¿Escocia y Gales: ¿Impulso por la independencia?

Las elecciones del 7 de mayo en el Reino Unido han añadido una prueba más a la pila de evidencias que sugieren que el sistema de dos partidos en Westminster es cosa del pasado. Donde el Labour y los Conservadores languidecían, los Verdes y Reform vieron cómo sus cuotas de voto se disparaban. Pero las elecciones también apuntan a otro cambio, menos discutido: el creciente apoyo a la independencia entre los miembros más pequeños de la Unión.

Edimburgo es una ciudad de viviendas en bloques. Donde el Inglaterra urbano generalmente está construido con filas serpenteantes de casas adosadas, cada una con su propia puerta principal, nosotros, los escoceses, estamos más a menudo apilados en bloques de pisos de baja altura. Las calles de nuestros centros metropolitanos están bordeadas por fachadas de cuatro a cinco pisos con filas simétricas de ventanas de salas de estar y cocinas.

Recorriendo esas calles en las últimas semanas – en el centro de Edimburgo o Glasgow – un destello particular de color llamaba repetidamente la atención: un verde llamativo, que destacaba contra los tonos suaves de arenisca que caracterizan estos edificios. Y mirando de cerca, habrías visto palabras escritas en ellos con tinta negra negrísima: “Vota Verde”.

En las elecciones anteriores al Parlamento Escocés, en 2021, el Partido Verde de Escocia (que es independiente pero amistoso con el que Zack Polanski lidera en Inglaterra y Gales) obtuvo el 8.1 por ciento de los votos y ocho escaños, un resultado récord. El 7 de mayo de este año, los Verdes obtuvieron el 14 por ciento, y 15 de los 129 miembros del Parlamento Escocés (MSPs). Solo perdieron dos MSPs en comparación con el Labour y Reform, la ultraderecha, que quedaron en segundo lugar empatados, y quedaron por delante tanto de los Conservadores como de los Liberal Demócratas.

Además de ganar un número récord de escaños, en su mayoría a través del sistema proporcional de “lista”, los Verdes de Escocia lograron por primera vez ganar circunscripciones. Obtuvo la mayor cantidad de votos en Edimburgo Central, donde desplazaron a un destacado ministro del Partido Nacional Escocés (SNP), y en Glasgow Southside, que anteriormente era representada por la ex primera ministra Nicola Sturgeon (que decidió no presentarse esta vez).

Un bloque de pisos en Waverley Street, en Glasgow, con carteles de Vote Green en varias ventanas. Mayo 2026. Crédito: ©John Smith

Escocia quiere salir

Este resultado excepcional para los Verdes fue igualado por otro éxito extraordinario. El SNP – un partido de centro-izquierda que apoya la independencia y un regreso a la UE, y que, antes del Brexit, se sentaba junto al grupo Verde en el Parlamento Europeo como parte de la Alianza Libre Europea – obtuvo 58 escaños, y así, un quinto mandato consecutivo en el gobierno.

Los críticos del SNP señalan que la participación fue menor, el entusiasmo ha disminuido, y el partido parece cansado y sin ideas mientras se arrastra hacia su tercera década en el poder. Todo esto es cierto: el voto en circunscripción del SNP cayó de casi 1.3 millones en 2021 a menos de 900,000 esta vez. Pero también es cierto que ha logrado una serie asombrosa de victorias desde 2007, a pesar de la oposición generalizada de la prensa y la élite británica. Estos resultados son aún más impresionantes dado que, en medio de una crisis del costo de vida, no es exactamente una era en la que la incumbencia haya sido una ventaja electoral. Sin duda, el SNP es el partido de centro-izquierda más exitoso de Europa en este siglo.

La relación entre los Verdes y el SNP suele ser tan cordial como dos grupos de políticos competidores pueden serlo. Durante gran parte del tiempo en que el SNP ha estado en el poder, ha sido un gobierno minoritario, confiando a menudo en los votos verdes para aprobar presupuestos. La queja de los Verdes sobre el SNP no suele ser que esté llevando al país en la dirección equivocada, sino que avanza en la dirección correcta demasiado lentamente, y que con demasiada frecuencia se desvía del rumbo por intereses poderosos y arraigados. Los votantes escoceses reciben dos papeletas: una para su MSP de circunscripción local, y otra para una lista regional proporcional. Los Verdes no compiten en muchas circunscripciones, y sus votantes suelen apoyar al SNP en esa papeleta.

