Si quieres democracia en la energía, el género importa

Mientras las iniciativas democráticas lideradas por ciudadanos, las comunidades de energía desempeñan un papel importante en los esfuerzos por acelerar la transición de Europa hacia las energías renovables. Sin embargo, detrás de su imagen progresista, persisten desigualdades familiares: las mujeres y las FLINTA siguen estando en gran medida ausentes de la adhesión y de la toma de decisiones. Si estos proyectos populares de base tienen como objetivo reformular no solo la forma en que se produce la energía, sino también quién tiene el poder, la cuestión de género no puede tratarse como secundaria.

Las comunidades de energía son a menudo consideradas uno de los desarrollos más prometedores relacionados con la transición energética — y por buenas razones. La REScoop.eu, la federación europea de comunidades de energía, las describe como una «forma de organizar a los ciudadanos que pretenden cooperar juntos en una actividad relacionada con el sector energético, basada en una participación y gobernanza abiertas y democráticas, de modo que la actividad pueda prestar servicios u otros beneficios a los miembros o a la comunidad local». Esto abarca una amplia gama de organizaciones e iniciativas, con dimensiones y formas de producir energía muy diferentes, desde solar y hidroeléctrica hasta eólica o biomasa. En común tienen la producción de energía descentralizada y autogestionada, la apuesta por las renovables y — lamentablemente — una persistente subrepresentación de las mujeres. Estudios muestran que más del 70 por ciento de los miembros de comunidades de energía eléctrica y más del 83 por ciento de sus consejos de administración son del sexo masculino.

Parece trivial discutir la dinámica de género en el contexto de la transición energética en general, y aún más en el microcosmos de las comunidades de energía, que todavía se están estableciendo en la mayoría de los Estados miembros de la UE. Sin embargo, el género sigue siendo una lente útil para describir la experiencia de más de la mitad de la población y para analizar fenómenos políticos, incluyendo la política energética.

En las comunidades de energía, hay una persistente subrepresentación de las mujeres. Estudios muestran que más del 70% de los miembros y más del 83% de sus consejos de administración son del sexo masculino.

Además, las comunidades de energía son laboratorios interesantes, ya que abordan la transición energética desde las bases, en proximidad con la vida cotidiana de las personas. Las estructuras y dinámicas presentes en estos contextos pueden reflejar y moldear simultáneamente la dirección del cambio.

Una transición política
Nuestros sistemas energéticos actuales tienen un impacto más negativo en las mujeres que en los hombres. Esto comienza con la extracción de combustibles fósiles, que coloca a las mujeres indígenas y a las personas two-spirit en un riesgo aumentado de violencia (incluida sexual). Estos grupos también sufren más los efectos inmediatos del consumo de combustibles fósiles, como la contaminación derivada de cocinar. Los efectos a largo plazo del cambio climático también muestran tener un sesgo de género: las mujeres enfrentan más riesgos para la salud, están en mayor riesgo durante las catástrofes climáticas, y por ahí fuera.

El sector energético emplea a menos mujeres y les paga menos, agravando también su pobreza (energética). De igual modo, la gobernanza energética ha sido dominada por hombres en el pasado, tanto a nivel nacional como europeo. En el fondo, los sistemas energéticos actuales no funcionan para las mujeres en muchos aspectos y las comunidades de energía aún no se han liberado de esta dinámica. Por eso, el género necesita ser tenido en cuenta para la justicia energética, junto con las experiencias interseccionales de desigualdad y opresión, que también incluyen clase, sexualidad, etnia y edad. Sin embargo, como demostró la investigadora Barbara Nicoloso, la vertiente política de la transición energética no ha recibido la atención debida.

Los sistemas energéticos actuales no funcionan para las mujeres en muchos aspectos y las comunidades de energía aún no se han liberado de esta dinámica.

