Gentrificación a través de la renovación urbana: el modelo de Seine-Saint-Denis en la Gran París

El banlieue es “un pueblo donde todos se conocen; donde hay criminales, mentirosos, personas amables y malas; donde se transmiten historias, así como infortunios y alegrías; pero sobre todo, es un pueblo.” Rachid Laïreche, un periodista del Libération diario, me lo dice en una mesa de bistrot en el 13º arrondissement de París. Originario de Montreuil, una ciudad en Seine-Saint-Denis, al este de París, Laïreche es autor, junto con Ramses Kefi, de Le Retour du roi Jibril. Les contes de la cité (“El regreso del rey Jibril: Cuentos de la ciudad”, editorial L’Iconoclaste, 2025), un libro con las banlieues como telón de fondo. La banlieue, añade, también es “un pueblo donde hay más pobres que en otros lugares.”

En Francia y en otros lugares, la palabra banlieue evoca imágenes densamente empaquetadas, hechos y estereotipos que rodean la pobreza, el desempleo, el crimen, la historia colonial y postcolonial. Estas son regiones en los “márgenes”: en los márgenes de los datos (demasiado de esto, no suficiente de aquello), en los márgenes geográficos (típicamente de los centros de las grandes ciudades, en este caso París), y en los márgenes de la política (de las dinámicas de poder y la toma de decisiones).

A pesar de su proximidad al “centro”, estos territorios se caracterizan por severas desigualdades económicas, sociales y ambientales, así como por una cultura que es única del territorio y su historia.

En Francia, muchas de estas contradicciones se concentran en Seine-Saint-Denis, también conocida como Neuf-trois (“Nueve-tres”) – 93 siendo el número de la división administrativa, o distrito. Parte de la región de Île-de-France.

Seine-Saint-Denis es el distrito más pobre de Francia metropolitana: el 27.6% de sus 1.7 millones de habitantes vive por debajo del umbral de pobreza (en comparación con el promedio nacional de 15.4%, una cifra que está en aumento). “El hecho de que sean barrios precarios y pobres dice mucho. También indica que hay dinámicas sociales muy fuertes. Dinámicas de subsistencia, de vínculos entre los habitantes, que son muy importantes,” dice Héléna Berkaoui, periodista y editora en jefe del Bondy Blog, un periódico en línea creado tras los disturbios de banlieue de 2005.

Los disturbios estallaron tras la muerte de dos adolescentes, Zyed Benna y Bouna Traoré, mientras se escondían por miedo (y solo por miedo) de un control policial en Clichy-sous-Bois, también en Seine-Saint-Denis. El Bondy Blog trabaja para llenar el vacío en la representación de los barrios de clase trabajadora, no solo en cómo se los retrata, sino también en cómo se produce la noticia, y sobre todo, por quién.

El Seine-Saint-Denis, distrito de récords

Seine-Saint-Denis es el departamento más joven de Francia metropolitana (el 42% de los residentes tiene menos de 30 años) y, como Le Monde informa, el departamento carece de casi todo: hay menos profesores, menos policías, menos magistrados y menos médicos (49.8 médicos generales por cada 100,000 habitantes, en comparación con un promedio nacional de 83.5).

Y luego está el medio ambiente: “En este distrito de la región de Île-de-France,” Socialter informa, “además de cinco establecimientos clasificados como Seveso, ya hay numerosos incineradores, centros de datos, autopistas y infraestructuras contaminantes. Y los habitantes – dos tercios de los cuales son inmigrantes de primera y segunda generación, a menudo postcoloniales – están entre los más expuestos a la contaminación del suelo, al calor extremo, a la falta de espacios verdes y a la inseguridad energética.”

Sin embargo, también resulta ser uno de los distritos más dinámicos en términos de actividad económica. “Seine-Saint-Denis es un reflejo de contrastes,” explica Raymond Lehman, coautor de un estudio que desglosa datos sociodemográficos del INSEE, “los indicadores del distrito reflejan una demanda extraordinariamente elevada de servicios sociales en la región de Île-de-France, pero también en Francia metropolitana.” “La tasa de desempleo es del 17.1%, en comparación con el 12% en toda Francia,” continúa Lehman. Al mismo tiempo, Seine-Saint-Denis es el “tercer distrito (de un total de cuatro) en Île-de-France en número de empleos (más de 605,000 en 2021),” y donde el número de empleos ha visto el mayor aumento. “Desde principios de los 2000, ha habido una dinámica económica notable,” observa Lehman. “El número de empleos ha aumentado. Muchas grandes empresas han abierto oficinas o se han trasladado allí (BNP, SNCF, Veolia, ADP, Generali Siemens, EDF, sin mencionar las instituciones públicas). Sin embargo, los habitantes no están cosechando ninguno de los beneficios: “La tasa de desempleo no disminuye,” confirma Lehman.

Seine-Saint-Denis alberga varias ciudades de diferentes grados de fama, incluyendo Saint-Denis, Montreuil, Saint Ouen y Aubervilliers. Este último – donde vivo – ejemplifica las dinámicas que operan en el departamento.

