Τυφλό σημείο στον έλεγχο; Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι πολλά χημικά στα φυτοφάρμακα αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού

Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι εκατοντάδες χημικές ουσίες, μεταξύ των οποίων χρησιμοποιούνται σε φυτοφάρμακα, μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο για καρκίνο του μαστού. Αυτό αφορά τόσο τα ενεργά συστατικά όσο και τα βοηθητικά στα φυτοφάρμακα, δείχνει μια νέα μελέτη από το αμερικανικό ερευνητικό ινστιτούτο Silent Spring Institute. Πολλά από αυτά βρίσκονται επίσης σε φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται στη Δανία. Ο επιπολασμός του καρκίνου του μαστού αυξάνεται παγκοσμίως, και αυτό δεν μπορεί να εξηγηθεί πλήρως με γνωστούς παράγοντες κινδύνου όπως το κάπνισμα, η παχυσαρκία, η γενετική, και το ότι οι γυναίκες αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερη ηλικία. Η βελτίωση στη διάγνωση επίσης δεν το εξηγεί. Υπαινίσσεται λοιπόν ότι υπάρχει κάτι άλλο σε εξέλιξη. Εδώ στη χώρα μας, ο καρκίνος του μαστού είναι η συχνότερη μορφή καρκίνου στις γυναίκες, με περίπου 5.200 νέα περιστατικά κάθε χρόνο, και σύμφωνα με τον Johnni Hansen, ανώτερο ερευνητή στην Κάβεντς του Καρκίνου, παρατηρείται επίσης στην Ελλάδα αύξηση των περιστατικών, ιδιαίτερα μεταξύ γυναικών κάτω των 45 ετών, που δεν μπορεί να εξηγηθεί με τους γνωστούς παράγοντες κινδύνου. "Επομένως, είναι φυσικό να ενδιαφερόμαστε να βρούμε εξηγήσεις για το μεγάλο ποσοστό καρκίνου του μαστού, για το οποίο ακόμα δεν γνωρίζουμε την αιτία," λέει στο Økologisk Nu. Δεν ήταν ο ίδιος μέρος της ερευνητικής ομάδας πίσω από τη μελέτη. Βρίσκει τη μελέτη ενδιαφέρουσα επειδή χρησιμοποιεί μια νέα μέθοδο για τον εντοπισμό ουσιών που μπορεί να είναι σχετικές με τον καρκίνο του μαστού: "Αλλά ταυτόχρονα, είναι και μια επιστημονική αδυναμία η χρήση μη δοκιμασμένων και αξιόπιστων μεθόδων. Επιπλέον, είναι ενδιαφέρον στη μελέτη ότι εστιάζει στα 'συλλογικά μέσα καταπολέμησης' και όχι μόνο στα 'ενεργά συστατικά'," λέει στο Økologisk Nu. Είναι αυτό αρκετό ώστε μια γυναίκα ή ασθενής με καρκίνο να σκεφτεί να προτιμήσει βιολογικά προϊόντα έναντι συμβατικών, βάσει της αρχής της προφύλαξης; "Μπορεί κανείς να ερμηνεύσει τη μελέτη έτσι ώστε να υποστηρίζει μια πολιτική αρχή προφύλαξης για την αποφυγή ορισμένων χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων των φυτοφαρμάκων, κάτι που μπορεί να γίνει τρώγοντας βιολογικά τρόφιμα αντί για συμβατικά." "Τυφλό σημείο" Για να κατανοήσουμε τα νέα ευρήματα, πρέπει να γυρίσουμε δύο χρόνια πίσω. Το 2024, η Jennifer Kay, ερευνήτρια στη χημική καρκινογόνοτητα στο Silent Spring Institute, συμμετείχε στην έκδοση μιας άλλης μελέτης που εντόπισε 920 διαφορετικές ουσίες, όλες ύποπτες για αύξηση του κινδύνου καρκίνου του μαστού. Η υποψία οφείλεται στην ικανότητά τους να προκαλούν όγκους στους μαστικούς αδένες σε ζώα ή να διαταράσσουν την ορμονική ισορροπία με τρόπους που προάγουν τον καρκίνο του μαστού. Αυτό συμβαίνει π.