πραγματικότητα της πολιτικής παρά ένας πόλεμος για την επιβίωσή της.

Ωστόσο, οι Ουκρανοί θα πρέπει να είναι ενήμεροι για την άποψη της υποκρισίας που μπορεί να δημιουργήσει μια στενή σχέση με το Μπακού. Οι Αρμένιοι το γνωρίζουν σίγουρα. Όταν ο Zelenskyy επισκέφθηκε το Ερεβάν για πρώτη φορά τον περασμένο Μάιο, ένας Αρμένιος δημοσιογράφος ρώτησε τον Ουκρανό πρόεδρο για τις στενές σχέσεις του με το Μπακού και τις πωλήσεις όπλων στο Αζερμπαϊτζάν. Ο Zelenskyy αρνήθηκε να απαντήσει, δημιουργώντας ένα βίντεο που έγινε viral στους αρμενικούς κύκλους.

Το Κίεβο φαίνεται να ενδιαφέρεται για μια ευρύτερη περιφερειακή προσέγγιση στον Νότιο Καύκασο. Ο ρυθμός των επαφών μεταξύ ουκρανικών και αρμενικών πολιτικών έχει αυξηθεί σημαντικά από τον Μάιο, και οι ουκρανικές υπηρεσίες ασφαλείας έχουν σημειώσει τη στρατηγική σημασία της στροφής της Αρμενίας μακριά από τη Μόσχα. Ωστόσο, οι στενές σχέσεις με το Αζερμπαϊτζάν πιθανότατα θα περιπλέξουν, αν όχι θα δυσκολέψουν, την κοινή γνώμη της Ουκρανίας στην αρμενική κοινωνία.

Όπως έχουν δείξει οι σχέσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ, της Σαουδικής Αραβίας και άλλων, όταν ένα κράτος που παρουσιάζεται με αξίες στηρίζεται σε ένα που συστηματικά παραβιάζει τα ανθρώπινα δικαιώματα, μπορεί να προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις τόσο εντός όσο και εκτός χώρας.

Προς το παρόν, η δυνητικά ανησυχητική σχέση με το Μπακού καλύπτεται από τον πόλεμο κατά της Ρωσίας και το γεγονός ότι υπάρχει μια θετική, αν και απογοητευτικά αργή, πρόοδος προς την εξομάλυνση των σχέσεων στον Νότιο Καύκασο. Ωστόσο, τέτοια κατάσταση πιθανότατα δεν θα διαρκέσει επ’ άπειρον.

Nicholas Castillo είναι ελεύθερος συγγραφέας και μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, όπου σπουδάζει Μεταπτυχιακό στην Περιφερειακή Μελέτη για τη Ρωσία, την Ανατολική Ευρώπη και την Κεντρική Ασία. Οι κύριοι τομείς έρευνάς του περιλαμβάνουν την πολιτική και την ασφάλεια της Ανατολικής Ευρώπης και του Καυκάσου, καθώς και την πολιτική της ταυτότητας, τις εθνοτικές συγκρούσεις και τον αυταρχισμό. Τα γραπτά του έχουν δημοσιευθεί σε μέσα όπως το Moscow Times και το OC Media, και είναι ο διευθυντής σύνταξης του Substack Eastern Neighborhood Bulletin.