La aversión a los centros de datos de IA une a los estadounidenses

Parecía que no hay cura para la polarización en la sociedad estadounidense. Sin embargo, en un campo de batalla, sectores populistas de ambos lados políticos, la opinión pública, incluso algunos políticos, por ahora principalmente del lado republicano, si no contamos a Bernie Sanders, se han unido. Hablamos, por supuesto, de la inteligencia artificial, cuyo tema de conversación ya nos cansa un poco a todos, como voz humana falsa en atención al cliente de diversas instituciones, pero no podemos permitirnos olvidar de ella.

En los últimos años, en las zonas agrícolas y no industrializadas de Estados Unidos —donde la densidad de población aún es solo de 37 personas por kilómetro cuadrado— se han creado enormes centros de datos de IA. Allí se calculan las respuestas a las preguntas que la humanidad hace a diario a los chatbots. Ellos constituyen la infraestructura para la revolución de la IA.

Uno de los más grandes es Project Rainier de Amazon, ubicado en Indiana, en 480 hectáreas. Rugiendo para toda la zona, estos colosos consumen cantidades increíbles de energía (aumentando rápidamente las facturas de electricidad de los residentes locales) y agua, que con frecuencia escasea en regiones no desarrolladas de América, especialmente en el caluroso suroeste del país.

Según una encuesta de Gallup del 13 de mayo, siete de cada diez estadounidenses encuestados están en contra de la construcción de un centro de datos de IA en su vecindario. Tras varios años de experimentos, la opinión es que, contrariamente a las promesas grandilocuentes, no crean nuevos empleos, parecen poco atractivos (estructuras monótonas y bajas), hacen ruido, molestan a las personas y animales, y en algunos casos provocan congestiones en las carreteras e incluso accidentes.

Actualmente, por ejemplo, hay una protesta en Utah contra el proyecto Stratos, aprobado por el condado local a principios de mayo. Se espera que sea el mayor centro de datos de IA en EE. UU., destinado a almacenar datos militares. Ocupando 16 mil hectáreas, consumirá 9 gigavatios de energía, la misma cantidad que consume en su pico la ciudad de Nueva York.

Para 2025, se han bloqueado o detenido 48 proyectos de centros de datos con un valor estimado de 156 mil millones de dólares, debido a la resistencia de las comunidades locales. Este año, esta resistencia se intensifica, uniendo de repente a figuras de la escena política estadounidense como la intelectual y activista de izquierda Astra Taylor y Daniel Horowitz de la conservadora The Federalist Society. Mientras la izquierda progresista ve en los centros de datos de IA un motor de la nueva tecnología del autoritarismo, la derecha los ve como una señal de un estado policial.

Las personas se enteran de que un centro de datos de IA será construido en su zona de dos maneras. La más común es que empieza a circular el rumor de que pronto habrá nuevos empleos. Así fue, por ejemplo, en Ula (The Hive), un proyecto temprano que apareció en el condado de Mohave, Arizona, en 2019. Los residentes no sabían qué esperar y no tenían voz en el asunto: a lo largo de la autopista desértica surgieron de repente enormes estructuras planas y feas que arruinaban el paisaje. Las autoridades republicanas del condado, siempre favorables a los nuevos negocios, ayudaron en lo que pudieron. En 2025, cuando la empresa responsable del proyecto, Pegasus Group Holdings, se retiró sin completar la obra, el condado decidió bloquear futuras inversiones similares, uniéndose a una ola de iniciativas similares en Arizona.

Las comunidades locales también se enteran de que un centro de datos de IA se instalará en su pueblo o ciudad cuando la empresa responsable del proyecto solicite algo a las autoridades locales, como un cambio de uso del suelo. Estas solicitudes se discuten en reuniones bimensuales de los residentes, en las que algunos participan también de forma remota.

Cuando el consejo de la ciudad o del condado tiene un proyecto controvertido, en sus oficinas aparecen de repente personas que tienen derecho a expresar públicamente sus dudas y temores respecto a la IA. ¿De qué otra forma puede un ciudadano normal enfrentarse a algoritmos que devoran empleos, a deepfakes y a drones autónomos que distribuyen muerte? – preguntan Astra Taylor y Saul Levin en un artículo para The Guardian, explicando por qué la gente se involucra emocionalmente en las protestas.

