Polanski, Mamdani y los Otros: ¿Es hora del populismo económico de izquierda?

Las recientes elecciones en el Reino Unido, en la ciudad de Nueva York y en Alemania cuentan una historia de polarización: desilusionados con el consenso centrista, los votantes buscan alternativas a la política convencional. Un enfoque en la accesibilidad de precios podría canalizar este descontento hacia opciones progresistas.

Hace ya algunos años que la derecha radical parece ser la única beneficiaria de un fuerte sentimiento anti-institucional y anti-política. Para los votantes que se sintieron traicionados por el status quo y ignorados por la clase política, la extrema derecha parecía ofrecer una vía visible de protesta. O, en muchas circunstancias, una cerilla encendida para avivar el consenso político.

Sin embargo, los vientos podrían estar cambiando. Bajo el liderazgo de Zack Polanski, los Verdes de Inglaterra y Gales dispararon en popularidad, más que duplicando su cuota de votos en las elecciones de 2024. Los Verdes están lanzando un asalto formidable al consenso político del país, montados en una plataforma abiertamente de izquierda. A la fecha de este artículo [abril de 2026], el partido estaba en las encuestas con un 16 por ciento, empatado con el Partido Laborista y un punto por debajo de los Conservadores. Su campaña lo presenta como la opción estratégica para quienes quieren impedir la llegada al poder del Reform UK, de extrema derecha. Hasta hace poco, el Reino Unido era considerado un sistema bipartidista.

La izquierda insurgente finalmente entra en juego en el juego de la polarización.

Las elecciones federales alemanas de 2025 también contaron una historia de polarización creciente. Era previsible que la CDU/CSU, de centro-derecha (y, en menor medida, la coalición saliente de Socialdemócratas, Verdes y Liberales), perdiera votantes hacia la AfD, de extrema derecha, que registró su mejor resultado de la historia con un 21 por ciento de los votos. Lo que sorprendió fue el ascenso tardío de Die Linke (La Izquierda), supuestamente resultado de una campaña viral en TikTok con su copresidenta, Heidi Reichinnek. De un 3 por ciento en las encuestas un mes antes de las elecciones, el partido más que duplicó su resultado de 2021, alcanzando un 9 por ciento de los votos. Desde las elecciones, Die Linke ha seguido ganando popularidad y está en las encuestas solo un 2 por ciento por debajo de los Socialdemócratas.

En Estados Unidos, la elección para la presidencia de la cámara de Nueva York proporcionó otro modelo para el giro hacia una política de izquierda más marginal: la victoria de Zohran Mamdani sobre la vieja guardia demócrata demostró el fuerte atractivo electoral de una plataforma de «servicios para todos».

La izquierda insurgente finalmente entra en juego en el juego de la polarización. Independientemente de si se lamenta o no la deterioración de los partidos históricos y de la política institucional, este debe ser un resultado mejor que la extrema derecha monopolizando sin competencia la política de protesta.

La justicia económica en primer lugar

Algo poderoso y, crucialmente, replicable que estas campañas tienen en común es un enfoque en el populismo económico de izquierda. Rechazan centrarse en las «guerras culturales» y adoptaron, en cambio, un enfoque implacable en la accesibilidad de precios, intentando despertar la conciencia de clase. Cada una de las campañas delineó una narrativa clara de privación en la que la víctima/héroe es encarnada por el pueblo trabajador, enmarcando a las grandes empresas y a los ultra ricos como el enemigo. Propone reformas económicas «radicales» para ampliar el Estado social y redistribuir la riqueza, incluyendo reducciones de rentas, aumento del salario mínimo, transporte público gratuito e impuestos más severos a los ricos.

Esta plataforma resulta eficaz por algunas razones simples. Primero, la accesibilidad de precios sigue siendo, en promedio, la principal preocupación de los electores europeos. Segundo, las personas (al menos en las democracias de Europa Occidental) están más o menos de acuerdo en a quién culpar: la connivencia de las élites y la mala gestión gubernamental. Esta es una historia más fácil de contar desde la izquierda que desde la derecha.

De acuerdo con una investigación realizada por Mandate, la organización en la que trabajo, en agosto de 2025,1 el populismo económico de izquierda tiene potencial para ser una plataforma de consenso.

Cuando se pregunta por los responsables de la inflación, la mayoría señala a la clase política y su mala gestión de la economía.

La crisis del costo de vida difícilmente siguió la temporalidad de un choque conjuntural típico. Ha estado presente desde hace tiempo. El costo de vida superó a la salud como la principal preocupación del público europeo después de la pandemia, en algún momento en 2021. Esto fue detectado por primera vez por el Eurobarómetro de Invierno de 2021, donde figuró como una de las dos principales preocupaciones para el 41 por ciento de los encuestados. La «crisis» ya había sido listada como la principal preocupación para la UE en general desde la primavera de ese año.

