Cuidado en común: un nuevo paradigma

Frente a las crisis interseccionales de demografía, tecnología e inseguridad económica, encontrar solidaridad en el cuidado que nos brindamos unos a otros ofrece un camino hacia un futuro más optimista. Pero trabajar en ello requiere que desafíemos las suposiciones fundamentales de la economía que nos rodea, una que devalúa en lugar de celebrar el cuidado que nos damos mutuamente.

El lenguaje de crisis define nuestra experiencia colectiva del siglo XXI.  A medida que nuestra atención se desplaza de una emergencia a otra, corremos el riesgo de pasar por alto las mentalidades que permiten estos golpes  – no solo la búsqueda de extracción, crecimiento y ganancia, sino también  nuestra relación colectiva con el cuidado.  

El cuidado aparece en todas nuestras vidas – en la crianza, el cuidado en acogimiento y el trabajo de cuidado remunerado; en recibir cuidado, o ser parte de comunidades. En algún momento, todos necesitamos cuidar a otros y ser cuidados nosotros mismos. Sin embargo, el cuidado ha sido sistemáticamente subvalorado y con recursos insuficientes  como resultado de  esas mentalidades dominantes.  

Este no es un problema nuevo. El trabajo de cuidado no remunerado – en particular la suposición de que es trabajo realizado por mujeres – es una premisa fundamental de nuestra economía moderna. Mientras que más mujeres que nunca participan en el trabajo remunerado es un resultado positivo del cambio en las normas sociales, poco se ha hecho para afrontar las implicaciones que esto tiene para el cuidado no remunerado. Particularmente a medida que las personas viven más tiempo y la población de Europa cambia, la necesidad de cambio se vuelve cada vez más apremiante.  

Que el cuidado haya sido tradicionalmente trabajo de mujeres solo agrava la percepción de que carece de valor y atención adecuada.

Pero hacerlo va en contra de una economía que solo recompensa la ganancia y la productividad, ya que, estadísticamente, gran parte del cuidado que nos damos unos a otros no cuenta como tal. Los sistemas de seguridad social y los servicios públicos más amplios que sostienen el cuidado han visto una inversión debilitada y una extracción de riqueza a través de la privatización.  

En Inglaterra y Gales, la investigación muestra que las personas con una relación más cercana con el cuidado – ya sea que reciban o brinden, servicios de cuidado más allá del promedio – están más en riesgo de experimentar pobreza: niños (31 por ciento frente a 21 por ciento del resto de la población), familias numerosas (44 por ciento de los niños en familias grandes), personas con discapacidad (28 por ciento, en comparación con 20 por ciento de las personas sin discapacidad) y cuidadores no remunerados (23 por ciento).  

Donde el lenguaje de crisis provoca pánico, las soluciones se presentan en forma de soluciones rápidas como mayor inversión en IA y tecnología. Desde gestionar el flujo de trabajo hasta aumentar la accesibilidad y las traducciones, predecir necesidades futuras y monitorear remotamente signos vitales, hay usos claros para las innovaciones tecnológicas en los entornos de cuidado social. Pero las investigaciones muestran que tanto el público como los trabajadores desconfían del impacto de una menor conexión humana en los entornos de cuidado y atención médica. Aunque introducir nueva tecnología solo por la productividad puede en realidad lograr lo contrario – liberar más tiempo para el cuidado liderado por humanos – también existe el riesgo de que esta motivación refuerce los intentos existentes de minimizar la inversión en cuidado humano y ignore el papel del cuidado no remunerado en nuestras vidas. 

En lugar de ver el cuidado como otra crisis a abordar superficialmente, debería considerarse como el motor de un cambio en nuestro modelo económico. Enfrentar esta realidad requerirá que reconozcamos la importancia del cuidado en nuestras vidas y que reconozcamos las diferentes experiencias de cuidado, tan distintas como tener más en común que las que los dividen.  

¿Cómo llegamos aquí? 

