La sustancia química de la eternidad se ha duplicado en el agua subterránea de Austria en cinco años — la misma sustancia está ampliamente presente en el agua potable danesa

La concentración del controvertido químico eterno TFA (ácido trifluoroacético) en el agua subterránea de Austria ha aumentado significativamente en varios lugares en aproximadamente cinco años. Esto muestra un nuevo análisis de datos de medición del Ministerio de Agricultura de Austria, al que la organización ambiental Global 2000 ha tenido acceso, y que ha sido analizado en colaboración con la organización ambiental Pesticide Action Network (PAN Europe) y científicos de varias universidades. El Ministerio de Agricultura examinó 98 puntos de muestreo de agua subterránea en 2018/2019 y 107 en 2024. De ellos, 16 estaban en ambos períodos de tiempo; no son representativos, pero están distribuidos en ocho de las nueve provincias de Austria, y por lo tanto pueden ofrecer una idea de si la contaminación con TFA está disminuyendo, estancándose o aumentando. Los 16 lugares mostraron un aumento en la concentración de TFA desde 2018/2019 hasta 2024. La concentración promedio de TFA había aumentado de 1,36 a 2,86 microgramos por litro, lo que es más del doble. Un lugar tuvo una concentración más de cuádruple en la segunda medición en comparación con la primera. También extendido en Dinamarca Que el TFA se ha acumulado durante décadas ha sido documentado en otros lugares. En 113 perforaciones de agua subterránea en Dinamarca, científicos de GEUS y la Universidad de Bremen han demostrado que hay más TFA en el agua más joven, y así han cartografiado un aumento en 60 años. El TFA ahora está presente en el agua subterránea danesa y, hasta ahora, se ha medido en aproximadamente el 40% de las perforaciones de agua de los pozos investigados entre 2021 y 2024 y en el 89% de 247 perforaciones GRUMO. En Francia, se ha encontrado TFA en más del 90% de más de 1,000 muestras de agua potable y de fuente, y una investigación ha detectado TFA en varios productos de desayuno convencionales en toda Europa. Un comité de la ECHA, la agencia europea de sustancias químicas, recomendó en junio que el TFA se clasifique como tóxico para la reproducción en la categoría 1B. Esto significa que la sustancia puede dañar al feto y se sospecha que reduce la capacidad reproductiva. La clasificación debe ser formalmente aprobada por la Comisión Europea. "Los números no solo revelan un problema de contaminación, sino un problema que se está agravando rápidamente. Es precisamente la combinación de concentraciones ya altas y un aumento continuo lo que hace que los resultados sean tan preocupantes. Debemos detener el aumento rápidamente. Una medida importante es eliminar los pesticidas PFAS y los gases F, que generan TFA", dice Helmut Burtscher-Schaden, químico ambiental de Global 2000, en un comunicado de prensa. Fuerte relación con la agricultura Junto con científicos de la Universidad de Viena, el Instituto Karolinska, el Instituto Geotécnico de Noruega/NTNU y la ONG Pesticide Action Network (PAN Europe), ha analizado los datos proporcionados por las autoridades. El análisis ha sido publicado como preprint en chemrxiv.org y aún no ha sido revisado por pares. Los autores también investigaron si las mediciones de TFA podían rastrearse hasta pesticidas PFAS comparando los hallazgos en los lugares específicos con contaminaciones similares por pesticidas y nitratos. Encontraron una relación relativamente fuerte con la cantidad de pesticidas en los mismos pozos y una relación fuerte a moderada con la presencia de nitratos debido a fertilización. La contaminación por TFA no mostró ninguna relación con los otros 27 compuestos PFAS medidos en los pozos, que típicamente provienen de la industria y productos de consumo. "Este patrón sugiere que el uso de pesticidas PFAS en la agricultura contribuye significativamente a la contaminación por TFA", dice Helmut Burtscher-Schaden, quien añade que otras fuentes de TFA, como los gases F, no pueden ser descartadas como contribuyentes a la contaminación. 24 veces por encima del límite Aquí en Austria, las autoridades han documentado que los pesticidas PFAS que generan TFA pueden contaminar el agua subterránea. Esto llevó el año pasado a la prohibición de 33 herbicidas. Este año, otros cinco ingredientes activos están bajo revisión, ya que también se sospecha que contaminan con TFA. En la UE, el límite legal es de 0,1 microgramos por litro para productos de descomposición tóxicos relevantes de pesticidas en el agua subterránea. La Comisión Europea señaló en mayo de 2024 que el TFA debe considerarse como tal producto de descomposición. En los lugares muestreados en 2024, 103 de 107 mediciones superaron el límite, y la concentración promedio fue aproximadamente 24 veces mayor, según el comunicado de prensa. Mattias Öberg, toxicólogo del Instituto Karolinska de Suecia y coautor del estudio, dice que los hallazgos deben verse como algo más que locales. "El TFA se acumula en todo el mundo, y lo que se libera hoy permanece en el ciclo del agua durante varias generaciones. La pregunta más importante no es solo si las concentraciones actuales ya nos dañan, sino qué concentraciones dejamos a las futuras generaciones. Si esperamos hasta que se superen los valores guía de salud, antes de actuar, en la práctica ya hemos optado por no tomar ninguna medida preventiva", dice en el comunicado. Angeliki Lyssimachou, jefa de toxicología ambiental en PAN Europe, insta a todos los países de la UE a investigar su agua subterránea en busca de TFA y a que la Comisión Europea elimine los pesticidas PFAS. Ella señala que las reglas de la UE obligan a los países a reevaluar la aprobación de sustancias si consideran que no se pueden alcanzar los objetivos del medio ambiente acuático, y a modificar o retirar la aprobación si la sustancia contamina el agua subterránea en un grado inaceptable. Ministerio: No hay base para conclusiones generales La organización ecológica austríaca Bio Austria también pide acción inmediata y señala que el programa de gobierno ya incluye disposiciones para apoyar el desarrollo de control biológico como alternativa a los productos sintéticos. Dado que los químicos PFAS son sintéticos, los métodos y productos biológicos serían una herramienta para prevenir una mayor contaminación por PFAS de los pesticidas. "Esto debe implementarse ahora", dice Barbara Riegler, presidenta de Bio Austria, según la agencia de noticias APA. El Ministerio de Agricultura, sin embargo, no propone actuar de inmediato. Informa a la agencia de noticias que toma en serio los hallazgos, pero que el número de lugares de medición comparables directamente es bajo, y que las mediciones provienen de áreas potencialmente contaminadas, por lo que no hay base para conclusiones generales sobre la evolución del agua subterránea. El objetivo, según el ministerio, es "proteger el agua subterránea, el medio ambiente y la salud a un alto nivel y, al mismo tiempo, garantizar una producción agrícola y una seguridad alimentaria sostenibles y de alta calidad". Por ello, el ministerio quiere investigar "todas las fuentes relevantes" de contaminación, y que las medidas adicionales, incluido un posible veto, sean discutidas a nivel de la UE.