Aprenden en el dormitorio, la cocina y la bodega. Sobre las escuelas secretas en Afganistán

Desde 2021, las niñas en Afganistán tienen prohibido asistir a la escuela. Sin embargo, muchas organizaciones locales apoyan su deseo de aprender. Una de ellas, LEARN Afghan, crea escuelas secretas en todo el país y enseña a las afganas, por ejemplo, robótica o periodismo.

Hafiza soñaba desde pequeña con ser periodista. Siempre leía periódicos y seguía las noticias en la televisión. Se imaginaba informando al mundo sobre lo que ocurría. Cuando estaba en octavo grado, un día el Talibán cerró la escuela a la que asistía. «Mi clase era solo para niñas y todas disfrutábamos mucho aprendiendo. Tras el anuncio (del cierre de las escuelas), hubo una profunda conmoción, algunas lloramos, mientras otras permanecían en silencio, en completo shock», escribe Hafiza (solo revela su nombre de pila por seguridad) en el blog de LEARN Afghan. Esta organización proporciona educación a las niñas en Afganistán incluso después de que en 2021 los talibanes llegaran al poder y prohibieran a las niñas mayores de doce años asistir a la escuela. La prohibición escolar fue solo uno de los muchos pasos y medidas contra los derechos de las niñas y mujeres en el país.

Al principio, Hafiza se sintió perdida y enojada. Sin embargo, con el tiempo decidió que seguiría persiguiendo su sueño. Comenzó a estudiar en línea, a través de cursos en YouTube o con ayuda de libros. Aprendió inglés y a usar la computadora. Una amiga le habló de LEARN Afghan y se unió a su programa en línea. «Poco a poco fui avanzando y recuperé la esperanza», escribe Hafiza, quien posteriormente se convirtió en miembro del club de periodismo en línea de LEARN Afghan y hoy enseña inglés tres veces por semana para la organización sin recibir honorarios.

En el sótano de un hospital

Hay cientos, incluso miles, de historias similares de cómo las niñas afganas no se rindieron en todo el país. Muchas de ellas contaron con la ayuda de LEARN Afghan. La fundadora, Pashtana Durrani, la conocí en una conferencia en Bangkok, Tailandia. Participó en un panel junto con otra afgana y un afgano, quienes también viven en el exilio y apoyan desde el extranjero a las comunidades afganas restringidas por el gobierno talibán.

Cuando los talibanes regresaron al poder en agosto de 2021, comenzaron a restringir sistemáticamente los derechos de las niñas y mujeres. Además de prohibir la educación, también prohibieron la movilidad en público, las reuniones y el trabajo en ciertos sectores: por ejemplo, las mujeres no pueden viajar en transporte público sin un acompañante masculino. La organización internacional Human Rights Watch también advierte que las mujeres no pueden expresarse públicamente y que tienen que seguir reglas estrictas sobre cómo y dónde cubrirse. Las nuevas regulaciones y leyes en los últimos cinco años también han dificultado el acceso de las afganas a la atención médica y han aumentado la violencia de género. Muchas mujeres han sido encarceladas por incumplir estas normas. Recientemente, los talibanes aprobaron un nuevo Código de Disolución Conyugal, que según expertos del área de derechos humanos, fomenta aún más los matrimonios infantiles y deja a las mujeres sin herramientas para abandonar el matrimonio.

Pashtana Durrani, con un pañuelo beige con flores en la cabeza y una pasión admirable, habló en Bangkok sobre por qué apoya durante años la educación de las niñas en su país natal. «Gestionamos escuelas porque son los únicos espacios seguros para las niñas, donde pueden movilizarse, en lugar de ser entregadas a sus familias», dijo. Los matrimonios a edad temprana y los matrimonios forzados también son consecuencia de la deteriorada situación económica. Según el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, aproximadamente el 85% de la población afgana vive con menos de un dólar al día.

LEARN Afghan comenzó a operar en áreas rurales incluso antes de la llegada de los talibanes, precisamente porque en el campo también querían que las niñas asistieran a la escuela, pero a menudo no tenían acceso a ella. Tras la llegada de los talibanes, la organización creció y hoy apoya a más de setenta maestras que enseñan a más de dos mil estudiantes en diecinueve escuelas secretas en dieciocho provincias. Estudian presencialmente y también a través de educación digital y radio, que desde 2018 ha llegado a más de seis millones de personas. Además, crearon la plataforma educativa HELA App, donde los estudiantes pueden descargar materiales educativos y aprender incluso sin conexión a internet.

«Tenemos escuelas en habitaciones de huéspedes, e incluso en dormitorios de familias. Tenemos escuelas en cocinas o en sótanos de hospitales», dice Durrani. «Es más un movimiento que solo una escuela como espacio. Para nosotros, son lugares seguros donde las niñas encuentran esperanza, socializan y crean recuerdos, donde se convierten en las personas que quieren ser». Tienen diferentes tamaños; Pashtana Durrani dice que ella abriría una escuela incluso para una sola niña. Sin embargo, surgen de la necesidad de la comunidad —de las maestras a las que cerraron las escuelas, o de las familias. Al mismo tiempo, las comunidades saben mejor cómo deben funcionar las escuelas para que los talibanes no se enteren.»