Aunque los países europeos invierten en cuidado en diferentes grados, el enfoque a nivel europeo está arraigado en una ideología compartida que ve el cuidado como una carga o un déficit. La economía feminista muestra que esta ideología es inseparable de las lógicas del neoliberalismo. Como explica la escritora y académica Emma Dowling articulando, “el cuidado… es un costo para el capital”, y sigue que este costo debe ser minimizado. Cuando el éxito económico se mide según el crecimiento del PIB, cualquier costo de este tipo está en desacuerdo con las ideas de progreso económico. La economista feminista Emma Holten expone hasta qué punto las medidas de progreso económico y el cuidado están en conflicto entre sí: “[En] los ojos del PIB, cuidar a un grupo de niños y tomar una siesta son equivalentes. De cualquier manera, no eres productivo.” 

Mientras algunos argumentan que deberíamos incluir el cuidado en los cálculos del PIB para apreciar su valor, esto simplemente alinearía el cuidado con el capitalismo en lugar de abordar la cuestión más grande de si el capitalismo mejorará o degradará la calidad del cuidado. Con un número creciente de economistas que identifican que la dominancia del PIB sobre la economía es perjudicial para el bienestar, es esencial tener una mayor ambición sobre la escala del cambio necesario. 

Que el cuidado haya sido tradicionalmente trabajo de mujeres solo agrava la percepción de que carece de valor y atención adecuada. Esta división de género perdura: las mujeres, por ejemplo, realizan al menos dos veces y media más tareas domésticas y de cuidado que los hombres a nivel mundial – a pesar de que esto es una desigualdad socialmente creada y mantenida .

Superar estas mentalidades de género y capitalistas requerirá acción en múltiples frentes. Nuestra investigación con activistas de base cuya labor abarca diferentes relaciones con el cuidado identificó una variedad de oportunidades para actuar en solidaridad hacia una economía más solidaria: en nuestras comunidades, en las formas en que trabajamos y a través del estado de bienestar. 

Comunidades: Cuidado por diseño 

En nuestras comunidades, resistir los encuadres capitalistas requiere que trabajemos juntos para crear una cultura que celebre el cuidado y lo habilite por diseño. Cómo diseñamos los lugares donde vivimos es un elemento de esto. Tradicionalmente, el cuidado se segmenta en espacios políticos específicos; a menudo esto significa que se limita al ámbito de los sistemas de salud y asistencia social. Pero para muchas personas, el cuidado se cruza con sus vidas de una manera mucho más integral.  

En Barcelona, los bloques de cuidado ofrecen una forma alternativa de pensar en cómo los lugares en los que vivimos influyen en nuestro cuidado mutuo. La ciudad ha aplicado a el cuidado los principios de los bienes comunes (la idea de que los recursos son compartidos y co-gobernados por su comunidad usuaria), y los ha fortalecido con recursos materiales y procesos democráticos participativos en un enfoque municipalista. 

Estos bloques de cuidado surgieron de Barcelona en Comu (BComu), una plataforma política que centró el pensamiento económico feminista, redefiniendo el cuidado como una responsabilidad pública en lugar de un asunto privado. Partieron de un lugar donde el cuidado es fundamental y donde quienes brindan cuidado están centrados en las decisiones políticas. Reunir los múltiples hilos políticos que afectan a quienes realizan trabajo de cuidado a nivel local movió el enfoque del cuidado – crucialmente, al poner en primer plano su lugar en la economía de la ciudad. 

BComu abordó el cuidado de manera holística en lugar de de forma segmentada. A pesar de las barreras burocráticas, apoyaron a los trabajadores de cuidado a crear cooperativas y trabajaron para crear los mencionados bloques de cuidado cuyo objetivo era permitir que pequeños equipos de trabajadores apoyaran a un número definido de personas en una ubicación geográfica fija. Los trabajadores usan un modelo de equipo autogestionado; también tienen contratos a tiempo completo (en lugar de los más comunes contratos de cero horas, mitigando así la inseguridad económica), y un espacio para reunirse y planear su trabajo. La intención es mejorar las condiciones laborales (incluyendo el tiempo de desplazamiento entre clientes), mejorar la experiencia de los beneficiarios del cuidado, y crear un servicio más integrado con los servicios de salud y sociales más amplios. 