La política energética es sensible a la política en general y a los intereses políticos establecidos. La reacción contra el Pacto Ecológico Europeo (el Green Deal) busca frenar la transición energética — incluso cuando los estudios refutan, una y otra vez, la idea de que los electores se oponen a las medidas climáticas. Al mismo tiempo, los riesgos geopolíticos ligados a la dependencia de los combustibles fósiles se hicieron muy visibles desde la invasión de Ucrania, con los altos precios de la energía agravando la pobreza energética en Europa. En los años posteriores a la invasión, la UE logró diversificar su suministro de energía (aunque a veces con contrapartidas dolorosas), pero las renovables están siendo difamadas por la extrema derecha. En Alemania, por ejemplo, Alternativa para Alemania (AfD) ha criticado frecuentemente la energía eólica y ha defendido la reanudación de las importaciones baratas de combustibles fósiles provenientes de Rusia.

La política energética refleja las estructuras y prioridades de las sociedades en las que se crea. Esto significa que la subrepresentación de las mujeres en un nicho de prosumidores de energía activos no es una coincidencia, sino un producto de la política. Es una señal de alerta de que la transición energética, si se trata como una forma de salir de un sistema y entrar en uno nuevo, incluso por defensores de las renovables, arrastrará puntos ciegos contraproducentes e injustos.

Equilibrar el terreno

Las comunidades de energía representan un microcosmos de las cuestiones más amplias con las que enfrentan los progresistas y Verdes en toda Europa. ¿Puede la transición energética ser verdaderamente participativa? ¿Cómo puede acelerarse y ampliarse su alcance? Las dinámicas sociales y políticas son, al menos, tan importantes como las consideraciones técnicas.

La subrepresentación de las mujeres en un nicho de las comunidades de energía no es una coincidencia. Es un producto de la política.

Dado que las comunidades de energía suelen ser fundadas y mantenidas solo por voluntarios, tener más miembros significa mayor participación, más recursos y, en última instancia, más dinamismo. Aunque las comunidades de energía surgieron de un movimiento ambicioso para la transición energética, actualmente, a menudo se limitan a un grupo homogéneo de hombres altamente cualificados y con altos ingresos.

Si las comunidades de energía logran aumentar el número de mujeres entre sus miembros, la transición energética descentralizada ganará velocidad. ¿Qué se puede hacer para crear un ciclo positivo entre la participación de las mujeres en las comunidades de energía, la igualdad de género y la transición energética?

El caso de las comunidades de energía alemanas es particularmente interesante porque Alemania es el país con más comunidades de energía en la UE y tiene una larga historia de activismo de base y turbulencia política relacionadas con la transición energética.

Según Lara Track, gestora de proyectos en Netzwerk Energiewende Jetzt e.V., una organización de apoyo a las comunidades de energía, es imposible ignorar la conexión entre la lucha por la igualdad de género y la transición energética, incluso si esta ha sido descuidada durante demasiado tiempo.

Si las comunidades de energía logran aumentar el número de mujeres entre sus miembros, la transición energética descentralizada gana velocidad.

Las mujeres, lesbianas, personas intersexo, no binarias, trans y agénero (a veces denominadas en alemán por el acrónimo FLINTA) están mucho menos representadas en las comunidades de energía, pero también en la transición energética en general. Lara Track, que ha trabajado extensamente sobre el papel de las FLINTA en la transición energética, afirma que es esencial aumentar su Teilhabe, su «tener un papel», que es más que solo participación (Teilnahme).

Focalizar solo en la participación como vehículo para la igualdad de género y la representación ha demostrado ser vulnerable al tokenismo y a la simplificación excesiva. En cambio, tener un papel (a través del liderazgo de un proyecto, formando parte de una administración o simplemente integrando una comunidad) significa tener voz y, en última instancia, poder. Este tipo de participación más fuerte suele ser más accesible para personas acomodadas, propietarias de viviendas y hombres cisgénero, ya que tienen más oportunidades de participar, explica Track. Quien quiera poner el género en las comunidades de energía debe nadar contra la corriente en su lucha por la representación, la inclusión y el poder. Según Track, aunque el género es un tema importante, las comunidades de energía pueden terminar priorizando otras áreas y no lograr crear estructuras de participación.

Tener un papel significa tener voz y, en última instancia, poder.

