‘Vivimos un día más y damos gracias a Dios’: un pueblo fronterizo ucraniano se enfrenta a la amenaza de invasión desde Bielorrusia
Bielorrusia está ayudando activamente a Rusia en su guerra contra Ucrania. Al principio de la invasión a gran escala, parte de las tropas rusas procedían de Bielorrusia. Los primeros misiles rusos que alcanzaron ciudades ucranianas también se lanzaron desde Bielorrusia. Los rusos se apoderaron de partes de las regiones de Kyiv, Chernihiv y Sumy, cerca de la frontera. La zona fue retomada posteriormente por las fuerzas armadas ucranianas, pero sigue en peligro. El pueblo fronterizo de Vetly, en la región de Volyn oblast (región), se encuentra en esta zona.
La región de Volyn está situada en el extremo noroeste de Ucrania. Limita al oeste con Polonia y al norte con la región bielorrusa de Brest.
El pueblo de Vetly es uno de los asentamientos de este distrito fronterizo con el aliado de Rusia. ¿Cómo afrontan sus habitantes el cambio de sus vidas?
Vetly, como todas las demás ciudades y pueblos de esta región de Ucrania, se prepara constantemente para un asalto desde el territorio de Vladimir Putin, el aliado de al lado. Hay buenas razones para ello. Tras la rebelión fracasada del líder de la PMC de Wagner, Yevgeny Prigozhin, en junio de 2023, Aleksandr Lukashenka invitó a sus mercenarios a establecer sus campamentos en Bielorrusia.
A finales de junio de 2023, el dictador bielorruso dijo que «la mayoría» de las armas nucleares rusas que se planeaba trasladar a Bielorrusia ya estaban allí.
A pesar de las afirmaciones de Lukashenka de que sus tropas no suponen una amenaza para Ucrania. Las supuestas maniobras militares conjuntas de los dos países permiten a Moscú mantener sus tropas en Bielorrusia, manteniendo la presión sobre Ucrania y ampliando la línea del frente.
Por el contrario, el gobierno de Lukashenko se ha negado a mantener sus tropas en Bielorrusia.
El 1 de diciembre, el presidente Zelensky anunció que debía acelerarse la construcción de fortificaciones desde Avdiivka hasta Volyn.
El 1 de diciembre, el presidente Zelensky anunció que debía acelerarse la construcción de fortificaciones desde Avdiivka hasta Volyn.
El 14 de diciembre, Bielorrusia reanudó las maniobras conjuntas con las fuerzas armadas rusas. Las maniobras comenzaron el 29 de abril de 2022 y tienen lugar cerca de la frontera ucraniana. Ya han durado 86 semanas.
Los lugareños que viven cerca de la frontera bielorrusa dicen que oyen regularmente aviones enemigos volando cerca. Admiten que tienen miedo. Nadie sabe cuáles son los planes del enemigo.
Serhiy Naiev, comandante de las fuerzas conjuntas de Ucrania, subrayó que los militares ucranianos defienden la frontera con Bielorrusia. Añadió que en caso de amenaza, el Estado Mayor redistribuiría fuerzas y equipos a las zonas apropiadas.
Serhiy Naiev subrayó que el ejército ucraniano está defendiendo la frontera con Bielorrusia.
Vetly es el pueblo más remoto de la región de Volyn. La frontera con Bielorrusia está a unos 10 kilómetros de distancia a través de bosques y pantanos.
Antes, la frontera internacional en esta zona era algo informal. El proceso de demarcación propiamente dicho no se completó hasta el año pasado. Hoy, en el lado ucraniano, la frontera está minada y fortificada con una valla de alambre de espino, zanjas defensivas y terraplenes. Los soldados velan por la seguridad de los lugareños.
Los primeros días de la guerra en Vetly
Los residentes locales dicen que estaban muy asustados cuando estalló la guerra en febrero de 2022. Algunos se fueron, mientras que otros se quedaron para luchar.
«En los primeros días de la guerra, los residentes locales ayudaron activamente a los militares», dice la residente local Nadiya Martyniuk. «Cavaban trincheras, recogían tierra en sacos, hacían trincheras, ayudaban a construir fortificaciones y establecían puestos de control. Todo el mundo corría y ayudaba. Las niñas hacían redes de camuflaje y velas para las trincheras. El primer día, nadie sabía qué hacer. Los hombres empezaron a organizar una milicia local, patrullando las calles por la noche en grupos, vigilando que se cumpliera el apagón.».
