Γονατιστός, όρθιος

Καθώς πλησίαζα το Μνημείο των Ηρώων του Γκέτο στη Βαρσοβία, τα ζιζάνια ανάμεσα στα λιθάρια θύμιζαν το άγριο τριφύλλι που μαστίζει την αυλή μου στην Αριζόνα. Ωστόσο, η μύτη μου δεν ανίχνευσε τίποτα ασυνήθιστο εδώ. Ίσως οι αισθήσεις μου είχαν μουδιάσει. Μόλις είχα ταξιδέψει με τρένο στη Βαρσοβία από το Κίεβο, όπου εθελοντικά με την Help99’s NAFO 69th Sniffing Brigade για να παραδώσουμε οχήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας. Ήταν η 55η τους μεταφορά από τότε που ξεκίνησε ο πόλεμος σε μεγάλη κλίμακα.

Τα νέα ήταν φωτιά με πολιτική διαμάχη: Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι είχε στείλει πίσω το μετάλλιο του Τάγματος του Λευκού Αετού, το υψηλότερο τιμητικό μετάλλιο της χώρας, στην Πολωνία. Ο Πρόεδρος της Πολωνίας Καρόλ Ναβρότσκι είχε προχωρήσει στην απομάκρυνσή του μετά την απονομή στον Ζελένσκι μιας ειδικής μονάδας των ειδικών δυνάμεων με το τιμητικό όνομα «Ήρωες της UPA». Η συντομογραφία UPA αναφέρεται στον αμφιλεγόμενο Ουκρανικό Αντάρτικο Στρατό, ένα σύμβολο αντίστασης για πολλούς Ουκρανούς. Ταυτόχρονα, αποτελεί και σύμβολο μαζικών δολοφονιών και εθνοκάθαρσης Πολωνών πολιτών στη Βολυνία και την Ανατολική Γαλικία κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου.

Γεννήθηκα το 1991 στη Βολοντίμιρ-Βολυνσκιγιά, μια από τις παλαιότερες πόλεις της Ουκρανίας, στην περιοχή της Βολυνίας – τώρα συντομευμένη στην επίσημη χρήση σε Βολοντίμιρ και Βολυνία. Αυτή είναι η ίδια Βολυνία και η Ανατολική Γαλικία, όπου η UPA διέπραξε μαζικές δολοφονίες έως και 100.000 Πολωνών.

Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, όταν ήμουν μόλις εννέα μηνών, η οικογένειά μου μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, και έγινα Ουκρανοαμερικανός. Η καταγωγή μου, σύμφωνα με τη δοκιμασία DNA, είναι 53 τοις εκατό Ουκρανική και 34 τοις εκατό Πολωνική. Αισθάνομαι λίγο σαν να διαφωνούν ξανά οι γονείς μου.

Τη 7η Δεκεμβρίου 1970, ο καγκελάριος της Δυτικής Γερμανίας Βίλλυ Μπράνττ γονάτισε στο Μνημείο των Ηρώων του Γκέτο, μια στιγμή που αποτύπωσε 25 χρόνια ανασυγκρότησης και σηματοδότησε ένα νέο κεφάλαιο στις γερμανο-πολωνικές σχέσεις.

Μπορούν οι Ουκρανοί και οι Πολωνοί να κάνουν το ίδιο; Αναρωτήθηκα.

Το μνημείο είχε πολλά μικρά πέτρινα στο βάθος του. Αυτό είναι ένα εβραϊκό έθιμο μνήμης: ένα λουλούδι μαραίνεται και ξεθωριάζει, αλλά μια πέτρα παραμένει. Η χειρονομία τονίζει το βάρος της ιστορίας του Ολοκαυτώματος, όταν το γερμανικό κράτος προσπάθησε συστηματικά να αφανίσει τους Εβραίους της Ευρώπης. Η επίσκεψη του Μπράνττ έγινε 25 χρόνια μετά το τέλος του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, μια ολόκληρη γενιά αργότερα, από μια δυτικά ευθυγραμμισμένη, κυρίαρχη και ευημερούσα Γερμανία.

Σήμερα φαίνεται πως όλοι θέλουν η Ουκρανία να παράγει τη στιγμή Μπράνττ της. Ο πρόεδρος της Πολωνίας το έχει συνδέσει με την ένταξη στην ΕΕ· εμείς, η διασπορά συμπεριλαμβανομένης, απλώς βρίσκουμε την αναμονή άβολη.

Αλλά ο Μπράνττ γονάτισε επειδή κανείς δεν του το είπε. Η δύναμη της χειρονομίας ήταν ότι ήταν τόσο αυθόρμητη όσο και πολιτικά δαπανηρή. Μια μετάνοια που γίνεται κατόπιν αιτήματος δεν είναι η ίδια πράξη.

Και όμως, η σύγχρονη Ουκρανία αντιμετωπίζει τον γενεαλογικό εχθρό της σε μια υπαρξιακή μάχη για επιβίωση και ανεξαρτησία. Η εργασία της συμφιλίωσης μεταξύ Ουκρανίας και Πολωνίας έχει αναβληθεί, ίσως φυσικά, μπροστά στον θάνατο.

