Las llamadas para salvar la región de Ohrid aumentan en Macedonia del Norte

La masa y la urbanización descontrolada están cambiando gradualmente el rostro de Ohrid y el Lago Ohrid en Macedonia del Norte, que han estado bajo protección de la UNESCO durante casi cinco décadas. En 1979, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO inscribió el Lago Ohrid en la lista del patrimonio natural, y ya al año siguiente, en 1980, Ohrid también fue incluido como patrimonio cultural. La región de Ohrid es uno de solo 39 sitios mixtos en el mundo protegidos por la UNESCO como patrimonio tanto cultural como natural. Sin embargo, en los últimos años, la región ha enfrentado un serio desafío de ser incluida en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro, precisamente debido a la degradación urbana, así como a una serie de otros problemas.

“Sigo creyendo que el proceso de desurbanización y des-appropriación de la línea de costa del Lago Ohrid debería comenzar. Todo lo que ha sido usurpado debe ser devuelto, y la urbanización como proceso debe alejarse del centro de la ciudad. Sin estos dos elementos – desurbanización y des-appropriación – no podemos lograr un progreso más serio, y esto será notado en las misiones de la UNESCO,” dice Dejan Panoski, fundador del Día del Lago Ohrid, una iniciativa que busca crear conciencia para la protección del ecosistema único y antiguo del lago.

Más daño que beneficio

En los últimos años, se han llevado a cabo varias actividades para eliminar estructuras construidas ilegalmente y equipamiento urbano a lo largo de la línea de costa del Lago Ohrid. Estas medidas se tomaron como parte de las obligaciones del país para mejorar la protección del patrimonio natural y cultural de la Región de Ohrid, que está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Se prestó especial atención a la eliminación de plataformas no autorizadas, terrazas, instalaciones de hospitalidad y otras estructuras que tenían un impacto negativo en la apariencia natural de la línea de costa, la biodiversidad y la integridad del área. Estas actividades están directamente relacionadas con las recomendaciones establecidas en los informes de las Misiones de Monitoreo Reactivo de la UNESCO, IUCN y ICOMOS, realizadas en varias ocasiones en la Región de Ohrid.

 “Según los hallazgos de la UNESCO, la urbanización y la presión de construcción están entre las principales amenazas. Esto implica construcciones no controladas o planificadas de manera inadecuada, especialmente en la zona costera y en zonas sensibles, lo que socava directamente la integridad del área,” dice Konstantin Zdraveski de la Asociación Ecológica Ekomenolog en Ohrid. “Existe un grave problema con la planificación urbana. Según los informes, algunos planes no están alineados con los regímenes de protección o no se implementan de manera coherente, y en algunos casos las decisiones se toman sin una evaluación completa de su impacto en el patrimonio,” añade. Zdraveski afirma que, según todos los análisis relevantes, esto es un problema sistémico, una combinación de debilidades institucionales, control insuficiente y políticas de desarrollo que no siempre están alineadas con los principios de protección.

Es hora de que el crecimiento de la ciudad de Ohrid se dirija lejos del casco antiguo, dice el activista ambiental Gjoko Zoroski. “Esto sería necesario porque Ohrid ha enfrentado durante décadas presiones de la urbanización, especialmente en el área urbana central y a lo largo de la orilla del lago. Aunque tal desarrollo es inevitable, cada vez es más evidente que su concentración actual en el corazón de la ciudad genera más daño que beneficio, tanto para el patrimonio cultural como para el medio ambiente,” dice Zoroski.

Agrega que el casco antiguo y el centro de la ciudad tienen espacio y capacidad limitados. “El hacinamiento con nuevos edificios, el aumento del tráfico y la presión del turismo conducirán a una degradación creciente de la autenticidad, así como a problemas de infraestructura como el suministro de agua y la gestión de residuos. La solución no es detener el desarrollo, sino redirigirlo. La urbanización debe planificarse en áreas periféricas donde haya más espacio para asentamientos sostenibles con infraestructura moderna y tantos espacios verdes como sea posible. Esto reduciría la presión sobre el centro de la ciudad y permitiría un desarrollo económico más equilibrado,” afirma.

El Instituto Nacional y Museo–Ohrid argumenta que la ciudad y toda la región tienen un gran valor como sitio de Patrimonio Mundial Natural y Cultural de la UNESCO. Sin embargo, también enfrentan vulnerabilidades como construcciones ilegales y urbanización excesiva, que dañan su apariencia auténtica. Se están tomando medidas para preservarlo.

