Letonia exige lealtad. Los residentes de habla rusa deben elegir

La población de Letonia cuenta con 1,86 millones, incluyendo aproximadamente 460 mil rusos. En el momento del estallido de la guerra a gran escala en Ucrania, casi 30 mil de ellos tenían ciudadanía rusa, y algunos tenían tendencias prokremlinistas. Las autoridades les dieron una opción: dominar el idioma y obtener un pasaporte letón o emigrar a Rusia. Para miles de residentes de habla rusa, esto fue una muestra de discriminación, porque en su conciencia, Letonia no es un estado independiente, sino una parte integral de la “gran familia soviética”. 2000 rusos no tenían intención de aprender letón y emigraron a Rusia.

Historia entre Letonia y Rusia

Los residentes de habla rusa representan el legado de dos ocupaciones soviéticas del país, como llaman los letones a su membresía forzada en la Unión Soviética. La primera comenzó en junio de 1940, cuando el Ejército Rojo invadió la Letonia independiente, creada en 1918 sobre los restos del Imperio Ruso. El país fue incorporado a la URSS como la República Socialista Soviética de Letonia, y las nuevas autoridades reprimieron a 40 mil personas: representantes del gobierno, policías, militares, maestros y agricultores que se negaron a unirse a los koljoses. En 1941, la república fue ocupada por los alemanes.

En 1945 comenzó la segunda ocupación soviética. Todas las cuestiones locales eran decididas por Moscú. En la república estaban desplegadas unidades militares soviéticas. Se enviaba a residentes de habla rusa de toda la Unión Soviética a trabajar en Letonia, mientras que a los letones se les enviaba a regiones remotas del país. Gracias a esta política, la proporción de rusos aumentó del 10% en 1940 al 34% (901,361 personas) en 1989. El ruso fue declarado idioma oficial. Se usaba en los lugares de trabajo, en las escuelas y en las universidades. El dominio del letón no era obligatorio, y los rusos no estaban interesados en aprenderlo.

En los primeros años tras recuperar la independencia en 1991, las autoridades desconfiaban de los representantes de la minoría rusa, porque — como explica la BBC la Dra. Ammon Cheskin de la Universidad de Glasgow — debido a su número, podrían convertirse en un factor político influyente y llevar a una alianza con Moscú o a concesiones importantes hacia ella. Por eso, la ciudadanía la recibían aquellos cuyos antepasados vivían en Letonia antes de 1940. Esto excluyó a los recién llegados de la era de la URSS y a sus descendientes, que no votaban en las elecciones parlamentarias ni presidenciales ni se postulaban en ellas.

A finales de los años 90, se suavizaron las reglas para obtener la ciudadanía — cualquiera que aprobara con éxito un examen de idioma, historia y cultura de Letonia, y demostrara conocimiento del himno y los principios básicos de la constitución, podía obtenerla. Hasta 2014, esto lo lograron 142 mil personas (posteriormente no se llevaron estadísticas). Pero decenas de miles no solicitaron pasaporte de su país. En su lugar, acudieron a la embajada rusa en Riga y recibieron de inmediato un pasaporte con el águila bicéfala en la portada. En Letonia permanecían con una tarjeta de residencia permanente, que les garantizaba los mismos derechos que a los ciudadanos, incluyendo la posibilidad de viajar libremente por la UE.

Las autoridades de Letonia miraron para otro lado. No impedían a los rusos mantener su identidad: en el país operaban escuelas con enseñanza en ruso, asociaciones y medios rusos. La guerra en Ucrania obligó a Riga a cambiar su política — dado que la excusa de la agresión de Moscú fue la supuesta protección de compatriotas en Donbas, no se podía ignorar que en 2022 en Letonia vivían aproximadamente 460 mil rusos. Además, 29,500 de ellos no solo tenían pasaporte con el águila bicéfala, sino que — como expresó el parlamentario letón Andriej Judin — “mentalmente estaban en Rusia”.

