Ratko Mladić ha muerto. Su legado nacionalista continúa vivo.

Hay un almacén agrícola abandonado en Kravica, a unos pocos kilómetros de Srebrenica. Afuera, un perro hambriento en una cadena guarda lo que alguna vez fue una escena del crimen. El 13 y 14 de julio de 1995, miembros del ejército y la policía serbios de Bosnia dispararon y mataron a entre 1,000 y más de 1,300 hombres y niños bosnios en el interior y alrededor de esta antigua cooperativa agrícola. La víctima más joven tenía solo 12 años. No hay una placa conmemorativa aquí.

Kravica se encuentra en Republika Srpska, la entidad de mayoría serbia de Bosnia y Herzegovina. La masacre fue una de las primeras ejecuciones masivas tras la caída de Srebrenica y formó parte del genocidio en el que más de 8,000 hombres y niños bosnios fueron asesinados. Las fuerzas responsables estaban comandadas por el general Ratko Mladić.

Mladić murió el 27 de agosto de este año, a los 84 años, tras una larga enfermedad, en el hospital penitenciario de La Haya, donde cumplía una condena de por vida. El ex comandante del Ejército de Republika Srpska había sido condenado definitivamente en 2021 por genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Su muerte ha reabierto una pregunta que, después de que los tribunales internacionales establecieran los hechos y dictaran sus veredictos, difícilmente debería necesitar ser formulada: ¿fue Ratko Mladić un criminal de guerra o un héroe nacional?

En Serbia y en Republika Srpska, la respuesta sigue siendo profundamente disputada. Políticos, medios pro-gubernamentales, organizaciones nacionalistas y ciudadanos lamentaron su muerte y lo celebraron como un héroe. Según una encuesta de Valicon de 2025, el 52 por ciento de los serbios cuestionados en Republika Srpska consideraban a Mladić como un héroe. Se organizaron reuniones conmemorativas en Banja Luka, Doboj, Zvornik, Bratunac e incluso Srebrenica.

Por su parte, la Fiscalía de Bosnia y Herzegovina inició investigaciones contra altos funcionarios de Republika Srpska por la glorificación del condenado general, incluido el expresidente de Republika Srpska y actual líder del SNSD, Milorad Dodik.

No debería haber mucha ambigüedad sobre el registro histórico. El 11 de julio de 1995, cuando sus tropas entraron en Srebrenica, el propio Mladić declaró frente a las cámaras de televisión: “Aquí estamos, el 11 de julio de 1995, en la Srebrenica serbia. En vísperas de otra gran fiesta serbia, entregamos esta ciudad al pueblo serbio. Y finalmente, ha llegado el momento de vengar a los turcos en esta región.”

Lo que siguió ahora forma parte del registro judicial del genocidio. Sin embargo, Serbia ha decidido que Mladić debe ser enterrado con honores militares y de estado. El ministro de Justicia, Nenad Vujić, dijo que, dado que Mladić había sido general, se observarían los protocolos adecuados y que Belgrado estaba preparado para recibir su cuerpo.

El presidente serbio Aleksandar Vučić fue más allá. Criticó al Mecanismo Residual Internacional de Tribunales Penales en La Haya, que heredó las funciones restantes del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, por haber rechazado solicitudes previas para liberar a Mladić por motivos de salud.

“No querían que el general muriera en Serbia, que muriera donde él quería,” dijo Vučić, calificando la decisión como “incivilizada”. También recordó que Mladić había querido ser enterrado junto a su hija Ana.

Ana Mladić tenía 23 años y era una prometedora estudiante de medicina en Belgrado cuando se suicidó en marzo de 1994, usando la pistola favorita de su padre. Su muerte ha permanecido como uno de los episodios más trágicos en la historia de la familia Mladić. El propio Mladić nunca aceptó que ella se hubiera suicidado, argumentando en cambio que había sido asesinada por sus enemigos políticos o por servicios de inteligencia occidentales.

