Documentos internos revelan cómo el lobby agrícola ahogó la transición ecológica de la UE

Esta noticia fue originalmente publicada en inglés en el medio Grilled. Ecological Now ha obtenido permiso para publicarla traducida en su totalidad. Por: Zach Boren Cuando los europeos acudieron a las urnas en junio de 2024, el lobby agrícola más influyente de Europa había establecido una sola demanda: "Rechazar el Green Deal". Este mensaje, que se discutió en una cumbre del sector justo antes de la votación, fue la culminación de una campaña de años para desmantelar la iniciativa ambiental más ambiciosa que la UE haya puesto en marcha. Ahora, decenas de documentos de Copa-Cogeca, la asociación de intereses agrícolas europeos, revelan cómo el grupo socavó y diluyó las obligaciones verdes de la UE en agricultura, una tras otra. El archivo de actas de reuniones, obtenido por Grilled, un nuevo proyecto de periodismo de investigación, comenzó en enero de 2021, solo unos meses después de que los líderes de la UE presentaran su estrategia 'De la granja a la mesa', que constituye el elemento central agrícola del Acuerdo Verde Europeo (Green Deal). En esta estrategia, los funcionarios de la UE prometieron reducir el uso de pesticidas, restaurar los ecosistemas, disminuir las emisiones y mejorar las condiciones de vida de los animales de granja. Cinco años después, esta agenda estaba prácticamente abandonada. Esta es la historia de la resistencia de Copa-Cogeca. Los documentos revelan cómo la organización recibió apoyo de comisarios de la UE para bloquear partes de la lucha contra el cáncer de la UE, presionar a los ministros para debilitar la protección de la fauna silvestre, asegurar exenciones de emisiones para las granjas industriales y prolongar el uso de jaulas para animales. Menos de un año después de la adopción de la estrategia 'De la granja a la mesa', representantes de las casi 70 organizaciones miembros del grupo se reunieron por Zoom en la reunión del presidium de Copa-Cogeca, que se celebra solo unas pocas veces al año. Allí, el entonces secretario general, Pekka Pesonen, sentó las bases para la próxima campaña. Informó a la junta que defenderían productos animales controvertidos como el foie gras y la piel "de la misma manera que el tabaco". El lobby que controla la política agrícola en Bruselas Copa-Cogeca ocupa una posición única en la política europea. La organización representa asociaciones agrícolas y cooperativas en todo el continente y afirma hablar en nombre de 22 millones de agricultores. Sin embargo, el grupo ha sido acusado de apoyar los intereses de los productores industriales en detrimento de los pequeños agricultores. Pekka Pesonen, quien dirigió la organización durante 17 años, dijo a Politico en 2023 que no era realista esperar que la agricultura familiar pequeña sobreviviera: "El mercado simplemente no lo recompensa". La federación es conocida por oponerse a la regulación ambiental y es especialmente fuerte en su defensa de la carne, aunque cada vez hay más evidencia de que la ganadería es una de las principales causas de la contaminación del agua, un factor clave en la deforestación global y una de las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero. Los diversos actas internas de reuniones que Grilled ha obtenido no estaban destinadas al público; ofrecen una visión rara de cómo funciona la organización agrícola más poderosa de Europa tras bambalinas. Los documentos no estaban escritos en inglés; Grilled utilizó herramientas de traducción con IA, y los extractos principales fueron verificados por una persona que hablaba su idioma nativo. Pintan el retrato de una organización con acceso excepcional, profundamente integrada en el aparato político de la UE. Los documentos muestran que Copa-Cogeca puede cambiar leyes incluso antes de que se propongan, desmantelar políticas vigentes durante décadas y movilizar tanto a altos funcionarios de la Comisión como a agricultores en la calle. Delara Burkhardt, diputada alemana en el Parlamento Europeo y miembro del