Más que ocio: la lucha por reforestar Bucarest

Bucarest alberga una de las mayores áreas naturales urbanas protegidas en Europa: Parque Natural Văcăresti, que abarca más de 186 hectáreas. Curiosamente, el humedal, que alberga cientos de especies únicas de flora y fauna, es más el resultado de un accidente que de un diseño. La sociedad civil rumana ha desempeñado un papel crucial en la conservación de Văcăresti, y actualmente se están realizando esfuerzos para desarrollar una red de espacios verdes urbanos rewilded en y alrededor de Bucarest.  

La capital de Rumanía ofrece a sus habitantes una grave falta de espacios verdes – menos de 10 metros cuadrados por habitante, muy por debajo de los 26 metros cuadrados requeridos por la UE o los 50 recomendados por la OMS. En comparación, Liubliana, a menudo citada como la capital más verde de Europa, proporciona más de 540 metros cuadrados de espacio verde por habitante.  

Sin embargo, Bucarest alberga uno de los ecosistemas naturales urbanos más notables de Europa. El delta de Văcăresti comenzó siendo un reservorio semi-construido y artificial durante la era comunista de Rumanía, pero fue abandonado tras el cambio de régimen en 1989 y quedó en un prolongado limbo administrativo. Durante las siguientes décadas, la fauna recuperó el parque sin intervención humana.  

El tipo de naturaleza salvaje y accidental que prosperó en el sitio está profundamente ligado a cómo evolucionó Bucarest como ciudad: Como muchas capitales post-comunistas, ha visto tres décadas y media de desarrollo acelerado y caótico del territorio. La transición a la propiedad de la tierra basada en el mercado superó la planificación urbana coherente, llevando a un crecimiento impulsado por el lucro en el que la tierra se trataba principalmente como una mercancía. Aunque este escenario no es exclusivo de Bucarest, sus efectos aquí son particularmente agudos, resultando tanto en déficits ecológicos severos como en potenciales inesperados.  

Una historia de éxito 

Las autoridades rumanas retrasaron la finalización o reutilización del reservorio de Văcăresti durante más de dos décadas, lo que permitió que el ecosistema se desarrollara de forma espontánea. Cuando los biólogos comenzaron a documentar la flora y fauna del área en 2011, el parque había ganado una mala reputación moldeada por años de abandono, frecuentes vertidos de basura y rumores sobre su supuesto peligro.  

Paulina Anastasiu, directora de los Jardines Botánicos de Bucarest, recuerda que incluso los investigadores inicialmente dudaron en entrar en el área: “Ni siquiera me atreví a visitar el lugar porque había leyendas urbanas que decían que el sitio está lleno de manadas de perros ferales, que una unidad militar del área usaba el terreno para ejercicios. Con mi equipo compuesto en su totalidad por mujeres, no nos atrevimos a ir allí. Pero un día decidimos ir, y, para mi sorpresa, no encontramos ningún peligro, así que empezamos a volver regularmente para estudiar la flora.” Lo que encontró el equipo de Anastasiu fue un ecosistema altamente biodiverso, incluyendo dos especies de plantas listadas como en peligro en Rumanía.  

Con más de 330 especies de plantas y 94 de aves inicialmente identificadas en el área, Văcăresti se convirtió en un campo de batalla activo entre intereses económicos y ambientales. “Trabajamos para convencer a las autoridades de que es importante tener un lugar así en una gran ciudad,” recuerda Cristian Neagoe, gestor de comunicaciones y comunidad en Parque Natural de Bucarestk, una ONG centrada en la rewilding del área metropolitana. “Ellos seguían diciendo que el desarrollo es la prioridad número uno en Bucarest. Por supuesto, había varios proyectos inmobiliarios dirigidos a esa zona.” 