Aubervilliers, un estudio de caso de renovación urbana y social

Didier Hernoux y Bernard Orantin me reciben en la sede de su asociación, la “Société de l’histoire et de la vie à Aubervilliers”, a pocos pasos del ayuntamiento. Aubervilliers es uno de los municipios más grandes de Seine-Saint-Denis (90,000 habitantes) y está clasificada como la sexta ciudad más pobre de Francia, con una tasa de pobreza de 41% y una tasa de desempleo de 22%.

Hernoux y Orantin explican que Aubervilliers fue una vez un “pueblo agrícola que alimentaba París”, luego una ciudad industrial, y hoy experimenta un proceso de postindustrialización y terciarización económica común en muchas ciudades de las afueras de París.

El pasado agrícola de Aubervilliers está muy presente en la sede de la asociación: una pequeña casa de dos pisos con lo que solían ser los edificios de la granja en la parte trasera. Hasta la Primera Guerra Mundial, la ciudad había crecido exponencialmente, y fue escenario de varias oleadas de migración, primero europea (polaca, italiana, portuguesa y española), seguida por inmigración postcolonial. “Lentamente, la desindustrialización ha llevado a lo que vemos hoy: el concreto creciendo por todas partes,” me dice Hernoux con una sonrisa, refiriéndose a la cantidad de obras en construcción que surgen como hongos en el municipio. 

Conté cinco obras en construcción alrededor de la sede de la asociación, sin contar el enorme sitio que ocupa y bloquea la plaza del pueblo. Tras la bienvenida a la extensión de la línea 12 del metro, ahora alberga la obra de la línea 15, una de las líneas que forman parte del proyecto “Grand Paris”, la iniciativa de desarrollo urbano que conectará los tres distritos que rodean París con 200 kilómetros de vías y 68 estaciones, con un coste estimado de 32.5 mil millones de euros.

Hernoux y Orantin han observado el declive industrial, similar al visto en otras ciudades de Seine-Saint-Denis: “Sí, hay muchos empleos ahora, pero principalmente en el sector de servicios. No son las mismas personas las que están empleadas.”

"Hoy, la gente se muda a [Aubervilliers] por el rápido desarrollo inmobiliario, pero la mayoría no tiene vínculos con la ciudad," añaden. Esta dinámica es familiar en muchas ciudades en las afueras de grandes centros urbanos: nuevas poblaciones son atraídas por la proximidad a la capital, conexiones rápidas de transporte y costos relativamente bajos – en el caso de Aubervilliers, a veces casi la mitad del costo por metro cuadrado en París – pero no tienen un interés genuino en la ciudad a la que se mudan.

El riesgo, me dicen, es que Aubervilliers se convierta en una ciudad dormitorio. Añaden que estas son “decisiones políticas”, porque “o decides enfocarte en empleos y planificación urbana, o te mueves en esa dirección.”

La historia de la vivienda social es la historia de Francia

Sébastien Radouan es historiador, profesor de Historia y Culturas Arquitectónicas en la ENSA París-La Villette y ahora mediador cultural de AMuLoP (L’Asociación para un Museo de la Vivienda Popular – Asociación para un Museo de Vivienda Social).

Las oficinas están ubicadas en un apartamento en la Cité Emile-Dubois o Cité des 800: un barrio entero de viviendas sociales que en su momento constaba de 796 viviendas (hoy solo hay la mitad, ya que las otras fueron demolidas). Estamos en la estación de metro Fort D’Aubervilliers, donde otra impresionante obra en línea 15 se extiende hacia el barrio ecológico recién construido.

Al almorzar, Radouan me explica que la Cité Emile-Dubois será reemplazada por viviendas privadas, con el doble de unidades de vivienda social que actualmente tiene. Los residentes están en proceso de ser reubicados, o ya han sido reubicados en las nuevas viviendas sociales que ya están construidas. Como son edificios nuevos, el alquiler suele ser más alto.

Mientras algunos puedan estar satisfechos con el cambio, Radouan me dice que otros están lejos de ello. Para algunos de los residentes con los que ha trabajado, “la demolición activa varios procesos de pensamiento”, incluyendo la simple “necesidad de algo para sobrevivir”. Con la demolición en marcha, ya no hay mantenimiento, por lo que “es mejor irse”, mientras que otros no pueden evitar preguntarse “por qué una estructura sólida tiene que ser destruida en lugar de repararse.”

Esta política de renovación urbana, que comenzó en 2003, llevó a la creación de la ANRU (Agencia Nacional de Renovación Urbana). Su objetivo era alejarse del modelo de los “grandes conjuntos” como la Cité Emile-Dubois y “recrear la ciudad” creando la llamada “diversidad social” en barrios con alta concentración de viviendas sociales. La idea era atraer clases sociales más acomodadas mediante viviendas privadas, creando así “diversidad económica,” que finalmente conduce a la gentrificación.

Las intervenciones de la ANRU pueden involucrar viviendas sociales o privadas, demolición o renovación, y infraestructura pública. La agencia, cuyo objetivo declarado es mejorar las condiciones de vivienda y vida, trata barrios “clasificados por ley como ‘prioritarios’ debido a su alta tasa de pobreza,” explica Thibaut Prévost, portavoz de la ANRU, en un correo electrónico.