Comité de Medio Ambiente, cree que los documentos revelan un grupo de presión con un objetivo claro. Ella dice a Grilled: "Big Agri no está interesada en simplificar el Green Deal; quieren desmantelarlo." Retrasos y oportunismo Durante las negociaciones del Green Deal, Copa-Cogeca utilizó varias estrategias para alcanzar sus objetivos; muchas de ellas requirieron un acceso inusualmente alto a las instituciones. Los documentos muestran que Copa-Cogeca colocó o intentó colocar a sus representantes en grupos consultivos sobre sistemas alimentarios sostenibles, eliminación de carbono, seguridad alimentaria, bienestar animal, medicamentos veterinarios y diálogo civil (los grupos permanentes de consulta de la Comisión para organizaciones de interés, red.). Los comisarios Janusz Wojciechowski y Valdis Dombrovskis hablaron en las propias reuniones de liderazgo del grupo, al igual que varios directores generales de la Comisión, incluidos los jefes de GD AGRI y GD CLIMA, así como los portavoces parlamentarios de pesticidas y marketing de carne. Varios de estos personajes son descritos en los documentos como partidarios de la postura de Copa-Cogeca en las negociaciones tras bambalinas. La organización buscó explícitamente construir alianzas a alto nivel para contrarrestar al vicepresidente de la Comisión, Frans Timmermans, figura principal del Green Deal. Gracias en parte a su papel en la infraestructura política de Europa, Copa-Cogeca pudo usar tácticas de retraso para frenar el proceso legislativo y en un momento declaró que "obligaría a la Comisión a abandonar sus objetivos" de reducir el uso de pesticidas, retrasando la legislación hasta después de las elecciones. La propuesta fue retirada unos meses antes de la votación. Acceso e influencia desproporcionados Delara Burkhardt afirma que los documentos plantean preguntas que van más allá de esta investigación. "El problema no es que los grupos de interés hagan lobby, eso es parte de la democracia", dice ella. "El problema es que un pequeño número de poderosos grupos de presión parecen tener un acceso y una influencia desproporcionados en la formulación de políticas de la UE en detrimento de los intereses a largo plazo de Europa en sostenibilidad, seguridad alimentaria y resiliencia." Una de las tácticas de retraso más efectivas de Copa-Cogeca, utilizada en varias cuestiones, consistió en solicitar análisis de impacto privados y luego divulgarlos estratégicamente para contrarrestar o reemplazar los propios de la Comisión. Por ejemplo, en 2021, el grupo realizó su propio análisis de la transición a una producción animal sin jaulas, pero lo mantuvo en secreto durante dos años y solo lo compartió con la Comisión cuando su propia evaluación no pudo resistir el escrutinio legislativo. Los registros de reuniones sugieren que la investigación financiada por Copa fue "popular en la Comisión" y que "prometieron usarla". Esta estrategia de oportunismo también se evidenció en 2022, cuando estalló la guerra en Ucrania. En una reunión del presidium dos meses después de la invasión rusa, los miembros de Copa argumentaron que el conflicto debería significar el fin de los esfuerzos de sostenibilidad de la UE. "La guerra en Ucrania lo cambia todo", afirmó el delegado austriaco según el acta, "debemos reconsiderar la estrategia 'De la granja a la mesa' y la estrategia de biodiversidad". El delegado irlandés supuestamente repitió esta opinión y sugirió que la estrategia 'De la granja a la mesa' podría causar "una nueva crisis humanitaria". Un portavoz de la Comisión Europea dijo a Grilled: "Si bien otros buscan influir en el debate, nuestras decisiones se toman en los términos de Europa, según las reglas de Europa y en interés de Europa." Así derrotó Copa-Cogeca el plan de acción contra el cáncer "Conviértete en un Beefatarian". Así se titulaba el eslogan de una campaña publicitaria controvertida de 2020, financiada por la Unión Europea. Provocó protestas de ONG por el uso de fondos de la UE para promover productos que contravienen los objetivos ambientales