Confianza en la comunidad local

La escuela secreta en el sótano de un hospital en realidad tiene mucho sentido: las niñas también deben ir al hospital, por lo que no sería sospechoso que estén allí en grupo. Sin embargo, incluso en este caso, tuvieron que tomar medidas de seguridad: «En el hospital usaban walkie talkies para organizar la salida de las niñas en parejas y no todas al mismo tiempo», recuerda Durrani. «La evaluación de la situación la dejan completamente en manos de las maestras y las familias», añade.

«Al principio, no fue fácil ganarse la confianza de los padres y la comunidad», dice la asistente de la maestra Haya (usamos un seudónimo por su seguridad), quien cofundó una escuela en la provincia de Baghlan. «Construí la confianza mediante comunicación continua, conversaciones regulares con los padres y mostrando el progreso de sus hijas. Organicé reuniones con los padres para garantizar transparencia y tranquilizarlos, asegurándoles que sus hijas aprenden en un entorno seguro y de apoyo», explica su estrategia.

Sobre el equipo docente, Durrani dice que sin ellos no podría hacer este trabajo. En nuestra entrevista, recuerda una situación en la que en Afganistán se cayó internet y las niñas que usaban educación en línea no pudieron conectarse. «En ese momento, perdimos a cientos de estudiantes. Las maestras llamaron a las familias una por una para que regresaran a la escuela». El equipo docente entonces buscaba estrategias para motivar a los niños a volver a las escuelas en una situación en la que muchos temían que sus teléfonos pudieran ser intervenidos.

«Uno de los mayores desafíos que enfrentamos son los recursos limitados, incluyendo el acceso a tecnologías y a internet estable», dice Haya.

IA y salud mental

Aunque internet no es confiable, LEARN Afghan no quiere que las niñas afganas se queden atrás en el mundo. Además de las materias tradicionales del currículo, la organización busca formas en que las niñas puedan aprender robótica, trabajar con IA, diseño web y periodismo, carreras actualmente prohibidas para las mujeres en el país.

«Tenemos un club que actualmente se enfoca en fabricar prótesis de extremidades mediante inteligencia artificial, porque en Afganistán hay muchos niños afectados por minas», dice Durrani, quien considera que las tecnologías son una de las áreas donde las jóvenes podrán insertarse en el futuro. «Por ahora, las mujeres jóvenes no están en la dirección de la IA, no es una plataforma feminista. Pero tengo la esperanza de que nuestras niñas se conviertan en parte de esta industria y la cambien», añade.

Además de las tecnologías, LEARN Afghan ve sentido en la educación de las niñas en medicina para que puedan apoyar a sus comunidades. Como los talibanes prohibieron a las mujeres estudiar medicina, LEARN Afghan prepara a las jóvenes para ser, por ejemplo, parteras en sus comunidades, carreras que en el país deben ejercer principalmente mujeres por motivos religiosos. Una mujer embarazada busca a una médica, no a un médico. «Nos gustaría que en el futuro abrieran clínicas de maternidad», dice Durrani sobre sus grandes planes. «Les ayudaremos a fundar clínicas, pero queremos que sean independientes. Nuestro objetivo principal es abordar la crisis educativa en tiempos de conflicto», añade.

En LEARN Afghan también se enfocan en la educación en salud mental. «Este año comenzamos un programa de dos años para profesionales en salud mental. Esto permitirá entrenar consejeras y terapeutas para las comunidades. Afganistán tiene una alta tasa de suicidio entre mujeres y una alta tasa de depresión, y para abordar este problema necesitamos terapeutas locales y nacionales que comprendan mejor la situación», explica.

Las maestras también tienen su motivación para trabajar en las escuelas secretas. «Quiero que las niñas de hoy sean madres informadas, conscientes y motivadas, que puedan criar mejores generaciones», dice Mehrsa (también usamos un seudónimo), una maestra de 25 años de una escuela en la provincia de Herat. «Las niñas van a la escuela incluso en situaciones difíciles. Estudian, sueñan», afirma Haya.

«No conozco niñas y mujeres más seguras de sí mismas que las que están en nuestras escuelas», dice Durrani. «Si una niña decide ir a la escuela en un país donde está prohibido, o una mujer decide estudiar en un país donde está prohibido, no puede faltarles confianza en sí misma. Esa confianza proviene de creer en sí misma y en un Afganistán mejor», concluye. También confía en que Afganistán superará este período oscuro y que, luego, las niñas, para quienes la educación crea un espacio, moldearán un nuevo país.

La autora es reportera

El texto fue elaborado con el apoyo de la Fundación Rosa Luxemburg Stiftung, con representación en la República Checa. El contenido es responsabilidad exclusiva del editor; las posturas expresadas en el texto no necesariamente reflejan la posición de la fundación.