Dos años de guerra en Ucrania han devastado psicológicamente a generaciones enteras
Los efectos psicológicos de la guerra son cada vez más abrumadores. El riesgo lo corren personas de todas las edades, no sólo adultos y pensionistas. Además, un gran número de niños y adolescentes sufren un tremendo estrés.
Tetiana es consciente del ruido de las balas que se oyen a lo lejos. Un ruido sordo y retumbante, tras el cual ella y su familia huyeron al sótano. Aunque desde el principio de los combates, la palabra «sótano» no encaja con el lugar. Hay palés y colchones, balas de heno para mayor comodidad. «Se podría decir que nosotros mismos creamos la paz», afirma.
Situado en la región de Kharkiv, el pueblo de Tetiany se convirtió rápidamente en el centro de la guerra. Cuando aparecieron los soldados, su marido empezó a temer que atacaran a Tetyana o a sus dos hijas, Diana, de nueve años, y Zlata, de tres. «Era una ocupación. Estábamos aterrorizados, por supuesto. Pero aguantamos por el bien de los niños. No se muestra miedo a los niños. Ellos mismos estaban muy asustados», dice. – dice.
Una noche, un silbido familiar sonó más cerca que nunca. Su padre, que vivía con ellos, salió a ordeñar la vaca, dejando a la familia en el sótano. Pensó que la lucha había cesado por un tiempo. En ese momento, la casa de Tetiana fue alcanzada por un misil. «Todo sucedió muy deprisa. La metralla alcanzó tres edificios», recuerda la mujer.
Oyó cómo se abría la puerta del sótano y su padre salía de detrás, clavándose la pierna herida. Aplicó presión sobre la herida para detener la hemorragia. El cohete dejó un enorme agujero en la pared entre el pasillo y el cuarto de baño. «Cuando empezó a llover, entró agua a raudales en la habitación.
Tras aquellos sucesos, Tetiana y sus hijas huyeron al oeste de Ucrania ante la insistencia de su marido. Pasaron allí cuatro meses. Regresaron cuando el pueblo natal volvió a estar bajo control del gobierno ucraniano. Tatiana se ocupaba de la granja y los niños de su aprendizaje en línea. Sin embargo, no es fácil: faltan puestos de trabajo y una escuela en el pueblo. Tal vez desvincularían a los residentes del trauma de la guerra.
Los psíquicos son tabú
Conocí la historia de Tatiana a través del Comité Internacional de Rescate (IRC), una organización humanitaria que trabaja sobre el terreno en Ucrania. Probablemente sean innumerables: el año pasado vivían en Ucrania 36 millones de personas, 8 millones menos que antes de la guerra.
En respuesta a la crisis de salud mental de 2022, se creó en Ucrania el proyecto HEAL Ukraine Trauma (HUT), centrado en el apoyo profesional a niños y adultos con traumas de guerra. En abril del año pasado, la HUT publicó un informe que ponía de manifiesto la magnitud del problema. Alrededor de un tercio de la población ucraniana tiene problemas de salud mental, como depresión, ansiedad o estrés postraumático.
Las mujeres ucranianas representan aprox. 33%. de todos los desplazados internos a causa de la guerra, lo que, según la organización, puede favorecer el desarrollo de muchos problemas de salud mental. Más de 1,5 millones de niños ucranianos también están expuestos al impacto psicológico de la guerra.
Sin embargo, la salud mental sigue siendo un tema tabú para muchos en Ucrania, especialmente entre los hombres. Dra Alla, médico del equipo médico del IRC en Dnipro, cree que los ucranianos y las ucranianas no están acostumbrados a trabajar con psicólogos. «Si tomamos como ejemplo otros países, allí se trata al psicólogo como a un miembro de la familia. En nuestro país, la gente tiene miedo de los psicólogos. En cuanto les digo quién es el psicólogo y de qué van a hablar con él, responden: oh, no da tanto miedo», afirma.
Alla atiende consultas médicas en un centro para mujeres gestionado por el IRC. Sostiene que el trauma de la guerra no sólo afecta a la mente de las mujeres, sino también a su cuerpo.
