Sin hogar, viviendo libremente y siendo liberados. Conflictos entre tribus de amantes de los gatos, en los que sufren los gatos.

Según datos de la Sociedad Polaca para la Protección de las Aves (OTOP) cada año, 631 millones de mamíferos y 144 millones de aves son víctimas de los gatos. Incluso estas cifras aterradoras y abstractas en la menor medida justifican la violencia contra los gatos, que encuentra una supuesta legitimación en la creencia errónea sobre la presencia de Felis catus en la lista de Especies Invasoras Extranjeras de la UE, y a veces incluso en la exterminación sistemática de gatos llevada a cabo en todo el mundo.

¿Especies invasoras? Sí, pero protegidas por la ley

La cuestión de las Especies Invasoras Extranjeras (IGO) en nuestro país está regulada por una ley de 2021 sobre especies exóticas y por reglamentos del consejo de ministros que reflejan la interpretación de la UE en este asunto. En relación con animales y plantas en la lista de IGO, pueden tomarse medidas brutales para reducir su impacto en el medio ambiente. En la eliminación de especies deben prevalecer los administradores locales — alcaldes, intendentes y presidentes de ciudades. Los métodos de control, adaptados a la especie, son determinados por la Dirección General de Protección Ambiental. En la lista de especies que representan una amenaza para Polonia hay 31 entradas. Entre ellas, el bisonte, la nutria canadiense o la culebra china, pero no el gato doméstico.

Como señala el activista Rafał Maciaszek, quien solicitó una opinión a la Comisión Europea, el gato doméstico tiene estatus de especie exótica invasora debido a que, como animal domesticado, no tiene un hábitat natural en la UE. Sin embargo, enfatizo que en la lista — ni la general de la UE ni la polaca — no aparece el gato. Esto significa que no se aplican procedimientos de captura o eliminación.

El gato efectivamente figura en el listado de especies invasoras, pero en el elaborado por el Instituto de Protección de la Naturaleza del PAN. Esto confirma su impacto destructivo en el ecosistema, pero no tiene consecuencias legales.

Mientras tanto, en Polonia viven muchas personas que solo esperan para agarrar una escopeta de aire, un rifle de caza o un arma de pólvora negra. En sus corazones resuenan los ecos de un período glorioso en la historia de la caza polaca, que duró desde 2002 hasta 2011. Entonces, en las zonas de caza se podía disparar a gatos y perros, siempre que estuvieran al menos a 200 metros de las construcciones. El señor Aleksander de Facebook recuerda con nostalgia esos tiempos. El señor Piotr recuerda que en Chequia “el gato a 150 m de las construcciones sirve como blanco de tiro, allí se exterminan sin piedad”, y el señor Ireneusz asegura que ya han disparado a los gatos en su zona. El señor Wiesiek sugiere una actividad clandestina: “Hay que deshacerse de los gatos en silencio”. Todos estos comentarios los encontré en la página del Centro Opolense de Tratamiento y Rehabilitación de Animales Silvestres “Avi”.

Sueños sangrientos

Algunos sueñan con la solución definitiva. El señor Rafał espera que “pronto implementen en nuestro país lo que en Australia y Nueva Zelanda, así terminará la liberación de gatos sin control por parte de los patólogos de gatos”. En Australia, actualmente se dispara a los gatos por deporte, se organizan competiciones para niños en esta disciplina (e incluso cacerías benéficas!), se recompensa a los cazadores de los mayores ejemplares. Los gatos no solo mueren por balas. También hay salchichas con veneno y dispositivos sofisticados como Felixer, que detectan la presencia de un gato y lo rocía con una sustancia mortal. El animal que empieza a acicalarse muere en unas horas por insuficiencia respiratoria.

Hasta 2020, los australianos planeaban matar a 2 millones de gatos. Los neozelandeses tienen en sus planes la exterminación de todos los gatos ferales para 2050. Surgen preguntas morales: ¿cuántos animales podemos matar para proteger a otros? ¿Se puede eliminar a las grandes poblaciones existentes para proteger a las pequeñas y a las que deben ser reintroducidas?

Libre o callejero

A la luz de la ley de la UE, el gato goza de plenos derechos a la existencia. Esto lo establece principalmente la ley del 21 de agosto de 1997 sobre protección de los animales. El maltrato y la muerte del animal conlleva de tres a cinco años de prisión. Además, un desarrollador o una cooperativa no tienen derecho a ahuyentar a los gatos ni a dificultar su acceso a los lugares de hábitat.

Según la ley, los animales ferales, incluidos los gatos, “son bienes de interés nacional y deben tener condiciones que aseguren su desarrollo y existencia libre”. Se considera “animal no domesticado, que vive en condiciones independientes del ser humano” (aquí surge una duda importante, ya que el gato fue domesticado hace miles de años). Pero, ¿qué es un animal callejero? Es aquel que “se ha perdido, escapado o ha sido abandonado por el ser humano, y no se puede determinar su propietario o cuidador”.