Además, BComu está creando Centros de Cuidado en estos barrios que reúnen una variedad de servicios para trabajadores de cuidado y quienes realizan cuidado no remunerado en diversas formas. Ampliaron sus servicios municipales para niños para permitir que más mujeres de familias de bajos ingresos realicen trabajo remunerado. 

Mientras que muchas de las iniciativas individuales de Barcelona pueden ser familiares para otros países, su filosofía política de reunir diferentes grupos, concentrar recursos en un solo lugar y usar un enfoque local distingue el trabajo de BComu. Al centrar la desigualdad y el reconocimiento de que “el trabajo de cuidado es responsabilidad de todos”, han tomado medidas para abordar la desvalorización del cuidado en todas sus formas. 

Trabajo: Reequilibrando el tiempo 

Cómo usamos nuestro tiempo también impacta significativamente nuestra capacidad para asumir diferentes relaciones de cuidado. Las normas que rigen el trabajo remunerado contienen un terreno fértil para el cambio. En toda Europa, el trabajo remunerado no está satisfaciendo a las personas con relaciones de cuidado, desde personas con discapacidad hasta cuidadores no remunerados y padres. La brecha de empleo de personas con discapacidad en la UE fue del 24 por ciento en 2024, mientras que en el Reino Unido está en torno al 30 por ciento. Mientras tanto, unos 600 cuidadores no remunerados dejan el trabajo remunerado cada día solo en el Reino Unido. Nuestra investigación reciente sobre las experiencias de pobreza de los cuidadores no remunerados ejemplifica esto, con una cuidadora no remunerada que nos dijo: “Yo era profesora, pero [el cuidado] me ocupaba todas las tardes… así que tengo un nuevo trabajo, pero paga mucho menos.” 

Las discusiones sobre el trabajo remunerado tienen una tendencia a converger en un compromiso vago con el trabajo flexible o el acceso a licencias no remuneradas o de bajo pago para grupos específicos. Sin embargo, tales reformas dirigidas hacen poco por abordar los sistemas que han llevado a las normas actuales. Aquí, la solidaridad entre experiencias de cuidado tiene el potencial de fortalecer campañas para impulsar el reconocimiento del cuidado como una experiencia colectiva que actualmente está segmentada. Tomemos las licencias pagadas. En el Reino Unido, diferentes activistas trabajan para aumentar las licencias por enfermedad pagadas, la licencia de paternidad legal y la licencia pagada para cuidadores. Cada una de estas acciones es un acto de reequilibrar nuestro trabajo remunerado con nuestras vidas más amplias, y cualquier campaña de este tipo debe abordar las mentalidades subyacentes que devalúan el cuidado propio y mutuo.  

Pasar de acciones segmentadas a un cambio transformador refleja el reconocimiento creciente en el nuevo pensamiento económico, basado en la economía feminista, de que debemos reconocer el papel que desempeña el cuidado no remunerado en nuestra economía y la necesidad de cambiar nuestro modelo de trabajo remunerado para valorar y facilitar el cuidado. Se necesita un reequilibrio más sistémico del tiempo. 

Este año marcará un siglo desde que la empresa Ford Motor Company adoptó la semana laboral de cinco días, un logro importante tras una larga campaña de los sindicatos. Una década antes, la semana laboral promedio era de entre 50 y 60 horas. Desde 1926, las horas de trabajo promedio se han estabilizado, actualmente en 37.5 para mujeres y 39 para hombres. 

