Στη Μάλτα, οι πληγές ξανανοίγουν μετά την αθώωση του φερόμενου εγκέφαλου πίσω από τη δολοφονία της δημοσιογράφου Νταφνί Καρουάνα Γκαλιζία.
Voxeurop
Ακολουθώντας τη μακρύτερη δίκη για δολοφονία στην ιστορία της Μάλτας, η αθώωση του Γόρτεν Φενέχ αφήνει τη δολοφονία της Νταφνής Καρουάνα Γκαλιζία χωρίς δράστη – και τη Μάλτα να αντιμετωπίζει τις δικές της αποτυχίες.
Την 2η Σεπτεμβρίου, περίπου στις 7.30 μ.μ., μετά από 55 ημέρες και περισσότερες από 100 καταθέσεις μαρτύρων – τη μακρύτερη δίκη δολοφονίας στην ιστορία της μαλτέζικης νομοθεσίας – ένα σώμα ενόρκων αθώωσε τον Yorgen Fenech, κληρονόμο μιας από τις πιο ισχυρές επιχειρηματικές οικογένειες της Μάλτας, από κατηγορίες για βοήθεια και συνέργεια και ποινική συμμαχία σε σχέση με τη δολοφονία της δημοσιογράφου Daphne Caruana Galizia.
Η απόφαση, που ελήφθη μετά από οκτώ ώρες διαβουλεύσεων, προκάλεσε σοκ σε πολλούς Μαλτέζους. Για την Times of Malta, την κορυφαία καθημερινή εφημερίδα του νησιού, ο Bertrand Borg περιέγραψε την οικογένεια του κατηγορουμένου να φωνάζει με χαρά στην αίθουσα, ενώ οι συγγενείς του θύματος ήταν δακρυσμένοι. Έξω από το δικαστήριο, ένα πλήθος φώναζε “σκουπίδι”, “μαφία” και “δολοφόνος”.
«Σε πολλούς τρόπους, η ίδια η Μάλτα βρισκόταν σε δίκη», λέει ο Herman Grech, ο αρχισυντάκτης της Times of Malta. Ένας δημοσιογράφος για πάνω από τριάντα χρόνια, έχει παρακολουθήσει τις διαδικασίες από την πρώτη ημέρα και δηλώνει ότι δεν έχει ξαναδεί τόσο ευρύ δημόσιο ενδιαφέρον σε μια δίκη. Πολλοί Μαλτέζοι, λέει, πιστεύουν ότι ο πρόωρος χρόνος των πρόσφατων εκλογών, που πραγματοποιήθηκαν τον Ιούνιο, δεν ήταν άσχετος με αυτήν την ιδιαίτερα ευαίσθητη δίκη. Το γεγονός μετατράπηκε σε media sensation, ξεκινώντας από την επιλογή των ενόρκων. “Για 55 ημέρες, η χώρα ήταν παγιδευμένη σε ό,τι συνέβαινε σε εκείνη την αίθουσα.”
Τρεις αφηγήσεις και καμία βεβαιότητα
Η υπόθεση βασίστηκε σχεδόν αποκλειστικά στην κατάθεση του Melvin Theuma, ενός οδηγού ταξί και μεσάζοντα που του χορηγήθηκε προεδρική χάρη το 2019. Υποστήριξε ότι ο Fenech του είχε δώσει την εντολή και τα χρήματα για να προσλάβει τους δολοφόνους. Ο Fenech, από την πλευρά του, παραδέχτηκε ότι γνώριζε εκ των προτέρων ότι η δολοφονία ήταν σε εξέλιξη και ότι είχε πληρώσει χρήματα στον Theuma, αλλά διατήρησε ότι είχε προσπαθήσει να σταματήσει τη δολοφονία, όχι να χρηματοδοτήσει αυτήν.
