Οι συστηματικές διαρροές των κολοσσών πετρελαίου δηλητηριάζουν την ακτή και τις κοινότητες της Ανγκόλας

Χρειάστηκαν πενήντα άτομα για να τραβήξουν το δίχτυ από τη θάλασσα. Όχι λόγω της ψαριάς – δεν υπήρχε καμία. Αλλά λόγω του βάρους του πετρελαίου. Πηχτό, σκούρο καφέ αργό είχε μουλιάσει στης ύφανση μέχρι να χρειαστεί η συλλογική προσπάθεια σχεδόν ολόκληρης της κοινότητας – άνδρες, γυναίκες και παιδιά – κοντά στο Soyo, στην βόρεια ακτή της Αγκόλας, για να το τραβήξουν στην παραλία. 

«Αυτό δεν είναι εντάξει. Είναι μια καταστροφή!» ακούγεται μια νεαρή γυναίκα να φωνάζει σε ένα βίντεο με το δίχτυ να βγαίνει έξω. Συναντάμε τον Manuel και τον Raoul*, δύο ψαράδες, στην ίδια παραλία όπου γυρίστηκε το βίντεο. Κηλίδες πετρελαίου εξακολουθούν να λεκιάζουν την άμμο, μαζί με φυτά κιτρινισμένα και καλυμμένα με αργό. Νεκρές καβούρια σκορπίζονται στην άμμο. «Κάθε φορά που υπάρχει malemba [ταραγμένο νερό], φέρνει πετρέλαιο στην παραλία», είπε ο Raul, ένας από τους πενήντα. Έχει έτσι εδώ και χρόνια – και για τους ψαράδες που έχουν δουλέψει σε αυτά τα νερά όλη τους τη ζωή, γίνεται μόνο χειρότερο

Για 13 χρόνια, ευρωπαϊκά, βρετανικά και αμερικανικά δεξαμενόπλοια έχουν γεμίσει με αγγλικό αργό και έχουν αφήσει πίσω τους μια διαδρομή που οι κάτοικοι περιγράφουν ως συστηματική, ρουτίνα καταστροφής. Ένα μικρό κομμάτι του βυθού της Αγκόλας – η Kizomba A στο Block 15, που λειτουργεί από την ExxonMobil και ανήκει και σε κοινοπραξία με BP (Ην. Βασίλειο), ENI (Ιταλία), Equinor (Νορβηγία) και Sonangol (Αγκόλα) – έχει ρίξει συνολικά πετρέλαιο σε μια περιοχή που καλύπτει τουλάχιστον το μέγεθος του Μαυροβουνίου, σύμφωνα με την ανάλυση δορυφορικών εικόνων μας. 

Το πετρέλαιο φράζει τα αλιευτικά δίχτυα. Μαυρίζει την κασάβα, τα πορτοκάλια και τις μπανάνες, και ξεραίνει τις καρύδες. δηλητηριάζει τα ψάρια στα οποία εξαρτώνται οι κοινότητες στις βόρειες επαρχίες του Zaire και της Cabinda για να επιβιώσουν, και παρ’ όλα αυτά, μερικές φορές τα τρώνε, επειδή η εναλλακτική είναι να πεινάσουν. Πολλοί περνούν ημέρες χωρίς φαγητό, ενώ άλλοι αισθάνονται ότι δεν έχουν επιλογή παρά να φάνε το τοξικό φαγητό, εκθέτοντας τους κατοίκους σε πιθανά καρκινογόνα και γαστρεντερική δυσφορία. Η τοξική υδρογόνο sulfide που απελευθερώνεται από την δραστηριότητα εξόρυξης πετρελαίου και διαπερνά τις καλλιέργειες μπανάνας αποτελεί επίσης κίνδυνο αναπνοής. Η οσμή του, που μοιάζει με σάπια αυγά, προκαλεί ναυτία και εμετό.  

Παρά τις διαμαρτυρίες από πολλές παράκτιες κοινότητες στο Zaire και την Cabinda, οι διαρροές συνεχίζονται. 

