El pub como "herencia de la clase trabajadora": ¿en qué difiere la política alcohólica polaca de la británica?

Entre las primeras decisiones del nuevo primer ministro británico Andy Burnham también se encontraba la de reducir las llamadas tasas comerciales —el impuesto a los bienes raíces que no sirven como vivienda— para pubs, clubes y locales con música. El pub, explicó Burnham, es a menudo el “espinazo de la comunidad local”, “una parte de nuestro patrimonio y cultura de la clase trabajadora”.

En Polonia, un político de izquierda que hable así sobre un lugar donde la gente va principalmente a consumir alcohol puede sonar extraño. La izquierda en los últimos años habla más bien de los costos sanitarios, sociales y otros relacionados con el consumo de alcohol y se asocia con políticas públicas destinadas a limitar su acceso. Sin embargo, apoyar a los pubs no tiene por qué contradecir una política de alcohol inteligente y restrictiva. Y la disputa sobre el pub como parte de la cultura del tiempo libre de la clase trabajadora ha sido un tema en la izquierda británica desde hace mucho tiempo.

Un par de siglos de disputa sobre el pub

Como escribe el historiador Stephen G. Jones, desde la época victoriana se libra en él una disputa entre dos enfoques respecto al alcohol. El primero lo ve como fuente del mal social: pobreza, desintegración familiar, enfermedades, accidentes laborales. Algunos activistas obreros participan en el movimiento de sobriedad, que busca restringir e incluso prohibir completamente el alcohol, convencidos de que solo un obrero sobrio puede luchar eficazmente por un cambio social que beneficie a su clase.

Por otro lado, también existen entornos obreros que perciben el pub como un segundo hogar del trabajador, un lugar donde se crean lazos fraternales, donde las personas trabajadoras pueden tomar un respiro. Ven con recelo el lenguaje sobrio, viéndolo como un intento de disciplinar a la clase trabajadora por parte de la clase media. Y efectivamente, el movimiento a menudo está formado por representantes de la clase media, apoyados por industriales que quieren trabajadores sanos, que no falten a su jornada por el consumo excesivo de alcohol. Esta parte de la clase trabajadora también rechaza los argumentos que señalan al alcohol como fuente de pobreza, alegando que detrás están los empleadores que niegan un pago justo por el trabajo.

La disputa sobre el alcohol se superpuso a divisiones religiosas, políticas y sociales en la clase trabajadora británica del siglo XIX. El movimiento de sobriedad estaba muy ligado al metodismo. Participaban en él sectores más cualificados, que aspiraban a la respetabilidad burguesa, más cercanos políticamente al partido liberal. En lugares como Londres —con su cultura de trabajo ocasional y una clase obrera diversa y marcada por la migración— la propaganda religiosa y sobria a menudo provocaba burlas, si no abierta hostilidad.

Como escribió David Swift, esa hostilidad de la clase obrera hacia la intervención en su estilo de vida basado en el pub era aprovechada por los conservadores para construir apoyos entre la clase trabajadora. A finales del siglo XIX, surge una corriente populista del conservadurismo que busca un acuerdo con la clase obrera en torno a la cultura del tiempo libre, instituciones como el pub o el club de fútbol, a menudo apelando al nacionalismo, irónicamente llamada “Beer and Britannia”, que puede traducirse como “cerveza y patriotismo”.

Cuando a principios del siglo XX surge el Partido Laborista, esta disputa sobre el alcohol pasa a sus filas. Como escribe Martin Pugh en su historia del partido Speak for Britain!, intenta unificar en una sola organización a la clase trabajadora que antes votaba por los conservadores bajo la bandera de Beer and Britannia con la cultura metodista de la capilla. La disputa sobre el enfoque respecto al alcohol duró en el partido hasta principios de los años 30 del siglo pasado.

Como escribe Stephen G. Jones, en el partido hay tres posturas. La primera exige una prohibición total, al estilo estadounidense. Este enfoque es especialmente popular en Escocia, donde defensores de la prohibición son políticos influyentes como Philip Snowden, el primer canciller del tesoro en la historia del Partido Laborista. Además de la opción prohibicionista, existe también una opción “libertaria”, opuesta a la intervención del Estado o las autoridades locales en la cultura de la clase trabajadora y en el pub como institución central.