Kiara Groneweg, que trabaja en el área de energía en Women Engage for a Common Future (una red sin fines de lucro dedicada a la conexión género-clima), está de acuerdo con Track en que una participación y representación meramente simbólicas corren el riesgo de reforzar el statu quo en lugar de traer un cambio transformador y mayor igualdad.

Por ejemplo, Groneweg menciona a Katherina Reiche, actual ministra de energía alemana y ex CEO de una subsidiaria del gigante energético E.ON, como ejemplo de mujeres que usan sus posiciones de poder para impedir cambios estructurales. Reiche propuso restricciones a la expansión de las renovables, como exigir que estas soporten los costos de extensión de la red y limitar la compensación por la inyección de electricidad en la red. El ex secretario de Estado verde Sven Giegold criticó estas propuestas como un intento de frenar la producción renovable descentralizada.

Quien quiera poner el género en las comunidades de energía debe nadar contra la corriente en su lucha por la representación, la inclusión y el poder.

Aún así, Groneweg reconoce que, en lo que respecta a la representación en las comunidades de energía, «las mujeres atraen a mujeres y las FLINTA atraen a FLINTA». Y añade: «Si tenemos un consejo de administración masculino con un tiempo de palabra muy elevado, algunas FLINTA simplemente no querrán entrar y participar en las discusiones, porque la estructura no se ajusta desde el principio.» La atracción que acompaña al aumento de la representación es crucial para abrir las estructuras dominadas por hombres. Como señala Track, «a la gente le gusta trabajar con personas con quienes puede sentir una conexión con relativa facilidad.»

Sin embargo, las desigualdades socioeconómicas constituyen un obstáculo para aumentar la representación, afirma Groneweg. Para ella, el debate sobre una transición energética socialmente justa también debe ser lúcido respecto al acceso desigual al capital, a la vivienda y a la propiedad. Este acceso es limitado en Alemania, donde más de la mitad de la población vive en viviendas alquiladas y una de cada cinco personas está en riesgo de pobreza o exclusión social — valor que se duplica en los hogares monoparentales.

Estos números tienen una fuerte dimensión de género. Las mujeres representan la gran mayoría (85 por ciento) de los hogares monoparentales, ganan un 16 por ciento menos y tienen pensiones en promedio mucho más bajas que los hombres.

Con el 75 por ciento del parque habitacional europeo clasificado como energéticamente ineficiente, la transición en la calefacción es el punto más vulnerable de la transición energética. Groneweg subrayó que, en la calefacción, las soluciones individuales son prácticamente insuficientes, especialmente para el 53 por ciento de las personas en Alemania que alquilan vivienda. Dado que las renovaciones y la adaptación con bombas de calor han sido políticamente inflamadas en Alemania, estas grandes soluciones estructurales quedan por resolver, dejando a las poblaciones a pagar solas los elevados costos de energía.

Una mentalidad competitiva

Cuando Marina Braun — ingeniera, fundadora y miembro del consejo de administración de varias comunidades de energía — decidió involucrarse en el sector, pensó en el hecho de ser la primera mujer en unirse a una comunidad de energía completamente masculina. Incluso conocía a algunos de los hombres en la administración, lo que facilitó las cosas. Sin embargo, terminó dedicando sus esfuerzos a una comunidad de energía más joven y diversa.

«Me di cuenta de que la motivación era, de alguna forma, completamente diferente», recuerda. «También había mujeres involucradas. Tuve la sensación de que me sentiría más cómoda que en la otra comunidad de energía porque estaban activamente buscando mujeres. Pensé que quizás no habría esa 'mentalidad de codo a codo' — y eso, en realidad, fue un factor decisivo para mí.»

La representación no es una cura milagrosa para la igualdad de género.

Kerstin Lopau, ingeniera y cofundadora de SoLocal Energy, tuvo una experiencia negativa en comunidades de energía dominadas por hombres, donde se encontró con una falta de generosidad conversacional y una mentalidad competitiva — esa mentalidad de codo a codo también mencionada por Braun. En su experiencia, una cultura de comunicación más agradable también conduce a una mayor productividad y a un enfoque cooperativo en la resolución de problemas.