y de salud pública de la unión, como la carne y el alcohol. Un análisis mostró que el programa de promoción de productos agrícolas de la UE gastó en cuatro años 252 millones de euros en publicidad de carne y lácteos, lo que equivale a un tercio del presupuesto del programa. Cuando en 2021, en el marco del plan de acción contra el cáncer, se actualizó el programa para dificultar la obtención de fondos de la UE para la promoción de carne roja, procesada y alcohol, Copa-Cogeca lo tomó muy en serio. "No solo estamos hablando de política de marketing", dice el acta de la reunión de enero de 2022, "porque si la carne se trata de esa manera, se extenderá a otras políticas". En esa misma reunión, Copa-Cogeca describió cómo movilizó apoyo al comisario de agricultura, Janusz Wojciechowski, que se oponía al cambio. "Los comisarios Dombrovskis, Breton y McGuinness apoyaron, especialmente Dombrovskis", dice el acta. "En cuanto a los Estados miembros, ahora la pelota está en su tejado, lobby", dijo Pekka Pesonen en la reunión, y añadió: "Si los Estados miembros presionan antes de que se tome una decisión, optarán por mantener la carne y el alcohol." Los documentos muestran que Copa-Cogeca trabajó en "coordinación" con la industria del alcohol para reunir a los eurodiputados en favor de la causa. Se señala en documentos oficiales de la UE que la propuesta de eliminar el apoyo a la promoción de carne generó "una controversia y resistencia significativas", y que las medidas se suavizaron posteriormente. Los propios registros internos de Copa-Cogeca son inequívocos: fue resultado de un "lobby exitoso" y la participación de sus miembros fue "de gran beneficio". Al año siguiente, en la primavera de 2024, la propuesta fue completamente retirada, y Copa-Cogeca concluyó: "El trabajo de lobby ha dado frutos; se ha ampliado el plazo de solicitud y se ha aumentado el presupuesto." Oposición a proteínas alternativas Aunque durante este período el enfoque principal fue proteger —y en última instancia aumentar— el presupuesto para la promoción de carne, Copa-Cogeca también actuó agresivamente para impedir apoyos similares a proteínas alternativas. Los documentos muestran que Copa-Cogeca bloqueó la inclusión de la alimentación basada en plantas en el código de conducta 'De la granja a la mesa', que establece los principios de la agenda de sostenibilidad alimentaria de la UE. Además, movilizó ministros para oponerse a una solicitud de foie gras cultivado en células, presentada por la startup francesa Gourmey, incluso antes de que la Comisión evaluara el asunto. Alex Holst, vicepresidente de políticas en Good Food Institute Europe, opina que el episodio con Gourmey forma parte de un patrón más amplio. "Es preocupante escuchar que los ministros fueron sometidos a lobby respecto a una solicitud de aprobación antes de que Efsa hubiera revisado los documentos", dice. "Encaja en un patrón donde la desinformación se usa como arma contra los alimentos de origen vegetal y la carne cultivada en células en toda Europa." Contra la líder del Green Deal Frans Timmermans, el socialdemócrata holandés que se convirtió en la cara política del Green Deal europeo, aparece en toda la documentación de Copa-Cogeca como el principal opositor de la organización — una figura a la que se buscaba aislar y rodear. Ya en julio de 2021, los representantes de Copa-Cogeca dejaron claro su objetivo: "Es necesario encontrar un comisario que se oponga a Timmermans en el colegio de comisarios (el colegio de comisarios, red.)". Lo que siguió fue una lucha interna en la propia Comisión. Cuando Frans Timmermans amenazó con iniciar su propia consulta sobre la política de marketing de carne — un proceso impopular en Copa-Cogeca — la organización utilizó comisarios dispuestos a bloquearla. "Dombrovskis, Hahn y B han acordado presionar para que se inicien las consultas", informó personal de Copa-Cogeca. Cuando el estancamiento posterior dejó el asunto en un statu quo que Copa-Cogeca prefería, la evaluación interna fue clara: "En algunos aspectos, es