Otra residente, Valentyna Petrivna, relata: «Ahora hemos avanzado un poco, pero al principio nos quedábamos en los sótanos y no pasábamos la noche en la casa. Cerrábamos la casa, corríamos al sótano en mitad de la noche y dormíamos allí. Pero no se puede estar allí mucho tiempo porque hace frío. Teníamos de todo. Pero aún así, me siento diferente que antes.»
Berries y setas: otro colateral de la guerra
Antes de la guerra, muchos habitantes de esta región vivían de la venta de arándanos y setas que recogían en los bosques. Algunos clientes eran turistas que acudían al famoso lago Bile – el Lago Blanco.
El lago está situado justo en la frontera entre Ucrania y Bielorrusia. También hubo quien se fue a trabajar a la vecina Polonia. Pero la guerra lo cambió todo.
Nadiya Martyniuk dice que hoy todo ha cambiado radicalmente. Los precios de las bayas silvestres han caído, y los bosques se han vuelto peligrosos.
«Vamos al bosque a recoger setas y bayas, pero sólo donde no está minado», explica. «Porque la mayoría de los lugares donde se solían recoger ahora están minados. La gente no va allí, tiene miedo y no quiere arriesgarse. Allí donde el bosque y las casas están cerca, solíamos ir a recolectar»
La gente no quiere arriesgarse.
Añade: «El año pasado, la gente intentó ir al bosque para ganar algo de dinero, pero el precio de las bayas no era alto. Y este año los precios eran aún más bajos, a pesar de que las bayas eran mejores que el año pasado. Los compradores dicen que todos los congeladores están llenos de bayas del año pasado. Nadie las compra en el extranjero, y Ucrania no necesita tantas. El año pasado, conseguimos 60 hryvnias [1,44 euros] por un kilo de arándanos. Este año, costaban 35 hryvnias [0,85 euros] por kilo. ¿Qué se supone que debía hacer la gente?»
Cómo viven los ucranianos en el interior
«Aquí no tenemos mucho trabajo», prosigue Nadiya Martyniuk. «Y cuando empezó la guerra, muchos jóvenes se fueron, por supuesto. Algunos volvieron y otros no. La mayoría de los lugareños trabajan en el hospital de Liubeshiv, en la escuela o en la agricultura. Pero la gente siempre necesita dinero. Necesitan llevar a sus hijos a la escuela, vestirlos. Y ahora es invierno. ¿Dónde se puede ganar dinero? Así que la gente va al bosque en verano. Muchos lugareños han plantado frambuesas, pero este año el precio era bajo. Así que ahora no es fácil ganar un céntimo».
Los lugareños dicen que solían venir muchos turistas de Lutsk, Kiev, otras ciudades y países. Venían con tiendas de campaña y compraban diversos manjares a los lugareños. Pero eso era antes de la guerra. Ahora, la zona del lago está cubierta de maleza y es salvaje. Está minada porque está justo en la frontera.
Nadiya lamenta las oportunidades perdidas de esta antigua región turística ucraniana: «La costa y la carretera del lago Bile están minadas. Ya nadie nada ni pesca allí. Los guardias fronterizos se encargan de ello y devuelven a todos los que van allí. Fue minado al principio de la guerra. Y ahora el lago minado está helado, por lo que el hielo cae sobre las minas y éstas estallan solas. Tanto de noche como de día.»
Aunque la mayoría de los lugareños tienen miedo y evitan las zonas minadas, algunas personas van a la zona minada a pesar de la estricta prohibición y las advertencias de los militares y guardias fronterizos.
«Nos han dicho que no entremos en el bosque», dice Nadiya. «Hay ciertas zonas por las que se puede y no se puede caminar. Los guardias fronterizos no dejan cruzar a nadie. Tienen patrullas que recorren el bosque advirtiendo a la gente. Pero aunque les dicen que no pueden ir, van de todos modos. Dicen que la prohibición les impide ganar dinero.
¿Vendrán los bielorrusos?
En las regiones fronterizas de Ucrania se discute mucho entre los residentes locales sobre la perspectiva de un ataque ruso desde Bielorrusia.
En las regiones fronterizas de Ucrania se discute mucho entre los residentes locales sobre la perspectiva de un ataque ruso desde Bielorrusia.