Η κλίμακα του προβλήματος

Οι δορυφορικές εικόνες δεν δείχνουν ίχνη διαρροής πετρελαίου πριν εγκατασταθεί η πλατφόρμα Kizomba A το 2002. Τα πρώτα σημάδια πετρελαίου στην επιφάνεια της θάλασσας φαίνεται να εμφανίζονται το 2003, όταν άρχισε η εξόρυξη. Οι σποραδικές εμφανίσεις συνεχίστηκαν μέχρι το 2007, όταν άρχισαν να εμφανίζονται μεσαίου μεγέθους διαρροές που διαρκούσαν εβδομάδες. Μέχρι το 2013, έγιναν μόνιμες.

Από τότε, τουλάχιστον 19 βαρέλια πετρελαίου φαίνεται να έχουν διασκορπιστεί σε μια περιοχή 3 km² κάθε μέρα στο Block 15, σύμφωνα με τις δορυφορικές εικόνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αυτό αντιπροσωπεύει συνολικά περίπου 90.000 βαρέλια ή 14.235 m³ σε πιο συντηρητικό σενάριο – μια καταστροφή συγκρίσιμη με τη βύθιση του πλοίου Erika το 1999.

Ένα σενάριο που ο ειδικός που συμβουλεύτηκε θεωρεί «πιθανό» τοποθετεί τη διαρροή σε ισοδύναμο με 711.750 m³ ή περίπου 4,5 εκατομμύρια βαρέλια, που είναι πολύ κοντά στην περιπέτεια διαρροής του Deepwater Horizon σε ανοιχτή θάλασσα. Προειδοποιεί επίσης ότι η ανάλυση δορυφόρου μπορεί να ανιχνεύσει την επιφάνεια της διαρροής, αλλά όχι το πάχος της, και ότι η διαρροή θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερη, και ότι τα παραδείγματα που αναφέρθηκαν αφορούν ξαφνικές εκλύσεις πετρελαίου, ενώ η περίπτωση που παρακολουθούμε εκτείνεται σε 13 χρόνια.

Η διαφορά ανάμεσα σε αυτό και το επίσημο ρεκόρ της Αγκόλας είναι εμφανής. Βάσει επτά ετών δεδομένων, η εθνική υπηρεσία πετρελαίου και φυσικού αερίου ANPG αναφέρει κατά μέσο όρο μόλις 450 διαρροές βαρελιών το χρόνο, σε κάθε υπεράκτια περιοχή της χώρας. Αυτό είναι ένα μικρό μέρος του ελάχιστου εκτιμώμενου αριθμού μόνο για το Block 15. Ούτε η ExxonMobil ούτε οι εταίροι της αναφέρουν όγκους διαρροών ανά χώρα, καθιστώντας δύσκολη την ανεξάρτητη επαλήθευση – η ανάλυση δορυφόρου έχει γίνει ένα από τα λίγα εργαλεία που διαθέτουν οι κοινότητες και οι ερευνητές.

«Η ανάλυση δείχνει πλούσια στοιχεία μιας επίμονης εκπομπής πετρελαίου που, βάσει δορυφορικών εικόνων, είναι πολύ πιθανό να είναι ανθρωπογενής», δήλωσε ο Oscar Garcia, γεωεπιστήμονας και ιδρυτής της Water Mapping LLC, που εξέτασε τα ευρήματα. «Κυνηγημένη από επιφανειαρά ρεύματα και άνεμο, μια επίμονη διαρροή σαν αυτή μπορεί οριστικά να φτάσει στην ακτή – ένα σενάριο που έχουμε δει να εξελίσσεται σχεδόν ταυτόσημα στον Κόλπο του Μεξικού και στην Καλιφόρνια.»

«Οι επιθεωρήσεις μας δεν βρήκαν στοιχεία λειτουργικών ανωμαλιών, αποτυχίας εξοπλισμού ή απώλειας περιέλιξης από τις εγκαταστάσεις του Block 15 που να εξηγούν την παρατηρούμενη λάμψη ή τις υποτιθέμενες επιπτώσεις», είπε ένας εκπρόσωπος της ExxonMobil. Η εταιρεία αποδίδει τις διαρροές σε φυσική διαρροή: «Οι φυσικές διαρροές υδρογονανθράκων υπάρχουν σε όλο το θαλάσσιο χώρο της Αγκόλας και προϋπήρχαν των δραστηριοτήτων του Block 15 της ExxonMobil», πρόσθεσε. «Οι έρευνες εντόπισαν φυσικές διαρροές περίπου ένα χιλιόμετρο βόρεια των εγκαταστάσεων Kizomba A, που είναι συμβατές με την παρατηρούμενη λάμψη. Η ExxonMobil έχει επικοινωνήσει με τις αρμόδιες αρχές και συνεχίζει να παρακολουθεί την περιοχή και να αξιολογεί τα διαθέσιμα δεδομένα.»