En la práctica, el estatus del gato a menudo genera dudas, y las partes implicadas usan diferentes interpretaciones de las leyes para transferir la responsabilidad a otros. El municipio que considere que ciertos gatos son ferales y no callejeros no tiene que capturarlos para llevarlos a un refugio. Según la ley, se les debe garantizar esterilización o castración (o al menos eso), y tratamiento, pero tras la esterilización se sueltan de nuevo en la calle. A veces también se organiza comida que se entrega a los cuidadores voluntarios.

Por otro lado, el municipio puede considerar que los gatos ferales son gatos con dueño. Hace unos años, el municipio de Tuliszków rechazó ayudar a una manada de 10 gatos que comenzaron a vivir en el jardín y en el sótano de una mujer que vivía de una ayuda social, porque los funcionarios aseguraron que eran gatos con dueño, domesticados. Finalmente, ayudó una fundación. También puede haber problemas con la disponibilidad de esterilización pagada por el municipio en pueblos pequeños. En estos casos, el veterinario puede atender en una aldea cercana, lo que genera problemas relacionados con la exclusión de comunicación. El presupuesto para ayuda a los animales ferales se aprueba cada año hasta marzo, y el municipio solo esteriliza hasta agotar los fondos.

La simple expresión “gato feral” provoca fiebre en cientos de usuarios de Facebook, como si no fuera un término descriptivo, sino valorativo, y significara “gatos que surgen de las rodillas y con orgullo cultivan su libertad” o “gatos iguales a los tejones”. Y un gato callejero es simplemente un gato que ha perdido su hogar. Un gato feral es aquel que nunca tuvo hogar, que es descendiente de un gato callejero o de otro que vive en libertad. Es asilvestrado — sí, asilvestrado — aunque también los escépticos quieren reservar ese término solo para los parientes salvajes de los gatos de tejado.

Un argumento sensato parece ser que un gato adulto feral no podrá adaptarse en un refugio, ni siquiera en un hogar temporal o permanente. ¿Y qué pasa con los gatitos? Estos animales pueden ser tanto gatos ferales como domésticos, si se adoptan con rapidez. Lamentablemente, según la ley, los gatitos ferales no pueden ser sacados de su “entorno natural”. Deben vivir sus días en la calle, expuestos a parásitos internos y externos, rinotraqueitis, leucemia felina y FIV, pérdida prematura de dientes, olfato, gusto y audición debido a infecciones previas.

Ciudad para los ferales

Varsovia, Gdańsk, Poznań y muchas otras ciudades llevan a cabo campañas informativas que cuidan la imagen de los gatos callejeros. A veces incluso animan a los residentes a unirse como voluntarios para alimentar y controlar las poblaciones de gatos que viven en la calle.

Ambos formamos parte de la Protección Felina Territorial en Poznań (KOT). Durante varios años, alimentamos a una vieja gata que vivía en la calle, sellamos su caseta, etc. Cuando apareció un nuevo gato — que mostraba características de un animal callejero — lo llevamos a casa. Sigue allí. Habrá quienes digan que alimentando a la gata contribuimos a la tragedia de las aves. Yo responderé que también cuidamos de las aves.

Lamentablemente, a veces, cuando capturábamos gatos ferales para tratamiento y esterilización, encontrábamos resistencia desde abajo. La desconfianza hacia las instituciones — en muchos casos justificada — se traduce en cuestiones relacionadas con los programas municipales de cuidado de gatos. En ocasiones, los residentes de los bloques cercanos dificultaban la localización de gatos que necesitaban ayuda y cuidado porque no éramos de la fundación, sino del ayuntamiento. Solo con decir que el gato será llevado a un refugio para tratamiento, se crea una imagen de autoridad opresiva contra la que hay que protestar. Pero, ¿por qué cargar a las fundaciones con los costos del tratamiento, si puede cubrirlo el ayuntamiento? Además, no siempre hay tiempo para buscar voluntarios; a veces hay que actuar rápido, siguiendo esquemas.

Las facciones enfrentadas de los amantes de los gatos

¿Pueden los amantes de los gatos vivir en armonía? Por un lado, están quienes quieren que los gatos ferales desaparezcan tanto del orden legal como de las calles polacas. Entre ellos, personas dedicadas a la protección de la naturaleza. Sin embargo, si todos los gatos libres fueran considerados callejeros, ¿deberían ir a refugios? ¿Cuántos serían sometidos a eutanasia? La imaginación colectiva se cautiva con la idea de un acto altruista fundacional. Una visión hermosa en la que los gatos de la calle van a hogares amorosos y se vuelven domésticos. ¿Qué pasa con los gatos de 9 años que viven en la basura, en qué hogares se encontrarían? ¿Y si de repente se cerrara su acceso, no sería una forma de violencia?

