Lituania quiere normalizar los lazos con China. ¿Eso significa divorciarse de Taiwán?

Taiwán generalmente mantiene relaciones en el extranjero a través de oficinas que llevan el nombre de 'Taipéi' en lugar de 'Taiwán' – una convención diplomática diseñada para evitar antagonizar a Pekín.

Lituania rompió con esa convención en 2021, cuando permitió la apertura de una "Oficina de Representación de Taiwán" en Vilna. Pekín consideró que el nombre era un reconocimiento implícito de la independencia de la isla y respondió con severas sanciones económicas y políticas contra Lituania. Sin embargo, la medida también atrajo una atención considerable y buena voluntad por parte de Taiwán.

Durante más de siete décadas, Taiwán – oficialmente la República de China – ha funcionado como un estado soberano de facto, aunque Pekín lo considera parte de la República Popular China y considera al gobierno en Pekín como la única autoridad legítima sobre él.

Como la mayor parte del mundo, incluyendo Lituania, la Unión Europea opera bajo la Política de Una Sola China, dejando que Taiwán navegue en las relaciones internacionales sin buscar un reconocimiento formal de independencia.

Taiwán, un importante productor de semiconductores considerados críticos para la economía global, había prometido una inversión sustancial en Lituania, incluyendo apoyo para desarrollar una industria nacional de microchips.

Sin embargo, sus mayores promesas de inversión en su mayoría no se han materializado, y Pekín continúa presionando a Lituania para que vuelva a la Política de Una Sola China.

El 18 de junio, el presidente Gitanas Nausėda dijo que esperaba que el Ministro de Relaciones Exteriores Kęstutis Budrys no solo normalizara las relaciones con China, sino también honrara los acuerdos existentes con Taiwán. La pregunta ahora es qué significa eso para la estrecha relación entre ambos países.

Los lazos comerciales han crecido, pero las promesas de inversión no

Las exportaciones de Lituania a Taiwán alcanzaron los 60 millones de euros el año pasado y continúan en aumento. La cooperación académica y los programas de intercambio entre ambos países también se han expandido, y la empresa lituana Teltonika recibió licencias de tecnología de semiconductores, todo ello citado por Taipei como evidencia de que la apertura de la oficina en Vilna también benefició a Lituania.

Pero las expectativas entre los políticos y el público lituano sufrieron un serio golpe en 2024, cuando colapsó un proyecto planificado de una fábrica de chips de Teltonika.

Expertos entrevistados por LRT.lt son ahora escépticos de que Lituania vea alguna inversión taiwanesa estratégicamente significativa en el futuro.

Taipei no ha respondido directamente a las críticas de la ex Primera Ministra Inga Ruginienė por las promesas incumplidas, sino que ha reiterado que Lituania y Taiwán siguen siendo socios importantes unidos por valores democráticos compartidos.

Los analistas coinciden en que normalizar los lazos diplomáticos con China no significaría necesariamente el fin de la relación de Lituania con Taiwán.

'En ningún otro lugar del mundo existe una oficina con ese nombre'

"Es importante destacar que China no se opone a la presencia de oficinas representativas al estilo de Taipéi – casi todos los países del mundo mantienen contacto con la isla a través de ellas," dice Valentinas Beržiūnas, profesor en el Instituto de Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas de la Universidad de Vilna (VU TSPMI).

Él argumenta que la decisión de llamar a la oficina de Vilna "taiwanesa" siempre pareció más una excepción provocativa que alejaba a Lituania del consenso europeo más amplio.

"Ni Letonia ni Estonia, ni siquiera Polonia, mucho más grande, persiguen una política tan assertiva hacia China," dice.

Cuando China impuso presión económica y política sobre Lituania tras la apertura de la oficina en 2021, la UE expresó solidaridad, pero ningún otro estado europeo siguió el ejemplo de Lituania nombrando su propia oficina al estilo de Taipéi como 'Taiwanés'.

Arvydas Kumpis, jefe del Centro de Estudios Asiáticos en la Universidad Vytautas Magnus, dice que la elección original del nombre ya fue más allá de lo que se podría haber esperado, por lo que volver a la convención de nombres utilizada por el resto del mundo no debería considerarse un gran revés.

"No hay otra oficina en el mundo con 'taiwanés' en su nombre, la nuestra es la única," señala.

Lo que más enfureció a Pekín, añade Kumpis, no fue el nombre en inglés o lituano, sino la versión en chino, que leía como "oficina de representación de Taiwán" en lugar de algo más neutral.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Lituania dijo en 2021 que esta versión en chino, que implicaba explícitamente el reconocimiento de la independencia de la isla, no había sido acordada previamente con Lituania; los nombres oficiales de la oficina están solo en lituano e inglés.

Pragmatismo en ambos lados

Kumpis argumenta que la capacidad de Taiwán para mantenerse de facto independiente de Pekín durante décadas demuestra que su gobierno está lejos de ser ingenuo. Señala que Taiwán eligió a Alemania, no a Lituania, como base para su expansión europea en la industria de semiconductores.

"Eso demuestra que los taiwaneses son personas pragmáticas que miran más allá del simbolismo en un nombre. Este es un país que se convirtió en uno de los tigres económicos de Asia, y creo que ese mismo realismo les ayuda a entender que los cambios en la oficina podrían ocurrir más temprano que tarde," dice.

Beržiūnas también ve el pragmatismo impulsando el debate en Lituania. Señala que la oficina taiwanesa nunca fue solo una iniciativa lituana – la presión de Taiwán jugó un papel importante – y argumenta que normalizar las relaciones con China habría sido un dilema mucho mayor, con costos mayores para Lituania, si las inversiones prometidas por Taiwán realmente se hubieran entregado. En cambio, con pocos beneficios económicos tangibles, la desilusión con la política ha crecido.

La propia búsqueda de Europa por relaciones internacionales diversificadas, dice Beržiūnas, refleja en parte una brecha de valores en expansión con Estados Unidos en comparación con la era de la Guerra Fría.

"Para Europa y Lituania, diversificar relaciones y mantener vínculos con grandes potencias mundiales como China es sensato – una falta de diversificación diplomática puede ser perjudicial en una crisis," dice.

Disminución del apoyo internacional a Taiwán

La propia Taiwán ha buscado una diversificación económica similar, profundizando vínculos con las principales economías mundiales. La inversión directa taiwanesa en Lituania ha crecido de 530 mil euros en 2021 a 16.8 millones de euros en este año – pero eso sigue siendo una suma marginal en el contexto de la actividad de inversión global de Taiwán. En comparación, la gigante de chips taiwanesa TSMC invirtió solo en 2024 4.4 mil millones de euros en Japón y Estados Unidos.

Lituania no está sola en retirarse gradualmente hacia los límites establecidos por Pekín en la política hacia Taiwán. La isla enfrenta una tendencia desfavorable a nivel mundial, con el número de países que reconocen formalmente su independencia disminuyendo año tras año. Nauru, una nación insular del Pacífico que alguna vez reconoció la soberanía taiwanesa, cambió su lealtad a Pekín en 2024.

Ambos, Kumpis y Beržiūnas, coinciden en un punto: si las relaciones con China se normalizan realmente, es poco probable que Lituania vuelva a la política exterior basada en valores promovida por los conservadores del país, incluso si una mayoría parlamentaria futura cambia nuevamente.

Este artículo fue republicado a través de la colaboración entre New Eastern Europe y LRT English.

Tomas Valiūnas es un autor lituano publicado de novelas históricas y detectivescas; estudiante de relaciones internacionales y ciencias políticas.