¿Comida más cara en camino? Una nueva investigación apunta a aumentos de precios significativos por delante

Cuando la escasez de agua afecta a varias de las regiones de trigo más importantes del mundo al mismo tiempo, las consecuencias se sienten incluso en las neveras y en las estanterías de pan. También aquí en Dinamarca, cuando colocamos pan, pasta y otros alimentos a base de trigo en el carrito de compras. Probablemente tendremos que acostumbrarnos a esto, porque los cambios climáticos provocados por el hombre solo empeorarán la escasez de agua. En un nuevo estudio internacional publicado en la revista Earth's Future, los investigadores han vinculado datos climáticos, áreas de cultivo y precios globales de materias primas para investigar cómo la sequía afecta los mercados mundiales de trigo, y el resultado, según la Universidad de Aarhus, es sorprendente: La magnitud de la grave escasez de agua por sí sola puede explicar aproximadamente el 74% de las fluctuaciones anuales en el precio mundial del trigo entre 2000 y 2021. "Estos hallazgos subrayan los riesgos que los cambios climáticos representan para la seguridad alimentaria global y las consecuencias de una escasez de agua más frecuente en la agricultura", escriben los investigadores en el estudio. Entre los coautores se encuentra el profesor y director del instituto Jørgen E. Olesen del Instituto de Agroecología de la Universidad de Aarhus. "Ya sabemos que los cambios climáticos afectan la producción agrícola. Lo nuevo aquí es que podemos documentar una conexión clara entre las sequías extensas en todo el mundo y los precios que enfrentan los consumidores y los mercados de alimentos", dice en un comunicado de prensa. Una fuente importante de nutrientes El trigo se cultiva en una superficie mayor que el arroz y el maíz, es una fuente importante de calorías y proteínas, y se encuentra entre las materias primas agrícolas más comercializadas internacionalmente. Uno de los resultados centrales del estudio es que el trigo se distingue de otros cultivos dependientes del agua. La relación entre la escasez de agua y el precio resulta ser mucho más fuerte para el trigo que para el maíz, mientras que los investigadores no encontraron ninguna relación para el arroz. Los datos históricos muestran que aproximadamente el 5% de las áreas de trigo del mundo han estado afectadas por una grave escasez de agua en un año dado. Sin embargo, esta área ha ido en aumento con los cambios climáticos, y en años particularmente secos como 2000, 2010, 2012 y 2020, la proporción superó el 15%. "Estudios anteriores han señalado que el comercio internacional jugaría un papel clave en la adaptación a los cambios climáticos. Pero la magnitud de la grave escasez de agua que predice este artículo y las consecuencias para los precios de las materias primas agrícolas significan que será necesario un cambio profundo en todo el sistema alimentario si queremos seguir proporcionando alimentos a precios asequibles en las próximas décadas", dice el coautor Petr Havlík, director del programa de biodiversidad y recursos naturales del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados en Austria. El precio aumenta con la temperatura El equipo de investigadores utilizó modelos climáticos para explorar cómo podría ser el desarrollo en el futuro. El estudio indica que la grave escasez de agua se extenderá a mayores partes de las regiones de trigo del mundo a medida que la temperatura aumente. Con un aumento global de aproximadamente dos grados (en comparación con 1951-1980), el modelo estima un precio promedio del trigo de unos 273 dólares por tonelada, si la agricultura no se adapta al clima cambiante. Con un aumento de tres grados, la cifra sube a unos 364 dólares por tonelada, lo que equivale a aproximadamente el triple del precio mundial del trigo ajustado por inflación en 2010. "El trigo es uno de los alimentos más importantes del mundo, y por eso los problemas de producción relacionados con el clima pueden tener rápidamente consecuencias globales. El estudio muestra que debemos ver la sequía como un problema internacional y no solo como eventos locales", dice Jørgen E. Olesen. Los investigadores enfatizan que la sequía no determina solo el precio del trigo; los precios de la energía y los fertilizantes, las reservas, la política comercial y los conflictos geopolíticos también juegan un papel importante.