Los medios rusos en el exilio enfrentan crisis existenciales: recortes de fondos, audiencias menguantes y moral en declive

Maxim Litavrin vive en Riga ahora, pero, detrás de sus ojos, está muy lejos. En 2022, Litavrin, junto con decenas de colegas reporteros, dejó su hogar y se convirtió en un periodista ruso en el exilio para escapar de un entorno cada vez más hostil a los medios independientes.

“Nuestras mentes todavía están en Rusia,” dijo.

Litavrin había trabajado durante cuatro años para la publicación Mediazona, una organización de medios no gubernamentales rusos fundada en 2014 por miembros del grupo feminista ruso Pussy Riot, cuando Rusia lanzó la invasión a gran escala de Ucrania en 2022. En respuesta a la cobertura inicial de Mediazona sobre el conflicto, la agencia federal Roskomnadzor bloqueó su sitio web y exigió que la organización cerrara. Mediazona, como muchas otras, decidió trasladar sus operaciones al extranjero. En pocas semanas, Litavrin había empacado sus pertenencias y, junto con su esposa y su perro Teo, se mudó a Letonia a través de Georgia, un punto de parada común para muchos rusos que huyen del país debido a la entrada sin visa para ciudadanos rusos.

Ahora en su octavo año, Litavrin ha pasado la mitad de su mandato con Mediazona en el extranjero. Está trabajando para una publicación con la mitad de los suscriptores pagos que tenía antes y luchando por establecerse en un lugar que no es su hogar.

En 2022, cientos de periodistas, incluyendo redacciones enteras, abandonaron Rusia de manera reacia. La escala del éxodo, según la analista política y ex periodista rusa, Maria Lipman, fue sin precedentes, incluso durante la era soviética. Muchas de estas organizaciones de medios no gubernamentales, como Mediazona, se establecieron en Letonia.

Lipman dijo que evita referirse a estas organizaciones como independientes porque duda de que exista realmente un medio de comunicación verdaderamente independiente en alguna parte. Ella prefiere el término no gubernamental, que significa no afiliado al gobierno ruso.

En ausencia, el gobierno ruso regularmente prohíbe a más organizaciones de medios y periodistas de hacer marketing, los bloquea en línea y los etiqueta como “agentes extranjeros” u “organizaciones indeseables”. Cualquier persona que se asocie con quienes llevan estas etiquetas corre el riesgo de multas y amenazas de prisión.

Cuatro años después de la guerra, los periodistas rusos en el exilio encuentran que el nicho que una vez ocuparon se ha reducido. Las viejas fuentes de ingresos se han agotado, su audiencia en Rusia se está colapsando y la moral entre los periodistas en el exilio está en un punto bajo.

Pérdida de ingresos

Meduza ha sido una de las publicaciones más importantes e influyentes que informan sobre Rusia. Este grupo fue fundado en Letonia en 2014 por periodistas rusos que dejaron su publicación en Rusia en busca de mayor libertad de prensa en el extranjero. Pero incluso este bastión mediático se ha encontrado en una guerra de desgaste.

En abril de 2021, Meduza fue etiquetada como “agente extranjero” por el gobierno ruso, lo que, según Kate Levina, jefa del departamento administrativo de Meduza, le costó a la organización alrededor del 90 por ciento de todos sus ingresos publicitarios de la noche a la mañana. El gobierno ruso revocó el derecho de Meduza a hacer publicidad, borrando su modelo de negocio.

Hasta 2025, el gobierno de EE. UU. proporcionó aproximadamente el 15 por ciento del presupuesto anual de Meduza. Según Levina, tras los recortes de USAID por parte del presidente Donald Trump en febrero de 2025, Meduza, aún uno de los pilares más sólidos de los medios no gubernamentales rusos, cayó en problemas financieros.

“Gracias a Trump, perdimos mucho de nuestra financiación,” dijo Levina. “Nos vimos obligados a despedir a algunas personas. Nos vimos obligados a reducir todos los salarios, básicamente para todos excepto para nuestra limpiadora.”

Radio Free Europe no es un medio de comunicación no gubernamental. De hecho, es una organización de medios financiada por el gobierno de EE. UU. que ha estado proporcionando cobertura a Europa del Este y Oriente Medio desde lo más alto de la Guerra Fría. Sin embargo, como otras organizaciones de medios que tuvieron que abandonar Rusia cuando comenzó la guerra, Radio Free Europe había estado tambaleándose en una situación similar desde marzo pasado. La Agencia de Medios Globales de Estados Unidos notificó a la organización que su subvención había sido cancelada en ese momento.

“Vimos esto como inconstitucional y acudimos a los tribunales,” dijo Aleksejs Busarovs, jefe de la oficina de Radio Free Europe en Riga. “Ganamos ese caso. Logramos restablecer nuestra financiación el año pasado.”

Sin embargo, el 3 de febrero, la administración Trump aprobó un nuevo proyecto de ley que efectivamente redujo la financiación de Radio Free Europe en un 21 por ciento, llevando el presupuesto anual de la organización a 112.5 millones de dólares estadounidenses, según Busarovs. Esto palidece en comparación con el presupuesto actual de propaganda de Rusia, que es de 146.3 mil millones de rublos para 2026, aproximadamente 1.8 mil millones de dólares.

Colapso de la audiencia

Para Meduza, Mediazona y Radio Free Europe, su audiencia dentro de Rusia ha disminuido drásticamente desde el comienzo de la guerra. Según Litavrin, Mediazona ha perdido la mitad de sus suscriptores desde el inicio de la guerra y ahora solo tiene 5,000. Sin embargo, también dijo que la audiencia de Mediazona aumentó durante el intento de golpe en 2023, en el que Prigozhin, un oligarca ruso y líder del grupo mercenario privado Wagner, se volvió contra Putin e intentó, sin éxito, marchar con su ejército a Moscú.