Μπορεί ένα έθνος να γονατίσει σε μετάνοια ενώ αναγκάζεται να σταθεί σε άμυνα;

Πριν από την πλήρη εισβολή, η Ουκρανία είχε κάνει πραγματικές προσπάθειες συμφιλίωσης. Το 1997, οι πρόεδροι Λεονίντ Κούτσμα και Αλεξάντερ Κβασνιέφσκι συναντήθηκαν στο Κίεβο και υπέγραψαν κοινή διακήρυξη συμφωνίας και συμφιλίωσης. Τέσσερα χρόνια αργότερα, στην ουκρανική γη, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’ έδωσε μια φόρμουλα, «συγχωρούμε και ζητάμε συγχώρεση». Στο Λβιβ, ο επικεφαλής της Ουκρανικής Ελληνικής Καθολικής Εκκλησίας ζήτησε συγχώρεση με τη σειρά του. Το 2003, στην 60ή επέτειο της σφαγής στη Βολυνία, οι δύο πρόεδροι στάθηκαν μαζί στην Πάβλιβκα, παλαιότερα Πόριτς, και αποκάλυψαν ένα μνημείο στο έδαφος όπου είχε πραγματοποιηθεί η δολοφονία.

Με τον καιρό, και οι δύο πλευρές άρχισαν να σκληραίνουν την προσέγγισή τους. Μέχρι το 2016, το Πολωνικό Κοινοβούλιο (Sejm) κήρυξε τις δολοφονίες γενοκτονία και καθόρισε την 11η Ιουλίου ως ημέρα μνήμης· το Κίεβο απάντησε με δική του απόφαση, και οι δύο πλευρές έσφιξαν τα χέρια. Ένα χρόνο αργότερα, μετά την καταστροφή ενός μνημείου της UPA σε Χρουσόβιτσε, ένα χωριό στην ανατολική Πολωνία, η Ουκρανία αντέδρασε παγώνοντας κάθε εκταφή Πολωνικών τάφων στο έδαφός της.

Όσο κι αν η διαδικασία είχε γίνει άσχημη, η πλήρης εισβολή της Ρωσίας ανάγκασε την Ουκρανία να αναζητήσει σύμβολα αντίστασης – «δεν παραδοθήκαμε». Και όμως, παρά τον πόλεμο, η Ουκρανία εξακολουθεί να επιδιώκει τη συμφιλίωση. Οι εκταφές των Πολωνών θυμάτων, παγωμένες από το 2017, συνεχίστηκαν το 2025, και 42 από τα θύματα εκταφέςθηκαν στο Πουζνίκι και επαναταφιάστηκαν με την παρουσία υπουργών πολιτισμού και των δύο χωρών.

Το αδιαμφισβήτητο είναι ο τρόμος. Η σφαγή ήταν συστηματική, και τα περισσότερα θύματά της ήταν γυναίκες και παιδιά. Αυτό που παραμένει αμφιλεγόμενο είναι όλα τα υπόλοιπα: πώς πρέπει να κατανοήσουμε ένα κίνημα που πολέμησε για την ανεξαρτησία αλλά σκότωσε τους Πολωνούς γείτονές του ταυτόχρονα;

Η Ουκρανία δεν αρνείται επίσημα τις δολοφονίες. Αναβάλλει τη συζήτηση για τη σημασία της UPA στον ειρηνικό χρόνο. Αλλά το ζητούμενο είναι μικρότερο: να καταδικάσουμε τα ονόματα των ανδρών που διέπραξαν τις ωμότητες, όχι ολόκληρη την ομάδα. Δεν χρειάζεται ανακωχή και θα μπορούσε να γίνει αύριο, γι’ αυτό και ο πόλεμος δεν είναι η αιτία για έλλειψη δράσης. Ο Μπράνττ γονάτισε επειδή κανείς δεν του το ζήτησε. Το να απαιτείς το ίδιο από την Ουκρανία, την πλευρά που εισβάλλεται, είναι να ζητάς μετάνοια κατ’ εντολή που δεν σημαίνει τίποτα.

Όταν ο Ζελένσκι επέστρεψε το μετάλλιο, σημείωσε ότι η Πολωνία δεν έχει ποτέ απομακρύνει το ίδιο τιμητικό διάκριση από την Ρωσίδα αυτοκράτειρα Αικατερίνη Β’, η οποία διαμέρισε την Πολωνία σε κομμάτια· από τον πατέρα του φασισμού, Μπενίτο Μουσολίνι· ή από τον Γερμανό πολιτικό Γκέρχαρντ Σρέντερ που συνδέεται με τον Πούτιν. Η τάξη έχει επιβιώσει από πιο αμφιλεγόμενη εταιρεία από έναν Ουκρανό πρόεδρο που παλεύει για τη ζωή της χώρας του.

Ένα λαό που μπορεί να σταθεί τόσο σθεναρά, υποπτεύομαι, θα μπορέσει να γονατίσει σε συμφιλίωση εξίσου πλήρως. Σήμερα, πίσω από το μνημείο, κυμάτιζε η σημαία του μουσείου, και δίπλα της οι σημαίες της Πολωνίας και της Ουκρανίας.

Γραμμένο στη Βαρσοβία μετά την επιστροφή από ένα εθελοντικό βοηθητικό κονβόι στην Ουκρανία.

Arthur Nemirovskiy γεννήθηκε στο Βολόντιμιρ της Ουκρανίας και μεγάλωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι εθελοντής με το Cactus και το Tryzub – μια λαϊκή εθελοντική πρωτοβουλία με έδρα την Αριζόνα, που υποστηρίζει τον αγώνα της Ουκρανίας για ελευθερία, κυριαρχία και αξιοπρέπεια.