Η πετρελαϊκή εταιρεία δεν απάντησε στο αίτημά μας για δείγμα πετρελαίου από το σημείο διαρροής. Αυτές οι δοκιμές θα επέτρεπαν σε ανεξάρτητους επιστήμονες να επαληθεύσουν τον ισχυρισμό της φυσικής διαρροής. Οι ίδιοι οι κάτοικοι παρακολουθούν στενά το δορυφορικό αρχείο. Θυμούνται ότι οι μεγαλύτερες διαρροές συνέβησαν το 2003, το 2005 και το 2025 στην Cabinda, και το 2020 κοντά στο Soyo, με μικρότερες διαρροές να είναι σχεδόν συνεχείς ενδιάμεσα. «Ακόμα και οι πατεράδες μας που σταμάτησαν να ασχολούνται με αυτό το πρόβλημα πέθαναν», είπε ο José, ένας ψαράς από την Cabinda. Ο συνάδελφός του António, που αναλογίζεται 52 χρόνια ψαρέματος σε αυτά τα νερά, το διατύπωσε πιο ωμά: «Έχουμε πετρέλαιο και διαρροές από το 2003 και τώρα είμαστε το 2026. Το πρόβλημα με το ψάρεμα εδώ είναι αυτό, είμαστε καλά και που****μένοι» 

Ανάλυση των δεδομένων ανέμου και ρευμάτων γύρω από το Block 15 υποστηρίζει την μαρτυρία των κατοίκων ότι ένα μέρος των διαρροών πιθανόν ταξιδεύει προς την ακτή. 

Ποιος φταίει

Παρά το αρνητικό ρεκόρ, η ExxonMobil και οι εταίροι της πήραν μια παράταση στην άδεια παραγωγής τους για το Block 15 πέρυσι, διατηρώντας τη λειτουργία του πεδίου μέχρι το 2037. «Και πώς θα τα καταφέρουμε;», ρώτησε ο ψαράς Zaire Pedro Neto, καθώς η ομάδα των ψαράδων έβαλε τα χέρια στο κεφάλι όταν άκουσαν για την παράταση. «Πώς θα αντιμετωπίσουμε όλο αυτό το πετρέλαιο;» 

Το Block 15 είναι μόνο ένα από τα τουλάχιστον 14 υπεράκτια πεδία που βρίσκονται σε παραγωγή κατά μήκος της ακτής της Αγκόλας. Οι κάτοικοι πιστεύουν ότι η συνολική επίδραση όλης αυτής της δραστηριότητας προκαλεί διαρροές που συχνά δεν μπορούν να εντοπιστούν σε μια μόνο πηγή. Η Chevron, που εδρεύει στις ΗΠΑ και λειτουργεί το Block 0 κοντά στην Cabinda, αποτελεί μέρος αυτού του ευρύτερου μοτίβου και έχει εμπλακεί στην αντιμετώπιση διαρροών στην περιοχή. Μαζί, τα Blocks 15 και 0 αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 30% της συνολικής παραγωγικής ικανότητας πετρελαίου της Αγκόλας, σύμφωνα με τα δεδομένα του 2025 της ANPG, καθιστώντας τα έναν κεντρικό πυλώνα ενός πετρελαιακού κράτους που εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την οικονομία του αργού.

Πετρέλαιο: ένας πλούτος που δεν διαχέεται

Ως ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός στην Αφρική, η οικονομία της Αγκόλας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εξόρυξη ορυκτών καυσίμων. «Η οικονομία της Αγκόλας κινείται σε ρυθμό με τη βιομηχανία πετρελαίου», είπε ο οικονομολόγος Carlos Rosado Carvalho. «Αν η βιομηχανία πετρελαίου πάει καλά, η οικονομία ευημερεί. Αν δυσκολεύεται, όλη η οικονομία υποφέρει.»

