Opresión ambiental en Cisjordania: ¿Es Europa cómplice?

El asentamiento industrial de Nitzanei Shalom en la Cisjordania ocupada ha causado durante mucho tiempo daños a la salud y al medio ambiente a los palestinos en Tulkarm. Una nueva investigación revela que Europa mantiene vínculos comerciales con fábricas que operan en la zona y sus empresas matrices, a pesar de que el asentamiento es ilegal según el derecho internacional.

Rima Ali y su esposo, Yusuf, llevan más de 20 años viviendo en su casa, en la parte suroeste de Tulkarm en la Cisjordania ocupada. A unos 100 metros se encuentra Nitzanei Shalom (“Brotes de Paz”), un asentamiento industrial israelí ilegal. Rima dice que las fábricas, con sus olores desagradables, polvo y contaminación, le han causado problemas de salud, como tos y dolores de cabeza.

“No nos sentimos cómodos sentados en el patio por los olores y ruidos que provienen de las fábricas, así que prefiero quedarme en casa,” explicó. “Si no hubiera construido mi casa antes de que construyeran las fábricas, no me habría quedado aquí,” añadió Yusuf.

La lucha diaria de la pareja forma parte de una crisis ambiental y de salud pública más amplia que afecta a los ciudadanos de Tulkarm, especialmente en los barrios suroeste y oeste. Además de la contaminación, los residentes también han sido testigos de grandes incendios en la zona industrial que causaron densas nubes de humo, obligando a algunas familias a evacuar temporalmente sus hogares.

Adeeb Awad, de 63 años, residente de Irtah, al sur de Tulkarm, vive a solo 20 metros de la zona industrial. “Cada vez que hay un incendio, tengo que evacuar la casa con mi familia. Es asfixiante y casi pone en peligro la vida,” dijo.

Reubicación industrial

La zona industrial de Nitzanei Shalom fue establecida en los años 80, cuando empresas israelíes especializadas en reciclaje de residuos y plásticos, cemento y producción química fueron trasladadas gradualmente desde Israel a la zona de Tulkarm, formando un conjunto de 13 fábricas.

Una entidad destacada en este centro industrial fue Geshuri Industries, una gran empresa agroquímica que fabricaba pesticidas y fertilizantes. La compañía se trasladó a su ubicación actual en 1982, desde Tel Mond.

El traslado siguió a intensas disputas legales y protestas comunitarias en Israel por violaciones ambientales y riesgos para la salud pública, según un documento del 1999 del Knesset, el parlamento israelí. Los dueños de la fábrica afirman que el cambio fue motivado por la necesidad de más espacio y “varios problemas de seguridad” respecto a los trabajadores. Sin embargo, el exmiembro del Knesset Issam Makhoul afirmó que las acciones legales contra la fábrica por su impacto negativo en la salud pública detuvieron efectivamente sus operaciones en el sitio original, lo que llevó a sus propietarios a trasladarse a una zona donde se podían eludir los estándares de seguridad y medio ambiente.

Nitzanei Shalom está ubicada en la Zona C. Con el Acuerdo de Oslo II de 1995, la Cisjordania fue dividida en Zona A, donde la Autoridad Palestina (AP) tenía control total; Zona B, que quedó bajo administración civil palestina y control de seguridad israelí; y Zona C, que comprende aproximadamente el 61 por ciento de la tierra, y quedó bajo control total israelí. La división debía ser temporal, con la transferencia gradual del control completo de las tres zonas a la jurisdicción palestina. Sin embargo, esa transferencia nunca ocurrió.

Las políticas y prácticas abusivas de Israel contra los palestinos en la Cisjordania ocupada se han intensificado desde el 7 de octubre de 2023, con funcionarios gubernamentales que abiertamente fomentan y apoyan ataques de colonos, según reporta Amnistía Internacional.

Zona de sacrificio

Según testimonios que recopilamos de residentes, trabajadores y agricultores en el área de Tulkarm, la presencia del complejo industrial ha afectado todos los aspectos de sus vidas. Fayez Taneeb, agricultor de 66 años de Irtah, posee tierras agrícolas rodeadas por fábricas en dos lados y la pared de separación construida por Israel en otro.

Taneeb dice que las aguas residuales de las fábricas que fluyen sobre su tierra lo obligaron a excavar un canal para mitigar el daño. “Nuestra intervención fue para reducir, aunque no eliminar por completo, estos daños, dirigiendo el agua a través de un canal controlado,” explicó.