Hay un interés creciente y evidencia a favor de una semana laboral de cuatro días, con pilotos realizados en todo el mundo. Reequilibrar la cantidad de tiempo que dedicamos a trabajo remunerado, sin pérdida de salario, es una forma crucial de centrar el cuidado en nuestras vidas. En Polonia, el gobierno anunció un piloto para una semana laboral más corta en 2025 para abordar algunas de las horas de trabajo más largas de Europa. Los empleadores pueden probar voluntariamente un enfoque flexible de horas más cortas, ya sea reduciendo las horas diarias, aumentando el fin de semana en un día o proporcionando más días de vacaciones, todo mientras mantienen los salarios. El piloto recibió cuatro veces las inscripciones anticipadas de empleadores, con más de 2000 empresas actualmente realizando una prueba. 

En Alemania, 45 organizaciones fueron reclutadas para un piloto de dos años para probar una semana laboral de cuatro días, mientras que en el Reino Unido, otros 61 probaron lo mismo durante seis meses. En diferentes contextos, los resultados muestran que la productividad mejora (una prioridad obvia para los empleadores), abriendo espacio para una mejor relación con el cuidado. Las mejoras en el bienestar también son significativas, con días de enfermedad en disminución y empleados que reportan una reducción del estrés. 

Seguridad social: Hacia el universalismo 

El sistema de seguridad social es otro pilar esencial para un enfoque más flexible del trabajo remunerado. Para quienes su rol de cuidado hace que el trabajo remunerado no sea posible, o esté limitado, el sistema debe ofrecer suficiente apoyo para vivir bien sin tener que minimizar ese cuidado. 

En Europa, las mejoras en las condiciones de vida, el cambio de actitudes hacia la enfermedad y la discapacidad, y las innovaciones en la atención médica han significado que más de nosotros vivamos más tiempo. Los países han respondido a esto de diferentes maneras, con diferentes grados de inversión en seguridad social y cuidado social. Sin embargo, la gran mayoría del cuidado todavía lo brindan familiares y amigos, en gran parte no remunerado. 

En los años 70, el Reino Unido introdujo la Asignación por Cuidado de Incapacitados (ahora Asignación de Cuidador) para personas solteras que cuidan a un familiar discapacitado. La asignación ahora está disponible para todas las personas mayores de 18 años que no estén en educación a tiempo completo y que brinden cuidado por 35 horas o más a la semana. Hay desafíos con el modelo del Reino Unido, no menos su bajo nivel de pago, pero podemos considerarlo como un punto de partida para valorar y facilitar a quienes brindan cuidado no remunerado.  

La idea de que nuestros sistemas de seguridad social están allí para apoyar nuestras diferentes relaciones con el cuidado abre la posibilidad de una provisión más universal también. Aunque los pagos para cuidadores no remunerados – y para personas con discapacidad que enfrentan costos adicionales – son esenciales para que todos puedan vivir bien, también hay un argumento a favor de una renta básica universal (UBI) que supere la necesidad de límites y umbrales sobre qué cuenta como cuidado. Cualquier modelo debería tener en cuenta los costos adicionales que enfrentan las personas con discapacidad en una sociedad ableista, pero una base de UBI podría facilitar el cuidado en todas nuestras vidas. 

Pasar de acciones segmentadas a un cambio transformador refleja el reconocimiento creciente en el nuevo pensamiento económico, basado en la economía feminista...

Un largo camino por recorrer 

Mientras que la UBI es un camino más largo, estamos viendo cambios tempranos en toda Europa hacia un reequilibrio del trabajo remunerado y no remunerado, hacia lugares diseñados en torno al cuidado que podrían permitirnos a todos vivir bien. Como nos dijo un colaborador con experiencia en cuidado sobre un futuro de cuidado, “está impregnado de los principios del amor, el cuidado y la libertad para todos… tenemos la obligación de mantenerlo vivo y floreciente, de exigir múltiples futuros que no sean escatológicos ni aniquiladores.” Embracing que el cuidado es una experiencia colectiva, y usar ese conocimiento para actuar juntos, en solidaridad, para cambiar las mentalidades que dan forma a nuestra economía, es una fuente de esperanza.