“El Estado está tomando acciones para demoler algunos edificios ilegales, ha adoptado un plan de gestión y ha iniciado la restauración de sitios importantes, pero el proceso es lento y no siempre coherente. Los aspectos positivos incluyen una creciente conciencia pública entre la población local y las actividades de instituciones como nuestro Instituto y Museo-Ohrid, con numerosos proyectos de conservación, así como de digitalización y presentación del patrimonio cultural. Hay un debate creciente sobre el turismo sostenible. La conclusión general es que Ohrid no está “destruido”, pero tampoco está seguro. Está en un equilibrio delicado, si se fortalece la protección, puede mantenerse en la lista del Patrimonio Mundial, pero si continúa el desarrollo descontrolado, el riesgo para su estatus de la UNESCO es real,” dice Goran Patchev, director del Museo de Ohrid.

Patchev afirma que las últimas recomendaciones de la misión de monitoreo de la UNESCO en 2025 son bastante realistas y concretas. “También hacen referencia al lado albanés, así como al patrimonio natural, que no está bajo la responsabilidad de nuestra institución. Nuestra institución es solo una pieza del mosaico de instituciones y partes interesadas que deben completar conjuntamente el informe de progreso sobre la atención a estas observaciones. Las mayores preocupaciones están relacionadas con la rápida urbanización tanto en nuestro lado como en el lado albanés. En cuanto a los sitios y lugares protegidos individualmente, los cuidamos tanto como el presupuesto cultural lo permite, que sabemos siempre está en los márgenes,” señala Patchev.

Bajo presión

Después de varios años de esfuerzos, la UNESCO también incluyó la parte albanesa del Lago Ohrid bajo su protección como Patrimonio Mundial en 2019. Esto significa que desde entonces, todas las recomendaciones de la agencia se aplican a ambos lados del lago, es decir, a las autoridades tanto en Skopje como en Tirana.

“En cuanto al diálogo transfronterizo a nivel institucional y operativo, podemos decir que está teniendo lugar en estrecha cooperación con representantes de la parte albanesa, quienes también son responsables del patrimonio cultural de la región de Ohrid en su lado. Tuvimos discusiones exitosas en el marco de la 47ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, celebrada en septiembre [del año pasado], en París,” explica Patchev.

“El patrimonio cultural de Ohrid hoy está bajo una presión seria, una presión que no solo es teórica, sino claramente visible en el terreno,” dice Zdraveski de Ekomelog. “En el casco antiguo, hay intervenciones visibles en edificios que no siempre respetan los valores arquitectónicos tradicionales, lo que gradualmente socava la apariencia auténtica de la ciudad. Según los hallazgos de las misiones de monitoreo, también se están realizando reconstrucciones y ampliaciones inapropiadas en edificios que forman parte del área protegida. Además, la zona costera está expuesta a la urbanización, con la instalación de plataformas, instalaciones de hospitalidad y otra infraestructura que alteran la imagen histórica y natural del área,” dice Zdraveski.

Según él, es particularmente preocupante que la integridad visual del paisaje cultural – la relación entre la ciudad, el lago y las colinas circundantes – se esté viendo gradualmente interrumpida. “La construcción de nuevos edificios con alturas, volúmenes y materiales inapropiados crea disharmonia en el tejido urbano tradicional. En algunos casos, el patrimonio cultural está bajo presión por intereses comerciales, donde se priorizan las ganancias económicas a corto plazo sobre la protección a largo plazo. También existe el riesgo de un impacto indirecto en el patrimonio cultural a través de la degradación del medio ambiente natural. La contaminación del lago y la alteración del ecosistema afectan el paisaje cultural en general, que es una parte esencial del valor de la región. Según evaluaciones de expertos, esta conexión entre patrimonio natural y cultural es uno de los componentes más amenazados,” añade Zdraveski.

Él además señala que el control insuficiente y la aplicación selectiva de las leyes crean una sensación de impunidad, lo que fomenta aún más la degradación de los valores protegidos. Según él, en varias partes de Ohrid se puede observar un caos urbano serio, con adiciones inapropiadas, líneas arquitectónicas interrumpidas y desviaciones de la apariencia tradicional. “Si estas tendencias continúan, existe un riesgo real de que el patrimonio cultural pierda su autenticidad, integridad y reconocimiento, que son los criterios clave para su estatus internacional,” advierte Zdraveski.

En cuanto a la observación sobre la preservación de la autenticidad de los edificios antiguos, el Museo de Ohrid afirma que los materiales de construcción de la arquitectura tradicional del casco antiguo – hechos de materiales naturales y fácilmente vulnerables – están, como materia física, destinados a deteriorarse y son difíciles y complejos de mantener sin artesanos calificados y capacitados.