La tercera postura abogaba por la nacionalización de la producción y distribución del alcohol —para que las gestionaran las autoridades públicas, con otras prioridades que no sean el lucro. En el trasfondo de esta disputa entre las tres opciones, está la discusión sobre para qué debe servir el tiempo libre del trabajador. ¿Para el auto-mejoramiento, la educación, el desarrollo a través del deporte, etc., o simplemente para celebrar comunitariamente los placeres?

¿Apoyo a los pubs como reeducación de los daños?

La retirada de los estadounidenses de la prohibición en 1933 y la opinión generalizada de que ese experimento fue un fracaso también contribuyeron a enterrar la opción prohibicionista en Gran Bretaña, y el alcohol dejó de ser progresivamente un tema clave en las disputas internas del partido. Sin embargo, esta disputa sigue reapareciendo, también en el contexto de los cambios en el Partido Laborista y su alejamiento de su base obrera y su cultura. Los entornos ligados al movimiento Blue Labour —que busca que el partido, limitando el lenguaje progresista de la clase media, recupere el contacto con la cultura conservadora natural de la clase trabajadora— han propuesto que la izquierda abandone el lenguaje puritano de las recomendaciones sanitarias y se convierta en una fuerza capaz de celebrar colectivamente el tiempo libre.

La decisión de Burnham y cómo fue comunicada encajan en esa recomendación. Al mismo tiempo, se puede argumentar que no es incompatible con una política de salud sensata. Como escribieron Jem Roberts y Peter Rice en febrero en el sitio del Institute for Alcohol Studies, en Gran Bretaña desde 2000 se consume cada vez más alcohol en casa, no en pubs o bares —lo que favorece principalmente el alcohol barato de los supermercados, a menudo en promociones. Sin embargo, el consumo en el hogar favorece más el consumo arriesgado que en lugares como el pub. Como dicen los autores: “el traslado del consumo de alcohol a un entorno social regulado […] puede tener beneficios importantes para la salud”. Porque el contexto social se vincula con el control social, alguien puede decirnos que ya basta y que debemos ir a casa, el consumo se extiende en el tiempo y se relaciona con diversas actividades sociales.

El informe del think tank Institute for Public Policy Research de 2012 también señala los beneficios sociales que los pubs aportan a sus comunidades. Como se lee: los pubs son lugares donde se establecen lazos sociales locales, donde se concentran actividades que enriquecen la vida social comunitaria, consideradas clave para el bienestar de las comunidades.

Teniendo en cuenta todo esto, la decisión de Burnham tiene sentido, aunque queda la pregunta de cuánto realmente ayudará a los pubs, que desde hace tiempo enfrentan diversos problemas relacionados con los cambios en los patrones de consumo y en el uso del tiempo libre.

¿Qué conclusiones para Polonia?

¿Se traslada este debate desde Gran Bretaña al contexto polaco? ¿Debería la izquierda polaca hablar no solo de, por ejemplo, una prohibición nocturna —que es una demanda bastante sensata— sino también del bien social que puede crear la cultura del tiempo libre, basada también en un consumo moderado de alcohol?

Aunque en teoría esta segunda postura es correcta, en la práctica también conviene recordar que el diablo está en los detalles. En las discusiones sobre pubs, los expertos británicos señalan que no todos los lugares destinados al consumo público de alcohol son pubs, y que hay sitios que fomentan patrones peligrosos de consumo.

Es difícil encontrar en la tradición polaca un equivalente al pub británico tradicional como centro de la comunidad local y la cultura de la clase trabajadora. Nuestra política debe ajustarse a las realidades culturales polacas y a los patrones profundamente arraigados de consumo dañino. La dirección que dice que la política debe crear incentivos para un consumo menos dañino, basado en buenas prácticas comunitarias, es algo que también la izquierda polaca debería considerar.  

La publicación Pub como “herencia de la clase trabajadora”: ¿qué diferencia hay entre la política alcohólica polaca y la británica? apareció por primera vez en Krytyka Polityczna.