Afirma que el polvo emitido por las fábricas también ha dañado sus cultivos, tanto en el exterior como en los invernaderos. “Cuando el polvo de la fábrica se posa en mis invernaderos, se pega como cemento al plástico, bloqueando la luz solar,” dijo Taneeb. “Las plantas dentro no pueden crecer ni sobrevivir sin la luz del sol.”

Además, el servicio de defensa civil en Tulkarm documentó cinco incidentes importantes de incendios en la zona industrial entre 2009 y 2022. Testigos y la defensa civil describieron una densa humareda negra en el área, con vapores y gases tóxicos que duraron días.

Como explicó Walid al-Zabda, director de operaciones de defensa civil en el Gobernación de Tulkarm, es difícil determinar las causas de los incendios sin permiso para ingresar a la zona. “Nuestro papel se limitó a asegurar los sitios cercanos al área industrial para evitar que los incendios se propagaran a las tierras palestinas fuera de los límites de la fábrica.”

Al-Zabda también señala que la parte palestina había presentado solicitudes para ingresar a la zona industrial y brindar asistencia durante los incendios, pero esas solicitudes fueron rechazadas por las autoridades israelíes. Añadió, “El problema no era el incendio en sí, sino el humo negro. Incluso los equipos de defensa civil que acudieron a asegurar el sitio no soportaron los olores.”

En una entrevista en mesa redonda que realizamos con extrabajadores palestinos de la fábrica Yamit, especializada en tratamiento de agua y producción de filtros hasta su cierre en 2023, confirmaron que las fábricas en la zona industrial, incluyendo Yamit, quemaban regularmente residuos. Ahmed Al Masri, que trabajó en la fábrica durante 29 años, dijo que en Yamit, productos defectuosos de pintura se quemaban a menudo en un patio abierto dentro de los límites de la fábrica. Añadió, “La quema ocurría unas dos o tres veces por semana.”

Las imágenes satelitales documentan la expansión de la zona industrial y una disminución de espacios verdes a lo largo de los años. La actividad agrícola, que alguna vez fue fundamental para el sustento de la ciudad, ahora está limitada. Esta disminución se aceleró en los años 80 con la creación de la zona industrial, y nuevamente después de 2003, tras la construcción de la pared de separación. Taneeb afirma que las fuerzas israelíes confiscaron casi 16 dunams (3.6 acres) de su tierra para la construcción de la pared y la zona industrial. Entre 2013 y 2021, gran parte del espacio verde restante en la zona fue sacrificado para dar cabida a nuevas instalaciones de producción.

La contaminación ambiental causada por los residuos líquidos de la fábrica también es visible desde satélites. Imágenes de 2023 y 2024 muestran residuos y lodos blanquecinos, probablemente originados en la zona industrial, a lo largo de las alcantarillas que atraviesan los cultivos.

Opresión ambiental

En los últimos años, la zona industrial ha sido dominada por tres principales operadores: Prima Ciment (ahora propiedad de Cement IS, anteriormente de Geshuri); Tal El, que se enfoca en tratamiento de residuos; y Margal (antes Pelegas), fabricante de tanques de gas para vehículos.

En 2013, la Administración Civil—el organismo militar israelí que gobierna la Cisjordania ocupada—aprobó un plan para ampliar la zona industrial a pesar de las objeciones formales presentadas por la organización israelí de derechos humanos Bimkom—Planificadores por los Derechos de Planificación en nombre del Municipio de Tulkarm y residentes locales. Diana Mardi, investigadora de campo en Bimkom, dice que el plan “ampliaba significativamente lo que podía construirse, permitiendo que las estructuras aumentaran de dos a seis pisos”.

Mardi también explica que el plan tiene claros vacíos en el expediente de evaluación ambiental. “No es solo una expansión de la zona industrial, sino una forma de legitimar estructuras peligrosas e ilegales.” Añade que el plan no toma en cuenta la proximidad de la zona industrial a las áreas residenciales en Tulkarm, ni las preocupaciones jurisdiccionales sin resolver.

Murad al-Madani, asesor legal de la Autoridad Palestina de Calidad Ambiental (EQA), explicó que los propietarios de fábricas israelíes encuentran mucho más fácil establecer instalaciones industriales en la Cisjordania en comparación con Israel. Esto se debe en gran medida a que no están sujetos a las mismas restricciones legales, particularmente en cuanto a estándares ambientales, licencias y fiscalidad. “Hasta la fecha, Israel no reconoce la Ley Ambiental Palestina de 1999; en cambio, las autoridades israelíes aplican las regulaciones que consideran aplicables en Cisjordania,” dijo Al Madani.

