6,5 metros que ahogan la Delta del Danubio - cómo Rumanía paga el precio de la guerra en Ucrania

Las graves consecuencias ambientales derivadas del dragado del Canal de Bystroe por parte de Ucrania y el impacto devastador en el turismo de la zona se ven cada vez más en la Delta del Danubio, dicen los empresarios locales y activistas ambientales.

El brazo de Chilia, vital para la Delta del Danubio, se modifica hidrológicamente, con caudales que son algunos de los más bajos. Este es el brazo más septentrional y activo de los tres (junto con Sulina y Sfântu Gheorghe), que transporta aproximadamente el 60% del caudal total de agua del Danubio y una gran cantidad de sedimentos.

Las modificaciones hidrológicas, en el caudal, son atribuidas por los habitantes locales a las acciones en Ucrania para profundizar el Canal de Bystroe y permitir la navegación de barcos más grandes.

Los efectos comenzaron a notarse después de la segunda parte de 2025

Las obras de dragado del canal de Bystroe, realizadas por Ucrania, se han reanudado constantemente en los últimos cinco años, también debido a la guerra con Rusia.

El país vecino necesitaba una ruta fluvial para exportaciones, ya que los puertos marítimos ya no estaban operativos debido a la marina rusa que controla el Mar Negro.

Las operaciones de dragado del canal / brazo ucraniano de Bystroe se volvieron visibles y controvertidas a partir de 2023, cuando las autoridades ucranianas aceleraron las intervenciones para asegurar un corredor alternativo de transporte fluvial, en el contexto de la guerra.

Las intervenciones continuaron en 2024 y 2025. Sin embargo, los efectos reales de los dragados se vieron retrasados por un incidente importante:

Desde el verano pasado, el canal estuvo parcialmente bloqueado por una nave encallada, lo que limitó el tráfico y ocultó el impacto de las obras de dragado.

Solo después de liberar el canal del naufragio, hacia el final del verano, comenzaron a observarse claramente el aumento de la profundidad, la intensificación del tráfico naval y los cambios hidromorfológicos asociados a las obras.

Caudal de agua muy bajo

Daniel Iluşcă, presidente de la Asociación de Empresarios del Turismo en la Delta del Danubio, dice que nunca ha visto un caudal de agua tan bajo en la Delta del Danubio, lo que ha hecho que muchos canales ya no puedan ser transitados.

Al mismo tiempo, la flora y fauna de la zona experimentan cambios radicales. Lamentablemente, el proceso es irreversible.

“Niveles de agua tan bajos en la Delta, como los que hemos tenido en los últimos dos años, nunca antes se habían visto. Son efectos de la intervención bastante agresiva en esa zona (nota del redactor: las obras de los ucranianos en el canal de Bystroe), de aquí las bajadas en los niveles de agua que han afectado no solo al turismo”, declaró Daniel Ilușcă a Green Report.

El agua se queda sin oxígeno

Él añade además que el hecho de no intervenir en la zona de desazolve de los canales principales y secundarios ha provocado que diversos sistemas dejen de ser alimentados con caudales de agua y que no se asegure la circulación del agua en todos estos ecosistemas, tanto en la entrada como en la salida.

Cuando el agua alcanza niveles más bajos, la vegetación simplemente mata todo lo que aún existe allí, dice Ilușcă. Porque no circula el agua, el ritmo de desarrollo de microorganismos —que en realidad dejan el agua sin oxígeno— es muy alto.

“Soy habitante de la Delta desde hace más de 55 años, sé cómo era la Delta antes y cómo es ahora, algo así nunca había pasado”,

afirma Ilușcă.

La flora y fauna de la Delta en peligro

Daniel Ilușcă advierte que también la Administración de la Reserva de la Biosfera de la Delta del Danubio (ARBDD) es responsable de esta situación, ya que no intervino a tiempo para mantener las cosas bajo control.

“Es cierto que también hay una falta de intervención por parte de la Administración de la Reserva de la Biosfera de la Delta del Danubio, que debe mantener tanto la circulación del agua como el desazolve de ciertos canales. No hace falta ser un gran ingeniero o hidrólogo para saber que, si el agua entra por un lado y no sale, se pudre y, incluso, Grigore Antipa decía que cuando disminuyen las cantidades de peces, hay que intervenir”, explica Ilușcă.

La caza furtiva

Daniel Ilușcă advierte sobre el gran riesgo que implica el desarrollo de colonias de aves rapaces, como cormoranes o pelícanos.

“Cuando muere el pez, automáticamente se desarrollan en gran medida las colonias de aves rapaces —pelícanos, cormoranes— en detrimento de la naturaleza. Existen perímetros enteros tanto en zonas protegidas como no protegidas donde no se asegura ninguna circulación del agua, ninguna renovación de estas zonas, lo que tiene un impacto bastante grave, hablamos de caza furtiva. La mayor caza furtiva la realiza la falta de intervención humana que debería mantener los canales principales y secundarios de la Delta, asegurando volúmenes mínimos de circulación”, señala Ilușcă.

Las organizaciones ambientales y mediadores internacionales también han alertado sobre los efectos de las obras en el canal de Bystroe.

Advertencia de las organizaciones ambientales

Greenpeace Rumanía criticó las intervenciones y pidió a las autoridades investigar la legalidad y el impacto de estas en la biodiversidad de la Delta del Danubio.

La organización solicitó “la realización rápida de un análisis serio del estado del medio ambiente y solicitó una moratoria en las obras de mantenimiento o dragado hasta la finalización de los estudios ambientales, argumentando que se debe aclarar si las obras son legales y si se respetan los tratados internacionales”.

