Los investigadores muestran soluciones químicas libres de daños contra el ácaro dañino: «La química ha sido un colchón»

Los apicultores han utilizado durante décadas productos químicos para controlar la varroa, pero esto no ha resuelto el problema; al contrario, solo lo ha prolongado. Así lo explica el investigador senior Per Kryger del Instituto de Agroecología de la Universidad de Aarhus, quien es uno de los autores de dos nuevos informes que presentan dos métodos sin químicos para combatir la plaga. La varroa es un pequeño parásito que, desde que llegó a Dinamarca en 1984, se ha propagado a casi todas las colonias de abejas en el país. La plaga debilita directamente a las abejas, pero el mayor peligro es que propaga virus, que es la causa más común de muerte en invierno. Los dos inviernos anteriores, entre el 20 y el 25 por ciento de las colonias de abejas en Dinamarca murieron, estima Per Kryger. "Los productos químicos han sido una especie de colchón. Piensas: 'Lo tenemos bajo control, solo les damos un poco de química', y no piensas más en ello. Pero eso no resuelve el problema; lo prolonga", dice en un comunicado de prensa. Además, actualmente no existen productos aprobados en el mercado danés para el control de la plaga. Los apicultores que importan medicinas de otros países de la UE deben asegurarse de tener la hoja de instrucciones danesa y de usarlas correctamente. Manual para apicultores Es por eso que se han publicado dos nuevos informes de divulgación, que DCA – Centro Nacional de Alimentos y Agricultura – publica simultáneamente: 'Cría selectiva de abejas resistentes' y 'Pausa en la cría – un elemento integrado en mejores prácticas apícolas'. Los informes están diseñados como manuales para los apicultores daneses y han sido escritos por Per Kryger y Annette Bruun Jensen. El primer informe trata sobre la cría. Ya en 1937, el investigador estadounidense Orlando Park demostró que algunas colonias de abejas podían sobrevivir a la enfermedad de la abeja americana porque las abejas eliminaban activamente las crías enfermas de las celdas de cría, lo que hoy se llama comportamiento higiénico. Los apicultores daneses han utilizado la cría selectiva contra la loque americana y, en solo cinco años, redujeron la proporción de muestras infectadas del 80 al menos del 20 por ciento. El informe señala que el mismo enfoque puede usarse contra la varroa, pero advierte contra la cría demasiado unidireccional: una selección demasiado fuerte para la resistencia a la varroa puede afectar características como la docilidad y la producción de miel. "La variación en sí misma no es un problema; es una condición previa para el progreso", escriben Per Kryger y Annette Bruun Jensen en el informe. La pausa en la cría rompe el ciclo de vida de la plaga El segundo informe parte de la premisa de que la varroa solo puede reproducirse en celdas de cría selladas. Si se elimina la cría o se impide que la reina ponga huevos durante un período, se detiene directamente la reproducción de la plaga. En la práctica, los apicultores daneses pueden usar principalmente dos métodos: encerrar a la reina durante al menos 25 días o eliminar completamente las celdas de cría de la colonia. También hay un beneficio biológico en optar por este método en lugar del químico. "Cuando se combate con productos químicos, también se debilita el sistema inmunológico de las abejas. En un experimento, encontramos que, aunque las plagas casi desaparecieron de la colonia después de un tratamiento en agosto, en realidad había más virus en las abejas después, no menos", dice Per Kryger. Sin embargo, estos métodos requieren destreza y buen timing. "Hemos perdido abejas porque no fuimos lo suficientemente hábiles al principio. Recomiendo a los apicultores comenzar con unas pocas colonias, aprender la técnica y dominarla antes de implementarla completamente", añade. Una nueva plaga en camino Ambos informes enfatizan que los apicultores deben monitorear de cerca la carga de la plaga. "Participamos en un gran experimento de la UE con 1.200 colonias de abejas danesas, donde descubrimos que el riesgo de que una colonia muera aumentaba del 20 al 50 por ciento si había más de 10 ácaros en 100 abejas", dice Per Kryger. Por ello, los investigadores recomiendan que los apicultores actúen cuando encuentren alrededor de tres ácaros por cada 100 abejas en una muestra de limpieza. Según Kryger, estos dos métodos podrían volverse aún más importantes en los próximos años. Una nueva plaga, la varroa tropilaelaps, que depende más de la cría de abejas jóvenes, podría estar en camino desde Asia. "Ha llegado a Georgia, Rusia y Turquía, donde hay muchas colmenas migratorias. Cuando pase por Turquía, podría llegar a la UE en un año", dice, y añade: "El objetivo a largo plazo es criar abejas que puedan sobrevivir sin el uso de productos químicos. En primer lugar, se trata de usar menos, pero a largo plazo, de no usar ninguno."