Para la ONG, una prioridad importante era reconectar a las personas que viven en las cercanías con el propio lugar, remediando décadas de desconexión tras la demolición del vecindario ubicado en el área de Văcăresti durante la era comunista para hacer espacio para el reservorio. Académicos y grupos de la sociedad civil trabajaron juntos durante varios años para documentar especies, realizar una evaluación ambiental, liderar campañas de limpieza de basura voluntarias, crear infraestructura para visitantes y abogar por la protección. Sus esfuerzos resultaron exitosos en ambas direcciones: las comunidades cercanas al delta lo reclamaron como parte de su vecindario, las autoridades reconocieron el valor que el área aportaba a la ciudad y, en 2016, el Văcărești se convirtió oficialmente en un parque natural urbano. El valor ecológico del sitio ha seguido desarrollándose con el tiempo, con monitoreo continuo que documenta 180 especies de aves – más de un tercio del total de Rumanía. Con el tiempo, Văcărești se ha convertido en un punto de referencia para ocio, investigación y educación ambiental.  

“Anualmente, entre 50,000 y 75,000 niños visitan el parque,” dijo Mircea Calnegru, director de la administración del parque, en un evento reciente que celebró una década de protección para Văcărești. Al mismo tiempo, llamó a un mayor desarrollo de la infraestructura del parque para mejorar la resiliencia climática y satisfacer las necesidades educativas y de investigación en torno a sus ecosistemas.  

En Bucarest, lugares como Văcărești se entienden cada vez más a través del lente de lo que la literatura académica describe como espacios urbanos salvajes informales, entidades socio-ecológicas “con una historia de fuerte perturbación antropogénica que está cubierta al menos en parte con vegetación espontánea no remanente”. Reconocer el potencial de estos bolsillos de espacio verde como elementos clave para repensar la naturaleza urbana y las relaciones entre las personas y la naturaleza de manera sostenible ha llevado a los conservacionistas a adoptar estrategias de rewilding. Este enfoque busca minimizar y curar el impacto del factor humano en apoyo a la restauración de procesos y especies naturales, permitiendo que los paisajes recuperen su integridad ecológica y resiliencia. Esta estrategia también se alinea cada vez más con las prioridades de la política ambiental europea en biodiversidad, adaptación al clima y desarrollo urbano sostenible. 

El tipo de naturaleza salvaje y accidental que prosperó en el sitio está profundamente ligado a cómo evolucionó Bucarest como ciudad: Como muchas capitales post-comunistas, ha visto tres décadas y media de desarrollo acelerado y caótico del territorio.

El equipo del Parque Natural de Bucarest se inspira en Berlín, otra ciudad europea moldeada por décadas de división. La capital alemana también es la cuna del movimiento Bauhaus, cuyas ideas sustentan el Nuevo Bauhaus Europeo, una de las iniciativas políticas y de financiamiento de la UE para el desarrollo verde y sostenible en entornos construidos. Durante una visita de campo a Berlín, investigadores de la ONG rumana observaban cómo la estricta aplicación de la ley, la financiación adecuada y la cooperación entre autoridades y sociedad civil pueden transformar la ecología urbana. Al mismo tiempo, la comparación resaltó la biodiversidad notable de Bucarest: “Nos sorprendió la falta de insectos, y por lo tanto de aves. Hay poca biodiversidad en Berlín, lo que demuestra que es muy difícil rewildar áreas que han sido muy industrializadas – como la infraestructura ferroviaria. Incluso si estas áreas están protegidas actualmente, no tienen la biodiversidad que todavía vemos en Bucarest,” explicó Neagoe. Esta percepción reforzó dos prioridades: un compromiso institucional más fuerte con la aplicación de la ley y la financiación, y una educación pública más amplia sobre el valor ecológico de la naturaleza salvaje de Bucarest.  

Escalando el rewilding 

La cooperación transversal ha jugado un papel importante en la protección del Parque Natural Văcăresti, pero la lucha por proteger los ecosistemas de Rumanía está lejos de terminar. “Lo más difícil después de tener una historia de éxito es ver cómo crecer, cómo escalarlo para que se convierta en una red de historias, a nivel de la ciudad,” dijo la ministra de medio ambiente Diana Buzoianu en un evento en mayo de 2026 que conmemoró el décimo aniversario de la protección del Văcărești. Para apoyar aún más el ecosistema del parque, sus administradores, junto con las autoridades de la ciudad y la sociedad civil, están implementando un proyecto transnacional que integrará el agua de lluvia recolectada de áreas cercanas en el sistema de agua del humedal. Este esfuerzo busca mejorar tanto la resistencia del ecosistema a la sequía como la resiliencia del vecindario ante las inundaciones. A través del mismo proyecto, el parque se conectará con otras áreas verdes y azules de Bucarest.  