χ., όταν κάνουν τα κύτταρα να παράγουν περισσότερο οιστρογόνο ή προγεστερόνη - ορμόνες που παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη του καρκίνου του μαστού. Αυτή και οι συνάδελφοί της αποφάσισαν να εντοπίσουν τις πηγές αυτών των πιθανώς επιβλαβών ουσιών, και σε αυτό το πλαίσιο εμφανίστηκαν τα φυτοφάρμακα. Ανακάλυψαν ότι 485 από τις 920 ουσίες είτε αποδεδειγμένα είτε πιθανώς βρίσκονται σε φυτοφάρμακα ως ενεργά ή βοηθητικά συστατικά. Από αυτές, 145 είναι σήμερα εγκεκριμένες ως ενεργά συστατικά στις ΗΠΑ, ενώ 77 είναι βοηθητικά, που έχουν ή είχαν εγκριθεί. Μερικές ουσίες μπορούν να είναι και βοηθητικά και ενεργά συστατικά. "Τα αποτελέσματά μας αναδεικνύουν ένα τυφλό σημείο στη ρύθμιση, όσον αφορά τα λεγόμενα βοηθητικά συστατικά," λέει η Jennifer Kay σε δελτίο τύπου. "Όταν σκεφτόμαστε την ασφάλεια των φυτοφαρμάκων, εστιάζουμε συνήθως στο ενεργό συστατικό, αλλά οι άνθρωποι εκτίθενται σε ολόκληρο το μείγμα, και τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι πολλά από τα άλλα χημικά μπορεί επίσης να αποτελούν κίνδυνο," συνεχίζει. Τα βοηθητικά συστατικά προστίθενται για διάφορους λόγους: για να διαλυθεί το ενεργό συστατικό στο νερό, για να απορροφάται πιο γρήγορα από το φυτό ή το παράσιτο, ή για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής. "Δεν υποδηλώνει μόνο ότι τα ενεργά συστατικά στα φυτοφάρμακα δεν δοκιμάζονται επαρκώς για τις επιδράσεις τους στον μαστό, αλλά και ότι εκατοντάδες άλλα πιθανώς επικίνδυνα συστατικά στα μείγματα φυτοφαρμάκων περνούν απαρατήρητα ως υποτιθέμενα αδρανή (βοηθητικά, red.)," λέει η Jennifer Kay. Η Økologisk Nu, με τη βοήθεια του εργαλείου AI Claude, συνέκρινε τα συστατικά της αμερικανικής μελέτης με τη λίστα εγκεκριμένων φυτοφαρμάκων του Υπουργείου Περιβάλλοντος (έως 29 Σεπτεμβρίου) και επαλήθευσε το αποτέλεσμα. Τουλάχιστον 30 από τα συστατικά αποτελούν ενεργά συστατικά σε σκευάσματα και βιοκτόνα που είναι εγκεκριμένα στη Δανία. Τέσσερα από αυτά έχουν προκαλέσει όγκους στους μαστικούς αδένες σε πειράματα σε ζώα. Απορρίπτεται η εύρεση όγκων Οι αμερικανικές αρχές γνωρίζουν τη σύνθεση των φυτοφαρμάκων, καθώς οι κατασκευαστές πρέπει να την αποκαλύπτουν όταν ένα προϊόν εγκρίνεται, αλλά υπάρχει διαφορά στο πόσο δίνουν έμφαση στα διάφορα στοιχεία των δεδομένων. Το 2020, ερευνητές από το Silent Spring Institute ανέλυσαν πάνω από 400 έγγραφα από την EPA, που περιγράφουν τις επιπτώσεις στην υγεία από τα καταχωρημένα φυτοφάρμακα. Βρήκαν 28 φυτοφάρμακα που σε πειράματα σε ζώα συνδέονταν με όγκους στους μαστικούς αδένες. "Ο καρκίνος του μαστού επηρεάζεται έντονα από ορμόνες, που κάνουν τα κύτταρα του μαστού να διαιρούνται και καθιστούν πιο ευαίσθητα σε όγκους. Γι' αυτό είναι σημαντικό οι αρχές να λαμβάνουν υπόψη τέτοια στοιχεία. Αν δεν το κάνουν, διατρέχουν τον κίνδυνο να εκθέσουν τον κόσμο σε φυτοφάρμακα που προκαλούν καρκίνο του