Ονόμασε τον πρώην φίλο του Keith Schembri, επικεφαλής του γραφείου του Joseph Muscat, πρωθυπουργού κατά την εποχή των γεγονότων, ως τον πραγματικό εμπνευστή. Κληθείς να καταθέσει, ο Schembri αρνήθηκε τα πάντα και γύρισε την κατηγορία πίσω στον Fenech, υποστηρίζοντας ότι ο τελευταίος είχε σχεδόν ομολογήσει το έγκλημα σε αυτόν.
Περισσότερα :Γιατί ένιωθα ότι η δολοφονία της Daphne έπρεπε να βγει στο επίκεντρο
«Όλοι οι δρόμοι οδηγούν στον Keith Schembri», υποστήριξε ο δικηγόρος υπεράσπισης. Αλλά η έρευνα ποτέ δεν μπόρεσε να αποδείξει αυτό. Το κινητό και ο υπολογιστής του Schembri ποτέ δεν βρέθηκαν, το γραφείο της κυβέρνησής του δεν ερευνήθηκε μέχρι περισσότερο από μια εβδομάδα μετά τη σύλληψή του, και αρκετές διαρροές εμπόδισαν την έρευνα από την αρχή.
Ελλείψει αποδεικτικών στοιχείων πέραν κάθε λογικής αμφιβολίας, η Δικαστής Edwina Grima υπενθύμισε στο σώμα των ενόρκων ότι το βάρος της απόδειξης βαρύνει αποκλειστικά την κατηγορία. Οι ενόρκοι επέστρεψαν μια απόφαση αθωότητας με οκτώ ψήφους υπέρ και μία κατά. Ποιος ψήφισε κατά παραμένει ασαφές.
Yorgen Fenech: μια αντανάκλαση του συστήματος
Ο Herman Grech λέει ότι ο Yorgen Fenech είχε διατηρήσει “ένα σχετικά χαμηλό προφίλ” πριν από την υπόθεση, παρά το γεγονός ότι ήταν ο κληρονόμος μιας οικογενειακής αυτοκρατορίας που χτίστηκε τη δεκαετία του 1970 από ένα απλό κατάστημα επίπλων. Ο Όμιλος Tumas είναι τώρα ένας σημαντικός παίκτης στην αγορά ακινήτων, φιλοξενίας και τυχερών παιχνιδιών στη Μάλτα. Ο Fenech ο ίδιος συνδέεται στενά με την Electrogas, το κονσόρτσιουμ που επιλέχθηκε το 2013 για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο νησί, κατέχοντας προσωπικά το 10% μερίδιο σε αυτό.
Η δίκη και η δημοσίευση χιλιάδων μηνυμάτων αποκάλυψαν το εύρος της πρόσβασής του στις ανώτατες βαθμίδες της κυβέρνησης. “Ο Fenech τελικά ήρθε να εκπροσωπεί κάτι πολύ μεγαλύτερο από έναν πλούσιο επιχειρηματία”, λέει ο Herman Grech. “Έγινε εμβληματικός των ερωτημάτων που η Μάλτα αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια σχετικά με τη σχέση μεταξύ μεγάλων επιχειρήσεων, πολιτικής εξουσίας και των θεσμών που υποτίθεται ότι ρυθμίζουν και τα δύο.”
Κατά τη διάρκεια της έρευνας για το συμβόλαιο της Electrogas και μια offshore εταιρεία με έδρα το Ντουμπάι, 17 Black, η Daphne Caruana Galizia διασταυρώθηκε με τον Yorgen Fenech. Από τον Φεβρουάριο του 2017, η επιβεβαίωσε ότι η 17 Black χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά μεγάλων ποσών χρημάτων που συνδέονταν με υψηλόβαθμους πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού κυβέρνησης Konrad Mizzi και του Schembri. Ο σύνδεσμος αυτός επιβεβαιώθηκε περίπου δύο χρόνια αργότερα από έρευνα των Reuters και Times of Malta. Η OCCRP δημοσίευσε μια πιο λεπτομερή έκδοση αυτής της αναφοράς ως μέρος του Daphne Project.
