Las catástrofes de construcción en Nairobi son una plaga. Los instructores polacos ayudan a los kenianos

En Ngong, cerca de Nairobi, se derrumbó un edificio de ocho pisos, y durante cuatro días se extrajeron cuerpos de los trabajadores de entre los escombros. Se puede decir que es otra catástrofe de construcción en Kenia. Pero la palabra «otra» la hace demasiado familiar. Porque en Nairobi y sus localidades satélite, los colapsos no son accidentes laborales de una ciudad en rápido crecimiento — son uno de los costos de su expansión. Ciudades que se desarrollan más rápido de lo que el Estado puede controlarlas, y más rápido de lo que sus habitantes pueden permitirse un techo seguro sobre sus cabezas.

Antes de que los rescatistas entraran en los escombros, tuvieron que evaluar si lo que aún permanecía en pie no se derrumbaría sobre ellos en cualquier momento. Junto al edificio colapsado en Ngong, estaban otros — igualmente altos, apretados entre sí, igualmente sospechosos. La excavadora podía ayudar, pero también podía desencadenar otra catástrofe. Por eso, el concreto se desmontaba a mano, pedazo por pedazo, bajo la supervisión de numerosos espectadores.

— Fue una operación de rescate real, no un simulacro — dice Albert Kościński, instructor polaco del Centro Polaco de Ayuda Internacional (PCPM), que estuvo en el lugar y apoyó las acciones de los rescatistas. Pero la catástrofe también recordaba que el Nairobi actual crece a costa de un precio que primero pagan los más pobres.

Víctimas bajo los escombros

Todavía había personas bajo los escombros del edificio de ocho pisos. El equipo USAR (Búsqueda y Rescate Urbano) — un grupo especializado de rescatistas urbanos, entrenado por el Centro Polaco de Ayuda Internacional (PCPM) en colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Polonia y compuesto por bomberos de Nairobi y Kiambu — sabía que cada minuto contaba. Trabajaron día y noche, en condiciones que incluso para bomberos experimentados eran extremadamente peligrosas.

— Tuvimos víctimas reales, amenazas reales y una enorme presión social — recuerda Kościński. Alrededor de la catástrofe, se congregaban residentes, familias de las víctimas y representantes de las autoridades locales.

Los bomberos decidieron realizar soportes adicionales de madera para mantener la estructura tensa, lo que permitió continuar las tareas de forma segura. Gideon Owiti, líder del equipo USAR de Nairobi, recuerda que ni siquiera tenían planos de construcción del edificio.

— Tuvimos que confiar en la información de los residentes. Cada detalle podía ayudar a determinar dónde estaban los trabajadores — dice Owiti.

El costo de la urbanización rápida

Los medios de comunicación y las organizaciones no gubernamentales kenianas llevan años alertando sobre catástrofes de construcción recurrentes, pero nadie recopila datos precisos sobre la magnitud del fenómeno, y los informes siempre se centran en un incidente específico y sus víctimas. Sin duda, se trata de decenas de personas al año, una cifra que claramente se sale de las normas.

— En Polonia, y también en la UE, cuando ocurre una catástrofe de construcción, las víctimas suelen ser casos aislados. Por supuesto, conocemos casos de eventos masivos, como la catástrofe en Gdańsk en 1995 (22 víctimas mortales) o en Chorzów en 2006 (65 víctimas). Sin embargo, cuando se trata de incidentes más frecuentes, por no decir regulares, las víctimas son muy pocas, y las causas principales suelen ser explosiones de gas. En Kenia, en la mayoría de los casos, los edificios se derrumban por causas técnicas, algo que en Polonia casi no sucede — dice Rafał Własinowicz, uno de los creadores del equipo keniano USAR.

Las causas varían: construcciones ilegales, cimientos débiles, corrupción en la emisión de permisos, y a veces simplemente prisa o intento de los residentes de llegar a fin de mes. Como en junio, cuando se derrumbó parcialmente un edificio incendiado en Gikomba, en el este de Nairobi, que sepultó a dos chicos de 14 y 17 años. Probablemente querían recuperar barras de refuerzo para venderlas después.