Quizás lo más importante, ambas partes apoyan la independencia de Escocia y un regreso a la UE. Juntos, en estas elecciones, lograron la mayor mayoría pro-independencia en la historia de Escocia, y por tanto, un mandato claro para un referéndum. Si se realiza tal voto, las encuestas más recientes sugieren una victoria estrecha del Sí, con la abrumadora mayoría de los votantes jóvenes apoyando la independencia. Como ha sido durante una década, esta división generacional es notable. Una encuesta reciente realizada por la agencia Survation (que predijo con mayor precisión las elecciones recientes) mostró que alrededor de dos tercios de los escoceses menores de 35 años apoyan la independencia, con solo un 20 por ciento diciendo que votarían No, y el resto indeciso. La mayoría persistió en el grupo de edad de 45-55 años, donde el apoyo al Sí era del 55 por ciento, frente al 33 por ciento en contra de la independencia. Sin embargo, solo el 40 por ciento de los de entre 55 y 65 años apoyaba la independencia, y dos tercios de los escoceses mayores de 65 querían permanecer en la Unión.

Lo que más preocupa a los partidarios de la Unión es que ahora hay evidencia sólida de que esta división es más generacional que de edad. En otras palabras, a medida que los votantes más jóvenes envejecen, siguen apoyando la independencia. El apoyo millennial a la independencia no ha disminuido a medida que nos hemos convertido en padres y hemos obtenido hipotecas; está arraigado.

Sin embargo, asegurar legalmente tal referéndum requiere el consentimiento del gobierno del Reino Unido, que hasta ahora se ha negado a darlo desde la última votación de independencia en 2014. En la antigua y no codificada constitución británica, Westminster tiene en última instancia la autoridad absoluta para legislar como le plazca, y ningún primer ministro quiere ser quien pierda Escocia.

Los susurros de separación

Aún así, mientras John Swinney – el primer ministro reelecto – aboga por un nuevo referéndum, tendrá algunos aliados nuevos y poderosos. Gales celebró una elección para su parlamento – el Senedd – el mismo día que Escocia. El resultado allí fue aún más extraordinario: el Labour había ganado todas las elecciones importantes en el país durante más de un siglo. Pero fue aplastado por el partido hermano del SNP, Plaid Cymru, que quedó en primer lugar con 43 de 96 escaños. La ultraderecha Reform, que aspiraba a ser la primera, quedó en segundo lugar con 34 escaños, mientras que Labour se redujo a nueve. Los Verdes, que nunca habían tenido un miembro en el Senedd, lograron abrirse paso y ganar dos, un logro notable dado que muchos votantes progresistas se apresuraron a apoyar a Plaid Cymru en el último minuto, por miedo a que Reform quedara en primer lugar.

Como en Escocia, tanto Plaid Cymru como los Verdes galeses apoyan la independencia de Gales. Igualmente, en Irlanda del Norte, Sinn Féin, que apoya que Irlanda del Norte deje el Reino Unido para unirse con el resto de Irlanda, es ahora el partido más grande. La primera ministra Michelle O’Neill ha rápidamente alineado con los movimientos independentistas de Escocia y Gales. Mientras que el acuerdo de paz del Viernes Santo – que puso fin a la guerra civil conocida eufemísticamente como “Los Problemas” en 1998 – requiere que los partidos de cada lado de la antigua división constitucional y cultural de Irlanda del Norte compartan el poder político, la elección de O’Neill en 2024 marcó la primera vez que el gobierno resultante ha sido liderado por una primera ministra que apoya abandonar el Reino Unido y unirse a Irlanda.

Aunque aún no hay apoyo mayoritario para la independencia de Gales ni para la unificación de Irlanda, las encuestas muestran un crecimiento rápido a favor de separarse del Reino Unido en la última década desde el referéndum del Brexit. Las mayorías de los jóvenes en ambos lugares están consistentemente a favor, y el deseo de abandonar el Reino Unido ahora es la posición estándar en la izquierda tanto en Irlanda del Norte como en Gales.