Πρόσβαση: το κλειδί για την πολιτική και τις επιχειρήσεις
Για να κατανοήσουμε αυτήν την υπόθεση, πρέπει να κατανοήσουμε τη Μάλτα. Είναι το μικρότερο κράτος-μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης και μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες χώρες στον κόσμο. Στο νησί αυτό, όπως λέει ο Herman Grech, “όλοι φαίνεται να γνωρίζουν όλους”. Πάντα υπήρχε μια στενή σχέση μεταξύ πολιτικής, επιχειρήσεων και κοινωνικής ζωής. Αλλά, λέει ο Grech, αυτή η κατάσταση έχει γίνει θεσμοθετημένη – μάλιστα, έχει φτάσει στα άκρα – τα τελευταία δέκα χρόνια, εν μέσω μιας θεαματικής οικονομικής έκρηξης που πυροδοτήθηκε από το πρόγραμμα του Joseph Muscat.
Αυτός ο πρώην πρωθυπουργός (στην εξουσία από το 2013 έως το 2020) επιδίωξε να μετατρέψει τη Μάλτα σε μια “Σιγκαπούρη της Μεσογείου”. Η χαλάρωση των κανονισμών πολεοδομίας προκάλεσε αχαλίνωτη ανάπτυξη κτιρίων, μια εκρηκτική άνοδο στις τιμές ακινήτων και, πάνω απ’ όλα, μια έκρηξη στην αξία της πρόσβασης σε αποφασιστές.
Προστίθεται σε αυτό ένα ημι-φυλετικό δικομματικό πολιτικό σύστημα – το Εργατικό και το Εθνικιστικό κόμμα μοιράζονται την εξουσία από την ανεξαρτησία το 1960 – στο οποίο η πολιτική πίστη συχνά περνάει από γενιά σε γενιά. Μια συνέπεια αυτού, λέει ο Herman Grech, είναι ότι οι κατηγορίες για κακουργήματα “συνήθως αντιμετωπίζονται με μεροληπτική ματιά: είναι επίθεση στη δική μου πλευρά ή στη δική σου;” Ένα τέτοιο πλαίσιο περιπλέκει την θεσμική λογοδοσία. “Δεν λέω ότι κάθε σχέση μεταξύ επιχειρήσεων και πολιτικής είναι διεφθαρμένη“, τονίζει ο Grech. “Σε μια τόσο μικρή χώρα, η εγγύτητα είναι αναπόφευκτη. Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν η εγγύτητα γίνεται πρόσβαση, η πρόσβαση γίνεται επιρροή, και η επιρροή γίνεται προνομιακή μεταχείριση.”
Περισσότερα :Μια νομική μάχη τοπικών μέσων κατά της Google θα μπορούσε να διαμορφώσει το μέλλον της Τεχνητής Νοημοσύνης στην Ευρώπη
Οι έρευνες από το ιταλικό ερευνητικό μέσο IrpiMedia τεκμηριώνουν αυτές τις στενές σχέσεις. Μεταξύ των πρώην συνεργατών των αδελφών Agius – τα μέλη της συμμορίας “Tal-Maksar” που καταδικάστηκαν το 2025 σε ισόβια για τη βομβιστική επίθεση που σκότωσε τη Daphne Caruana Galizia – είναι ένας ξάδελφος του Keith Schembri, ο οποίος αντιμετωπίζει τώρα κατηγορίες για απάτη και ξέπλυμα χρήματος. Τα ίδια ονόματα εμφανίζονται ξανά και ξανά, σε μια δίκη μετά την άλλη.
Οι πολιτικές συμμαχίες αντανακλώνται ακόμη και στα μέσα ενημέρωσης. “Η Μάλτα είναι η μόνη χώρα της ΕΕ όπου τα μεγάλα πολιτικά κόμματα κατέχουν και λειτουργούν εκτεταμένες υποδομές μετάδοσης 24/7”, επισημαίνει η Rebecca Bonello Ghio, πολιτική υπάλληλος στη Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Δημοσιογράφων (EFJ) στις Βρυξέλλες. “Το Εργατικό Κόμμα λειτουργεί το ONE και το Εθνικιστικό το NET. Οι διορισμοί στο διοικητικό συμβούλιο των Δημοσίων Ραδιοτηλεοπτικών Υπηρεσιών, που είναι άμεσα ευθύνη του υπουργού, δεν είναι διαφανείς.” Τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, από την άλλη, υπόκεινται στην επιρροή διαφημιστών.