Η χώρα αντλεί λίγο πάνω από ένα εκατομμύριο βαρέλια αργού την ημέρα, παράγοντας το 60% όλων των εσόδων της κυβέρνησης. Ωστόσο, αυτός ο πλούτος ελάχιστα φτάνει στους ανθρώπους που ζουν δίπλα του: περισσότερο από το 53% των Αγκόλανων ζουν με λιγότερα από 3,65 δολάρια την ημέρα, σύμφωνα με το όριο φτώχειας της Παγκόσμιας Τράπεζας για χώρες χαμηλού μεσαίου εισοδήματος.

Στο Soyo και την Cabinda – τις περιοχές που παράγουν το μεγαλύτερο μέρος του ορυκτού πλούτου της χώρας – οι μεγάλες ουρές για καύσιμα είναι συνηθισμένες: «Μπορεί να περιμένουμε μέχρι και τρεις ώρες», λέει ένας τοπικός κάτοικος. Η κυβέρνηση ορίζει την επίσημη τιμή στα 420 κβανζά (€0,40) μέσω επιδοτήσεων, αλλά τα πρατήρια συχνά στερεύουν, και όταν συμβαίνει αυτό, οι κάτοικοι στρέφονται στην μαύρη αγορά όπου το ίδιο καύσιμο μπορεί να κοστίζει τριπλάσιο από την επίσημη τιμή. Στα απομακρυσμένα, οδικά απομονωμένα χωριά πιο μακριά κατά μήκος της ακτής, οι τιμές ανεβαίνουν ακόμα περισσότερο. Ο πόρος που οι κάτοικοι πασχίζουν να αγοράσουν είναι ο ίδιος που πιστεύεται ότι καταστρέφει τα αλιεύματά τους και τις καλλιέργειες τους.

Το πετρέλαιο που εξάγεται από αυτά τα νερά δεν παραμένει όλο στην Αγκόλα. Τουλάχιστον 13 χώρες – συμπεριλαμβανομένων της Κίνας, της Ινδίας, των ΗΠΑ, του Καναδά, της Ισπανίας και της Ιταλίας – έχουν λάβει αποστολές, με περισσότερα από 370 εκατομμύρια βαρέλια να αποστέλλονται σε διυλιστήρια και εγκαταστάσεις σε όλη την Ασία, τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη κατά τα χρόνια που συνέβησαν αυτές οι διαρροές, σύμφωνα με τα δεδομένα εμπορίου της Kpler. 

Το δίκτυο εμπορίου

Τα δεδομένα εμπορίου της Kpler που αναλύσαμε δείχνουν ότι η ExxonMobil, η BP και η Equinor έχουν πουλήσει και αποστείλει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από το πεδίο. Οι αγοραστές περιλαμβάνουν τις BP, Sinopec, IOC, Sinochem, Nayara Energy, Repsol και Petronas. Η TotalEnergies, η Shell, η ConocoPhillips, η Sinopec και η Sinochem έχουν ενεργήσει ως ναυλωτές.

Δύο από τους εμπλεκόμενους εμπόρους έχουν καταγεγραμμένο ιστορικό καταδίκης για δωροδοκία. Η Trafigura, που ναύλωσε φορτία από το Block 15, καταδικάστηκε στην Ελβετία πέρυσι για δωροδοκία που χρησιμοποιήθηκε για την πρόσβαση στο αγγλικό πετρέλαιο. Η Glencore συνέχισε να ναυλώνει φορτία μετά το ένοχο σε αμερικανικά δικαστήρια για ξένες δωροδοκίες και χειραγώγηση αγοράς που σχετίζονται με τις δραστηριότητές της στη Δυτική Αφρική, και πλήρωσε πρόστιμα.

Το Block 15 παράγει κυρίως μέτριο ξινό αργό, που συνήθως επεξεργάζονται διυλιστήρια στην Ασία. Από το λιμάνι Hungo/Chocalho της Αγκόλας, τα φορτία ταξίδεψαν στην Ινδία και την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων που συνδέονται με μεγάλες ροές εκπτώσεων ρωσικού αργού, όπως η Vadinar διυλιστήριο και το εργοστάσιο Sinopec Tianjin, και στο Rizhao, που χειρίστηκε ξεχωριστά τιμωρημένο ιρανικό πετρέλαιο (1)

Οι δραστηριότητες σε ανοιχτά νερά απειλούν ένα πλούσιο και ποικίλο θαλάσσιο οικοσύστημα. Μικρά πελαγικά ψάρια, συμπεριλαμβανομένου του αστακού Cunene, αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της εμπορικής αλιείας της Αγκόλας, ενώ μεγαλύτερα μεταναστευτικά είδη όπως ο τόνος περνούν επίσης από τα νερά της.