WWF Europa Central y del Este (World Wide Fund for Nature) emitió una posición en la que advierte que los planes de profundización significativa del canal en la Reserva de la Biosfera de la Delta del Danubio “pondrían en peligro un ecosistema sensible protegido por múltiples acuerdos internacionales y pide diálogo transfronterizo y cooperación para encontrar soluciones que protejan la naturaleza y las comunidades locales”.

Estas reacciones reflejan la preocupación de las ONG ambientales por el impacto potencial en la biodiversidad y el funcionamiento del ecosistema de la Delta del Danubio como resultado de las obras de mantenimiento y profundización del canal de Bystroe.

Las ONG solicitan medidas de investigación y cooperación hasta aclarar la situación ecológica y el cumplimiento de los convenios internacionales.

La posición de las autoridades rumanas

Los representantes de la Administración de la Reserva de la Biosfera de la Delta del Danubio (ARBDD) en Tulcea reconocen que la zona de la delta enfrenta caudales cada vez menores del Danubio, con niveles de agua extremadamente bajos en canales o lagos, debido al período de sequía”.

„Las dragas en la zona ucraniana respectiva pueden llevar a una mayor captación de caudal en el lado ucraniano que en el rumano. Esto dificultaría el abastecimiento de agua dulce a la delta, afectando los ecosistemas de la zona”, explicaron los especialistas de la ARBDD.

La dirección de la Administración Fluvial del Danubio Inferior (AFDJ), institución encargada de administrar el canal navegable del río, nos explicó que la profundidad del canal de Bystroe reportada por Ucrania es de 4,5 m.

“El peligro sería a 6,5 metros. No sabemos si se ha llegado allí. Lo cierto es que, mientras continúe la guerra, Bystroe será mantenido con dragas por Ucrania para permitir el transporte de mercancías. Esto también afectará a la delta. No creo que sea decisivo”, explicaron desde la AFDJ.

Además, la AFDJ ha iniciado un programa de inversiones para fortalecer las orillas del canal de Sulina, que debería ayudar a aumentar los caudales de agua que llegan a la Delta del Danubio.

Un solo recorrido turístico

El presidente de la Asociación de Empresarios del Turismo en la Delta del Danubio advierte además que, en ausencia de recursos presupuestarios asegurados, Rumanía podría haber recurrido a fondos europeos, pero tampoco se hizo.

“Se necesitan consultores adecuados, socios adecuados para atraer estos recursos. Es importante tener tus propias máquinas, las dragas con las que puedas mantener estos canales, incluso lagos o ciertos recorridos, para reconstruir la naturaleza como era antes”, dice Ilușcă.

Lamentablemente, últimamente, muchas canales ya no pueden ser utilizados. Ni siquiera con barcos pequeños se puede entrar en ellos.

El año pasado, por ejemplo, los turistas que querían visitar la zona solo tenían un recorrido disponible: Lago Isac - Perivolovca, Litcov y de regreso. Todos se agolpaban en ese recorrido.

El escándalo

A pesar de la oposición de Rumanía, Ucrania comenzó en 2023 las obras de profundización del Canal de Bystroe, sobre las que las autoridades ucranianas afirmaron que eran “solo para mantenimiento”.

De hecho, se buscaba profundizar la vía navegable en la salida al Mar Negro para permitir el paso de barcos de gran capacidad, especialmente porque las exportaciones de cereales estaban prácticamente bloqueadas en ese momento.

En febrero de 2023, Ucrania anunció haber alcanzado una profundidad de 6,5 metros, lo que aumentaba el potencial de transporte, una acción que inicialmente generó tensiones diplomáticas por su impacto en la Delta del Danubio.

Los ucranianos habrían forzado la situación, la apuesta eran las exportaciones de cereales, incluso hacia la UE.   

El Ministerio de Asuntos Exteriores en ese momento precisó que no había recibido ninguna información de las autoridades rumanas sobre la ejecución de obras de profundización en el canal de Bystroe.

Además, el MAE  reiteró la posición de Rumanía, que no está de acuerdo con la propuesta de incluir los brazos de Chilia y Bystroe en la red europea de transporte TEN-T.

Por su parte, el Ministerio de Medio Ambiente advirtió que ni la legislación nacional de Rumanía ni la ucraniana permiten realizar obras en esa zona que pongan en peligro la biodiversidad.

La disputa comenzó en 2004

La sensibilidad de los funcionarios rumanos respecto al Canal de Bystroe proviene del pasado, de la relación entre Rumanía y Ucrania, relacionada con el proyecto de transformar ese canal en una vía de transporte para barcos marítimos. Esto provocaría la desaparición de una buena parte de la Delta del Danubio.

Ucrania empezó en 2004 a realizar obras de dragado en el Canal de Bystroe. Según datos del Ministerio de Asuntos Exteriores, el 11 de mayo de 2004, las autoridades ucranianas iniciaron varias obras hidrotécnicas para crear, en los brazos de Chilia y Bystroe del Danubio, un canal que ofreciera a los barcos marítimos una vía alternativa de acceso a los puertos del Bajo Danubio.

El proyecto ucraniano implicaba realizar importantes trabajos de dragado en el Brazo de Bystroe, completamente en territorio ucraniano, crear un dique de protección de la desembocadura del canal de Bystroe y realizar dragados en varios puntos críticos del Brazo de Chilia, que forma la frontera entre Rumanía y Ucrania.

En 2006, el proyecto fue detenido tras la intervención de organismos internacionales que reconocieron que las obras iniciadas por Ucrania afectarían irreversiblemente el medio ambiente, en particular la Delta del Danubio.

Por ejemplo, la Comisión Internacional para la Protección del Danubio constató que el proyecto ucraniano violaba las disposiciones internacionales relativas a la protección de las aguas del Danubio, en especial como hábitat de aves acuáticas, y que se habían violado las normas sobre protección de las zonas húmedas.