«¡Imagínate! La guerra ha comenzado. La mujer está estresada. Ha pasado un año. Y si no ha ido al psicólogo, empieza a tener problemas serios. Encuentro que un número muy elevado de casos de diabetes, menopausia precoz, trastornos del ciclo menstrual, hipertensión primaria son consecuencia del estrés. Es un problema muy grave para las mujeres jóvenes», decía en una entrevista realizada por el personal del IRC la primavera pasada.
Me pregunto si el tema de la salud mental se ha vuelto incluso un poco más habitual desde entonces, en medio de casi dos años de guerra. Llamo a Anna Shyichuk, coordinadora de apoyo psicológico de la organización ucraniana Derecho a la Protección, para tratar este tema. – Estamos asistiendo a un aumento significativo de la disponibilidad de servicios de salud mental, y numerosas campañas educativas están combatiendo gradualmente el estigma. Cada vez es más raro encontrar personas para las que buscar un psicoterapeuta se considere vergonzoso, oigo como respuesta.
Shyichuk añade que se está desarrollando en la sociedad la idea de que la salud mental de una nación garantiza su resistencia frente a la agresión, lo que la motiva a trabajar por la victoria en la guerra.
Sin embargo, las necesidades son grandes y exigen una actuación integral, tanto por parte del Estado como de las organizaciones y las propias ucranianas y ucranianos.
Ponerse al día
El sistema de atención psiquiátrica y psicológica ucraniano no estaba preparado para semejante carga. Incluso antes de la agresión rusa del 24 de febrero, hasta el 30% de los de la población ucraniana sufría trastornos mentales -depresión, ansiedad, abuso de alcohol y sustancias, pensamientos suicidas-, de los cuales sólo el 1%. recibieron atención psiquiátrica. El trauma de la era soviética, el conflicto en curso con Rusia desde 2014 y, por último, la pandemia de COVID-19, entre otros, han provocado esta escala de problemas mentales en el país.
Según datos de HUT, el Gobierno ucraniano gasta menos en sanidad que sus vecinos europeos: un 7% en 2019. PIB frente al 10%. en toda la Unión Europea. En términos per cápita, la diferencia era aún mayor: 250 dólares en Ucrania y 3.500 dólares. dólares en la UE.
En comparación con los países comunitarios, los ucranianos y las ucranianas también gastan bastante más en tratamientos privados, a pesar de su derecho constitucional a un paquete sanitario gratuito.
En la difícil situación de la atención psicológica y psiquiátrica ucraniana influyen, entre otras cosas, la escasez de personal y la destrucción de las infraestructuras médicas. Los hospitales han sido blanco de los militares rusos como consecuencia de las hostilidades. Solo en 2022 se produjeron 707 ataques contra instalaciones médicas ucranianas y 218 hospitales y clínicas resultaron dañados o destruidos. También se han documentado 181 ataques contra otras infraestructuras médicas, como farmacias.
La guerra a gran escala, que comenzó el 24 de febrero de 2022, no ha hecho sino poner de relieve las ineficiencias del sistema de salud mental y someterlo a una presión aún mayor. En el momento del informe HUT, el Ministerio de Sanidad de Ucrania predijo que 4 millones de personas necesitarían medicación psiquiátrica y 15 millones necesitarían otro tipo de apoyo.
– El sistema estatal de acceso a la atención psicológica está adaptado a la población. Para muchos desplazados internos, el sistema está completamente sobrecargado y no funciona, comenta Anna Shyichuk. Sin embargo, hay iniciativas gubernamentales que complementan el ineficiente sistema.
«Las autoridades ucranianas están intentando ponerse al día con el sistema de salud mental. Olena Zelenska presentó el programa nacional de salud mental y la campaña ¿Cómo te sientes?El Ministerio de Sanidad ha creado un mapa interactivo que muestra dónde obtener ayuda. Se están creando centros de rehabilitación para soldados. Policías, bomberos, profesores y médicos de cabecera reciben formación en primeros auxilios psicológicos. Esta última prestó asistencia psicológica a más de 17.000 personas en el primer semestre del año», – escribimos el año pasado.
Pero sin la ayuda de la comunidad internacional, Ucrania no podrá hacer frente a un reto tan enorme. Muchos donantes y organizaciones humanitarias, como Right to Protection, hacen posible la prestación de apoyo psicológico gratuito. Entre ellas se incluyen terapias en línea y fuera de línea, grupos de apoyo o consultas de crisis.