μαστού," είπε η Ruthann Rudel, επικεφαλής ερευνήτρια στο Silent Spring Institute, τότε. Η EPA αναγνώρισε μόνο τον αυξημένο κίνδυνο για εννέα από τα 28 και απέρριψε τη συσχέτιση για τα υπόλοιπα 19. Εκατοντάδες χιλιάδες τόνοι εκλύονται στον αέρα Εκτός από τις ουσίες στα φυτοφάρμακα, οι ερευνητές εντόπισαν 500 πιθανώς καρκινογόνες ουσίες σε καταναλωτικά προϊόντα, 462 σε τρόφιμα, 162 σε πόσιμο νερό, 142 σε φάρμακα και 106 σε δομικά υλικά. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι ύποπτες για καρκίνο ουσίες είναι τόσο διαδεδομένες, ώστε η έκθεση σε αυτές είναι "πανταχού παρούσα": μόνο το 2020, εκλύθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες τόνοι αυτών των ουσιών στον αέρα. "Όσον αφορά τον καρκίνο, πρέπει να εξετάζουμε τη συνολική έκθεση. Οι άνθρωποι εκτίθενται καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής σε εκατοντάδες χημικά από διάφορες πηγές, και αυτές οι εκθέσεις συσσωρεύονται. Αλλά οι αρχές δεν αξιολογούν συνολικά αυτές τις εκθέσεις," λέει η Jennifer Kay. Κατά την άποψή της, ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι τα ορμονοδιαταραγόμενα χημικά μπορούν να προκαλέσουν βλάβες σε χαμηλές δόσεις, αλλά όχι απαραίτητα σε υψηλές. Όταν οι αρχές δοκιμάζουν ουσίες σε υψηλές δόσεις, μπορεί να παραβλέπουν κινδύνους από τις μικρές ποσότητες που εκτίθενται καθημερινά, λέει σε συνέντευξή της στη The Guardian. Παραδοσιακά, υποθέτουμε ότι όσο μεγαλύτερη η δόση, τόσο μεγαλύτερη η επίδραση. Γι' αυτό δοκιμάζουμε ουσίες σε υψηλές δόσεις σε πειραματικά ζώα. Βρίσκουμε τη δόση όπου δεν παρατηρούνται πλέον βλάβες και ορίζουμε το όριο κάτω από αυτή. Η λογική είναι: αν το χημικό είναι ακίνδυνο σε υψηλή δόση, είναι και σε χαμηλή. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει πάντα. Τα δικά μας ορμόνες λειτουργούν σε εξαιρετικά μικρές ποσότητες. Τα χημικά που μιμούνται τις ορμόνες μπορούν επίσης να έχουν επίδραση σε πολύ χαμηλές δόσεις. Σε υψηλές δόσεις, η επίδραση μπορεί να εξαφανιστεί ή να αλλάξει. Αυτό μπορεί να συμβεί, π.χ., επειδή οι ορμονοδοχείς γεμίζουν ή "κλείνουν", ή επειδή άλλες τοξικές επιδράσεις υπερισχύουν της ορμονικής επίδρασης. Αυτό ονομάζεται μη-μονοτονική δόση-απόκριση. Η EFSA, ο ευρωπαϊκός οργανισμός ασφάλειας τροφίμων, έχει επιβεβαιώσει ότι η μη-μονοτονική δόση-απόκριση εμφανίζεται σε ορισμένες μελέτες. Το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα σχετικό για επιδράσεις που ενεργούν μέσω υποδοχέων, δηλαδή ακριβώς τον τρόπο που λειτουργούν οι ορμόνες και τα ορμονοειδή. Αν η επίδραση εμφανίζεται σε χαμηλές δόσεις, μπορεί να επηρεάσει την τρέχουσα αξιολόγηση κινδύνου, έχει εκτιμήσει η επιστημονική επιτροπή της EFSΑ. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ruthann Rudel, ερευνήτρια στο Silent Spring Institute, συμβουλεύει επίσης τη μείωση της έκθεσης του κόσμου στα φυτοφάρμακα: "Ο καρκίνος του μαστού μπορεί να χρειαστεί χρόνια για να αναπτυχθεί, γι' αυτό είναι ζωτικής σημασίας η παρακολούθηση και η μείωση της έκθεσης του κόσμου σε φυτοφάρμακα από διάφορες πηγές, και αυτό είναι απαραίτητο για την προστασία της δημόσιας υγείας," λέει στην ανακοίνωση του ινστιτούτου. Αν δεν είναι εφικτό να επιλέγουμε πάντα βιολογικά, μπορούμε εναλλακτικά να αντικαθιστούμε τα τρόφιμα που αποτελούν πηγές μεγαλύτερης πρόσληψης φυτοφαρμάκων. Αυτό αφορά κυρίως φρούτα, λαχανικά και αλεύρι, σύμφωνα με εκτιμήσεις του DTU Fødevareinstituttet. Έπαινοι και κριτική Ο Michael Antoniou, επίτιμος καθηγητής μοριακής γενετικής και τοξικολογίας στο King's College London, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, την επαινεί ως πολύ σχετική και καλά εκτελεσμένη. "Τώρα υπάρχει ένα εκτενές αποδεικτικό υλικό από εργαστηριακές δοκιμές με καλλιεργημένα κύτταρα και – το πιο σημαντικό – σε ζωικά μοντέλα, που είναι σχετικά με τη νομοθεσία, συμπεριλαμβανομένης και της δικής μου ομάδας, που δείχνει ότι οι εμπορικές μίξεις φυτοφαρμάκων είναι πολύ πιο τοξικές από το ενεργό συστατικό μόνο – αποδεικνύοντας ότι τα βοηθητικά συστατικά είναι εξαιρετικά τοξικά. Παρ' όλα αυτά, οι κρατικές αρχές δεν έχουν ακόμη ενσωματώσει πλήρως τα βοηθητικά συστατικά στην αξιολόγηση κινδύνου των φυτοφαρμάκων," λέει στο Science Media Centre. Ο Oliver Jones, χημικός στο RMIT University της Αυστραλίας, είναι όμως σκεπτικός και χαρακτηρίζει τη μελέτη "προειδοποιητική", μεταξύ άλλων επειδή δεν έχουν μετρήσει τις συγκεντρώσεις που εκτίθενται οι άνθρωποι. "Για παράδειγμα, τόσο η αλκοόλη όσο και οι UV ακτίνες του ήλιου είναι καρκινογόνες ουσίες στην κατηγορία 1. Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα ποτήρι κρασί ή το να βγεις έξω θα σου προκαλέσει καρκίνο. Με τον ίδιο τρόπο, δεν σημαίνει αυτόματα ότι κάτι είναι επιβλαβές, απλώς επειδή υπάρχει στο περιβάλλον. Ένα χημικό μπορεί να ανιχνευθεί, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι θα σου προκαλέσει καρκίνο," εξηγεί και συνεχίζει: "Είναι επίσης λανθασμένο να λέμε ότι οι αξιολογήσεις κινδύνου δεν λαμβάνουν υπόψη το πλήρες μείγμα. Οι χημικοί και οι τοξικολόγοι γνωρίζουν ότι υπάρχουν περισσότερα από ένα χημικά ταυτόχρονα στον κόσμο. Γι' αυτό, ενσωματώνουν μεγάλους παράγοντες ασφαλείας στις χημικές αξιολογήσεις κινδύνου." Ο οργανισμός αμερικανικής χημείας American Chemistry Council, που εκπροσωπεί περίπου 200 εταιρείες στη βιομηχανία χημικών, πιστεύει ότι υπάρχουν περισσότερες αβεβαιότητες στη νέα μελέτη: "Οι συγγραφείς επισημαίνουν οι ίδιοι ότι πολλές από τις εκτιμήσεις έκθεσης που χρησιμοποιήθηκαν στην ανάλυση βασίζονται σε μοντέλα πρόβλεψης, που στηρίζονται σε περιορισμένα δεδομένα και υποθέσεις και φέρουν σημαντική αβεβαιότητα," λέει εκπρόσωπος στο Inside Climate News. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Environmental Health Perspectives. Η Økologisk Nu έχει επικοινωνήσει με το Υπουργείο Περιβάλλοντος με περισσότερα ερωτήματα, αλλά η υπηρεσία δεν έχει απαντήσει μέχρι την προθεσμία.