bueno que la propuesta esté bloqueada, ya que la política actual nos favorece." En 2023, Copa-Cogeca trabajó para consolidar aún más su ventaja. "El comisario de agricultura está relativamente aislado con su postura", dice un acta, y "Copa intenta obtener más apoyo de los gabinetes de Von der Leyen y Dombrovskis". La legislación marco nunca se materializó. Frans Timmermans dejó la Comisión en agosto de 2023 para liderar al Partido Laborista holandés hacia las elecciones parlamentarias. Su salida eliminó al más entusiasta defensor del Green Deal en un momento crítico. Tras varios años buscando comisarios dispuestos a enfrentarse a Timmermans, a finales de 2024 Copa-Cogeca se encontraba en una posición aún más favorable. Timmermans se había ido, y el nuevo comisario de agricultura, Christophe Hansen, dijo al presidium de Copa-Cogeca que la agricultura "es la solución, no el problema", que "no hay ventaja en gravar las emisiones agrícolas" y que Europa necesitaba "menos leyes". El presidente de Copa-Cogeca solo respondió: "Has empezado muy bien." Así se relajaron las reglas de contaminación En 2022, la Comisión Europea propuso ampliar las reglas sobre emisiones industriales para incluir más grandes explotaciones ganaderas. Esto significaría que algunas producciones intensivas de animales tendrían que cumplir por primera vez con los mismos requisitos de permisos de contaminación que fábricas y centrales eléctricas. Al principio, la propuesta incluso contó con el apoyo del comisario Wojciechowski, aliado de Copa-Cogeca durante años, quien fue recibido con hostilidad en abril de 2021 cuando habló ante el presidium de la organización: "100.000 aves en una explotación no es agricultura, es industria", dijo. Dos años después, en la misma reunión, afirmó que "estaba en contra de muchos aspectos" de la propuesta. La campaña de Copa-Cogeca fue tan efectiva que elevó el límite para lo que se considera una explotación industrial incluso antes de que se publicara el texto. Una nota interna de abril de 2022 afirmó que el trabajo de lobby en la fase inicial había dado frutos: "La secretaría envió cartas a varios presidentes de la Comisión y comisarios, y como resultado, el límite se cambió de los 100 DE (unidades de animales) originalmente previstos a 150 DE." Un análisis de la UE filtrado al medio francés Contexte mostró que ese límite más alto reduciría los beneficios en salud en 1,8 mil millones de euros anuales. Y esto fue solo el comienzo. Organizaron una protesta relámpago Copa-Cogeca combinó lobby en el Parlamento, campañas mediáticas y visitas organizadas a empresas para promover su causa contra la ley. Los responsables políticos fueron llevados a Valonia para mostrarles granjas porcinas, producciones de carne bovina y proyectos de captura de carbono. Se distribuyeron folletos. Se enviaron cartas a las representaciones permanentes de los Estados miembros antes de votaciones cruciales en el Consejo. "Se necesita un lobby rápido", concluyó la organización en septiembre de 2022: "Proponemos repensar los límites." A medida que se acercaba la decisión final, la campaña salió a la calle. Copa-Cogeca ayudó a organizar una protesta relámpago frente al Parlamento Europeo en Estrasburgo, el día de la votación en la plenaria, donde una pantalla gigante transmitía los resultados en vivo, mientras tractores y eurodiputados invitados se congregaban afuera. La directiva final excluyó completamente a los bovinos y estableció límites mucho más altos que los inicialmente propuestos. Marco Contiero, jefe de política agrícola en Greenpeace UE, dice que la campaña mostró a quién representa realmente Copa-Cogeca. "Al hacer una campaña tan agresiva para que las mayores explotaciones bovinas no estén sujetas a la directiva sobre emisiones industriales — a pesar de que la medida solo cubriría poco más del 1% de las explotaciones bovinas en Europa — Copa-Cogeca ha revelado cuáles son en realidad los intereses que prioriza", afirma. "En lugar de defender a la gran mayoría de las pequeñas y medianas explotaciones