Al igual que Track y Groneweg, Lopau cree que la representación no es una cura milagrosa para la igualdad de género. Por ejemplo, formar parte del consejo de administración de una empresa — una estructura a menudo muy jerárquica y conformista — puede llevar a las mujeres a seguir ideales masculinos y a perder solidaridad con otras mujeres. Sin embargo, en las comunidades de energía, el panorama es un poco diferente, según Lopau: las direcciones tienden a ser más democráticas, con varios mecanismos para garantizar el control y la transparencia, lo que evita el alejamiento y la pérdida de solidaridad.

Fomentar el terreno
Las comunidades de energía alemanas son frecuentemente Genossenschaften (cooperativas) que engloban una ética, un estatuto jurídico y una estructura específicos. Estas organizaciones buscan ayudar a sus miembros a alcanzar sus propios objetivos económicos, sociales o culturales mediante operaciones conjuntas. Siguen tradicionalmente los principios de ayuda mutua, autorresponsabilidad y autogestión.

En su trabajo, Track observó que las comunidades de energía pueden desencadenar conversaciones en torno a nuevas formas sostenibles de crear y retener valor. Las comunidades de energía son palancas para que las personas beneficien localmente de la transición energética, en especial aquellas que actualmente no se benefician, señala. En el sector de la energía, esto es crucial. Se ha demostrado que los proyectos de energía comunitaria generan entre dos y ocho veces más ingresos locales que si el proyecto fuera realizado por un agente externo. En Alemania, donde gran parte de la electricidad producida en el este del país fluye hacia el oeste, agravando los desequilibrios existentes, este aspecto local tiene un potencial inmenso.

El debate sobre una transición energética socialmente justa también debe ser lúcido respecto al acceso desigual al capital, a la vivienda y a la propiedad.

Track dice que es sorprendente que más municipios no recurran a las comunidades de energía para combatir el fenómeno «not in my backyard» (NIMBY) y construir una democracia energética local. Sin embargo, según Groneweg, dado el tiempo y esfuerzo voluntario necesarios para crear comunidades de energía (sobre todo en un país como Alemania, sobrecargado por enormes obstáculos burocráticos), las comunidades de energía no deben ser las únicas responsables de eliminar barreras estructurales y resolver problemas políticos más amplios como la pobreza energética.

En cambio, el movimiento de comunidades de energía podría unirse con otros movimientos sociales, como las comunidades feministas y climáticas. «Espero un movimiento energético feminista que luche por hacer crecer los sistemas de energía descentralizados. Entonces tendríamos más personas involucradas. Eso significaría que, en una comunidad de energía que quizás ahora tenga unos 20 voluntarios, de repente 200 están involucrados, y crece de ciudad en ciudad, o de pueblo en pueblo», dice Groneweg.

Las comunidades de energía son palancas para que las personas beneficien localmente de la transición energética, en especial las que actualmente no se benefician.

Para Lopau, es un desarrollo positivo que los paneles solares se hayan convertido en un producto de masa, sacando la generación de energía del dominio de los geeks de la tecnología y llevándola al mundo familiar del supermercado local. Los pequeños módulos fotovoltaicos hacen muy accesible que los inquilinos creen su propio sistema solar en las terrazas. Para quienes consumen poco o están en situación de pobreza energética, los ahorros generados por un módulo solar en una terraza son relativamente mayores que para quienes consumen mucho.

Las renovables permiten la producción local de energía y son la forma más democrática y accesible de suministrar energía hasta ahora. Sin embargo, estas fuentes de energía todavía están fuertemente influenciadas por los sistemas energéticos anteriores y por sus dinámicas de género, observa Lopau. Ella ve las renovables como un terreno fértil que ahora necesita ser cultivado para alcanzar su potencial, especialmente mediante la inclusión de personas FLINTA en las comunidades de energía. Sin embargo, persisten pequeños y grandes obstáculos que las comunidades de energía deben superar para equilibrar su participación.

«Las comunidades de energía no existen en un vacío»

Los primeros obstáculos que enfrentan los potenciales nuevos miembros de una comunidad de energía son los costos iniciales y recurrentes asociados a la adhesión. Las comunidades de energía pueden anticiparse a esto ofreciendo modelos de precios solidarios.