«Al principio, mucha gente se marchó», recuerda Nadiya. «Se pensaba que los bielorrusos locales abandonarían la región. Pero, por otro lado, hay muchos ucranianos viviendo allí [al otro lado de la frontera]. No creo que los ucranianos nos ataquen, pero todo el mundo tiene miedo, porque quién sabe. Tal vez lo hagan, pero en este momento no lo creo. Ahora la gente se ha acostumbrado a la situación y se ha calmado, pero al principio daba mucho miedo.’
Añade: «Una vez me contaron que todas las mañanas en verano oíamos a los bielorrusos haciendo ruido en la zona del lago Bile. Aquí todo el mundo tenía miedo. Nadie entendía qué era ese ruido. No sé si eran ejercicios militares o las granjas colectivas trabajando. Pero en aquel momento nos encontrábamos en tal estado que teníamos miedo de cualquier ruido fuerte.»
En los distritos del norte de Volyn, la gente lleva generaciones viendo la televisión bielorrusa y escuchando la radio. El Estado ucraniano fue incapaz de proporcionar la emisión analógica de los canales nacionales en estas zonas.
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«No, no tenemos televisión bielorrusa, pero sí la radio», explica Nadiya Martyniuk.
Ucranianos que viven a distintos lados de la frontera
Después de el colapso de la Unión Soviética y el declive de las granjas colectivas, muchos aldeanos de Vetly se fueron a trabajar a Bielorrusia y nunca regresaron. Allí fundaron familias y se establecieron. Como resultado, los lugareños tienen muchos parientes al otro lado de la frontera.
«Incluso hoy, algunas personas mantienen el contacto con sus parientes que viven allí», dice Nadiya. «Así es como ha funcionado la vida. Solíamos visitarles a menudo, y ahora queremos volver a hablar con ellos. Pero hoy no dejan entrar a nadie, la frontera está cerrada. La gente dice que sus parientes de Bielorrusia tienen miedo de hablar de la guerra, y que cuando empiezan a hablar de ella, algo pasa con la conexión. Quién sabe, a lo mejor allí les están poniendo micrófonos ocultos. Por eso todo el mundo intenta hablar sólo de la familia y de los niños».
«Atravesando el bosque, hay unos 7 kilómetros hasta Bielorrusia. Solíamos salir al jardín y llamar a nuestros parientes de Bielorrusia, porque en algunos lugares podíamos captar su red de telefonía móvil. Incluso ahora, en algunos lugares, recibimos mensajes SMS que dicen «Bienvenido a Bielorrusia». Y cuando volvemos a casa, recibimos otros mensajes: ‘Bienvenidos de nuevo a Ucrania’. Así es como vivimos ahora». Los lugareños bromean diciendo que es una forma de propaganda.
Una vida sin planes de futuro
Los habitantes del pueblo dicen que sus vidas han cambiado para siempre. Nunca volverá a ser lo mismo.
«Antes vivíamos en paz», dice Nadiya Martyniuk. «Pero ahora incluso la gente ha cambiado. Todo el mundo es diferente. Ya nadie planea nada por adelantado. Pasa un día más y es: ‘¡Gracias a Dios! En tiempos de paz, todo el mundo tenía planes. Cuando nos dijeron que habría una guerra, no dejábamos de pensar: ‘¿Quién atacará? Nadie sabe si esos bielorrusos atacarán. Nadie lo cree, pero aún así…»
Valentyna Petrivna Andreeva, otra residente del pueblo de Vetly, está de acuerdo. Dice que la gente sigue teniendo miedo y que muchos hombres del pueblo han ido a luchar al frente. Por eso todo lo que la gente quiere es paz.
«Toda mi vida ha cambiado», dice este jubilado. «Antes la gente era alegre, pero ahora vivimos con miedo y ya está. Da mucho miedo. Los jóvenes solían construir cosas, hacer muchos planes, pero ahora nadie construye nada. Es una vida completamente diferente. Nuestro pueblo solía avanzar. Los jóvenes se casaban y empezaban a construir una casa enseguida. Los chicos se iban a trabajar a otra parte.
«Antes hablaba mucho por teléfono con mis parientes de Bielorrusia, solíamos visitarlos a menudo», dice Valentyna Petrivna. «Pero ahora ya no. Ellos no llaman y nosotros tampoco. Al principio, no creían que la guerra hubiera empezado, pero ahora no quieren hablar en absoluto. No llamamos ni escribimos. Es lo que hay»
