Desde el frente. Los condenados se unen con entusiasmo al ejército ucraniano.

10 de abril de 2024, la Verjovna Rada de Ucrania aprobó la Ley de movilización de algunas categorías de condenados, que entró en vigor en mayo. Los presos obtuvieron la posibilidad de firmar un contrato con las Fuerzas Armadas de Ucrania (FAU) y recibir una liberación condicional anticipada.

Los militares no solo aplaudieron esta medida, sino que incluso hicieron lobby a su favor. El reclutamiento sistemático de presos lo llevan a cabo varias formaciones. No faltan voluntarios. Según el estado en abril de este año, más de 12 mil personas de las 26 mil que cumplen condena se unieron a las filas de las FAU.

Ucrania ha abierto el ejército a los presos

La mayoría de los comandantes apoyó la reclutación de presos ya en 2022, ya que el ejército ucraniano sufre de una escasez crónica de personal – en febrero de este año, según expertos de “The Times”, el ejército necesitaba al menos 250 mil soldados. Además, los militares no consideraban la historia criminal de los potenciales reclutas como un obstáculo, porque – según Dmytro Kucharczuk, subcomandante de la 3ª Brigada de Asalto en apoyo psicológico – los presos motivados y bien entrenados podrían demostrar eficacia en el campo de batalla.

Al mismo tiempo, el Ministerio de Justicia trabajaba en un proyecto para contrarrestar la estigmatización de las personas que cumplen condena. “Si en las brigadas de asalto hay gente común, también pueden estar presos” – comentó la viceministra Olena Wysocka en una entrevista para la radio “Svoboda”.

En Ucrania surgió un clima favorable para la adopción de una ley adecuada, cuyo proyecto fue elaborado por diputados de la fracción parlamentaria Servidor del Pueblo con apoyo técnico del Ministerio de Justicia y del ejército. Inicialmente, los funcionarios planeaban crear unidades compuestas exclusivamente por ex condenados. Sin embargo, enfrentaron protestas de los comandantes, quienes opinan que los reclutas se adaptan más rápido a la vida militar si se unen a formaciones ya existentes, y sus compañeros más experimentados les sirven de ejemplo.

La ley prohíbe el servicio militar a condenados, entre otros, por delitos sexuales, asesinato de dos o más personas, traición a la patria, terrorismo, muerte causada por conducir bajo los efectos del alcohol, casos graves de corrupción, así como a los adictos al alcohol y drogas y a los en conflicto con la administración penitenciaria. La reincidencia no descalifica al candidato, pero sí enfermedades infecciosas graves, como la tuberculosis y el VIH. El preso puede elegir la unidad, pero la aceptación depende del comandante.

El reclutamiento consta de varias etapas. Primero, a petición oficial del preso, la administración de la prisión da su consentimiento para iniciar el proceso de reclutamiento. Luego, el candidato pasa ante un comité médico. Cuando se le declara apto para el servicio, se reúne con los reclutadores que visitan la prisión. El objetivo de los visitantes es eliminar a quienes desean salir de la cárcel a toda costa, y no defender el país. La decisión final sobre el candidato la toma el comandante de la unidad basada en el informe del reclutador (en caso de rechazo, el preso puede solicitar su ingreso en otras formaciones). Después, la administración presenta una solicitud ante el tribunal para la liberación anticipada. Tras recibir la decisión, los presos firman un contrato con las FAU y se dirigen a la unidad, donde primero pasan un proceso de adaptación de 10 días, seguido de un entrenamiento militar de 21 días, tras el cual se desplazan al frente, donde permanecen bajo supervisión administrativa durante un año.

En las primeras dos semanas tras la entrada en vigor de la ley, 4,564 de los 26,000 presos solicitaron ingresar en el ejército. Se permitió la firma de contratos a más del 13% de los que cumplen condena.

¿Cómo es el reclutamiento de presos en el ejército?

El reclutamiento fue iniciado por la mencionada 3ª Brigada de Asalto, en la que voluntariamente se enlistó un soldado apodado “Tocha”, condenado a cuatro años por lesiones graves. Quería ir al frente inmediatamente tras el estallido de la guerra y empezó a enviar solicitudes de movilización a las distintas unidades, jefes de prisiones, Ministerio de Justicia. Debido a la falta de soluciones legales, recibía respuestas negativas. En mayo de 2024, al entrar en vigor la ley, le quedaban dos meses de condena. Sin embargo, se unió a las FAU. “En el pasado hice muchas cosas malas, ahora es tiempo de hacer el bien” – explicó su decisión a los periodistas de Unian.ua.

Tocha pensaba mucho en cómo lo tratarían los comandantes y sus nuevos compañeros: “Esperaba cosas malas. Por supuesto, sabía que no me desnudaran y me obligaran a atacar. Temía que mi pasado causara problemas. Pero eso no ocurrió. Aquí a todos se les trata por igual. […] Si haces bien tu trabajo, no escucharás palabras malas. Lo más importante es proteger a tus compañeros, que luego te protegerán a ti”.