familiares europeas, ha optado por proteger a un pequeño grupo de productores altamente industrializados, que generan una proporción desproporcionada de la contaminación." Así se prolongó la era de las jaulas Una recogida de firmas para "acabar con la era de las jaulas" para animales de granja fue una de las iniciativas ciudadanas europeas más exitosas, con más de 1,4 millones de firmas. La Comisión respondió públicamente comprometiéndose a presentar legislación para eliminar todos los sistemas de jaulas antes de 2023, con un objetivo de prohibición total en 2027. Pero los legisladores ya estaban en desventaja frente a Copa-Cogeca. En febrero de 2021, meses antes de que la recogida alcanzara su meta, los representantes de Copa-Cogeca decidieron adelantarse a la Comisión: "Si presentamos una propuesta ahora, tendremos más margen para la financiación y las transiciones." Mientras la Comisión preparaba su compromiso en junio de 2021 de eliminar todos los sistemas de jaulas, las discusiones internas de Copa-Cogeca revelaron su estrategia. En una reunión unas semanas antes, un representante de Copa fue sincero sobre la perspectiva de eliminar las jaulas: "Si la Comisión ofrece apoyo, podríamos abandonar las jaulas mañana." La postura de lobby de Copa-Cogeca, en cambio, era que una transición fuera de las jaulas de gallinas podría tomar hasta 15 años. Gabriela Kubikova, jefa de trabajo legislativo en el European Institute for Animal Law & Policy, califica el enfoque de Copa-Cogeca como "una cortina de humo para justificar retrasos en la implementación". Ella argumenta que prolongar los plazos no garantiza un cumplimiento oportuno: "Extender los plazos tiende a posponer el cambio en lugar de lograr una transformación efectiva de las prácticas agrícolas." La era de las jaulas aún no ha terminado. La comisión ciudadana que impulsó la recogida de firmas ha llevado a la Comisión ante el Tribunal de Justicia de la UE por no haber cumplido su promesa. Se espera que la Comisión presente planes para eliminar las jaulas para gallinas ponedoras antes de 2026, años después de su compromiso original. Así, Copa-Cogeca eliminó las reglas sobre pesticidas en la UE La promesa de reducir a la mitad el uso de pesticidas fue quizás la política más central de la estrategia Farm to Fork — y una de las más controvertidas. Los documentos muestran cómo Copa-Cogeca planeó deliberadamente retrasar la fijación del objetivo de reducción de pesticidas. En una reunión en septiembre de 2022, discutieron mantener el asunto sin resolver hasta las elecciones de la UE en dos años, cuando habría un nuevo parlamento y una nueva comisión menos inclinados a perseguirlo: "Quizá valga la pena dilatarlo hasta entonces." Mientras obstaculizaban la aplicación del reglamento sobre uso sostenible de pesticidas (SUR), Copa-Cogeca también luchó por mantener en el mercado pesticidas controvertidos. "Presionar a la representación permanente para obtener apoyo", indica un documento de 2022 antes de una votación sobre la extensión de la aprobación del glifosato, clasificado por la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer de la OMS como "probablemente carcinogénico". La aprobación del glifosato se renovó en 2023 por otros diez años, tras no poder llegar a una decisión en dos ocasiones, y la Comisión terminó aprobándola por su cuenta. La organización también trabajó en moldear la narrativa sobre los neonikotinoides, dañinos para los polinizadores. Un documento elaborado en respuesta a la iniciativa ciudadana Save Bees & Farmers — que recopiló más de un millón de firmas — destacó las medidas que los agricultores ya estaban tomando y pretendía mostrar que no era necesario reforzar el control de pesticidas. Internamente, se describió como "una buena herramienta de lobby", aunque un delegado advirtió que daba la impresión errónea de que los agricultores podrían detener la disminución de los polinizadores sin fondos de la UE. El objetivo de reducción de pesticidas fue retirado formalmente por la Comisión en febrero de 2024, solo