Basándose en la experiencia de Văcărești, el equipo del Parque Natural de Bucarest identificó otras cinco áreas descuidadas: el bosque de Băneasa, el prado de Petricani, la llanura de inundación de Dâmbovița, el valle de Saulei y las cañas de Dobroești, sumando más de 1300 hectáreas. En 2024, la ONG lanzó el programa de rewilding de Bucarest para desarrollar una red de espacios verdes urbanos rewilded, con el objetivo de mejorar el bienestar de los habitantes humanos y no humanos de la ciudad y su resiliencia climática. 

El 30 de julio de 2025, Prado de Petricani se convirtió en el primero de estos sitios en obtener protección oficial. A pesar de su modesto tamaño de solo 5.6 hectáreas, el área alberga cientos de especies de plantas, insectos, peces, aves y mamíferos, incluyendo 44 especies protegidas. El parque natural es accesible al público en general, incluso mientras se llevan a cabo esfuerzos de conservación y monitoreo junto con educación ambiental voluntaria. Dan Bărbulescu, director de la ONG del Parque Natural de Bucarest, afirma que este enfoque es necesario para el éxito continuo del proyecto: “La conservación y el monitoreo de espacios naturales deben ir de la mano con la visita pública, para crear conciencia, para que la gente entienda por qué estas áreas deben ser preservadas y cuál es su contribución a una mejor calidad de vida.”  

Amenazas duraderas 

Aún persisten desafíos. En Bucarest, el valor de los espacios verdes todavía se evalúa en gran medida en función de su función recreativa y superficie. Bărbulescu advierte que este enfoque pasa por alto su papel en la adaptación climática, el apoyo a la biodiversidad y la resiliencia urbana a largo plazo. 

El Bosque de Băneasa ilustra estas tensiones. Con aproximadamente 1,100 hectáreas en el borde norte de Bucarest, ha sido uno de los escapes más accesibles de la ciudad hacia la naturaleza salvaje durante generaciones de residentes. Más de un siglo de tala, fragmentación de hábitats y la invasión de infraestructura de transporte y desarrollo inmobiliario llevaron a una degradación ecológica drástica. 

Un pequeño remanente de bosques antiguos que se extendieron hace siglos desde las colinas de Subcarpato hasta el Danubio y que alguna vez fue un ecosistema próspero, Băneasa ha sufrido una pérdida masiva en biodiversidad. Dan Turiga, forester y activista de Agent Green, una ONG rumana de conservación ambiental, lo describe como un bosque que ha perdido sus depredadores apex: “Este es un bosque en el que solían vivir ciervos rojos. Necesitan un área de circulación grande y un hábitat tranquilo. Todavía tenemos corzos, son más pequeños y adaptativos, pero también se han inbred debido al aislamiento del bosque con otros cuerpos forestales.”  

Recordando recuerdos de su abuela, que solía escuchar aullidos de lobos cerca de la aldea donde creció, ubicada en el borde de un bosque no muy lejos de Băneasa, Turiga añade: “Estos bosques, incluyendo Băneasa, solían ser hábitat de lobos, tejones,” explicó Turiga, recordando a su abuela que, hace aproximadamente 80 años, solía escuchar aullidos de lobos cerca de la aldea donde creció, en el borde de un bosque cercano a Băneasa. 

La presencia del bosque en la memoria colectiva de Bucarest ha ayudado a mantener el apego público, pero en ausencia de una política coherente, los esfuerzos para salvaguardar Băneasa se han traducido en ciclos repetidos de presión cívica en lugar de protección estable. Una de esas olas de presión llevó a una victoria parcial en 2020, cuando el bosque fue reclasificado por la Autoridad Forestal Rumana como un bosque parque, deteniendo esencialmente la explotación maderera industrial y permitiendo solo tratamientos silvícolas menos invasivos, como la remoción de madera muerta. “Creo que es un pequeño paso adelante. Aunque no suficiente, porque el bosque todavía se explota para madera, en la frontera de la legalidad,” explicó Turiga. También opina que falta una visión ecológica a largo plazo para la conservación de Băneasa, lo que representa una amenaza constante para su ecosistema.  

