El cambio climático podría poner a 1.1 mil millones de personas en riesgo de hambre para 2100 (pero también hay buenas noticias).

Más de 295 millones de personas en todo el mundo experimentaron hambre y desnutrición en 2025 debido a conflictos, desplazamientos, cambio climático y catástrofes económicas. La mala noticia es que esto empeorará mucho más. Mi investigación más reciente ha mostrado que para 2100, el cambio climático podría empujar a más de mil millones de personas a una crisis alimentaria. Esta cifra representa el total de personas que están vivas hoy, además de las que aún no han nacido, y que experimentarán al menos un episodio grave de inseguridad alimentaria antes de que termine este siglo. Soy un ecólogo cuantitativo — estudio la naturaleza usando datos y modelos computacionales para entender cómo reaccionan el medio ambiente y las personas ante grandes presiones como el cambio climático, la contaminación y los cambios en el uso del suelo. Desarrollé un modelo basado en inteligencia artificial (IA) para predecir cómo el cambio climático por sí solo puede desencadenar graves crisis alimentarias. El modelo fue calibrado con datos de inseguridad alimentaria del Sistema de Alertas Tempranas de Hambruna (Famine Early Warnings Systems Network). También utilizó datos históricos y futuros de temperatura y precipitación disponibles para gran parte del mundo. Normalmente, las predicciones también se basan en datos socioeconómicos detallados (como ingresos, precios, políticas o comportamiento de los hogares), que no siempre están disponibles y que además son difíciles de predecir a décadas vista. El modelo mostró que si el mundo continúa emitiendo altas cantidades de gases de efecto invernadero, más de 1,1 mil millones de personas en todo el mundo —incluidos más de 600 millones de niños— estarán expuestas a al menos una crisis alimentaria grave antes de 2100. Se espera que África sea particularmente afectada, con más de 170 millones de personas en 2099 enfrentando crisis alimentarias, en su mayoría en forma de hambruna severa. Esto equivale a la población total actual de Italia, Francia y España. Sin embargo, si la industria mundial reduce drásticamente sus emisiones de carbono y las sociedades avanzan hacia un desarrollo más sostenible, la exposición se reducirá en más de la mitad. Esto subraya cómo las decisiones políticas determinan si cientos de millones de personas serán afectadas por crisis o si solo unas pocas lo serán. Para desarrollar el modelo, utilicé datos mensuales de temperatura de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. y datos mensuales de precipitación del Centro de Riesgos Climáticos de la Universidad de California. Combiné estos datos con proyecciones económicas y demográficas de cada país para calcular cómo las personas serán afectadas por crisis alimentarias. Mi investigación mostró que el número de personas expuestas a inseguridad alimentaria grave está creciendo a un ritmo alarmante: casi se triplicó, pasando de 50 millones en 2011 a casi 150 millones en 2020. Para 2100, las consecuencias totales del cambio climático podrían ser dramáticas. Más de 1,16 mil millones de personas habrán experimentado al menos una crisis de hambre. Esto se debe en gran parte a que muchas de las regiones donde se espera que los impactos climáticos sean más intensos (como África Central) también tienen las tasas de crecimiento demográfico más altas. Esto significa que la carga de hambre futura probablemente afectará desproporcionadamente a las poblaciones más jóvenes antes de 2100. Mi estudio mostró que más de 600 millones de niños podrían experimentar su primera crisis alimentaria antes de cumplir cinco años. Más de 200 millones de recién nacidos estarían en riesgo en su primer año de vida. Sin embargo, el modelo también mostró que 780 millones de personas podrían evitar crisis alimentarias para 2100 si el planeta avanza hacia un desarrollo sostenible en lugar de la desigualdad y el conflicto. La IA identificó que el número de personas que experimentan crisis alimentarias cada año podría reducirse en más de la mitad —de un promedio anual de 89 millones entre 2005 y 2015 a 42 millones en 2090-2100— si los gobiernos comienzan a detener agresivamente la quema de combustibles fósiles y a expandir la energía verde. El modelo predice que la mayoría de las futuras crisis afectarán a regiones ya vulnerables, especialmente África y Asia. En África, se espera que las crisis alimentarias afecten a un área mucho mayor, con los puntos críticos en el Cuerno de África y partes del Sahel. Estas regiones formarán áreas masivas y conectadas con alta exposición en varios millones de kilómetros cuadrados en el este y centro de África. Sin embargo, también hay buenas noticias para África. El modelo muestra que si África reduce los conflictos y disminuye la quema de combustibles fósiles, la exposición a crisis alimentarias disminuirá rápidamente después de 2050. Esto significa que África tiene mucho más margen que Asia para reducir la inseguridad alimentaria mediante la gestión del desarrollo hacia acciones climáticas y sostenibilidad. El cambio climático representa un riesgo para la seguridad alimentaria, pero son las decisiones políticas las que determinan si ese riesgo se convierte en crisis y cuán severa será. Cientos de millones de personas pueden evitar el hambre si las políticas globales promueven la eliminación de los combustibles fósiles y fomentan un desarrollo sostenible. También implica que si la industria global y los gobiernos no actúan y optan por la pasividad o por seguir gestionando mal la crisis climática, las consecuencias pueden ser catastróficas. Es importante recordar que la seguridad alimentaria no se logra solo cultivando más comida. Las sociedades solo podrán garantizar que todos tengan suficiente para comer si sus sistemas alimentarios están diseñados para no colapsar ante inundaciones, sequías u otras crisis climáticas, y si todos en la sociedad participan de alguna manera en la producción de alimentos. El cambio climático desafiará a todas las sociedades, pero un esfuerzo global coordinado por la igualdad, la paz y la adaptación puede darles la capacidad de responder. Sin embargo, las proyecciones muestran que nos estamos quedando sin tiempo, y esto nos deja con una responsabilidad urgente de actuar ahora y brindar a los niños del futuro la seguridad alimentaria que merecen. La columna fue originalmente publicada en inglés en The Conversation el 15 de febrero.