Muchos observan con consternación los ingresos astronómicos del principal fabricante de chips en EE. UU., Nvidia, que acaba de anunciar una ganancia de 58 mil millones de dólares. Nadie cree ya que las nuevas tecnologías sean un trampolín para crear nuevos empleos para la clase trabajadora. “Vienen aquí porque piensan que somos tontos” – dijo uno de los residentes del condado de St. Joseph, donde Amazon construyó Project Rainier. El proyecto de un nuevo centro de datos realmente necesita gente, pero solo al principio. Los centros de datos de IA en funcionamiento ya no requieren una gran plantilla.

Las autoridades locales evalúan cómo la presencia de un centro de datos de IA puede afectar los precios de la electricidad y el acceso al agua en la zona, así como su impacto en el mercado laboral local, el medio ambiente y el futuro de la comunidad. La contaminación del aire y del agua, y el ruido generado por los centros de datos, pueden causar problemas de salud en las personas. Los efectos a largo plazo podrían incluir un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, cardiovasculares, problemas de salud mental, accidentes cerebrovasculares, diabetes y daños reproductivos. Se dice que en unos años, la próxima generación de centros de datos no necesitará tanta electricidad ni agua, ni espacios tan extensos. ¿Qué será de los edificios que ya no sean necesarios?

La desconfianza de los residentes y las autoridades locales tiene sus consecuencias. Proyectos de centros de datos de miles de millones de dólares son bloqueados, retrasados o cancelados en todo EE. UU. debido a la resistencia masiva de base y a restricciones locales en la planificación urbana. La oposición generalizada ha llevado a que decenas de jurisdicciones impongan prohibiciones, moratorias o regulaciones estrictas que bloquean nuevas inversiones.

Trump, en una situación difícil, ve a EE. UU. como líder en el desarrollo de la inteligencia artificial y la construcción de centros de datos, vinculando las nuevas tecnologías con la seguridad nacional y la prosperidad económica. Su administración ayudó a acelerar la construcción de estos colosos, facilitando los procedimientos, eliminando obstáculos administrativos y temporales.

El presidente necesita la IA para la guerra en Irán (recordemos el conflicto, ya superado, entre el Pentágono y la empresa Anthropic, que creó Claude AI), y en este momento, para dotar a las agencias de inteligencia estadounidenses, encabezadas por la CIA, de todas las herramientas posibles de IA. El 22 de mayo, la Casa Blanca confirmó la asignación de nueve mil millones de dólares para la compra de los chips más avanzados, que necesitan las agencias de inteligencia estadounidenses para aprovechar al máximo los modelos de inteligencia artificial más recientes.

Por otro lado, aunque los jefes de Amazon, Google, Meta y Microsoft estuvieron en la inauguración del segundo mandato de Trump en 2025, fue la creencia de Trump en que es un populista que defenderá el estilo de vida estadounidense —lo que en las zonas rurales de Estados Unidos significa la vida de los agricultores— lo que le dio el poder. Ni ellos ni sus representantes en el Congreso tienen buena opinión del Valle del Silicio.

“No hay supervisión, regulaciones, organización, ni absolutamente ninguna protección” – dijo Sid Miller, comisionado de agricultura en Texas, ferviente partidario de Trump que ahora busca la reelección, sobre los centros de datos. “Pueden crecer donde quieran, tantas veces como quieran, y ocupar tanto terreno como deseen”.

Actualmente, en EE. UU. hay más de cuatro mil centros de datos, casi ocho veces más que en cualquier otro país. Miles más están en planificación o en construcción. Solo el año pasado, cuatro empresas — Amazon, Google, Meta y Microsoft — gastaron 400 mil millones de dólares en inversiones. La mayor parte de ese dinero se destinó a la construcción de centros de datos.

El domingo 24 de mayo, el canal Fox News presentó las protestas contra los centros de datos como antinorteamericanas, utilizadas por los mismos enemigos del Estado que promueven Gaza, el medio ambiente y el islam. Se dice que las protestas están patrocinadas por China, que busca desprestigiar la inteligencia artificial para reemplazar a EE. UU. como la mayor potencia mundial.

No hay evidencia de que China apoye a la comunidad enojada de Lake Tahoe. Los residentes de esta ciudad de menos de cincuenta mil habitantes, situada junto a un hermoso lago en las faldas de las montañas Sierra Nevada, acaban de enterarse de que en mayo del próximo año serán completamente desconectados de la electricidad. La empresa NV Energy, que les suministra energía desde hace décadas, informó que sus capacidades serán redirigidas a nuevos centros de datos, y que los habitantes de Lake Tahoe deberán buscar una nueva planta de energía.

El artículo La resistencia a los centros de datos de IA une a los estadounidenses apareció por primera vez en Krytyka Polityczna.