Bucarest demuestra tanto los riesgos de una gobernanza fragmentada como el potencial latente incrustado en los ecosistemas espontáneos.

El año pasado, la fragilidad de esta protección quedó evidenciada con la reaparición de un viejo conflicto: un camino forestal construido ilegalmente y posteriormente abierto por la autoridad forestal local para el tráfico de vehículos. La vía fue justificada oficialmente como infraestructura para la explotación forestal, pero en la práctica, proporcionaba un atajo para los residentes de un complejo residencial cercano que atravesaba directamente el bosque. Con los años, la presión de los desarrolladores inmobiliarios sobre las autoridades locales fue lo suficientemente fuerte como para mantener la vía abierta durante meses varias veces, hasta que la presión pública y la ley lograron cerrarla. La última apertura del camino forestal para vehículos en septiembre de 2025.  

Según Turiga, el impacto ecológico de abrir la vía para vehículos fue inmediato y severo. El tráfico diario de autos interrumpió el movimiento animal, atrapó emisiones dentro del dosel forestal y generó altos niveles de polvo por la superficie de grava, afectando tanto a la fauna como a las personas que usan el bosque para recreación. Más fundamentalmente, él argumenta, la vía no debería existir en absoluto, ya que fue construida parcialmente después de que la tala industrial cesó, y por lo tanto, su justificación legal fue defectuosa desde el principio.  

El debate sobre la vía también ha revelado fallos de gobernanza más profundos. “Cuando se trata de gestionar el Bosque de Băneasa, es esencial que los gestores, en general el personal forestal, recuperen un alto grado de conciencia profesional y ética, que últimamente ha sido cuestionable,” argumentó Turiga, haciendo referencia a la sumisión de las autoridades forestales a las presiones de los desarrolladores inmobiliarios.  

Un análisis del Ministerio del Medio Ambiente, publicado en febrero, concluyó que la sección de la vía construida después de 2020 – y el contrato de peaje que permite el acceso público – eran ilegales. El informe concluyó que la vía debería ser devuelta a su estado original. Posteriormente, la Autoridad Forestal Rumana prohibió el acceso de vehículos en abril.  

Pero incluso mientras persisten estos fallos de gobernanza, el proceso de protección formal ha comenzado a tomar forma, bajo la presión pública continua. En septiembre de 2025, la ministra de medio ambiente Diana Buzoianu anunció planes para designar el Bosque de Băneasa como área protegida, presentándolo como un activo verde vital de la capital. La sociedad civil volvió a demostrar un papel importante en este proceso. Desde principios de 2025, biólogos de la Asociación del Parque Natural de Bucarest han realizado un estudio científico que podría servir como base para esfuerzos de otorgar el estatus de protección al bosque. Los biólogos identificaron 207 especies animales que habitan en el bosque, de las cuales 45 están protegidas, además de 80 especies de plantas. El estudio, presentado oficialmente para evaluación ante la Academia Rumana en marzo de 2026, marcó una transición de la defensa a un procedimiento institucional, pero el resultado sigue siendo incerto.  

Según Buzoianu, el proyecto forma parte de una política más amplia que busca extender regímenes de protección más fuertes a los bosques periurbanos en toda Rumanía. “Este proyecto demostrará que podemos tener una misión común – sociedad civil, ministerio, alcaldes locales – todos estos actores deben trabajar juntos,” afirmó la ministra. Sin embargo, como ilustra la disputa no resuelta sobre la carretera, la traducción de estos compromisos en cumplimiento sigue siendo incierta. 

Por qué importa el rewilding 

El Bosque de Băneasa forma parte de un sistema ecológico más amplio que mejora la capacidad de Bucarest para afrontar el estrés climático. Al anunciar sus planes de protección, Buzoianu advirtió que “Si no protegemos el Bosque de Băneasa, Bucarest se convertirá en un horno microondas.” La metáfora puede ser contundente, pero refleja una realidad medible: en una ciudad cada vez más expuesta a olas de calor, las grandes áreas boscosas funcionan como reguladores de temperatura y humedad.  