Al igual que la mayoría de los ex presos, Tocha no cumplió los 40 años. Pero también hay personas mucho mayores, como un hombre de 58 años apodado “Francés”. Su familia es de una ciudad ocupada en la provincia de Lugansk, donde trabajó en una mina durante muchos años. Fue arrestado en Georgia porque – según contó a Antikor.ua – lo incriminaron policías corruptos. Tras su extradición a su país, empezó el proceso de reclutamiento en las FAU.

El francés admite que a su edad, vivir en las trincheras es agotador. Pero aprieta los dientes porque quiere vengarse de los rusos. “Ellos vinieron a nosotros” – dice. Sueña con ir a París después de la guerra, donde viven su esposa y sus hijas. Le gustaría llevar en su viaje a su amigo de 51 años apodado “Siawa”, cuya carrera criminal empezó hace 35 años en Polonia, donde fue arrestado por posesión ilegal de armas. Desde entonces, Siawa casi no ha salido de prisión. Pero ahora desea recuperar – como él dice – “la libertad, la dignidad y el sentido de la vida”. Mira hacia el futuro con optimismo, aunque está preparado para lo peor. Tres semanas después de reunirse con los periodistas, Siawa cumplió su sueño de libertad, pero pagó un precio muy alto: tras la amputación de ambas piernas y la mayoría de los dedos de las manos, fue declarado incapaz para el servicio y enviado a casa.

Presas en el frente

En el ejército ucraniano sirven aproximadamente 230 mujeres presas. La disparidad entre mujeres y hombres se debe en gran medida a que en las cárceles ucranianas hay solo 1500 mujeres. Además, se puede suponer que no todas las unidades quieren reclutarlas. Esto lo indica el caso de la operadora de drones apodada “Kupo”, a quien 46 formaciones rechazaron su solicitud. Una condenada de 23 años por un delito que no reveló a los medios, fue aceptada por el batallón “Skiw” de la 59ª Brigada, donde – según afirma – puede ser útil y contribuir “a nuestra gran victoria”.

Además, los jefes de las cárceles intentan convencer a las mujeres de que ingresar en las FAU significa una muerte segura y las persuaden de “cumplir tranquilamente su condena”. Las operadoras de drones de esa misma unidad, las hermanas Natalia y Elvira Kamieńskie (la primera cometió un robo, la segunda un asesinato), ignoraron los buenos consejos porque no querían que sus hijos se avergonzaran de sus madres presas. “Ahora mi hijo de diez años se jacta de que estoy en guerra” – dice Elvira a los periodistas de Deutsche Welle.

Como operadoras de drones, las hermanas Kamieńskie y Kupo van a la primera línea, donde pasan 10 días buscando a los rusos escondidos en el bosque. Luego transmiten los datos a sus colegas, que destruyen al enemigo con drones FPV. Natalia afirma que los comandantes están satisfechos con sus logros. Está orgullosa de que, después de muchos meses de servicio, pueda compartir su experiencia con las más jóvenes,

Natalia Kamieńska no duda de la opinión de sus superiores. El mayor Mykola Kriukow de “Szkwał” dice que no hay mejores soldados. También el mayor Vitaliy Lytwyn de la brigada “Rubiż” elogia a los presos y lamenta que “no se haya comenzado [el reclutamiento de presos] antes”.

Ex presos luchan, pero aún tienen menos derechos

La ley de movilización de algunas categorías de condenados discriminaba a los ex presos. A diferencia de sus compañeros, no tenían derecho a vacaciones anuales. Si resultaban heridos, tras salir del hospital no tenían derecho a vacaciones ni a pagos para recuperarse. Las mujeres no recibían licencia por parto ni después del mismo. No existía la posibilidad de transferirse de una unidad a otra; además, en caso de empeoramiento de la salud, el soldado no podía desempeñar funciones en otro puesto. Se les impidió ascender a grados militares superiores.

Los abogados de organizaciones no gubernamentales defendieron los derechos de los presos. El 4 de agosto lograron un éxito parcial: la Verjovna Rada aprobó enmiendas a la ley de reclutamiento de presos. Los ex presos adquirieron derecho a una licencia de 15 días, 90 días de descanso tras volver de cautiverio y transferencias entre unidades. La condición era que finalizaran un año de vigilancia administrativa. Las mujeres recibieron días libres adicionales por parto y derecho a licencia de maternidad.

Los ex condenados aún no tienen derecho a entierro en el Paseo de la Fama, donde descansan quienes dieron su vida por Ucrania. Aceptan su posición inferior, porque el propio servicio les parece un privilegio.

El artículo De la celda al frente. Los condenados se unen con entusiasmo al ejército ucraniano apareció por primera vez en Krytyka Polityczna.