Existe una amarga contradicción en invocar honores militares a un hombre cuyo nombre es inseparable de Srebrenica y del asedio de Sarajevo de 1,425 días. Durante su juicio en La Haya, Mladić provocó repetidamente a las víctimas y sobrevivientes en lugar de confrontar los crímenes por los cuales finalmente sería condenado.

Pero la cuestión hoy es más grande que Mladić mismo. Su muerte ha vuelto a revelar la persistencia de una cultura política en la que un perpetrador condenado puede ser transformado en víctima, y un criminal de guerra en un símbolo nacional. Quizás este sea el legado más inquietante de Mladić: su capacidad para sobrevivir políticamente y simbólicamente no solo a su condena, sino incluso a su propia muerte. Ese legado también alcanza a una generación que aún no había nacido cuando comenzó la guerra en Bosnia.

El movimiento estudiantil de protesta de Serbia, que ha desafiado el gobierno de Vučić durante casi dos años, está dividido respecto a Mladić. Muchos estudiantes lo han condenado, pero estudiantes nacionalistas – incluidos jóvenes serbios de Republika Srpska que estudian en Belgrado – lloraron públicamente su muerte. Graffiti en alabanza a Mladić apareció en toda Belgrado. En el Puente de Branko, jóvenes desplegaron una gran pancarta con su imagen en uniforme militar y las palabras: “Nuestra libertad vive a través de tu lucha.” Esta división importa porque Serbia se acerca a unas de sus elecciones más inciertas en años.

Vučić ha anunciado elecciones parlamentarias anticipadas para el 18 o 25 de octubre, en medio de especulaciones de que podría volver al gobierno como primer ministro. La votación llega después de casi dos años de protestas desencadenadas por el colapso del toldo de la estación de tren en Novi Sad en noviembre de 2024, que finalmente mató a 16 personas.

Lo que comenzó como una demanda de responsabilidad por el desastre se convirtió en una revuelta más amplia contra la corrupción, la opacidad institucional y el sistema de poder de Vučić. Una encuesta de CRTA realizada entre el 10 y el 24 de junio mostró cuán competitiva podría ser la elección: entre los votantes que ya habían decidido, una lista respaldada por estudiantes alcanzaba el 44.9 por ciento, frente al 35.7 por ciento del Partido Progresista Serbio de Vučić.

Aquí, la muerte de Mladić pasa de la política de la memoria a la política electoral. Vučić conoce el poder del nacionalismo en Serbia. Al desviar la atención de los crímenes por los cuales fue condenado Mladić hacia la forma en que fue tratado en La Haya, revive una narrativa familiar: Serbia como víctima de un Occidente injusto y de la justicia internacional.

Ese mensaje podría ayudar a movilizar a los votantes nacionalistas que se han acercado a las protestas o que acusan a Vučić mismo de no defender lo suficientemente fuerte los intereses nacionales serbios. Por lo tanto, la muerte de Mladić le brinda a Vučić la oportunidad de volver a poner el debate político en un terreno que ha navegado durante décadas: el nacionalismo, Kosovo, las relaciones con Occidente, las guerras de los 90 y la persistente idea de Serbia como un país injustamente acusado y humillado por la comunidad internacional.

Solo Mladić no determinará las elecciones. Pero en un concurso que puede ser mucho más ajustado que los anteriores, movilizar incluso a parte del electorado nacionalista podría importar. Y esa puede ser la verdadera importancia política de la muerte de Ratko Mladić.

La cuestión no es solo cómo Serbia decida enterrarlo, sino qué está dispuesta a enterrar con él: revisionismo histórico y negacionismo, o la posibilidad de finalmente enfrentar el pasado. Por ahora, hay pocas razones para ser optimistas.

Más de 30 años después de la guerra, el pasado todavía no es simplemente pasado. Puede volver en una campaña electoral, dividir a una nueva generación y convertirse una vez más en un instrumento de poder político. Ratko Mladić está muerto. El nacionalismo que lo convirtió en héroe para tantos no lo está.

 

Tatjana Đorđević es presidenta de la Asociación de Prensa Extranjera en Milán y periodista, escribiendo para Al Jazeera Balkans, BBC News, Portal Novosti y La Stampa.