Junto con el delta de Văcăresti, el prado de Petricani y otros ecosistemas salvajes, el Bosque de Băneasa forma una red fragmentada pero funcional de espacios verdes y azules con efectos sistémicos. Varios espacios verdes conectados permiten que las especies circulen a través del entorno urbano hostil, ampliando la biodiversidad más allá de los límites de cualquier sitio individual. En este sentido, las áreas rewilded van mucho más allá de su valor recreativo, operando en cambio como infraestructura ambiental distribuida. 

Sobre todo, estas áreas sirven como protección para quienes son más vulnerables al estrés ambiental. Son especialmente importantes para los ancianos y niños durante olas de calor, personas con enfermedades crónicas y quienes viven en condiciones de vivienda precarias. Además, los beneficios para la salud mental de un acceso fácil a ecosistemas salvajes tienen un peso particular para quienes carecen de posibilidades económicas o logísticas de acceder a la naturaleza fuera de la ciudad: familias de bajos ingresos, personas con discapacidades, cuidadores o nuevos padres que enfrentan movilidad restringida. Las áreas rewilded ofrecen alivio psicológico sin el componente comercial que a menudo se asocia con parques tradicionales o espacios naturales alejados de la ciudad.  

Mientras que ecosistemas grandes como Băneasa o Văcărești funcionan a escala metropolitana, el rewilding en Bucarest también se desarrolla en formas más pequeñas y distribuidas. La Asociación Bosque Infantil, una ONG ambiental centrada en la reforestación urbana en el sur de Rumanía, está desarrollando proyectos de microreforestación en parcelas urbanas descuidadas, transformándolas en parches densos y biodiversos que concentran funciones ecológicas en espacios limitados. “Veo dos beneficios principales,” explica Teodora Pălărie, presidenta de la asociación. “Por un lado, la regulación microclimática, y por otro, la biodiversidad. Son bolsillos de biodiversidad – incluso los llamamos bosques de bolsillo. Piensa en un diccionario de bolsillo que llevas contigo: lo suficientemente pequeño para caber en tu mano, pero que contiene un idioma completo.”  

Al plantar entre 25 y 30 especies nativas típicas del sur de Rumanía, estos sitios comprimen la diversidad ecológica en entornos altamente visibles y educativos. Esta densidad no solo fortalece la resiliencia ecológica, sino que también moldea la percepción: “Cuando ves tantas especies diferentes por metro cuadrado, te vuelves curioso – empiezas a notar diferencias entre un tilo, un abedul o un álamo; quieres aprender más sobre ese pequeño bosque que te rodea,” señaló.  

Estos microbosques funcionan como infraestructura climática tangible. Pălărie agregó que investigaciones y observaciones de campo sugieren que, una vez que un parche de aproximadamente tres hectáreas se extiende, puede influir en el vecindario circundante, reduciendo las temperaturas de verano en 2 a 5 grados Celsius y moderando los extremos invernales. Igualmente importante, reducen la amplitud entre las temperaturas diurnas y nocturnas, un factor vinculado a la degradación del suelo y la desertificación. “A menudo digo a las personas que participan en nuestros eventos de plantación que imaginen el bosque como el cabello de un camello,” explicó Pălărie. “Protege contra la radiación solar intensa y reduce las diferencias de temperatura día y noche, ayudando a mantener la estructura del suelo.” Incluso en escalas menores, estas intervenciones actúan como refugios locales: sombreando calles, amortiguando el viento, aumentando la humedad del aire mediante evapotranspiración y creando bolsillos de aire más fresco que se pueden experimentar directamente durante olas de calor.  