El movimiento de las comunidades de energía puede unirse con otros movimientos sociales, como las comunidades feministas y climáticas.

Lopau, que ha estado activa en la democratización de los sistemas solares de terraza, reconoce que las renovables a menudo no son una prioridad para quienes enfrentan la pobreza (energética) y la carga mental y el estrés asociados. Afirma que las comunidades de energía deben depender menos de las motivaciones internas de las personas con conciencia ambiental. Para que esto sea una realidad, los potenciales usuarios deben ser buscados de forma proactiva y apoyados.

Pero las barreras financieras no son el único obstáculo a la participación. Dado que las comunidades de energía dependen de la eficacia individual y colectiva, las personas que no tengan autoconfianza o experiencia en la sociedad civil o en iniciativas colectivas locales, como asociaciones deportivas, pueden enfrentar barreras mentales y subestimarse a sí mismas y a sus capacidades. Para Braun, es importante recordar a las personas que las comunidades de energía son una iniciativa colectiva. Los miembros siempre trabajarán con otros; nadie se quedará atrás, y siempre siguen un principio de trabajo a 4 o 6 manos, afirma.

Para anticipar los obstáculos financieros a la adhesión, las comunidades de energía pueden ofrecer modelos de precios solidarios.

Los estereotipos de género también contribuyen a la subrepresentación de las mujeres. Braun, que estudió ingeniería, sugiere que la disparidad de género en las áreas STEM también tiene que ver con los nombres de los programas de licenciatura y el énfasis en los aspectos técnicos. Términos como tecnología energética o tecnología renovable tienden a poner en primer plano los elementos técnicos tradicionalmente asociados con la masculinidad, ocultando las cuestiones jurídicas, organizacionales y sociales relacionadas con las renovables.

Braun subraya que los estereotipos de género pueden ser desafiados. «Este es un tema que cualquier persona puede aprender y comprender. Solo hay que dedicarle tiempo, igual que se necesita tiempo para aprender a tejer, pintar o desarrollar cualquier otra competencia.»

La disparidad de género en las áreas STEM también tiene que ver con los nombres de los programas de licenciatura y el énfasis en los aspectos técnicos.

No obstante, la escasez de tiempo también afecta desproporcionadamente a las mujeres. En Alemania, las mujeres dedican un 44,3 por ciento más de tiempo al trabajo de cuidado que los hombres, constituyendo un segundo turno no remunerado de 30 horas semanales. Se estima que este trabajo equivale a 826 mil millones de euros anuales no remunerados, siendo la condición previa de todo trabajo remunerado. Sin dar y recibir cuidados, como enseñar a los niños a hablar, resolver conflictos o construir relaciones sociales, otras actividades económicas simplemente no serían posibles. Cuando los gobiernos presionan para ampliar la semana laboral con el fin de aumentar la producción económica, corren el riesgo de reforzar la disparidad en los cuidados entre géneros. También reducen el tiempo disponible para la participación y el involucramiento democráticos.

Estas son cuestiones más amplias que inevitablemente afectan a las comunidades de energía, que dependen en su mayoría del trabajo voluntario. Como señala Track: «Las comunidades de energía no existen en un vacío. Y todo lo que hacemos estructuralmente para promover la igualdad de género beneficiará la igualdad de género dentro de las comunidades de energía.»

Las habilidades que importan

Una de las estrategias que los organizadores de las comunidades de energía siguen para atraer a personas FLINTA es destacar que se necesitan habilidades diversas. Las habilidades en comunicación, administración, derecho o finanzas son esenciales para construir la organización antes de que cualquier aerogenerador o campo de paneles solares sea aprobado.

Braun explica que, especialmente al principio, es fundamental tener personas que sepan cómo construir una organización — de forma práctica y social. «Las mujeres son simplemente muy buenas en construir organizaciones estructuralmente, en gestión de proyectos, son muy reflexivas, muy empáticas — y eso es lo que es esencial para una comunidad de energía.» Llegar a las personas, convencerlas e integrarlas está ligado a un conjunto de habilidades emocionales y sociales (que son, en realidad, habilidades, y no cualidades innatas) que las mujeres y las personas FLINTA suelen tener.