En 2025, la incapacidad de cubrir las necesidades básicas siguió siendo la preocupación más apremiante tanto para hombres como para mujeres (aunque ligeramente más para ellas) y en todos los grupos de edad, excepto en los de 75 años o más.2 Este no fue un resultado sorprendente. El costo de vida lideró nuestras tablas de las cuestiones más importantes en todos los países que encuestamos durante años; volvió a ocurrir en nuestra encuesta más reciente entre países en marzo de 2026. Tampoco nos sorprendió el creciente pesimismo de los electores respecto a la trayectoria de su país. La encuesta de 2025 mostró que la mitad de todos los electores consideraba que su país caminaba en la dirección equivocada. En algunos casos, este número aumentó sustancialmente desde la última vez que planteamos esta cuestión tres meses antes (hasta un 8 por ciento en Francia).

Las dificultades son palpables, el resentimiento dirigido. Cuando preguntamos a los encuestados quiénes eran «los mayores culpables de la elevada inflación en los últimos años», una mayoría en seis de los ocho países señaló a la clase política y su mala gestión de la economía.3

Los datos también sugieren que el público no asocia instintivamente baja inmigración con un buen indicador económico.

Lo que revelan los números

Cuando los europeos son invitados a definir una economía exitosa, su visión es marcadamente de izquierda. Lejos del consenso neoliberal de principios del siglo XXI, sus prioridades sugieren que las marcas de una sociedad próspera residen en la estabilidad comunitaria y en la solidez del Estado.

Un porcentaje destacado del 34 por ciento de los electores define el éxito como una economía capaz de financiar servicios públicos de calidad para todos, mientras que el 33 por ciento prioriza el empleo seguro. Estas características del movimiento socialdemócrata europeo de posguerra son consistentemente priorizadas en detrimento de los clichés neoliberales; solo el 16 por ciento de los electores ve el liderazgo global en tecnología como una prioridad económica, y el 14 por ciento cree que recompensar el emprendimiento es un objetivo principal.

Los datos también sugieren que el público no asocia instintivamente baja inmigración con un buen indicador económico, con solo un 18 por ciento calificándola como característica de una economía exitosa. Esto indica que la extrema derecha no está teniendo tanto éxito en asociar la alta inmigración con la alta inflación.

La mayoría del público cree que impuestos más altos a los ricos les darán exactamente lo que desean — servicios públicos mejor financiados.

Otra conclusión clara de la encuesta tiene que ver con las actitudes hacia la tributación progresiva. Los impuestos más altos a los ricos son frecuentemente contrarrestados por la lógica del mercado libre, que sostiene que, ante un impuesto a la riqueza, los multimillonarios trasladarán sus negocios a otro lado. La mayoría de los europeos no suscribe esta teoría. Cuando se les pregunta cuál afirmación se acerca más a su opinión, la mayoría del público cree que impuestos más altos a los ricos les darán exactamente lo que desean — servicios públicos mejor financiados — en lugar de provocar la fuga de capitales.

Hay espacio para que la izquierda defina un enemigo político en sus propios términos. Y hay un claro candidato para ese papel: los ultra ricos.

También evaluamos los diversos encuadres narrativos que los gobiernos occidentales utilizan actualmente para abordar la crisis del costo de vida y de la vivienda. Los mensajes iban desde el encuadre anti-inmigración de la extrema derecha hasta posiciones tecnocráticas y centristas («¡Basta de construir más casas!»), pasando por los argumentos capitalistas de derecha a favor de un Estado minimalista, hasta enfoques abiertamente populistas de izquierda.

El ganador global, con una aprobación superior al 50 por ciento en todos los países, fue el mensaje del populismo económico de izquierda. Este mensaje enmarca el costo de vida como un conflicto entre el pueblo trabajador y los multimillonarios. Sus imperativos políticos de bajar los precios de los alimentos y reducir las rentas hablan directamente de cambios reales y materiales para los trabajadores, así como de la transferencia inmediata de riqueza de los propietarios y las megaempresas a la clase trabajadora. Estas políticas reflejan el estilo de Mamdani. Y son populares incluso cuando no son presentadas por el propio hombre de las mejillas sonrojadas.

Los electores simplemente no están aceptando que exista una relación entre inmigración e inflación.

Un mensaje más tradicional de liberalismo de mercado sobre invertir en las empresas y reducir las barreras al comercio también es muy competitivo. Aunque los electores desean un cambio sistémico, no son necesariamente «anti-empresas». En el otro extremo del espectro, la triangulación centrista que alaba a los políticos históricos como los adultos en la sala, los responsables de promover el cambio sistémico, recibe mucho menos apoyo universal. Lo mismo sucede con la asociación entre energía verde y metas de crecimiento económico a largo plazo. Los electores quieren ver cambios reales en el precio de sus vidas cotidianas, y quieren verlos para ya.