Ο θυμός του 2019 έχει δώσει τη θέση του στην παραίτηση
Το 2017, η αρχική δημόσια αντίδραση στη δολοφονία της Daphne Caruana Galizia ήταν ένας κάπως μουδιασμένος σοκ. Το νησί είχε ήδη βιώσει επιθέσεις με αυτοκίνητα-βόμβες, συνήθως συνδεδεμένες με οργανωμένο έγκλημα. Ωστόσο, “αυτό ήταν διαφορετικό”, θυμάται ο Herman Grech. “Μια δημοσιογράφος είχε δολοφονηθεί λόγω της δουλειάς της.”
Όλα άλλαξαν στα τέλη του 2019, όταν άρχισαν να εμφανίζονται στοιχεία που εμπλέκουν πρόσωπα κοντά στην κυβέρνηση. Χιλιάδες απλοί Μαλτέζοι κατέβηκαν στους δρόμους. Ο πρωθυπουργός της Εργατικής, Joseph Muscat, που ήταν ένας από τους πιο δημοφιλείς ηγέτες στην πρόσφατη ιστορία της χώρας, αναγκάστηκε να παραιτηθεί.
Η αθώωση του Fenech ανοίγει ξανά αυτήν την πληγή, αλλά με διαφορετικό τρόπο. “Το 2019, υπήρχε οργή, συνοδευόμενη από την αίσθηση ότι η αλήθεια άρχισε επιτέλους να αποκαλύπτεται”, λέει ο Herman Grech. “Αυτή τη φορά, μαζί με την οργή, αισθάνομαι παραίτηση και απελπισία.” Αναφέρει ότι χρειάστηκε να παρηγορήσει δημοσιογράφους στην ειδησεογραφική του ομάδα που έκλαιγαν μετά την απόφαση, χωρίς να μπορούν να τους παρηγορήσουν με ελπίδα: “Για αυτούς, ένιωθαν σαν να μας μεταφέρουν ξαφνικά πίσω στο 2017. Το πιο θεμελιώδες ερώτημα έμεινε αναπάντητο: ποιος διέταξε τη δολοφονία της Daphne;”
Ο αρχισυντάκτης της Times of Malta είναι ωστόσο προσεκτικός, μην αμφισβητώντας την ίδια την απόφαση. “Ως δημοσιογράφος και αρχισυντάκτης, πρέπει να σέβομαι την απόφαση. Οι ενόρκοι δεν πείστηκαν πέραν κάθε λογικής αμφιβολίας για την ενοχή του Fenech, και έτσι λειτουργεί το σύστημα δικαιοσύνης.”
Αλλά το να σέβεσαι μια απόφαση δεν σημαίνει ότι εξαφανίζονται τα θεμελιώδη ερωτήματα, λέει ο Herman Grech: “Ήταν η έρευνα αρκετά καλή; Η υπεράσπιση απλώς έκανε καλύτερη δουλειά στη δημιουργία λογικής αμφιβολίας από ό,τι η κατηγορία; Να αγνοήσουμε τις καταγγελίες για πιθανή χειραγώγηση του σώματος των ενόρκων; Και αν ο Fenech δεν εμπλέκεται σε συνωμοσία και συνέργεια στη δολοφονία, ποιος ήταν; Από ποιον έλαβαν τις εντολές τους οι πέντε άνδρες που φυλακίστηκαν για το έγκλημα;”
‘Η απόφαση των ενόρκων δεν μπορεί να σιωπήσει όλους’
Σε ένα άρθρο γνώμης στην Times of Malta, η ακτιβίστρια για τα ανθρώπινα δικαιώματα, Alessandra Dee Crespo, παίρνει αυτό το ίδιο ζήτημα ένα βήμα παραπέρα. Εκφράζει φόβους ότι η αθώωση του Fenech θα αξιοποιηθεί για να αναστηλώσει μια ολόκληρη πολιτική τάξη. Παρά το γεγονός ότι μια δημόσια επιτροπή που συστάθηκε το 2019 από το μαλτέζικο κοινοβούλιο κατέληξε το 2021 στο ότι το κράτος φέρει κάποια ευθύνη για τη δολοφονία, έχοντας επιτρέψει να αναπτυχθεί ένα “κλίμα ατιμωρησίας” από τα ανώτατα επίπεδα της κυβέρνησης. Αυτό το εύρημα δεν έχει ποτέ ανατραπεί.