Las habilidades en comunicación, administración, derecho o finanzas son esenciales para construir la organización antes de cualquier aerogenerador o campo de paneles solares sea aprobado.

Las investigadoras han demostrado pruebas sólidas de los beneficios de trabajar en equipos más diversos. Un ejemplo, mencionado por Braun, es la mayor aversión al riesgo. En su experiencia, mientras los hombres tienden a asumir más riesgos y a posponer la abordaje de escenarios pesimistas, una mayor interacción entre géneros en las discusiones equilibra estas tendencias, conduciendo, por ejemplo, a una evaluación de riesgo más sólida sobre en qué invertir.

Para Lopau, buscar activamente una adhesión más diversa también puede tener efectos dominó importantes, como abrir nuevas perspectivas y oportunidades para hacer crecer la comunidad, y hacer el espacio más acogedor para todos — incluyendo potenciales nuevos miembros.

Track menciona el ejemplo de una comunidad de energía liderada por mujeres con la que trabajó: «Me parece interesante que, cuando hay dos presidentas, se piense en programas de apoyo a la infancia.» Y añade: «No son las únicas, pero no todo el mundo lo hace.»

De cara a la transición energética, que a veces lucha por obtener el apoyo de las comunidades y hacer frente al fenómeno NIMBY, se vuelve evidente que las habilidades sociales y organizacionales — tradicionalmente asociadas al género y desvalorizadas — son las que determinan el impacto de una comunidad de energía. Aunque desde fuera pueda parecer que la falta de habilidades tecnológicas hace que la participación en las comunidades de energía carezca de sentido, en realidad, son las habilidades sociales y organizacionales las que pueden hacer crecer y escalar el movimiento.

«No escuches a los hombres»

Kerstin Lopau quiere combatir la subrepresentación de las mujeres en las comunidades de energía desde la raíz y hacer las cosas de forma radicalmente diferente. En años anteriores, organizó una escuela de verano para que jóvenes aprendieran a instalar paneles solares. Después de recibir comentarios de que algunas personas FLINTA no se inscribieron porque no se sentían seguras, Lopau se puso manos a la obra. Desde entonces, ella y sus colegas de SoLocal Energy han organizado campos solares diseñados específicamente para FLINTA. Su enfoque es estar atenta a las lagunas, «intentar siempre mirar atentamente lo que las personas necesitan. Sabemos por nuestra propia experiencia en el terreno qué parece extraño, por eso intentamos entender qué podría mejorarse.»

Estos campos solares también pretenden ser una plataforma para el empleo futuro de quienes quisieran seguir esta carrera profesional. Lopau ha sido estratégica en la construcción de relaciones con el sector local de mano de obra especializada en el norte de Hesse. Contó con su experiencia y conocimientos, incluso cuando no era estrictamente necesario. Estas colaboraciones llevaron a algunos contactos muy útiles. Ella recuerda que los profesionales «vieron en el lugar, 'ok, ellas realmente saben lo que hacen, son competentes — y no son tan malas como pensábamos. Quizá podamos reclutar algunos pasantes y trabajadores aquí.' Por eso, fue una situación en la que todos salieron ganando.»

Un pilar central de este campo de verano es el networking, ya que la construcción de relaciones entre estos futuros profesionales de energía durante el campo ha sido valiosa. Desarrolla la alfabetización energética y la confianza de las participantes, permitiéndoles presentarse de forma diferente, más empoderadas, en sus comunidades de energía o en futuros empleos. Lopau comparte que una antigua participante del campo de verano le envió un correo con una consulta técnica. «Dijo que así se hacía, pero los hombres aquí dicen que no es necesario hacerlo así», escribió la participante. Lopau respondió: «No, no escuches a los hombres. Lo recordaste correctamente.»

Este artículo fue inspirado en el trabajo de Barbara Nicoloso, cuyo ensayo "Gender Power: The energy transition through a gender lens" y el policy brief "Gender at the Heart of the EU Energy Transition: Key learnings from the French case" fueron publicados anteriormente por la Green European Foundation.