Es interesante notar que no todas las afirmaciones que atacan a las élites funcionan bien. De hecho, los mensajes explícitamente populistas delimitan el espectro de los mejores y peores resultados. Mientras que la propuesta populista de izquierda que presenta explícitamente a los millonarios como enemigos de la clase trabajadora es favorecida por el consenso, un mensaje similar en términos populistas de extrema derecha — en el que la conspiración de la élite consiste en priorizar a los inmigrantes en detrimento de los nativos — es el mensaje menos popular en todos los países encuestados (excepto en Rumanía, por 1 punto porcentual).

Cuando se habla del costo de vida, los inmigrantes no son un chivo expiatorio eficaz. Aunque los electores se preocupan profundamente por la inmigración — es su segunda cuestión más importante en promedio — no están estableciendo una asociación inmediata entre alta inmigración y costo de vida, a pesar de los mensajes sobre élites. Esto se mantiene incluso cuando los mensajes enmarcan la inmigración como algo alineado con los intereses de las élites. Los electores simplemente no están aceptando que exista una relación entre inmigración e inflación. Hay espacio en el tablero para que la Izquierda defina un enemigo político en sus propios términos. Y hay un candidato claro para ese papel: los ultra ricos.

La economía es un territorio sin dueño en el panorama partidista actual.

La apertura a una izquierda insurgente

Los datos también sugieren que la economía es un territorio sin dueño y por reclamar en el actual panorama partidista. Pedimos a los electores que eligieran, de una lista de temas, qué consideran que el principal partido «progresista» y el partido de extrema derecha de su país «más valoran». La coordinación y disciplina del mensaje de la extrema derecha, y la desorganización de la izquierda institucional, quedan plasmadas en los resultados. Mientras la extrema derecha tiene un perfil temático claro y dominante — se preocupa principalmente por la inmigración, pero también es el partido de la seguridad y la reducción de la criminalidad —, los progresistas patinan. La respuesta más elegida es o que el encuestado no sabe qué defiende el partido progresista de su país, o que no defiende ningún de los temas destacados. La «seguridad social» y el «costo de vida», que antes eran el pan y la mantequilla del movimiento socialdemócrata, quedan en un débil tercer y cuarto lugar.

Cuando los electores creen que se tiene la capacidad para ayudarlos pero optan por no hacerlo, la frustración se convierte en rabia.

Según los encuestados, la elevada inflación es principalmente una consecuencia de la incapacidad política, en la que los líderes quieren ayudar pero son incapaces de hacerlo, y de la indiferencia política, en la que tienen los medios para actuar pero optan por no hacerlo. En cada país, verificamos que los políticos sufren de una percepción de indiferencia en lugar de impotencia respecto al costo de vida.

La creencia de que los partidos están intentando pero fallan en hacer las cosas más accesibles es difícil de superar, pero no es fatal: pueden culpar a las limitaciones técnicas o pasar la responsabilidad al sector privado. Pero la indiferencia es una sentencia de muerte. Cuando los electores creen que se tiene la capacidad para ayudarlos pero optan por no hacerlo, la frustración se transforma en rabia y, como hemos visto en las recientes mareas de anti-incumbencia, llevan su voto a otro lado.

La era de la dominancia de la derecha radical sobre el sentimiento anti sistema puede estar alcanzando un límite estructural.

En este clima, la credibilidad respecto al costo de vida tendría que venir de fuera del sistema. Y los mayores forasteros — la extrema derecha — también están tropezando en este importante espacio temático. Hay un enorme vacío en ese espacio temático que implora ser llenado, y un mandato claro de los electores respecto a lo que quieren ver llenar esa laguna.

Los electores son claros respecto al tipo de economía que desean. Quieren servicios públicos de calidad y empleo seguro como prioridades.

Enfrentar a la extrema derecha

La era de la dominancia de la derecha radical sobre el sentimiento anti-sistema puede estar alcanzando un límite estructural. El costo de vida sigue siendo una prioridad persistente para el electorado europeo. Y mientras los partidos tradicionales están paralizados por una percepción de indiferencia institucional y la extrema derecha se mantiene hiperfocada en la inmigración, ha surgido una apertura significativa para una izquierda insurgente.

Los electores son claros respecto al tipo de economía que desean. Quieren servicios públicos de calidad y empleo seguro como prioridades. Buscan mensajes audaces que enmarquen la redistribución como una transferencia de riqueza necesaria para financiar el contrato social. Están rechazando la retórica centrista que sirve de velo para la inacción y no están dispuestos a culpar a los migrantes.

Aquí hay una oportunidad rara para (re)definir y (re)apropiarse de un tema que realmente importa a los electores. El populismo económico de izquierda parece ser genuinamente una plataforma de consenso, permitiendo que los partidos desafíantes de izquierda y verdes amplíen su base. Puede estar aquí una oportunidad para desafiar el dominio de la extrema derecha sobre la frustración de los electores y canalizar el sentimiento anti-sistema hacia la izquierda.