“Los conservadores, o guardianes del patrimonio, están obligados a ralentizar este proceso tanto como sea posible para que quede como testimonio para las futuras generaciones. Hasta ahora, la práctica de conservación en nuestro país ha tendido a seguir el camino de menor resistencia – es decir, las reconstrucciones a menudo se realizan usando materiales modernos y nuevos elementos estructurales, preservando principalmente la apariencia externa. Esto se aplica principalmente a la arquitectura secular, mientras que en la arquitectura sagrada, donde se usan materiales más duraderos, la autenticidad tanto en técnica como en forma se preserva con mayor éxito,” afirma el museo.

Ciudad viva

"Ohrid es un lugar hermoso. El lago, el patrimonio cultural y la naturaleza se unen como uno solo, y es precisamente esta riqueza la que hace muy difícil su gestión", dice Ron Depik, arquitecto de conservación.

“Desde una perspectiva de gestión, este es un sitio transfronterizo que pertenece tanto a Albania como a Macedonia del Norte, y desde ese punto de vista, la gestión es aún más compleja. La gestión es clave. Pero es muy, muy difícil, porque tienes naturaleza, cultura, patrimonio y dos países, Albania y Macedonia del Norte,” dice Depik.

Sasho Korunovski, profesor en la Facultad de Turismo en Ohrid, dice que Ohrid es una ciudad viva y que hay formas de gestionarla. “Es normal que sea difícil de gestionar, muchos procesos ocurren simultáneamente. Pero incluso si es difícil, eso no significa que sea imposible,” dice. Según Korunovski, el primer y más importante paso es respetar los planes de desarrollo de la ciudad. “Debemos comenzar desde un buen punto de partida. Tenemos varios planes que necesitan comenzar a implementarse. Tenemos recomendaciones que todavía están en papel, pero que deben aplicarse en la práctica. En otras palabras, debemos realizar actividades en línea con lo ya recomendado.”

Korunovski advierte que en los últimos años, el panorama de la ciudad ha sido significativamente dañado. “Hay mucha construcción no controlada en la ciudad. El panorama de la ciudad y ciertas áreas han sido alterados. Estos son problemas que la UNESCO ya ha señalado, pero no ha habido mejoras. Estos elementos aún deben abordarse,” dice el profesor.

En opinión de Korunovski, el sistema para controlar la construcción no funciona. Algunas personas proponen una moratoria de construcción, pero una moratoria podría crear problemas aún mayores. La solución, según el profesor, es la construcción controlada, es decir, construir en armonía con el espacio. En su informe publicado en enero de 2026, el auditor estatal encontró que hay 4,847 edificios ilegales en Ohrid, incluyendo viviendas y hoteles. La agencia también encontró que, de 456 órdenes de demolición, ninguna se ha ejecutado.

Sin embargo, Ohrid es una ciudad con una fuerte industria turística, y el turismo en sí mismo crea ciertas dinámicas que amenazan el patrimonio, según los expertos.

“¿Cuál es el estándar para la protección y cómo se puede controlar el desarrollo? Porque el turismo está creciendo, y el turismo es algo bueno ya que trae desarrollo económico, pero también es una amenaza porque puede expandirse y conducir a un desarrollo excesivo impulsado por las necesidades del turismo. Por eso creo que el enfoque debe estar en un turismo de calidad y en respetar la naturaleza y la cultura,” dice Depik.

El profesor Korunoski dice que el espacio debe seguir viviendo como hoy, como vivió hace 100 años y como vivirá en 100 años: “Debemos transformarlo y enriquecerlo dentro del marco de las recomendaciones de la UNESCO y los valores heredados. No debemos detener la construcción, sino guiarla correctamente, así como en el tráfico seguimos las reglas en lugar de prohibir los autos. Si queremos seguir siendo parte de la UNESCO, debemos cambiar nuestro comportamiento.”

Patrimonio cultural inmaterial

Los expertos también argumentan que el turismo masivo no siempre va de la mano con la preservación del patrimonio cultural y natural. “El turismo crea una presión significativa. Según evaluaciones internacionales, el turismo masivo sin una capacidad de carga definida conduce a la sobrecarga de infraestructura y a la degradación de los valores naturales y culturales,” dice el activista ambiental Gjoko Zoroski.