Η Alessandra Dee Crespo ζητάει μια ανεξάρτητη ανασκόπηση της ίδιας της έρευνας της αστυνομίας. Αμφισβητεί την επιείκεια που φέρεται να επιδείχθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας προς ορισμένα πολιτικά και επιχειρηματικά πρόσωπα. “'Η απόφαση των ενόρκων μίλησε' δεν μπορεί να γίνει εντολή να σταματήσει κάθε άλλος να μιλάει”, γράφει, προειδοποιώντας ότι ο κίνδυνος τώρα βρίσκεται στην συλλογική παραίτηση. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στην έκθεσή της για το κράτος δικαίου το 2024, επισημαίνει ξανά την έλλειψη συγκεκριμένων μέτρων για την προστασία της δημοσιογραφίας στη Μάλτα.
Σε μια δήλωση, η οικογένεια του θύματος μιλάει για “άρνηση δικαιοσύνης”. Τονίζουν ότι τα άτομα που επέτρεψαν ή προστατεύουν τους δολοφόνους της δεν έχουν ακόμη λογοδοτήσει. “Νομίζω ότι υπήρξε μια εκστρατεία που διευκόλυναν η κυβέρνηση για να αποπροσωποποιήσει τη μητέρα μου στο έπακρο”, λέει ο γιος της Daphne Caruana Galizia, Matthew. “Να κάνουν τους ανθρώπους άνετους με το να επιτρέπουν στο άτομο που τη σκότωσε, που ήταν συνένοχος στη δολοφονία της, να περπατήσει ελεύθερο.”
Μετά τη δίκη, τι επόμενο;
Η κατηγορία ανακοίνωσε την πρόθεσή της να ασκήσει έφεση. Ωστόσο, ο μαλτέζικος νόμος θέτει ένα υψηλό όριο για οποιαδήποτε έφεση. Δεν αρκεί απλώς να υποστηρίξει κανείς ότι το σώμα των ενόρκων έκανε λάθος στα γεγονότα: πρέπει να αποδειχθεί ότι υπήρξε σοβαρή διαδικαστική ανωμαλία ή σαφές σφάλμα στην εφαρμογή του νόμου. Οι νομικοί εμπειρογνώμονες που συμβουλεύτηκε ο Herman Grech είναι σκεπτικοί σχετικά με τις πιθανότητες να εξασφαλιστεί νέα δίκη. Η Rebecca Bonello Ghio της EFJ συμφωνεί: “Το σίγουρο είναι ότι θα χρειαστεί πολύς χρόνος, καθώς τα μαλτέζικα δικαστήρια είναι πολύ αργά και αντιμετωπίζουν σημαντικές δομικές, διαδικαστικές και διοικητικές προκλήσεις.”
Η υπόθεση έχει γίνει ακόμη πιο περίπλοκη τις τελευταίες ημέρες. Τέσσερα μέλη του σώματος των ενόρκων και ο σύζυγος ενός από αυτά έχουν συλληφθεί, μια εξέλιξη που προσθέτει καύσιμα στις υποψίες χειραγώγησης.
