El Partido Democrático cambia a una ola de izquierda

Ya hoy se puede ver que el evento más importante de las primarias estadounidenses fue la ola progresista-izquierdista que atravesó este año al Partido Demócrata. Los candidatos de la izquierda del partido apoyados por Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez, a veces pertenecientes a la organización Demócratas Socialistas de América (DSA), ganaban en todo Estados Unidos – desde California a Colorado y el Medio Oeste hasta Nueva York – en todas las primarias posibles: para legislaturas estatales, Congreso, Senado o cargos de alcaldes.

En noviembre, probablemente la nueva alcaldesa de la capital Washington será Janeese Lewis George, identificada como socialista democrática, y en Los Ángeles luchará por un puesto similar la miembro de la DSA Nithya Raman. Si ganaran, la capital y las dos ciudades más grandes del país estarían gobernadas por socialistas democráticos.

Los candidatos de izquierda ganaron las primarias, aunque tuvieron en contra al establishment del partido, y a menudo también grandes sumas de dinero – en carreras clave, sus principales oponentes disponían de varias veces más presupuesto para la campaña. Algunos comentaristas incluso hablan de una «revolución populista» en el Partido Demócrata.

Independientemente del término que usemos, algo sin duda cambió en el partido en los últimos meses, y estos cambios generan tanto entusiasmo en la base de izquierda como miedos en la parte más moderada del partido ante una posible «toma hostil» por parte de la «extrema izquierda». Además, algunos temen que la democracia pueda pagar un alto precio si los candidatos demasiado de izquierda fracasan en las elecciones de noviembre, que serían ganables si el partido apostara por alguien más moderado.

Mamdani del Medio Oeste

Estas esperanzas y temores se concentran especialmente en Michigan, donde hace dos semanas ganó la primaria el candidato progresista Abdul El-Sayed, apoyado por Bernie Sanders y AOC, bien educado, de cuarenta años, funcionario de salud pública, musulmán nacido en Estados Unidos en una familia de migrantes egipcios.

El-Sayed es comparado con el alcalde de Nueva York Zohran Mamdani. Como Mamdani, El-Sayed llevó una campaña muy disciplinada en comunicación, centrada en un lema que en polaco podría traducirse como: «dinero fuera de la política, dinero en tu bolsillo, seguro médico universal». Al igual que el alcalde de Nueva York, el político de Michigan criticó con firmeza la política de Israel hacia los palestinos y el apoyo militar de Estados Unidos a Israel.

Finalmente, al igual que su colega de Nueva York, El-Sayed supo usar muy bien las herramientas del marketing político. El primer video de El-Sayed comenzaba con una historia típica de un joven que escala en la escalera del sueño americano – capitán del equipo de fútbol en la secundaria, beca en una universidad prestigiosa, etc. – ilustrada con material de archivo del apogeo de Michigan, varias décadas posteriores a la guerra, cuando la concentración en la industria automotriz en el estado era el motor del ascenso material. «Los valores de Michigan al servicio de Michigan» – dice la voz en off – «y su nombre es…» y aparece en pantalla el propio candidato, que dice irónicamente «Abdul El-Sayed, un nombre hecho para la política estadounidense» y empieza a explicar por qué se postula.

El-Sayed llama la atención en todo Estados Unidos no solo por su apellido, fe o similitudes con Mamdani. Michigan es uno de esos estados donde los demócratas deben ganar en el Senado para poder controlar esa cámara – que aprueba, por ejemplo, las nominaciones a la Corte Suprema. En los últimos diez años, ese estado votó dos veces – en 2016 y 2024 – por Donald Trump, lo que lo convierte en uno de los swing states – estados en los que el resultado es incierto y que realmente deciden el resultado electoral, pudiendo inclinarse tanto a la derecha como a la izquierda.

Hasta ahora, los candidatos de izquierda ganaban las primarias en distritos seguros, donde los republicanos no tenían ninguna posibilidad desde el principio. Michigan, aunque en 2016 Sanders ganó las primarias presidenciales allí, no pertenece a esa categoría. Si El-Sayed demuestra que un candidato claramente de izquierda, crítico con Israel, puede ganar en un estado «incierto», será un gran éxito para la izquierda del partido y una señal de que su política puede ser electoralmente efectiva también en lugares donde la lucha real es contra los republicanos.

Y si El-Sayed pierde, la izquierda será culpada por la pérdida de Michigan – y quizás también del Senado. La élite del partido interpretará su derrota como prueba de que la revuelta de izquierda debe limitarse a lugares donde los demócratas no tienen con quién perder.

¿Subestima la izquierda su fuerza?

Por ahora, El-Sayed pierde ligeramente en casi todas las encuestas. Al mismo tiempo, su victoria en las primarias fue estrecha, con una diferencia de menos de un punto porcentual, menos de 15 mil votos, aunque las encuestas le daban una ventaja mucho mayor. Esto plantea la pregunta de si las encuestas sobreestiman a los candidatos progresistas. La importancia de esta cuestión se refuerza por lo ocurrido el pasado martes en otro estado del Medio Oeste, Wisconsin, donde la favorita en las encuestas, relacionada con la DSA, Francesca Hong, perdió las primarias para gobernadora por una diferencia mínima de votos.