Es hora de elegir la identidad nacional

Las experiencias hasta ahora me convencieron de la validez de esas preocupaciones. Entre 2012 y 2019, cuando asistí a conferencias en San Petersburgo, los participantes de habla rusa de Letonia (y también de Estonia) siempre me sorprendían por su apego a Moscú y su odio a su propio país. Por otro lado, un empresario que visitaba Łódź y que era de Riga me aseguraba que los letones no son un pueblo, sino una tribu salvaje civilizada por la Unión Soviética.

En 2022, se modificó la legislación sobre la concesión del pasaporte letón. Se privó a los ciudadanos rusos de la tarjeta de residencia permanente. Se les permitió una estancia de dos años, durante la cual podían solicitar la ciudadanía. Una de las condiciones para obtenerla era aprobar un examen de idioma en nivel A2, que incluía habilidades básicas para mantener conversaciones en tiendas o restaurantes, entender anuncios en la estación y escribir una postal. Además, los potenciales ciudadanos debían responder, entre otras cosas, sobre la agresión rusa en Ucrania, la OTAN y la anexión de Crimea. Quienes no obtuvieran el pasaporte tras dos años debían abandonar Letonia.

Al comentar estos cambios, el mencionado Andriej Judin destaca que Riga no lucha contra las personas de habla rusa, sino que desea que los residentes con pasaportes de la Federación Rusa elijan su propia identidad.

Adiós a Letonia

La pérdida de la tarjeta de residencia y la necesidad de solicitar la ciudadanía, Dmitrij la califica como una “medida hostil de las autoridades”. Según él, desde 2022 en el país aumentaron la “rusofobia” y la “discriminación contra la minoría rusa”. Las preguntas en el examen sobre sus opiniones acerca de la guerra en Ucrania (que llama “operación militar especial”) y su postura respecto a la Unión Europea y la OTAN, Dmitrij las considera una provocación. Añade que no le interesa la política y tiene una “actitud neutral” respecto a los acontecimientos en Ucrania. Aunque está molesto con la política de Riga, planea seguir viviendo en Letonia.

Las personas que no cumplieron con los requisitos debían abandonar el país antes de finales de 2025. Sin embargo, esto no ocurrió. “Por favor, no imaginen que esas personas serán metidas en autos y escoltadas por la policía hasta la frontera” — dice la abogada Yelizaveta Kriwcowa a CurrentTime, especializada en temas de emigración. “El Estado les da la oportunidad de regularizar sus asuntos y trata cada caso de manera individual, por ejemplo, extendiendo la residencia por un año y facilitando el aprendizaje del idioma. Es necesario acudir a la oficina correspondiente o contratar a un abogado” — explica.

También Galina Nikołajewa, que debía abandonar Letonia el 13 de octubre de 2025, aún permanece en Riga. Obtendrá el derecho a la residencia temporal gracias al pasaporte letón de su esposo. Como persona sin ciudadanía desde octubre de 2025, no recibe pensión, la mantiene su esposo. Si él falleciera antes que ella, no tendría base legal para residir en Letonia. Por otro lado, Dmitrij Rogow dijo a la BBC que trabaja duro y no tiene tiempo ni para aprender el idioma ni para visitar oficinas.

2 mil ciudadanos de la Federación Rusa que no aprobaron el examen decidieron abandonar voluntariamente Letonia. Entre ellos estaban Anastasia y Siergiej Sbitniew y su hijo de seis años, Bogdan, quienes en 2023 se mudaron a Novgorod. Explicaron que no podían ir al cine con su hijo en Letonia porque allí no proyectaban películas en ruso. No querían enviar a su hijo a una escuela letona, ya que desde el año escolar 2025/2026 se cerrarán (y ya se cerraron) los centros con enseñanza en ruso (sobre los cambios en el sistema educativo, Siergiej preguntó: “¿Qué estuvo mal con los libros soviéticos?”). Además, los esposos consideran a Letonia como parte integral de Rusia y esperaban que Moscú anexionara ese país báltico, como hizo con Crimea en 2014.