Goran Patchev del Instituto Nacional Museo–Ohrid dice que la presión turística o el turismo masivo trae beneficios económicos pero también cargas y daños a la infraestructura y la autenticidad. Cita ejemplos como el mantenimiento insuficiente de algunos edificios en mal estado debido a fondos limitados o mala gestión, así como debilidades institucionales, a veces con retrasos en la implementación de medidas de protección.

“Cuanto más atractivo sea Ohrid para los turistas, mayor será la presión por nuevos residentes que sobrecargan las capacidades de la infraestructura,” dice Patchev. “Creo que el problema no es completamente la urbanización, porque se realiza dentro del marco del Plan Urbano General para el desarrollo de Ohrid, que se basa en el Plan Urbano Básico aprobado incluso antes de que Ohrid entrara en la UNESCO. Esto significa que el desarrollo ya fue planificado, y han pasado más de 45 años desde entonces. El problema es que en los últimos años ha habido un aumento drástico en la nueva construcción, no por necesidades de la población local, sino por nuevos propietarios de fin de semana y arrendatarios de apartamentos.”

Patchev opina que en la región de Ohrid el valor del terreno debería ser más considerado, y la construcción debe ser moderada pero de alta calidad, protegiendo al mismo tiempo a la población local, que lleva el espíritu del área – el patrimonio cultural inmaterial que se ha transmitido de generación en generación. “Este es un problema bien conocido en otras ciudades históricas europeas también, no solo aquí. La diferencia es que Ohrid es nuestra única perla, y debemos tomar un enfoque más serio con la ayuda de todo el Estado. Las mismas leyes, como las de planificación urbana, construcción o edificios ilegales, no pueden aplicarse por igual a Ohrid porque es específico y único,” dice Patchev.

¿Cómo preservar el estatus de la UNESCO?

Para que Ohrid conserve su estatus de la UNESCO, Korunoski dice que se necesitan cambios radicales. “Debemos pasar de los documentos al trabajo de campo, de las oficinas al terreno. La pregunta es si estamos listos para actuar. Si no somos conscientes de los valores que tenemos, los destruimos. Si adaptamos la construcción al espacio, será más valiosa que los edificios mal integrados.” Según él, cada problema debe abordarse individualmente.

“No existen soluciones generales,” añade. “Ohrid todavía no está completamente preparado, ni políticamente ni en la práctica, pero si mostramos esfuerzo y voluntad, no seremos removidos de la UNESCO. Al final, nadie puede proteger Ohrid de nosotros mismos. Todos somos responsables – desde las instituciones hasta los ciudadanos. Cada uno tiene su papel en este mosaico de responsabilidad. Ohrid merece estar en la UNESCO y se beneficia de ello, al igual que todos los que construyen aquí.”

Los expertos creen que siempre se puede hacer más por Ohrid y la región de Ohrid, pero esto requiere ciertas enmiendas legales que actualmente están en proceso de adopción. Sin embargo, también enfatizan la necesidad de una estrategia de desarrollo clara para la región y subsidios estatales para los municipios como compensación por el régimen estricto de protección. Esto es bastante restrictivo en términos de desarrollo, especialmente en el casco antiguo de Ohrid.

Macedonia del Norte y Albania tenían una fecha límite del 1 de febrero de 2026, establecida por la UNESCO en julio de 2025, para cumplir con las recomendaciones e implementar las observaciones en la práctica. Esto se hizo para evitar que la región fuera incluida en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. Entre los expertos citados aquí, esto se ve como otra oportunidad para ambos países. Se espera que la UNESCO realice una visita de monitoreo a la región esta primavera, para evaluar en el lugar lo que se ha hecho hasta ahora.

Las autoridades en Skopje dicen que el informe sobre el progreso realizado junto con Albania ha sido enviado a la sede de la UNESCO. “Hicimos conclusiones importantes en la comisión de la UNESCO, formamos un cuartel general de crisis, y se nos dieron siete meses para intervenir. Veremos cuáles serán las recomendaciones en el próximo período. Dado que este es un problema de larga data, que heredé como ministro, hicimos lo que pudimos, y quiero enfatizar que debemos esperar todo,” dijo el Ministro de Cultura de Macedonia del Norte, Zoran Ljutkov.

Ljutkov concluye que en el último año y medio, se han realizado intervenciones y esfuerzos significativos en la región de Ohrid, pero que el período fue demasiado corto para tomar decisiones importantes.

 

 Miki Trajkovski es un periodista freelance con base en Macedonia del Norte. Ha contribuido a medios nacionales e internacionales, incluyendo la BBC, Radio Free Europe, Voice of America, Kanal 77 y otros.