Busarovs también dijo que la audiencia de Radio Free Europe aumenta notablemente durante situaciones de emergencia.

“Significa que cuando la gente en Rusia necesita información confiable, acude a nosotros,” dijo Busarovs. “Saben cómo contactarnos. Pero por algunas razones, prefieren no hacerlo de manera regular.”

Ivan Dmitrievich Tupitsin, de 31 años, vive en Novosibirsk, Rusia, y no se conecta con este tipo de publicaciones. Dijo que el contenido que producen estos medios a menudo malinterpreta la realidad que ve a su alrededor todos los días.

“Podría leer Meduza hace unos diez años,” dijo. “Sin embargo, su retórica cambió drásticamente después de que comenzó la guerra, así que ahora no conozco a nadie para quien Meduza sea una fuente confiable de información.”

Otros se sienten alienados o completamente abandonados por estos medios en el exilio. Elena Olegovna Bezuglova, de 25 años, de Moscú, dijo que a veces estos artículos insultan directamente a los rusos comunes.

“A veces leo artículos que me hacen sentir como si alguien me hubiera echado un balde de basura,” dijo Bezuglova. “Estos medios generalmente no comunican la necesidad de mejorar Rusia (o cómo hacerlo), sino que proponen destruir todo y construirlo de nuevo.”

Litavrin admitió que existe una tensión palpable entre los exiliados y los que permanecen en Rusia. A veces, dijo, los medios en el exilio pueden estar culpando injustamente a quienes se quedaron.

Además, tras escuchar sobre los problemas financieros de Meduza tras los recortes de Trump a USAID, Bezuglova dijo que ahora siente que Meduza está patrocinada por gobiernos extranjeros que impulsan sus propios intereses.

Levina defendió la independencia de Meduza y dijo que más del 90 por ciento de su financiación se destina a apoyar a la organización y no a financiar coberturas específicas.

Disminución de la moral

Litavrin dijo que a veces mira Google Street View de las calles y callejones de su ciudad natal, Novosibirsk o Moscú, donde comenzó su carrera en Mediazona. Se sumerge en la tristeza por los recuerdos de un tiempo y un lugar a los que no puede volver.

La parte más triste para él, dijo, fue cuando su esposa volvió a Moscú durante dos semanas en 2023. Ella regresó a Riga para confirmar sus miedos. No es el mismo lugar que dejaron. Dijo que las personas eran diferentes, parecían asustadas, hablaban en susurros. Dijo que podía sentir la presencia de un “elefante en la habitación”.

“No extraño la ciudad, pero extraño ese período de mi vida,” dijo Litavrin. “Pero para volver allí, necesitaría una máquina del tiempo.”

 

 

Según Lipman, en Letonia, los periodistas rusos “están en una isla”, parte del entorno social, pero aislados de la comunidad mediática más amplia. Litavrin dijo que siente lo mismo.

Litavrin tiene residencia permanente en Letonia, pero dijo que otros periodistas rusos en el exilio aún no lo han logrado.

Muchos periodistas rusos solicitaron la visa de larga estadía en Letonia, una solución migratoria a corto plazo, en lugar de asilo, que les impediría volver a casa. Esto fue informado por Sabine Sile, fundadora de Media Hub Riga, una organización sin fines de lucro que trabaja para apoyar a periodistas independientes y sus familias.

Sile dijo que muchos están usando esta visa como una solución a largo plazo, solicitándola año tras año y se está volviendo insostenible, ya que estas visas a corto plazo no fueron diseñadas para inmigración a largo plazo y no permiten trabajar.

El gobierno de Letonia, a principios de este año, restringió la emisión de visas de larga estadía para nacionales rusos, excepto en ciertas situaciones exentas. Esto se hizo para “reducir la amenaza a la orden pública y la seguridad interna”.

Nadezhda Yurova, que trabaja para Novaya Gazeta Europe en Riga, es otra periodista en el exilio que tuvo que reorganizar su vida y mudarse cuando su organización dejó Rusia en 2022.

“Eso fue lo más difícil,” dijo. “Irme sin la posibilidad de volver. Y toda mi familia todavía está allí.”

 

 

Yurova dijo que está más cercana a su abuela, que vivía en el mismo edificio que ella. Creció en el distrito Basmanny de Moscú y dijo que cuatro generaciones de su familia han vivido allí.

“Cada calle, cada casa, está saturada con la historia de mi familia,” dijo.

Su padre está discapacitado, pero dijo que logró reunirse con su madre y su abuela en Georgia una vez. Desafortunadamente, los vuelos caros y las visas dificultan ver a su familia de manera constante.

Para Litavrin y Yurova, sin su sentido de hogar, familia y pertenencia, planear con más de un año de anticipación es imposible.

Futuro del periodismo ruso

Los periodistas rusos en el exilio se preguntan qué pasará con el periodismo ruso no gubernamental en el futuro. Lipman dijo que cree que la audiencia de los medios rusos en el extranjero hoy está dividida, creando otro desafío para estos periodistas.

“Hay una audiencia lo suficientemente grande de rusos inmigrantes que también consumen estos medios,” dijo. “Pero cuando tu audiencia está dividida entre quienes se encuentran en diferentes países del mundo tratando de comenzar una nueva vida, y quienes permanecieron en Rusia, que se ha vuelto cada vez más represiva día a día, ¿cómo moldeas tu cobertura?”

R. Taylor Robinson es un periodista independiente que cursa una Maestría en Ciencias en Periodismo en la Escuela Medill de la Universidad Northwestern. Se enfoca en reportajes geopolíticos e investigativos a través del lente de las personas que lo viven.