Traumatismos a cualquier edad
Personas de todas las edades -no sólo adultos y pensionistas- están expuestas a los efectos psicológicos de la guerra. Un número abrumador de niños y adolescentes también sufren estrés extremo.
– Los jóvenes se enfrentan a retos adicionales en términos de socialización y decisiones vitales, como trasladarse a otro país para estudiar o alistarse en el ejército, afirma Alessandra Sacchetti, asesora regional de la salud mental y apoyo psicosocial en HIAS, organización internacional judía de carácter social y benéfico fundada en Nueva York.
Según Sacchetti, es entre los adolescentes donde se observan los mayores índices de comportamiento impulsivo y agresivo, aislamiento social y pensamientos suicidas.
– Durante la guerra, cuidar de un niño o un adolescente se hizo aún más complicado. Los cuidadores nos contaron lo difícil que es ayudar a los niños cuando uno mismo está estresado, y lo difícil que es para los padres de niños pequeños acceder a atención psicológica si ni siquiera hay atención preescolar, explica.
El informe de octubre de 2023 de HIAS muestra que las principales fuentes de preocupación para los ucranianos son la incertidumbre sobre el futuro, la seguridad familiar, la disminución de los ingresos y la separación de los seres queridos. La reacción al estrés es principalmente problemas de sueño, tristeza, preocupación y fatiga permanente. La mayoría de las reacciones se manifiestan en adolescentes y adultos jóvenes (hasta 30 años).
Los niños pequeños son especialmente vulnerables al estrés, ya que la guerra les despojó rápidamente de su sensación de seguridad. No entienden del todo lo que ocurre a su alrededor, y tampoco pueden confiar plenamente en sus padres, ya que ellos también están confusos e inseguros sobre el futuro.
Los desplazados internos y los refugiados, tanto adultos como menores, se encuentran en una situación especialmente vulnerable. Mudarse de casa y volver a empezar, sobre todo en un país extranjero, son otras fuentes de estrés y preocupación. A esto se añade la barrera lingüística para acceder a la asistencia sanitaria. La última investigación (ya publicada en 2024) muestra una disminución de la gravedad del estrés con un aumento extremo del desarrollo de TEPT entre los refugiados ucranianos en comparación con abril de 2022.
La emigración de niños y jóvenes del país les ha privado de sus anteriores lazos de amistad, y miles de escuelas y guarderías han quedado devastadas, de modo que el número de lugares propicios para la socialización de los más pequeños ha disminuido drásticamente.
En Polonia, yo misma llevé a cabo una investigación que demostró que algunos niños refugiados procedentes de Ucrania se sienten alienados en su nueva escuela, y que la obligación de estudiar y sacar notas no hace sino empeorar su estado psicológico. Por otra parte, cuanto más jóvenes son los niños, más suave es el proceso de integración y más fácil les resulta orientarse en la nueva realidad.
Encontrar soluciones
¿Cuáles deberían ser los próximos pasos en el apoyo psicológico a la comunidad ucraniana? Según la HUT, hace falta más educación sobre salud mental y los efectos del estrés a largo plazo, pero a un nivel más avanzado. «Es necesario compartir historias de éxito, especialmente en las que participen hombres, y sensibilizar sobre las distintas formas que puede adoptar el apoyo psicológico», se lee en el informe.
También es importante extender los servicios a los pueblos para que la atención psicológica llegue allí donde se necesite. Aquí es donde resultan útiles los equipos móviles como los organizados por Right to Protection.
– En pocas palabras, un equipo móvil es un grupo formado por un abogado, un trabajador social y un psicólogo que viaja por distintas regiones, ciudades y pueblos, prestando asistencia a los habitantes de estos lugares. A menudo se trata de regiones de primera línea o que sufren las consecuencias más graves de la guerra rusa contra Ucrania, explica Anna Shyichuk.
La formación de psicólogos, enfermeros y trabajadores sociales también es eficaz. Los psicólogos del Derecho a la Protección ayudan a los demás a cuidarse y evitar el desgaste profesional.
Por último, la actuación de los ciudadanos y de los propios ciudadanos -el apoyo de familiares y amigos y, en el caso de los refugiados y las refugiadas, la apertura de la sociedad civil- es crucial. Todo ello para ayudar a la gente ahora y evitar que las próximas generaciones de Ucrania queden psicológicamente devastadas.