Πέρα από τα εμπορικά αποθέματα ψαριών, αυτά τα νερά φιλοξενούν θαλάσσιες χελώνες, δελφίνια και φάλαινες φυσητήρες που μεταναστεύουν προς τα αναπαραγωγικά τους πεδία κοντά στο Γκαμπόν. Τα δευτερεύοντα ψάρια είναι επίσης ευρέως διαδεδομένα κατά μήκος της ακτής σε νερά μικρότερα των 200 μέτρων, ενώ οι απειλούμενες θαλάσσιες χελώνες ζουν στα παράκτια νερά και βασίζονται στην παρακείμενη ακτή για φωλιές.

Η ακτογραμμή της Αγκόλας περιλαμβάνει σημαν habitats, όπως οι μάνγκροβες και οι βαλτώδεις περιοχές με θαλάσσια γρασίδια, με ψαράκια κρύου νερού να βρίσκονται πιο μακριά από την ακτή. Τουλάχιστον οκτώ είδη συνδέονται με τις μάνγκροβες της περιοχής, δύο με τα θαλάσσια γρασίδια και δύο με τα ψαράκια κρύου νερού.

«Υπάρχουν μέρες που δεν τρώμε καν» 

Για όλους όσους ζουν κατά μήκος αυτής της ακτής, οι συνέπειες αυτής της διαφοράς μετριούνται σε κιλά ψαριών, όχι βαρέλια πετρελαίου. «Υπάρχουν μέρες που δεν τρώμε καν… κάθε μέρα είμαστε στη θάλασσα», είπε ο João. «Παλιότερα επιστρέφαμε σπίτι με 30 κιλά ψαριών. Πριν από τρεις μέρες επέστρεψα χωρίς κανένα ψάρι.» Οι σαρδέλες και η κορινά, που ήταν κάποτε βασικά, έχουν «δραστικά μειωθεί». «Όταν υπάρχει μια ‘κανονική’ διαρροή για τρεις με τέσσερις μέρες, δεν πιάνουμε ψάρια, αλλά από τις 4 Ιουνίου [λιγότερο από ένα μήνα πριν από την επίσκεψή μας] δεν έχουμε πιάσει κανένα ψάρι», πρόσθεσε ο Raul.

Οι δύο κοινότητες της Cabinda αντιμετωπίζουν τα ίδια προβλήματα. «Μετά από μια διαρροή δεν μπορούσαμε να ψαρέψουμε για τρεις μήνες, η θάλασσα δεν ήταν καλή», είπε ο ψαράς José. Οι ψαράδες από μια άλλη κοινότητα της Cabinda εξηγούν ότι μερικές φορές οι ψαριές τους είναι ήδη νεκρές ή μυρίζουν πετρέλαιο όταν τις κόβουν, αλλά τις τρώνε ούτως ή άλλως. 

Όταν τα ψάρια είναι σπάνια και οι καλλιέργειες καταστρέφονται, η κοινότητα στρέφεται στα φύλλα κασάβας για πρωτεΐνη. Kizaka, μια αγγολική σούπα με πολτοποιημένα φύλλα κασάβας, λάδι και φυστίκια, είναι βασικό για πολλούς αυτές τις περιόδους. Αλλά και αυτό το fallback δεν είναι αξιόπιστο: «Τα χωράφια μας σαπίζουν… Όταν τα συλλέγουμε, είναι συχνά ήδη σάπια, με έντομα μέσα και αυτή η ζυμωμένη μυρωδιά», είπε ο João, επιβεβαιώνοντας οι κάτοικοι της Cabinda. Σε μια άλλη κοινότητα της Cabinda, λένε ότι τα πορτοκάλια και τα μανταρίνια δεν μεγαλώνουν πλέον καθόλου.

Ο περιορισμένος θηλασμός επιδεινώνεται από την έλλειψη πρόσβασης σε καθαρό νερό. «Το νερό εδώ είναι μόνο υποφέρουσα», πρόσθεσε ο Pedro Neto. «Δεν έχουμε διανομή καθαρού φίλτρου νερού εδώ και πέντε χρόνια, πίνουμε νερό απευθείας από το ποτάμι.»