De manera notable, el apoyo a la independencia no se limita a los tres países más pequeños de la Unión. El Partido Verde de Inglaterra y Gales ha apoyado desde hace mucho las aspiraciones constitucionales de su hermana del norte, y ha estado a favor de la independencia de Gales desde 2020 (me han dicho que que los Verdes galeses se conviertan en su propio partido ya es cuestión de “cuándo, no si”). Cuando entrevisté al líder verde inglés Zack Polanski sobre la independencia el año pasado, él era un entusiasta partidario.

El asombroso ascenso de los Verdes ingleses bajo Polanski ha sido bien documentado, y las elecciones locales del 7 de mayo en Inglaterra fueron otro hito profundo para el partido. Los Verdes quedaron en segundo lugar tras Reform en la cuota de voto nacional, ganando cientos de nuevos concejales locales y asegurando sus primeros dos alcaldes electos.

Lo que ha sido menos discutido es que este resultado significa que Inglaterra ahora tiene un partido grande y poderoso que apoya la ruptura del Reino Unido. El hecho mismo de que esto no sea noticia principal es, en sí mismo, notable. En los últimos meses, Labour, Reform y la prensa británica, famosa por su derecha, han atacado a los Verdes en casi todos los temas plausibles. Las posiciones del partido sobre drogas, trabajo sexual, Palestina y paz han sido distorsionadas en pánicos morales que se difunden en portadas sin fin de periódicos controlados por oligarcas. Sin embargo, apenas ha habido una palabra sobre el hecho de que los Verdes respaldan la ruptura de Gran Bretaña – presumiblemente porque estos oponentes saben que la mayoría de los votantes en Inglaterra, en el mejor de los casos, son ambivalentes respecto al tema.

Resistiendo a Reform

Tan importante para el futuro del Reino Unido es el auge de Reform. Aunque el partido de ultraderecha quedó en segundo lugar en Escocia (con Labour) y Gales, en Inglaterra quedó en primer lugar. Como muchos de sus homólogos en Europa, Reform no tiene exactamente un programa coherente. Pero una cosa que está clara es que es un firme defensor de lo que yo llamaría el nacionalismo anglo-británico: el partido ha coqueteado abiertamente con la idea de cerrar el parlamento galés, y ha propuesto reducir el tamaño y el poder del parlamento escocés, imponiendo un control más directo desde Westminster. En Inglaterra, Reform está alineado con los movimientos racistas que han estado colgando banderas inglesas en farolas por todo el país como parte de una reacción antiinmigratoria más amplia. Una afición por el pasado colonial de Gran Bretaña, el partido está obsesionado con las viejas instituciones imperiales del Estado británico.

Para muchos en Escocia, el deseo de independencia está ligado al miedo a ser gobernados por ese tipo de nacionalismo anglo-británico de derecha. Poco después de su reelección como primer ministro, John Swinney buscó aprovechar esa preocupación, diciendo que Escocia debe lograr la independencia antes de que el líder de Reform, Nigel Farage, probablemente, se convierta en primer ministro del Reino Unido en las próximas elecciones generales.

En Escocia, muchas personas sienten que el país está atrapado. Los partidarios de la independencia sienten que están atrapados en una Unión a la que quieren abandonar, y que está yendo hacia un gobierno de extrema derecha que Escocia muy probablemente no votó (cada área de autoridad local en el país se opuso al Brexit en 2016, y Reform no ganó ni un solo escaño en estas elecciones del parlamento escocés, lo que implica que podrían no ganar ningún diputado en las próximas elecciones generales del Reino Unido). Para estas personas, queda una pregunta pendiente, aún sin respuesta: ¿cuál es el mecanismo para que Escocia deje el Reino Unido, si la mayoría de los escoceses quiere hacerlo? Bajo el Acuerdo del Viernes Santo, los ministros del gobierno del Reino Unido están obligados a realizar un referéndum sobre la unidad irlandesa si tienen motivos para creer que pasará. Sin embargo, Escocia no tiene tal vía de salida.