La ley a la que se refiere Madani define “molestia ambiental” como “el daño o perjuicio material causado por la generación de ruido, vibración, radiación o irritaciones; la liberación de olores que resultan de cualquier actividad humana, instalaciones, medios de transporte o cualquier otro agente de manera que afecte propiedades o la vida humana.”

El artículo 25 de la ley establece que “el Ministerio [de Asuntos Ambientales], en cooperación con las agencias especializadas, trabajará en establecer estándares, instrucciones y condiciones para reducir las molestias ambientales generadas por diferentes actividades; además, se prohibirá a cualquier propietario, entidad o individuo causar molestias a otros.”

Debido a que Israel no reconoce esta ley, Rima Ali y otros residentes de Tulkarm se ven privados de la oportunidad de ejercer sus derechos ambientales. Rima dice que la molestia que ella y su familia enfrentan no se limita a olores y polvo, sino también al ruido de las máquinas industriales. “La fábrica casi nunca deja de trabajar; opera en dos turnos, día y noche,” dijo Rima. Señaló que “el ruido de las máquinas es más molesto por la noche, especialmente porque el vecindario está tranquilo.”

Las autoridades palestinas relevantes no han hecho mucho para detener la opresión ambiental causada por el asentamiento industrial, por ejemplo, ejerciendo su poder para monitorear o investigar incidentes ambientales causados por él.

Sobre este asunto, el gobernador de Tulkarm, Abdullah Kamil, dijo: “La Gobernación ha pedido reiteradamente a la parte israelí que reubique estas fábricas, dado los riesgos que representan para la vida de los palestinos. También ha solicitado la creación de un comité internacional imparcial para realizar una evaluación integral del área, cubriendo el suelo, el agua y el aire.”

Agregó, “La Gobernación se ajustaría a los hallazgos de cualquier informe emitido por este comité.” Sin embargo, explicó que incluso si dicho comité concluyera que no hay efectos adversos derivados de la zona industrial, “esto no negaría el hecho de que estas tierras pertenecen a los palestinos.”

Documentando la contaminación

Los investigadores palestinos han tenido dificultades para documentar los impactos ambientales y de salud derivados de la zona industrial, particularmente en la recolección de muestras de las áreas circundantes, debido a las restricciones de acceso impuestas por Israel.

Para entender estos impactos, entrevistamos a expertos especializados en este campo, incluyendo a Basel Natsheh, profesor asociado del Departamento de Agricultura Ambiental y Sostenible en la Universidad Técnica de Palestina – Kadoorie, quien publicó un estudio en 2016 sobre el impacto de las fábricas Gishuri en la contaminación del suelo en Tulkarm, y a Safaa Hamdan, ingeniera agrícola e investigadora en la misma universidad.

Natsheh y Hamdan explicaron que los estudios aportan evidencia de que la degradación ambiental afecta el suelo, las aguas subterráneas, la calidad del aire y la diversidad vegetal, y plantea riesgos potenciales para la salud de los residentes cercanos. Sin embargo, señalaron que muchos de estos estudios se centran en componentes ambientales individuales en lugar de evaluaciones ambientales integradas. Una excepción notable es un estudio de 2015 de la EQA, que utilizó “un enfoque integrado, combinando muestreos ambientales, análisis de laboratorio, monitoreo biológico y encuestas sociales, permitiendo evaluar las vías de contaminación desde el medio ambiente hasta la exposición humana.”

Nicola D’Alessandro, profesor asociado en la Universidad “G. D’Annunzio” de Chieti-Pescara en Italia y experto en química verde y catálisis ambiental, observó que “la cantidad de informes científicos detallados y precisos sobre el área de Cisjordania es escasa, y los pocos estudios disponibles fueron producidos hace mucho tiempo.”

D’Alessandro también destacó la presencia de contaminantes persistentes como las dioxinas, que son subproductos industriales conocidos por “causar efectos graves en la salud, incluyendo cáncer, alteraciones endocrinas, daño al sistema inmunológico y problemas de desarrollo”. Enfatizó que investigar informes de vertidos de sustancias tóxicas desde las fábricas en Nitzanei Shalom “requiere una recopilación cuidadosa de datos que tenga en cuenta los indicadores ambientales más comunes: desde pruebas básicas de aire y agua hasta mediciones más detalladas respecto a la presencia de parásitos, metales y dioxinas.”

De cara al futuro, Natsheh y Hamdan advirtieron que “la situación ambiental en Tulkarm podría empeorar si las fuentes actuales de contaminación continúan sin una mitigación efectiva.”

¿Es Europa cómplice?