Por otro lado, los defensores de los gatos urbanos, que a menudo reciben ayuda municipal para la esterilización y el alimentación de los animales, consideran a los gatos como parte integral del ecosistema urbano. Podemos distinguir una facción que busca apoyo en los ayuntamientos y otra anarquista.

Algunos defensores de los gatos ferales idealizan su libertad y, como en el siglo XIX, evitan los hospitales, también odian a los veterinarios urbanos. Prefieren que los animales mueran en la naturaleza, incluso de hambre y dolor, antes que en un veterinario municipal o en un campo de concentración animal. O en la calle, o en la fundación — ven la cuestión en términos binarios, sin aceptar que en situaciones de peligro de vida primero hay que pensar en el tratamiento, y luego en las condiciones de vida cómodas. Rechazan la idea de que en ciertos casos, dormir a un gato sea la mejor solución.

Finalmente, están — afortunadamente en minoría — los “patokociarze”, o sea, los opositores a la esterilización como intervención en la naturaleza, que debe autorregularse. Sin embargo, en Lubin, en el sótano de un edificio, una vieja gata sin dientes daba a luz a varias camadas. Los gatitos caían de la estantería, y como no podía moverlos por su falta de dientes, morían en el suelo de cemento. Los voluntarios de la fundación encontraron a la reina gata y varias generaciones de gatos en diferentes estados de descomposición. Durante años, la gente usó el sótano y nadie pensó en esterilizar a la gata.

¿Cómo ayudar a los gatos urbanos?

La esterilización y la castración no solo son herramientas para regular la población de gatos ferales, sino también una oportunidad real para mejorar su calidad y esperanza de vida. Es la única forma humanitaria de reducir la población de gatos urbanos (y rurales). Con el apoyo de voluntarios y ayuntamientos, podrían vivir sus días en relativa salud y comodidad, sin dejar descendencia. Además de voluntarios, también se necesitan “ciudadanos”, personas que, al ver un gato enfermo, puedan ayudar por sí mismas, sin esperar apoyo externo — ensuciándose, lastimándose en los arbustos, rasgándose las rodillas y dejando que los rasguñen, en lugar de decir a todos que “aseguren al gato” en los grupos de Facebook. Aunque esa presión tampoco es insignificante.

Los gatos callejeros deben ser protegidos del odio que cae sobre ellos por parte de los propietarios que conscientemente los dejan libres. La única solución a este problema parecen ser la identificación por microchip y las altas multas, además de la educación. Lamento, compañeros amantes de la naturaleza, que si queremos reducir la cantidad de gatos domésticos liberados, mejores resultados dará una campaña que muestre imágenes macabras de las calles que de las estadísticas de aves, ardillas y murciélagos muertos. El miedo a perder a la mascota es un motivador más fuerte que la preocupación por la biodiversidad.

En un mundo ideal, también llegaríamos a cambios legislativos necesarios. Primero, habría que abordar la ilegalidad de la domesticación de gatos nacidos de madres ferales. Luego, sería necesario permitir intentos de domesticación de aquellos que muestran tendencia a estar cerca del ser humano — aquí habría mucho trabajo conductual por hacer. Finalmente, hay que revisar los conceptos de la ley que generan dudas y llevan a algunos a cuestionar las normas — como la condición de no domesticación como requisito para considerar a un animal como feral.

Por ahora, las guerras entre opositores y partidarios de los gatos — así como las fricciones en los campamentos de los defensores — no disminuyen. Sin embargo, el gato no debería ser causa de polarización ideológica. Es simplemente un animal cuya situación en las ciudades requiere soluciones concretas: éticas, basadas en el conocimiento científico y conductual actual, y además legales y aplicadas de manera generalizada.

Un gato callejero en el mejor de los casos vivirá la mitad de la vida de un gato de sofá, en condiciones drásticamente peores. Que ese tiempo no se acorte ni se vuelva aún más difícil por el miedo, las perdices o el veneno.

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Aleksandra Żołędź — especialista en cultura, cuidadora de mascotas, autora de innumerables textos que no puede firmar con su propio nombre.

Jacek Adamiec — periodista cultural, redactor publicitario. Licenciado en filología polaca por la UAM. Escribe sobre libros, entre otros, para Kultury Liberalnej y Booklips.pl, y sobre cultura en Poznań en el portal kultura.poznan.pl. Intenta ayudar a las palomas urbanas.

El artículo Sin hogar, callejero y liberado. Conflictos entre tribus de amantes de los gatos, donde sufren los gatos apareció por primera vez en Crítica Política.