Η Bonello Ghio δεν είναι αισιόδοξη: “Κατά τη διάρκεια της δίκης, ακούσαμε για την τεράστια εγγύτητα που έχουν οι άνθρωποι με δύναμη και χρήματα στη Μάλτα – και πώς κακοποιούν την πρόσβασή τους στην εξουσία. Νιώθω ότι η κατάσταση είναι ζοφερή, ότι η αλλαγή είναι [δύσκολη] σε μια τόσο πολωμένη και διεφθαρμένη χώρα. Φυσικά, είναι ενθαρρυντικό που είδα τόσους πολλούς ανθρώπους να διαμαρτύρονται στη Μάλτα, τις Βρυξέλλες, το Παρίσι, το Λονδίνο, το Βερολίνο, το Dusseldorf και το Δουβλίνο, και προσπαθώ να κρατηθώ από αυτήν την ελπίδα.”
Περισσότερα :‘Η αλήθεια παλεύει σε μια κουλτούρα εθισμένη στην αποπροσανατολισμό’: Ο Herman Grech για το τελευταίο του έργο σχετικά με τα μέσα ενημέρωσης, τους αλγόριθμους και τη δημοκρατία
Αντιμέτωπος με αυτήν την πραγματικότητα, ο Herman Grech περιγράφει “ατμόσφαιρα απελπισίας και αδυναμίας”. Λέει ότι πολλοί ήδη συγκρίνουν την υπόθεση με αυτή του OJ Simpson στις Ηνωμένες Πολιτείες: μια εξαιρετική δίκη που συγκλόνισε τη χώρα, και μια καταπληκτική αθώωση. Και τώρα, παλιές πληγές που έχουν ξανανοίξει – οι οποίες, αυτή τη φορά, ίσως ποτέ να μην επουλωθούν.
Για τη Μάλτα, το ερώτημα που εγείρει αυτή η απόφαση ξεπερνά την τύχη ενός μόνο ανθρώπου. Στο νησί όπου όλοι γνωρίζονται, μπορεί η εγγύτητα μεταξύ χρήματος, εξουσίας και δικαιοσύνης ποτέ να σταματήσει να αποτελεί μέρος του συστήματος;
Ένα Τύπος που κρατείται όμηρος από τον πόλο
Σύμφωνα με την Rebecca Bonello Ghio, η απόφαση της 2ης Σεπτεμβρίου “επιβεβαιώνει ότι στη Μάλτα, μπορείς να διατάξεις τη δολοφονία ενός δημοσιογράφου και να φύγεις ατιμώρητος, και αυτό έχει σαφείς και σοβαρές επιπτώσεις για την ασφάλεια των δημοσιογράφων”.
Ωστόσο, σημειώνει ότι η δίκη είχε θετικό αντίκτυπο στο τοπίο των μέσων ενημέρωσης του νησιού. “Τα μέσα ενημέρωσης βλέπουν πόσο σημαντικός είναι ο ρόλος τους. Πιστεύω ότι έχω δει βελτίωση του επαγγέλματος και του τομέα τους τους τελευταίους μήνες, καθώς τα μέσα λαμβάνουν σοβαρά το καθήκον τους να αναφέρουν την υπόθεση και την αντίδραση σε αυτήν, στο κοινό.”
Ωστόσο, σχετικά με την γενική κατάσταση της ελευθερίας του Τύπου στη Μάλτα, η Bonello Ghio προσθέτει μια σημαντική επιφύλαξη. “Υπάρχει έλλειψη εμπιστοσύνης στη δημοσιογραφία. Οι άνθρωποι λαμβάνουν διαφορετικές πληροφορίες στις δικές τους “φούσκες”. Η Μάλτα είναι μια πολύ πολωμένη χώρα, και η ελευθερία του Τύπου αγωνίζεται ως αποτέλεσμα αυτού – ιδιαίτερα τώρα, όταν υπάρχει μια ομάδα στην κοινωνία που θα δει τους δημοσιογράφους και αυτούς που στηρίζουν την οικογένεια της Daphne ως ‘τον εχθρό’.”