Por otro lado, para los opositores a la independencia, existe una frustración paralela por estar atrapados en lo que ven como una conversación interminable e inútil sobre nuestro futuro constitucional.

Un sistema roto

No está claro cuál podría ser la vía de escape de esta trampa. Pero una cosa es obvia: esto es solo una parte de una crisis constitucional mucho mayor en el Reino Unido. El auge tanto de los Verdes como de Reform hace que el sistema electoral de mayoría simple utilizado en Westminster quede obsoleto. El sistema, en el que el candidato con más votos en cada circunscripción gana las elecciones sin importar si esto produce resultados proporcionales a nivel nacional, no puede expresar sensatamente las opiniones de los votantes. Peor aún para los escoceses y galeses, en los últimos doscientos años, el sistema de mayoría simple ha entregado desproporcionadamente gobiernos conservadores que no hemos votado.

 Al mismo tiempo, la monarquía – que durante mucho tiempo ha sido la barrera ideológica del sistema de Westminster – ha sido golpeada tanto por la muerte de Isabel II como por las revelaciones sobre la relación de su hijo Andrew Mountbatten-Windsor con Jeffrey Epstein. El pro-americanismo predeterminado de la política exterior británica ha sido profundamente dañado por Trump; y millones han volteado en su contra debido a la complicidad británica en el genocidio de Gaza por parte de Israel. 

Mientras la confianza en las estructuras representativas se ha erosionado en todo el mundo occidental, las encuestas sitúan constantemente a Gran Bretaña en los niveles más bajos de confianza en las instituciones políticas a nivel internacional. No es sorprendente: Gran Bretaña no tiene un sistema político “normal”. Donde casi todos los demás países europeos tuvieron una revolución o un momento de independencia en algún momento, tras el cual la gente se reunió y escribió una constitución, Gran Bretaña tiene un sistema medieval con múltiples características democráticas adaptadas. Tenemos uno de los sistemas de poder estatal más centralizados del mundo occidental, con casi todas las decisiones importantes tomadas en el centro (particularmente en Inglaterra). A pesar de su soberanía teórica, nuestro parlamento tiene una capacidad sorprendentemente limitada para hacer que ese núcleo rinda cuentas. Y, con la consolidación del clientelismo en la Cámara de los Lores, la insuficiencia del sistema de mayoría simple, el poder de cárteles financiados por millonarios y corporaciones, y el control estricto de nuestros partidos tradicionales mediante el sistema de whips, los votantes tienen una influencia sorprendentemente pequeña sobre quién ocupa nuestro parlamento y qué hace nuestro gobierno, dejando que una avalancha de dinero corporativo moldee las políticas de nuestro Estado.

En el pasado, los votantes británicos estaban dispuestos a aceptar un Estado relativamente menos democrático que nuestros vecinos europeos, porque su imperialismo nos proporcionó a todos (en diferentes grados) la riqueza que provino del saqueo del imperio. Ahora, con el imperio desaparecido, el Estado británico titubea de crisis en crisis, y los votantes sienten que ni siquiera tenemos control sobre la dirección del caos. La desigualdad es rampante, la economía – para todos menos para los ultra ricos – está estancada. Los centros de las ciudades en todo el Reino Unido se están deteriorando.

En última instancia, es esta disfuncionalidad del sistema de Westminster la que impulsa el deseo de abandonar el Reino Unido, y ese problema no está cerca de resolverse. Puede que no exista un mecanismo obvio para que Escocia obtenga su referéndum, pero la presión para permitir uno no va a desaparecer. Y con el riesgo real de un gobierno faragista en el horizonte, las demandas se volverán cada vez más desesperadas.

Camina por esas calles en Edimburgo y Glasgow, y mira hacia esas viviendas. La mayoría de las personas que viven en ellas no quieren vivir bajo el mandato de Westminster, y están ansiosas por volver a la UE. ¿Cómo se expresará ese deseo en los próximos cinco años? La respuesta a esa pregunta podría tener implicaciones profundas para la política británica – y europea.