Demoler estas grandes unidades de vivienda significa romper con la planificación urbana de los grands ensembles, un modelo que ha sido duramente criticado a lo largo de los años por ser “monótono, repetitivo y deshumanizador,” dice Radouan, antes de añadir que “todo tipo de construcción genera una cultura.” Y la cultura generada por estos barrios es “una cultura urbana que está desapareciendo, que estamos destruyendo.”

Estas son estructuras, explica, “que han tenido un impacto significativo en la historia urbana francesa, que han permitido a una gran parte de la población acceder a mejores servicios, y cuya construcción está diseñada de manera inteligente en términos de uso y economía de materiales.”

Estamos presenciando una forma de “destrucción de culturas, de savoir-faire,” dice Radouan. “Deberíamos ser mucho más atentos a las historias familiares, al medio ambiente y a lo que existe.” Se están destruyendo 360 unidades de vivienda social, y por supuesto, otras se están construyendo en otros lugares, pero “estas son 360 unidades de vivienda social en la salida del metro,” y por lo tanto conectadas con el resto de la ciudad y la región.

Gentrificación o mixité sociale?

"También es importante señalar que hay salidas forzadas debido a que los precios de las viviendas se vuelven demasiado altos, o proyectos de renovación urbana que obligan a las personas a abandonar sus hogares. Y en barrios como estos, eso no es un hecho insignificante," me dice Héléna Berkaoui del Bondy Blog, sobre el tema de Seine-Saint-Denis.

Seine-Saint-Denis también fue sede de los Juegos Olímpicos de París 2024, que llevaron a la construcción de infraestructura importante (piscinas, instalaciones deportivas y viviendas) que ha ayudado a rediseñar parcialmente la zona.

"No sé si seremos los que nos beneficiemos de Grand Paris," dice Berkaoui, refiriéndose al plan de crear una región metropolitana que incluya la capital y los departamentos circundantes. "Una ciudad como París inevitablemente se expande, pero esto no sucede con los pobres, sino en contra de los pobres."

Más :

París 2024, ¿los olímpicos del pueblo? 

Un libro importante sobre este tema, Les naufragés du Grand Paris Express (“Los náufragos del Gran París Express,” editorial La Découverte, 2024), relata las experiencias de quienes viven la demolición de viviendas sociales, que se reconstruyen más lejos y a mayor costo, mientras los precios de las viviendas privadas siguen subiendo.

En un artículo en StreetPress, la socióloga Anne Clerval, coautora de la investigación, explica: “las dificultades sociales de los barrios de clase trabajadora se explican de manera inexacta a través del lente de la concentración geográfica de las clases obreras […]. Mixité sociale [“diversidad social”] no es más que un proyecto para dispersarlos, que no resolverá nada, todo lo contrario.”

El orgullo y la conciencia de una cultura vuelven a surgir en mi conversación con Héléna Berkaoui: “Estas son poblaciones con una historia de inmigración postcolonial, que tienen una relación muy especial con sus barrios: son inmigrantes que pensaron que se irían, pero luego se quedaron.” Este “conflicto identitario” otorga al barrio un valor diferente. Por ejemplo, si hablamos de rap o cultura urbana, es fácil ver que hay cierto orgullo en el lugar.” Es una forma, dice Berkaoui, de “invertir el estigma.”

¿Qué estigma? El de sufrir y vivir con la concepción común de que estos son “barrios notorios, conocidos por su pobreza, y por ser objetivo de los medios por esa misma razón.”

"Los urbanistas ven la gentrificación como una oportunidad para mejorar la infraestructura y agregar servicios. Sin embargo, si estos cambios se hacen sin involucrar a los residentes en el proceso de transformación, las personas se ven obligadas a mudarse debido al aumento del costo de vida. Esto conduce a lo que se conoce como la periferización de la pobreza, y a un sentimiento de desplazamiento del lugar donde vive el habitante. Esto resulta en aislamiento, depresión y altos niveles de estrés entre la población desplazada.” Esto es lo que escribe la urbanista albanesa Dorina Pllumbi sobre Tirana en el periódico independiente Kosovo 2.0, pero es un análisis que puede aplicarse a cualquier banlieue en Europa.

Como me dice Berhaoui, “la planificación urbana no toma en cuenta estos lazos, porque son lazos informales de ayuda mutua; y como no están formalizados, no se consideran en los planes de reestructuración.”

“Al pensar en la ciudad, la gentrificación dice mucho,” concluye Berkaoui. Dice algo sobre la falta de interés en las personas que viven en esos barrios, así como la “crisis de vivienda, que no está regulada por el estado,” y que ha fomentado un “capitalismo voraz que abusa seriamente de las personas más pobres que necesitan vivienda.”

🤝 Este artículo fue producido como parte del proyecto PULSE dentro de una serie sobre áreas “periféricas” en Europa en colaboración con Il Sole 24 Ore, OBC Transeuropa y El Confidencial.

O