Según un análisis del diario «Washington Post» El-Sayed movilizó principalmente a votantes jóvenes y mejor educados, ganando claramente en los condados con mayor porcentaje de habitantes de 18 a 34 años y en aquellos con títulos universitarios. También le fue mejor en los condados con ingresos medios – su oponente Haley Stevens ganó en los condados más ricos y más pobres del estado. Stevens también ganó en los condados con mayor porcentaje de afroamericanos, y se nota claramente que, como en muchas primarias en los últimos 10 años, ese grupo, especialmente su parte mayor, permanece bastante resistente al mensaje de los demócratas progresistas.

¿Qué conclusiones se pueden sacar? Como dice el periodista liberal Fareed Zakaria, los resultados en Michigan muestran que la izquierda joven y progresista tiene energía que el partido no puede ignorar, pero por otro lado, refutan una teoría electoral clave de la izquierda. Desde la campaña sensacional de Sanders en las primarias de 2016, la izquierda afirma que, en lugar de competir por el mítico «elector moderado» y desplazarse constantemente hacia el centro político, el Partido Demócrata debería apostar por un populismo económico bien entendido y una lucha real por los intereses de la clase trabajadora y media, que el giro de los demócratas hacia el centro o los haya desmotivado para la política, o los haya empujado a manos de populistas de derecha como Trump. Zakaria dice: miren, El-Sayed no atrajo a los electores decepcionados de la clase trabajadora, sino a jóvenes y bien educados. La verdadera clase trabajadora en realidad no quiere políticas socialistas, y si los demócratas quieren ganar, deben desplazarse no a la izquierda en temas económicos, sino a la derecha en temas culturales, porque allí es donde divergen los valores de la clase trabajadora y los demócratas.

Los datos que llegan de las primarias también pueden interpretarse de otra forma. El analista G. Eliot Morris en su substack Strength in Numbers señala que los candidatos con perfil DSA pueden ser atractivos incluso para votantes más moderados, en cuanto a sus ideas económicas y culturales, debido a su carácter antiestablishment. Según el analista, la disputa clave en la política estadounidense hoy no es sobre el control de los medios de producción, sino sobre la pregunta: ¿el sistema funciona o necesita un golpe y un cambio radical? En cada elección aparecen votantes dispuestos a votar por una figura opositora que promete «voltear la mesa». En 2024, cuando gobernaban los demócratas, fue Trump. Ahora, con Trump cada vez menos popular, son los candidatos de la izquierda del partido los que pueden asumir el papel de oposición anti-sistema, atractivos para los moderados pero también para los votantes anti-sistema.

¿Cómo enfrentará el partido el cambio?

Esa energía antiestablishment fue visible en casi todas las primarias, donde ganaron candidatos de izquierda. «Nos vencieron organizacionalmente. No movilizamos a los votantes tradicionales demócratas. No les dimos una razón para venir y votar» – comentó la fiscal general del estado, Letitia James, sobre los resultados en Nueva York y los éxitos de los candidatos apoyados por Mamdani.

A veces, los votos de la élite del partido, que advierten sobre la «no electabilidad» de los candidatos de izquierda, todavía influyen. Sin duda, fue un factor importante en la derrota de Hong en Wisconsin, quien en la última semana antes de las elecciones tuvo que explicar sus declaraciones muy poco sensatas de años anteriores, como la de eliminar el fiesta de Acción de Gracias.

Sin embargo, estos argumentos funcionan con menos fuerza que hace 10 años. La élite del partido en la última década perdió dos veces contra Trump. Además, la élite no coincide con la base en muchas cuestiones: desde la resistencia demasiado débil a Trump, pasando por la política económica, hasta su apoyo a Israel, que se está desgastando entre los jóvenes estadounidenses.

El-Sayed ganó en Michigan por una diferencia mínima, pero su oponente gastó 11 veces más en campaña, más de 60 millones de dólares. De esa suma, 30 millones provinieron de el grupo proisraelí AIPAC, que ahora invertirá sus recursos para apoyar al candidato republicano contra El-Sayed. Como escribió en UnHerd el comentarista de izquierda Ross Barkan: el hecho de que 60 millones de dólares no hayan podido decidir la primaria en Michigan muestra que algo ha cambiado fundamentalmente.

Un esquema similar se observó el pasado martes en las primarias senatoriales en Minnesota, donde, a pesar de la ventaja financiera de su oponente, ganó la candidata progresista Peggy Flanagan, con el lema «muchos contra dinero» – «many vs. money».

Entonces surge la pregunta de cómo gestionará el partido la división que revelaron las primarias. ¿Será capaz de aprovechar ambas alas – la progresista y la más moderada – o se sumirá en una guerra civil desmovilizadora para los votantes? Por ahora, los líderes del partido parecen resignados a que en noviembre habrá que apostar por candidatos como El-Sayed. Al mismo tiempo, el grupo centrista La Tercera Vía anuncia que destinará al menos 15 millones de dólares para luchar contra los candidatos de la DSA y su creciente influencia en el partido – especialmente en el contexto de las elecciones presidenciales de 2028, cuando la izquierda empieza a soñar con presentar a su candidata, Alexandria Ocasio-Cortez.