Nitzanei Shalom ha mantenido vínculos comerciales con empresas de toda Europa, lo que plantea preguntas sobre hasta qué punto los europeos son cómplices, directa o indirectamente, en la perpetuación de formas de injusticia social y ambiental contra los palestinos.

Las empresas propiedad de la familia Geshuri son un ejemplo. Los productos de Prima Ciment—que posteriormente la familia vendió a Cement IS, mientras seguía gestionándola—fueron distribuidos en España, como informó en 2017 por la Observatorio de Derechos Humanos y Empresas en el Mediterráneo.

Estas relaciones también involucraron a Pelegas, ahora Margal, que vendió sus tanques de gas para vehículos militares terrestres y navales a países como Brasil, Georgia, Turquía y Rumania. Cabe señalar que, hasta 2020, Pelegas figuraba en la lista de empresas que operan en territorios ocupados de las Naciones Unidas.

Además, Prima Ciment produce yeso mezclado para Orbond y Tambour, que en conjunto representan el 80 por ciento del mercado de yeso nacional de Israel. Orbond fue fundada en Israel en 1993 y, cinco años después, pasó a formar parte de Knauf, multinacional alemana que fabrica materiales de construcción. Knauf participa en Eurogypsum, una federación europea de asociaciones nacionales que representan al sector de producción y procesamiento de yeso en Bruselas. Entre abril de 2024 y abril de 2026, Christoph Dorn de Knauf ocupó la presidencia de la federación.

En junio de 2026, en respuesta a una solicitud de comentario de The New Arab, Knauf no negó su relación con Orbond, pero señaló que los productos de Orbond no se exportan a Europa.

Un portavoz de Knauf escribió a The New Arab: “Estamos comprometidos con una gestión empresarial ética, legalmente correcta y socialmente responsable. Esperamos que nuestros proveedores compartan este compromiso y hagan esfuerzos razonables para promover el cumplimiento de sus propios proveedores y subcontratistas con los principios establecidos en nuestro Código de Conducta para Proveedores.”

El cemento y el yeso (que se usa en la producción de cemento para retardar su fraguado) son importados a Nitzanei Shalom desde el extranjero, específicamente desde Grecia—a través de la filial griega del Grupo Holcim— y Turquía. En 2022, Israel Shipyards y Cement IS adquirieron la empresa turca Onat Pan, especializada en exportación de yeso, según fuentes de medios. Sin embargo, el deterioro en las relaciones comerciales entre Israel y Turquía obligó a Cement IS a comenzar a importar también desde Egipto.

Tambour, la otra empresa suministrada por Prima Ciment, es una productora de pinturas registrada en Israel y propiedad del holding singapurense Kusto Group. En 2019, Tambour adquirió la empresa italiana de pinturas Colorificio Zetagi, que a su vez compró el 80 por ciento de Verinlegno en 2024.

Estos desarrollos sugieren que las empresas europeas continúan manteniendo vínculos comerciales con las fábricas en Nitzanei Shalom y sus empresas matrices, a pesar de la ilegalidad del asentamiento según el derecho internacional y sus impactos sociales y ambientales negativos.

Benedetta Scuderi, miembro del Parlamento Europeo por Italia, observó que la Corte Internacional de Justicia dejó claro en 2024 que los asentamientos israelíes en los Territorios Palestinos Ocupados violan la Cuarta Convención de Ginebra, y por lo tanto todos los Estados Miembros de la ONU deberían abstenerse de cualquier ayuda o asistencia que ayude a mantener la presencia de Israel en el territorio. “Eso incluye claramente comerciar con empresas con sede en los asentamientos, que explotan y contaminan tierras palestinas robadas,” explicó la eurodiputada.

Scuderi, quien fue detenida por Israel en 2025 mientras participaba en la Flotilla Global Sumud, explicó que aunque los embargos comerciales nacionales son posibles, son “inefectivos” porque los bienes pueden circular libremente en la unión aduanera de la UE. “Ahora estamos instando a la Comisión Europea a presentar una propuesta legislativa que finalmente pueda implementar una prohibición de todas las relaciones comerciales con los asentamientos israelíes ilegales,” afirmó.

En marzo de 2026, en respuesta a nuestra solicitud de comentario, un portavoz de la Comisión Europea explicó que “La Unión Europea adopta una posición firme de no reconocer la soberanía israelí sobre los territorios que ha ocupado desde junio de 1967, en línea con el derecho internacional.”

El equipo editorial de The New Arab contribuyó a esta investigación. Altreconomia, Irpi Media, New Lines Magazine, y The New Arab publicaron en coautoría con la European Journal verciones editadas de esta investigación. Esta investigación fue desarrollada con el apoyo de Journalismfund Europe.