En Bucarest, existe una fuerte y creciente demanda pública por una participación directa en estos espacios. Aproximadamente 240 voluntarios participaron en un evento de plantación reciente, de los cuales 140 eran niños. Como dijo un líder scout mientras coordinaba su equipo, “Los eventos de plantación no ocurren con tanta frecuencia, quizás dos o tres veces cada primavera. Son raros, y hay una gran demanda. Todos los centros en Bucarest quieren participar, así que en cuanto nos enteramos de uno, todos corren a inscribirse.” El entusiasmo refleja el valor percibido de estas experiencias ambientales prácticas como herramientas educativas y de construcción comunitaria.  

La visión del proyecto “Bucarest Fresca”, que actualmente desarrolla la Asociación Bosque Infantil, es ubicar muchos de estos microbosques en espacios accesibles – jardines de museos, centros de servicios sociales y patios – donde la entrada sería gratuita y sin restricciones. Si se asegura la financiación, estos sitios podrían funcionar como refugios climáticos cotidianos. “Una vez que llevas la naturaleza a la ciudad, a través de bosques en miniatura tipo Miyawaki, o mediante jardines de lluvia o praderas urbanas, creas una red,” argumenta Pălărie. “El poder de esa red es mucho más alcanzable que la posibilidad de tener un solo parque de 50 hectáreas en Bucarest. Nadie ofrecerá un espacio tan grande.”  

Juntos, los ecosistemas protegidos grandes y los microbosques distribuidos en diferentes lugares comienzan a delinear un modelo diferente de infraestructura verde urbana: uno que es estratificado, conectado y diseñado en torno a la función ecológica en lugar de la apariencia superficial.  

Desde un punto de vista administrativo, el rewilding también puede ser beneficioso económicamente. “Usar especies nativas de plantas es financieramente eficiente – están adaptadas a nuestro clima local y, si además son perennes, significa que no tenemos que hacer esfuerzos económicos anuales para mantener algunas áreas verdes,” explicó Anastasiu del jardín botánico rumano.

Las tonalidades de verde de Bucarest 

Los ecologistas no abogan por reemplazar los parques clásicos, sino por diversificar la infraestructura verde y azul urbana. Tanto los parques diseñados como las áreas urbanas salvajes ofrecen acceso a la naturaleza y resiliencia climática, pero en diferentes proporciones y mediante distintos medios. Los parques estructurados tienden a priorizar la accesibilidad, la estética y los espacios para juegos y deportes al aire libre, mientras que las áreas rewilded permiten que los procesos ecológicos se desarrollen con mayor libertad, fortaleciendo la biodiversidad y la capacidad de adaptación climática. “Los parques bien gestionados, alternados con espacios salvajes, son la forma de aumentar significativamente las áreas verde-azul en Bucarest. Eso es lo que estamos trabajando en la zona de los Lagos Colentina, manteniendo Saulei Valley y Dobroesti Reeds como áreas salvajes para alternar con la restauración clásica de parques que se proyecta allí,” explica Bărbulescu de la Asociación del Parque Natural de Bucarest, haciendo referencia a otras áreas destinadas a protección por el programa de Rewilding Bucarest. 

Desde la emergencia accidental del Parque Natural Văcărești hasta la protección disputada del Bosque de Băneasa, Bucarest demuestra tanto los riesgos de una gobernanza fragmentada como el potencial latente incrustado en los ecosistemas espontáneos. Al albergar casi el 10 por ciento de la población de Rumanía, la ciudad se beneficiaría enormemente de integrar el rewilding en los planes maestros urbanos, las estrategias de adaptación climática y los marcos presupuestarios. Cambiar la responsabilidad de los activistas cívicos a las autoridades públicas y garantizar la protección y la aplicación legal de las áreas rewilded son pasos clave en esa dirección.   

El contexto europeo más amplio refleja la necesidad de este cambio. Casi las tres cuartas partes de los ciudadanos de la UE viven actualmente en áreas urbanas, una cifra que se proyecta que aumentará a casi el 80 por ciento para 2050. Esta demografía hace que la resiliencia urbana sea una de las cuestiones políticas y ecológicas más importantes de las próximas décadas. La trayectoria de Bucarest sugiere que las ciudades sostenibles no serán aquellas que controlen la naturaleza con mayor intensidad, sino aquellas que aprendan a integrar la complejidad ecológica en la planificación urbana.