unos meses antes de las elecciones europeas en las que Copa-Cogeca confiaba. El Directiva de hábitats en proceso de debilitamiento En 2021, los representantes de Copa-Cogeca eran pesimistas respecto a la posibilidad de reducir formalmente la protección de los lobos. Esto requeriría modificar la directiva de hábitats, la legislación natural básica de la UE que protegía especies en todo el continente durante 30 años. "Es probablemente ingenuo esperar cambios en la directiva de hábitats", admitieron en un documento interno. Pero estaban equivocados. El archivo muestra cómo Copa-Cogeca coordinó con Estados miembros y organizaciones aliadas campañas sobre "gran depredadores". Escribieron a gobiernos, organizaron eventos con eurodiputados y científicos para presionar a los responsables políticos, y formaron coaliciones con organizaciones de cazadores y propietarios para reducir la protección del lobo bajo la directiva de hábitats. En septiembre de 2024, el presidium declaró que fue un éxito: "Una gran victoria de lobby — la lucha ha terminado." Ariel Brunner, líder político de BirdLife International en la UE, opina que la decisión sobre los lobos es solo el comienzo. "Reducir la protección del lobo en Europa no resuelve los problemas de los ganaderos", dice. "Pero es una primera victoria en la cruzada ideológica del lobby agrícola para eliminar la protección de la naturaleza en la UE y la legislación ambiental más amplia. Ahora enfrentamos un ataque a toda la legislación natural de la UE, así como a las leyes que protegen el agua y limitan el uso de pesticidas." Las consecuencias van más allá de los lobos. Un documento posterior que discutía qué cambios deberían hacerse en la directiva solicitaba a los miembros que enviaran "ejemplos de sus necesidades — qué animales y aves deberían añadirse a la lista". El año pasado, la Comisión inició una "prueba de estrés" de toda la directiva, lo que potencialmente abre el camino a una reversión histórica en materia ambiental. Abolir el Green Deal Las protestas de agricultores que recorrieron Europa a finales de 2023 y principios de 2024 — tractores en autopistas, estiércol lanzado contra edificios de la UE, incendios en el centro de Bruselas — a menudo se describen como una explosión espontánea de ira rural. La violencia, que Copa-Cogeca condenó cuidadosamente, fue un problema para la organización. De los registros internos se desprende que los agricultores cada vez más eran vistos como "conservadores, populistas, nacionalistas y de extrema derecha". Otro documento señala de forma neutral que "algunos medios sospechan de fondos y apoyo ruso para influir en las elecciones al Parlamento Europeo". Aun así, la rabia en las calles fue una oportunidad para presionar concesiones, y cuando llegaron las elecciones en junio, Copa-Cogeca redujo sus demandas a cuatro palabras: "Revoke the Green Deal" (Revocar el Green Deal). El Green Deal nunca fue oficialmente cancelado, pero el Partido Popular Europeo, de orientación derechista, obtuvo una mayoría significativa con un programa que prometía revertir las regulaciones ambientales. La agenda de simplificación que comenzó al año siguiente y continúa hasta hoy, socava lo que queda de la agenda de sostenibilidad en la agricultura. La nueva estrategia agrícola de la UE, publicada la semana pasada (principios de julio), muestra cuánto ha avanzado la campaña de Copa-Cogeca. La energía para reducir las emisiones de carbono del ganado se ha redirigido a recalcular esas emisiones; los esfuerzos por limitar el consumo de carne han sido reemplazados por medidas para aumentar la producción. "Debemos avanzar más allá de los debates polarizantes", dijo el comisario Hansen en la presentación. Copa-Cogeca expresó su satisfacción: "Después de años en que la producción animal ha sido demasiado a menudo presentada como parte del problema", afirmó, "la Comisión ahora reconoce su contribución" y aborda "cuestiones que el sector agrícola ha solicitado durante muchos años". Copa-Cogeca no ha querido comentar sobre esta noticia.