Solo en los últimos años, en la región de Nairobi, han ocurrido decenas de accidentes similares. Solo unos meses antes, otros edificios en South C y en Ngong Road se derrumbaron, hiriendo y matando a varias personas.

La catástrofe en South C es un ejemplo emblemático. Los trabajadores de la Asociación de Arquitectura de Kenia señalaron graves negligencias en las aprobaciones, supervisión y cumplimiento de las normativas, calificando el colapso como «una tragedia que pudo haberse evitado». Otra institución, la Autoridad Nacional de Construcción, en una auditoría realizada en 2015, indicó que el 58% de los edificios en Nairobi no eran aptos para habitar.

Nada indica que esto vaya a cambiar, ya que Nairobi crece a un ritmo que supera la planificación. Según datos de UN-Habitat, hasta el 75% de los habitantes de la ciudad viven en asentamientos informales, donde la construcción se realiza sin supervisión y a menudo con materiales de baja calidad. Curiosamente, ese mismo informe destaca que estos asentamientos representan solo el 5% de la superficie total de la ciudad.

Solo desde principios de 2026, los rescatistas entrenados por polacos ya han salvado a más de veinte personas de edificios colapsados o pozos. Los entrenamientos no solo abarcan el uso del equipo, sino también la gestión logística, la comunicación y la seguridad en el lugar de la catástrofe. Estos aspectos aún requieren un apoyo sistemático en Kenia.

El primer equipo de este tipo en África Oriental

Justo en ese contexto, se creó en Kenia el equipo USAR. Los instructores polacos prepararon al equipo para actuar en escombros, aplicando estándares internacionales acordes con los métodos de la ONU. Solo unos días antes, en Kiambu, donde se encuentra el centro de entrenamiento de bomberos, se inauguró oficialmente la creación del primer equipo.

— Este proyecto demuestra cómo la cooperación de desarrollo polaca se traduce en soluciones concretas que salvan vidas. Gracias al compromiso de años de los instructores polacos, pudimos transferir experiencia práctica, estándares operativos y sistemas de entrenamiento que ahora están implementados en los servicios de emergencia kenianos. Lo que es importante, es la primera unidad especializada de USAR en Kenia y una de las primeras en la región de África Oriental, estableciendo un estándar que otros países podrán adoptar — afirmó Wojtek Wilk, presidente de la Fundación PCPM, pocos días antes, en la inauguración de la unidad.

¿Una luz en el túnel?

— Es un gran éxito de toda la operación — subraya Oliver Tambo tras finalizar la acción de rescate en Ngong. Muchas veces, cuando el equipo USAR llegaba al lugar de la catástrofe, el edificio ya estaba completamente colapsado — en este caso, solo parcialmente. Sin embargo, el equipo aseguró adecuadamente el edificio y extrajo a las víctimas, saliendo ileso, a pesar del alto riesgo.

Y para Pamphilia Naswy, una de las pocas mujeres que participó directamente en las acciones técnicas, también fue una lección de igualdad: las mujeres también quieren trabajar en los escombros, manejar equipos y adquirir experiencia. No se puede hablar de un solo equipo si algunas personas no tienen la oportunidad de mostrar sus habilidades.

Pero USAR es una respuesta a las consecuencias, no a la causa que aqueja a Nairobi. Las autoridades kenianas no permanecen completamente inactivas: tras las catástrofes, realizan auditorías, inspecciones, suspenden obras en algunas construcciones y anuncian la aplicación de normas. El problema es que estas acciones vuelven en oleadas tras nuevos colapsos, mientras que los hallazgos de los investigadores y supervisores siguen mostrando las mismas negligencias — falta de planos aprobados, supervisión deficiente y aplicación ineficaz de la ley.